URC: le formazioni di Edimburgo e Dragons che sfidano Benetton e Zebre

Wayne Pivac per i biancoverdi e Massimo Brunello per i gialloblu hanno comunicato le rispettive formazioni cosa che hanno hanno fatto anche gli avversari con i loro XV più le panchine. Ecco come hanno scelto di schierarsi.

Edimburgo, che sarà co-capitanata da Matt Currie (secondo centro in un comparto con Mosese Tuipulotu) e Magnus Bradbury, numero 8 di una terza linea con Liam McConnell e il rientrante Freddy Douglas (superato protocollo concussion, ndr), si affida alla regia di Hector Patterson e James Grayson alla velocità di Duhan van der Merwe all’ala e alle chiamate in sala macchine di Glen Young e Grant Gilchrist.
A disposizione una panchina con 5 avanti e 3 trequarti, che comprende fra gli altri Jerry Blyth-Lafferty, Callum Hunter-Hill e Ross Thompson.

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Edimburgo: 15 Piers O’Conor, 14 Geordie Gwynn, 13 Matt Currie (C. CAPT), 12 Mosese Tuipulotu, 11 Duhan van der Merwe, 10 James Grayson, 9 Hector Patterson; 1 Alec Hepburn, 2 Harri Morris, 3 Ollie Blyth-Lafferty, 4 Glen Young, 5 Grant Gilchrist, 6 Liam McConnell, 7 Freddy Douglas, 8 Magnus Bradbury (C. CAPT)
A disposizione: 16 Jerry Blyth-Lafferty, 17 Jamie Stewart, 18 Paul Hill, 19 Callum Hunter-Hill, 20 Tom Currie, 21 Conor McAlpine, 22 Ross Thompson, 23 Harry Paterson

I Dragons a Newport saranno guidati dall’estremo Angus O’Brien, in un triangolo allargato completato dalle ali David Richards e Anzelo Tuitavuki, mentre in mediana il duo di comando sarà costituito da Rhodri Williams e Tinus de Beer. Fra gli avanti grande attenzione su Harrison Keddie, al suo 150 gettone di presenza con la franchigia gallese, e una prima linea con Jordan Morris, l’esperto Elliot Dee e Chris Coleman.
Composizione di panchina con 5 avanti e 3 trequarti: Rodrigo Martinez potrebbe tagliare il traguardo dei 50 caps con i Dragons, mentre la linea veloce di riserva prevede Morgan Lloyd, Cai Evans e Joe Westwood.

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Dragons RFC: 15 Angus O’Brien (CAPT), 14 David Richards, 13 Fine Inisi, 12 Fetuli Paea, 11 Anzelo Tuitavuki, 10 Tinus de Beer, 9 Rhodri Williams; 1 Jordan Morris, 2 Elliot Dee, 3 Chris Coleman, 4 Barny Langton-Cryer, 5 Matthew Screech, 6 Shane Lewis-Hughes, 7 Evan Minto, 8 Harrison Keddie
A disposizione: 16 Brodie Coghlan, 17 Rodrigo Martinez, 18 Owain James, 19 Nick Thomas, 20 Sam Scarfe, 21 Morgan Lloyd, 22 Cai Evans, 23 Joe Westwood

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Il fatto sarebbe successo nel corso della partita Leinster-Munster della quarta giornata di URC, disputata nella serata di sabato 24 ottobre. Poco prima della fine del primo tempo, sul punteggio di 5-13, il numero 8 del Munster Gavin Coombes ha dichiarato all’arbitro di essere stato preso per i testicoli da parte di un giocatore del Leinster, il cui nome non è ancora stato reso noto.

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Preso per i testicoli durante Leinster-Munster: l’accusa di Gavin Coombes e le ultime novità

L’arbitro Andrew Brace ha chiesto al TMO di esaminare l’episodio, ma non sono state trovate prove sufficienti per procedere ulteriormente. Per la cronaca la partita è ripresa e si è conclusa con la rimonta del Leinster per 24-18, che ha approfittato della maggiore fallosità avversaria per prendersi il derby.

L’episodio che ha riguardato Gavin Coombes però non si è chiuso lì. In conferenza stampa è stato chiesto dell’incidente ad entrambi gli head coach, ognuno dei quali ha cercato di difendere i propri giocatori.

