A novembre i Pumas saranno impegnati, tra le altre, anche contro l’Italia, ma a poco più di un anno di distanza dalla prossima Rugby World Cup si parla fortemente del futuro di Felipe Contepomi. Per l’head coach della nazionale argentina il futuro potrebbe anche già essere scritto.

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Argentina, il futuro di Felipe Contepomi dopo la Rugby World Cup è già scritto?

Come sottolinea ‘The Irish Examiner’, il destino di Contepomi dovrebbe chiamarsi Leinster. Dopo più di dieci anni Leo Cullen cederà le redini della squadra irlandese la prossima estate. Per sostituirlo, sono circolati nomi prestigiosi, tra cui quello di Ronan O’Gara, che però dovrebbe presto approdare in Francia e firmare un nuovo contratto con La Rochelle. Ecco dunque che Contepomi sarebbe finito in pole position per quanto riguarda il ruolo di sostituto di Cullen.

L’allenatore argentino conosce molto bene l’ambiente: oltre ad aver giocato con la maglia di Leinster dal 2003 al 2009, è stato anche allenatore dei trequarti dal 2018 al 2022, prima di diventare assistente e poi head coach della nazionale argentina. Una serie di fattori che potrebbero incidere nella scelta finale. Nel frattempo dall’Irlanda sottolineano che Leinster sarebbe disposta ad aspettare fino alla fine della Rugby World Cup 2027 per il suo approdo in panchina.

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La scelta di Koroibete di trasferirsi in Europa in un campionato più competitivo è legata anche alla possibilità di giocare la Rugby World Cup 2027 con la maglia delle Fiji. L’ex ala dell’Australia conta infatti 63 presenze con i Wallabies, ma l’ultima risale al settembre 2024, mentre il Mondiale comincerà il 1° ottobre.

Koroibete, 34 anni, arriva agli Ospreys dopo 5 stagioni in Giappone ai Panasonic Wild Knights in Giappone. Ha giocato anche due Coppe del Mondo, nel 2019 e nel 2023, segnando in totale 20 mete in 63 partite con i Wallabies.

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Ha aggiunto: “Ho parlato con Mark (Jones, capo allenatore degli Ospreys, ndr) prima di prendere la mia decisione e lui è stato molto chiaro su ciò che si aspetta da me, sia nel mio lavoro in campo sia fuori. Ci sono alcuni giovani giocatori di grande potenziale in questa rosa e, se potrò contribuire ad aiutarli a raggiungere il livello successivo del loro gioco, sarà qualcosa di cui andrò orgoglioso” ha detto Koroibete.

Si tratta del settimo acquisto degli Ospreys in questa estate. Tra gli altri sono arrivati in Galles altri 3 australiani: l’ex capitano dei Wallabies Liam Wright per rinforzare la terza linea, il centro con nove presenze Lalakai Foketi e il trequarti-utility back Lawson Creighton. Sono arrivati anche l’ala Tom Rogers dagli Scarlets, il centro Dan John da Exeter, il terza linea Liam Wright (che era svincolato) e il giovane numero 10 Harri Wilde da Cardiff.

A proposito dell’ingaggio di Koroibete, l’allenatore Jones ha detto: “Penso di parlare a nome di tutti quelli coinvolti nel club quando dico quanto siamo felici di aver aggiunto un talento così esplosivo alla nostra rosa. Penso che dica molto del club il fatto che siamo ancora in grado di attrarre giocatori stranieri del suo calibro. Riteniamo che la sua esperienza sarà estremamente utile per i nostri giovani e avrà un vero effetto a catena sul loro sviluppo nei prossimi anni”.

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Jack Crowley, rientro previsto non prima di gennaio

Il numero 10 era stato costretto a lasciare il campo già nel riscaldamento della partita contro Ulster del 25 aprile e da allora non ha più giocato. Dopo ulteriori valutazioni specialistiche, Munster ha definito la prognosi: Crowley non tornerà a disposizione prima del nuovo anno.

L’allenatore Clayton McMillan ha sottolineato l’importanza di non accelerare il percorso di recupero: “Jack Crowley è un giocatore molto importante per Munster e per l’Irlanda, con un grande futuro in questo sport, e la priorità è assicurarsi che possa tornare al 100%”. L’assenza del mediano d’apertura coincide con l’inizio della nuova stagione di URC, che per Munster scatterà il 26 settembre in casa contro Glasgow Warriors.

Crowley out, Munster in emergenza all’apertura: si ferma anche Will Harrison

La situazione si complica ulteriormente perché anche Will Harrison, nuovo acquisto arrivato in estate, ha accusato una ricaduta di un precedente problema al ginocchio durante la preparazione precampionato. McMillan ha spiegato che il giocatore è seguito dallo staff medico e che Munster vuole assicurarsi che possa tornare in campo nelle migliori condizioni possibili.