“Tutto quello che so è che sostengo i nostri giocatori al 100% se fanno un’accusa del genere. Non lo farebbero alla leggera, e Gavin non è quel tipo di persona, quindi vedremo come si evolverà la situazione”, ha dichiarato il tecnico del Munster Clayton McMillan. Dall’altra parte coach Leo Cullen ha affermato: “Da quello che potevo vedere non ho notato nulla, quindi ogni mio commento è superfluo. Ovviamente, una volta fatta quell’accusa, diventa una questione seria per il commissario che dovrà emettere la sanzione”.

In queste ultime ore, secondo la stampa irlandese, “il Munster possiede filmati nitidi dell’incidente che ha portato Gavin Coombes ad affermare di essere stato afferrato ai testicoli da un giocatore del Leinster. Tali filmati saranno a disposizione del commissario disciplinare”.

Proprio un anno fa il caso della maxi-squalifica a Jan-Hendrik Wessels

Al di là di come si evolverà questo caso, un aspetto davvero curioso è la coincidenza quasi perfetta rispetto ad un precedente che aveva fatto molto rumore: il 26 ottobre 2025, proprio un anno fa, il tallonatore sudafricano Jan-Hendrik Wessels era stato sanzionato con una maxi-squalifica di 9 settimane per un’accusa sostanzialmente identica.

C’è anche un’importante differenza: il caso dello scorso anno tra Josh Murphy (Connacht) e Jan-Hendrik Wessels (Bulls) era ben definito. Si sapeva bene tra chi era successo e quando: Murphy infatti reagì duramente contro quella che percepiva come una scorrettezza, ricevendo un cartellino rosso per la sua reazione.

Si trattò di un caso che generò grandi polemiche: anche in quella situazione fu difficile individuare un’immagine chiara, quindi la maxi-squalifica inflitta a Wessels fu contestata da alcuni, così come la revoca del cartellino rosso a Murphy ricevuto sul campo per la reazione avuta.

Il commissario disciplinare ha un certo lasso di tempo dalla fine della partita per decidere se procedere ulteriormente e deferire il giocatore del Leinster accusato a una commissione indipendente. Ma secondo altre fonti sembra che il giocatore del Munster “ha cambiato idea” dopo l’interazione iniziale con Brace ed è possibile che, dopo aver rivisto il filmato, non voglia procedere ulteriormente.

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Lo staff tecnico della squadra di Galway ha scelto un XV iniziale con cinque giocatori convocati da Andy Farrell con l’Irlanda per il prossimo Nations Championship. A guidare la regia offensiva di Connacht ci sarà Ciarán Frawley con Cian Prendergast (capitano) a formare un pacchetto di terze linee molto pericoloso con Paul Boyle e Sean Jansen. Esordio in prima linea per Jerry Cahir che potrà contare sull’esperienza del compagno di reparto Finlay Bealham.

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Nella formazione dei Glasgow Warriors da sottolineare l’esordio di Jamie Ritchie, ex Perpignan ed Edinburgh. Prima volta anche per Jamie Dobie ma come mediano di mischia – sinora aveva giocato sempre all’ala – e seconda presenza per Matthew Urwin, ex numero 10 della Scozia Under 20 e al primo anno da professionista.

URC: le formazioni di Connacht e Glasgow Warriors

Connacht: 15. Sam Gilbert, 14. Finn Treacy, 13. Harry West, 12. Cathal Forde, 11. Mack Hansen, 10. Ciarán Frawley, 9. Colm Reilly, 1. Jerry Cahir, 2. Eoin de Buitléar, 3. Finlay Bealham, 4. Niall Murray, 5. Darragh Murray, 6. Cian Prendergast (C), 7. Paul Boyle, 8. Sean Jansen

A disposizione: 16. Dave Heffernan, 17. Jordan Duggan, 18. Sam Illo, 19. David O’Connor, 20. Will Connors, 21. Caolin Blade, 22. Sean Naughton, 23. Daniel Ryan

Glasgow Warriors: 1 Rory Sutherland, 2 Seb Stephen, 3 Zander Fagerson, 4 Max Williamson, 5 Scott Cummings, 6 Jamie Ritchie, 7 Rory Darge, 8 Euan Ferrie, 9 Jamie Dobie, 10 Matthew Urwin, 11 Ollie Smith, 12 Sione Tuipulotu, 13 Stafford McDowall, 14 Kyle Steyn (C), 15 Kyle Rowe

A disposizione: 16 Gregor Hiddleston, 17 Nathan McBeth, 18 Murphy Walker, 19 Alex Craig, 20 Jare Oguntibeju, 21 Gregor Brown, 22 Callum Reidy, 23 Bayley Kuenzle

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La squadra dei Shizuoka Blue Revs ha confermato di essersi separata da Smith con una rescissione consensuale. Il 32enne chiude dunque un’esperienza di otto anni in Giappone: era il 2018 quando approdò nella squadra allora nota come Yamaha Jubilo.