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L’indisponibilità di Crowley e quella, almeno momentanea, di Harrison potrebbero così lasciare JJ Hanrahan come unico mediano d’apertura senior immediatamente disponibile per l’avvio della stagione. Con Tony Butler che ha lasciato la provincia durante l’estate, potrebbero inoltre trovare spazio i giovani dell’Academy Tom Wood e Charlie O’Shea.

JJ Hanrahan e i giovani: le alternative di Munster

McMillan ha ricordato l’esperienza di Hanrahan, arrivato a 160 presenze con Munster e terzo miglior marcatore di sempre della franchigia, indicandolo come un giocatore sul quale poter contare. Allo stesso tempo, il tecnico ha aperto alla possibilità di concedere occasioni ai due giovani numeri 10: Tom Wood, che ha già debuttato con la prima squadra nella scorsa stagione contro Glasgow, e Charlie O’Shea, entrato nell’Academy questo mese dopo aver fatto parte del percorso dell’Irlanda Under 20.

“Abbiamo un buon mix di esperienza e gioventù nel ruolo di apertura”, ha spiegato McMillan, sottolineando come entrambi i giovani abbiano avuto un percorso positivo con l’Under 20 irlandese e possano avere opportunità nel corso dell’annata.

Diverse assenze per Munster all’inizio della nuova stagione

Crowley e Harrison non sono gli unici giocatori seguiti dallo staff medico. Edwin Edogbo, Tom Farrell e Calvin Nash sono stati operati in estate rispettivamente per problemi alla spalla i primi due e al bicipite femorale il terzo, con Munster che prevede il loro ritorno nel primo blocco di partite dell’URC.

Anche Ruadhán Quinn è stato sottoposto a un intervento alla caviglia e dovrebbe rientrare nelle prime giornate della stagione. Il tallonatore sudafricano Marnus van der Merwe, arrivato dagli Scarlets, aveva invece raggiunto Munster con un problema al polpaccio subito al termine della scorsa stagione, ma ha già iniziato a reinserirsi nel lavoro di squadra.

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Critiche e insulti sono arrivati nei confronti della Federazione, che ha voluto rispondere con un comunicato ufficiale. Ma dalle colonne di Wales Online, il giornalista Steffan Thomas ha voluto lanciare una proposta che ha del clamoroso. “Il Galles deve trovare il modo di lasciare la URC per unirsi alla PREM Rugby inglese”.

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Galles: “La WRU deve lasciare la URC e unirsi alla PREM Rugby”

“La WRU insiste affermando che tagliare una squadra è finanziariamente necessario – sottolinea Thomas nel suo editoriale – Tre squadre in URC non sarebbero una soluzione per il rugby gallese, anzi questo potrebbe accelerare il suo declino”.

Da qui la proposta: “La speranza maggiore per il rugby gallese di avere un futuro sostenibile giace in una competizione anglo-gallese. Certo, più facile a dirsi che a farsi – sottolinea Thomas – La PREM ha intenzione di espandersi e questo potrebbe offrire un’apertura al Galles. Il potenziale ritorno di Wasps e London Irish, potrebbe però immediatamente complicare le cose. Inoltre la PREM Rugby potrebbe in prospettiva accogliere solo due club gallesi anziché tre o quattro. Inoltre ogni club inglese dovrebbe votare a favore di un’ammissione, così come tutti in URC dovrebbero accettare l’addio del Galles”.

Un’opzione dunque che sembra essere pura utopia: “Sono ostacoli enormi – conclude Thomas – Ma è un’alternativa che deve essere considerata. Appare sempre più difficile vedere come il rugby gallese possa prosperare nell’URC”.

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Lanciato nel rugby professionistico dai Lions, Marx potrebbe tornare in Sudafrica al termine della prossima Rugby World Cup, ma non con il club di Johannesburg. Stando a quanto riferito dal giornale sudafricano Rapport, la squadra sudafricana maggiormente candidata ad accogliere Marx sarebbero i Bulls.

La società di Pretoria sarebbe la favorita, anche grazie alla presenza di Johann Ackermann. L’attuale head coach dei Bulls è proprio colui che lanciò Marx ai Lions e sarebbe felicissimo di poter lavorare nuovamente insieme a colui che World Rugby ha premiato come miglior giocatore del 2025.

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Una scelta dettata anche dal fatto che i Bulls rischiano di perdere Esethu Mnebelele, talentuoso tallonatore nel giro dei Junior Boks, destinato a trasferirsi agli Sharks al termine della stagione 2026/2027.

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Nel corso di queste settimane però, a seguito della decisione presa, non sono mancati attacchi nei confronti della federazione. Tanti tifosi hanno espresso, anche e soprattutto via social, il proprio disappunto. E a questo punto la WRU ha voluto diramare un comunicato ufficiale, cercando di fare più chiarezza possibile, sottolineando anche che non sono mancati attacchi e insulti alla federazione stessa e ai suoi componenti.

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Galles, attacchi e insulti alla WRU: la risposta della federazione

“Qualunque sia il vostro punto di vista su ciò che è meglio per il futuro del rugby gallese, non c’è alcuna giustificazione per gli insulti e gli attacchi altamente personali che sono stati recentemente indirizzati ai membri del nostro staff e al WRU Board”, il messaggio della federazione pubblicato in un comunicato ufficiale.

“Tutti coloro che sono coinvolti nel rugby gallese vogliono la stessa cosa. Uno sport sostenibile che funziona per ogni villaggio, città e città del Galles e che raggiunge un successo regolare a livello d’élite, sia nel gioco maschile che femminile. Questo è esattamente ciò che la nostra strategia per il futuro è progettata per fornire. L’attuale WRU Board è il prodotto di una serie di modifiche votate quasi all’unanimità dai club membri della WRU. Questi cambiamenti sono stati specificamente progettati per aumentare la diversità di pensiero e migliorare le competenze commerciali, finanziarie, aziendali e professionali, mantenendo anche i contributi dei club membri della WRU e questo è esattamente ciò che è accaduto”.

La WRU insiste sul fatto che sia stata presa una “decisione difficile” di adottare un modello di tre club, con l’obiettivo di creare una struttura professionale più forte e più sostenibile e un percorso per i giocatori che migliori le opportunità di sviluppo per i futuri giocatori in tutte le sue regioni chiave del rugby.

“Tutti i soggetti coinvolti nella leadership del nostro gioco professionistico maschile – la WRU e i quattro club attuali – hanno accettato di riunirsi entro la fine dell’anno per iniziare a plasmare come saranno i futuri accordi di licenza per il nuovo modello. Il Consiglio WRU riconosce l’importanza delle modifiche proposte e abbiamo e saremo sempre lieti di un contributo costruttivo. Non siamo sordi alle critiche, ma deve arrivare con alternative credibili. I tipi di insulti personali e attacchi che sono diventati troppo comuni sono inaccettabili. Come piccola nazione di rugby, dobbiamo lavorare insieme. Lotte intestine non fanno altro che renderci più deboli”.

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A “giocarsi il posto” per quanto riguarda la rappresentanza del Galles occidentale sono Ospreys e Scarlets, visto che Cardiff e Dragons sono già sicuri della conferma in rappresentanza della capitale e del Galles orientale. Come sottolinea la Bbc, i capi della WRU hanno affermato che il processo per decidere il quadro per la decisione finale inizierà a dicembre e terminerà prima della fine della stagione 2026-27.

E mentre dagli Scarlets hanno chiesto una maggior trasparenza, anche gli Ospreys hanno voluto lanciare un messaggio alla WRU.

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URC, il messaggio degli Ospreys alla WRU: “Non contestiamo il cambiamento, ma la destinazione”

Nel comunicato ufficiale diramato dalla società, un portavoce del Consiglio ha affermato: “Il rugby gallese ha bisogno di riforme e cambiamenti, gli Ospreys non hanno mai contestato questo. Quello che contestiamo è la destinazione”.

E ancora: “Il passaggio proposto dalla WRU a tre squadre professionistiche avrebbe lasciato il Galles occidentale, una delle regioni di rugby più appassionate del gioco, rappresentata da un solo schieramento. Gli Ospreys non accettano tale risultato. Quattro club professionistici sostenibili, costruiti sulle comunità, sui percorsi e sulla storia che rappresentano, rimangono le basi più forti per il gioco gallese”.

Ospreys e Scarlets sono dunque in competizione: “Non faremo finta del contrario. La nostra risposta a questa competizione è semplice: investire, costruire, competere, vincere”. E in questo senso il messaggio è chiaro su più fronti: procedono i lavori di riqualificazione del St’Helen’s Rugby and Cricket Ground con un investimento di quasi 9 milioni di euro. Allo stesso modo anche il mercato dei giocatori ha dato delle risposte, con l’arrivo degli ex Wallabies Liam Wright e Lalakai Foketi. Inoltre si parla di un possibile approdo di Marika Koroibete.

Una serie di segnali importanti, che potrebbero avvantaggiare il club di Swansea rispetto agli Scarlets nella corsa per l’ultimo posto rimasto per la URC.

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Come infatti riferisce WalesOnline.com, gli Ospreys sarebbero molto vicini ad ingaggiare Marika Koroibete, 34 anni e 63 caps con la nazionale australiana, con due convocazioni in Coppa del Mondo. L’ala, nata a Naraiyawa, nelle Fiji (da lui rappresentate nel Rugby a 13 anche in Coppa del Mondo), ha concluso la sua avventura in Giappone ai Panasonic Wild Knights.

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Il suo approdo in Galles sarebbe molto vicino, anche per la forte volontà degli Ospreys di innalzare il livello della squadra con giocatori di grande qualità. Un po’ come testimoniano gli arrivi di altri due ex nazionali australiani: il flanker Liam Wright e il centro Lalakai Foketi. Koroibete ha da poco compiuto 34 anni, ma in casa Ospreys sono convinti che possa fare ancora la differenza e possa avere un impatto importante nello URC.

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Scarlets, il messaggio a tifosi e partner dopo la decisione della federazione

Gli Scarlets hanno diramato un comunicato ufficiale rivolto a tifosi, partner, personale e stakeholder proprio a seguito della decisione della WRU di ridurre il numero di franchigie.

“La nostra missione, come è sempre stata, è essere in prima linea in un futuro forte, significativo e sostenibile per il rugby nel Galles occidentale. Il nostro obiettivo rimane invariato. Ci dirigiamo verso una nuova entusiasmante stagione in URC e EPCR con fiducia. Abbiamo fatto progressi significativi dentro e fuori dal campo e questo slancio continuerà a ritmo sostenuto”.

“Siamo sostenuti dal supporto e dall’impegno che riceviamo costantemente da una rete consolidata e crescente di sostenitori, partner e stakeholders sia a casa che in tutto il mondo del rugby: persone che condividono la nostra passione per la nostra regione e si uniscono nella nostra visione per garantire che gli Scarlets rimangano il cuore del Galles occidentale. I nostri ringraziamenti a tutti quelli che sono stati collegati con Scarlets per il vostro incrollabile supporto e non vediamo l’ora di vedervi al Parc y Scarlets per la prima partita casalinga della stagione sabato 26 settembre contro il Cardiff. Quale migliore opportunità per mostrare il cuore e l’anima del Galles occidentale che battono più forte e più orgogliosi che mai”.

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Galles: è ufficiale la riduzione delle squadre nello URC in vista delle prossime stagioni

Da 4 squadre partecipanti a livello attuale, si passerà alle 3: un provvedimento che scatterà dalla stagione 2028-2029. Una franchigia con sede a Cardiff, una nel Galles occidentale e una nel Galles Orientale.

Cardiff e Dragons si sono aggiudicati due licenze sulle tre disponibili, ora bisognerà capire chi fra Ospreys e Scarlets proseguirà la sua attività di alto livello e chi invece non farà più parte dello URC.

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John Manders, vicepresidente della WRU ha affermato: “Il futuro del modello operativo, vi confermo, che prevedrà tre squadre professionistiche a partire dalla stagione 2028-2029. Abbiamo dato una tempistica a un cronoprogramma che dovrà affrontare vari step”.

“Stiamo – ha proseguito – mettendo in atto tutte le misure finanziarie e tecniche affinché questo avvenga con sostenibilità e tutela dei giocatori coinvolti, senza dimenticare l’importanza delle strutture”

Marianne Økland, presidente del Professional Rugby Board, ha aggiunto: “Ora è nostro dovere, come tutte le personalità e gli organi coinvolti nel rugby professionistico gallese, collaborare per definire un modello operativo condiviso che guardi al futuro. Il modo in cui procederemo nei prossimi mesi sarà fondamentale. L’obiettivo è quello di andare a finalizzare il nuovo modello di licenza il più rapidamente possibile e poi procedere altrettanto velocemente alla conferma dei futuri accordi di licenza e dei piani di transizione: questo consentirà un’implementazione ordinata ed eviterà incertezza per club, giocatori, tifosi, investitori e sponsor”.

La WRU ha inoltre spiegato che il processo di assegnazione della terza licenza inizierà a fine del 2026 andando poi a concludersi nella stagione 2026-2027, in maniera tale che il 2027-2028 venga utilizzato per completare tutte le azioni e gli adattamenti necessari alla gestione di un passo importante.

Il processo per definire il quadro normativo per le licenze e l’assegnazione delle stesse dovrebbe iniziare a dicembre 2026 (dopo la chiusura del Nations Championship) e concludersi entro la fine della stagione 2026/27, al più tardi.

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