La notizia della separazione è arrivata attraverso un comunicato ufficiale da parte della formazione giapponese. Ora, per Smith, si aprono le porte dello URC. Come riferisce SARugbyMag, il giocatore è adesso pronto ad accasarsi ai Bulls.

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URC, Kwagga Smith lascia il Giappone: è pronto per i Bulls

La squadra di Pretoria punta a riportare in patria due storici componenti degli Springboks: Malcolm Marx e Kwagga Smith, appunto. Se per Marx, che tornerebbe a lavorare insieme a Johan Ackermann, l’idea è quella di tornare per la prossima stagione, una volta conclusa la Rugby World Cup 2027, per Smith i tempi sono decisamente più brevi, alla luce soprattutto di questa separazione con i Shizuoka Blue Revs.

Con l’arrivo di Smith, i Bulls andrebbero ulteriormente a rafforzare la propria rosa. Dopo la finale persa nella scorsa stagione, l’obiettivo è chiaro: si punta con decisione alla vittoria del torneo.

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In Sudafrica, infatti, gli addetti ai lavori continuano a chiedersi come sia possibile che una squadra piena zeppa di Springboks non abbia ancora ottenuto risultati di rilievo, ad eccezione della Challenge Cup 2024 vinta però snobbando l’URC (arrivarono 14°) e puntando esclusivamente sulle poche partite della Coppa. Con Pietersen gli Sharks vogliono cambiare marcia, anche a livello disciplinare: e non è solo una questione retorica, proprio l’atteggiamento e un’etica del lavoro non corretta sono stati considerati tra i principali fattori dello scarso rendimento degli Sharks da quando sono nelle competizioni europee. L’ultimo caso, e il più eclatante, è proprio quello di Bongi Mbonambi.

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La stampa sudafricana, in particolare Rapport, ha raccontato che negli scorsi anni ai giocatori nel giro della Nazionale sudafricana erano state fatte molte concessioni a livello comportamentale, anche fuori dal campo, tanto che Rapport stesso scrisse “gli Springboks potevano farla franca qualsiasi cosa combinassero”. Pietersen ha cambiato totalmente le regole: a livello disciplinare sono tutti uguali, dall’ultimo arrivato al primo degli Springboks.

Cosa ha fatto Bongi Mbonambi

E qui arriviamo al caso Mbonambi, che non ha ancora mai giocato in questa stagione: secondo Rapport, il giocatore avrebbe ignorato l’ordine di rientrare presto un martedì sera durante la preparazione alla stagione, e sarebbe rimasto invece a fare festa fino all’alba insieme a Trevor Nyakane, Eduan Swart e Fez Mbatha.

Gli ultimi due se la sono cavata con un richiamo scritto poiché alla prima infrazione, mentre Nyakane non aveva partecipato alla riunione di quel martedì mattina in cui Pietersen aveva stabilito le nuove regole, mentre Mbonambi c’era e le avrebbe consapevolmente ignorate. Inoltre, Mbonambi si era ingiustificatamente assentato ad alcune sessioni di fisioterapia e ad alcuni incontri pubblici di natura commerciale.

Insomma, agli Sharks iniziano ad averne abbastanza, e sarebbe in atto un processo disciplinare che potrebbe prevedere addirittura la rescissione del contratto, considerando i diversi precedenti del giocatore, che intanto è stato messo fuori dalle rotazioni e non ha ancora giocato un minuto quest’anno.

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In questi anni sarà quindi fatta un’attenta analisi per valutare quale franchigia “salvare”. Non sono solo criteri sportivi e storici ma anche economici, logicistici, infrastrutturali. Ecco quali sono.

I 6 criteri con cui la Federazione Gallese deciderà quale franchigia tagliare dall’URC

1. Population and accessibility – Bacino d’utenza dei tifosi, dimensione del mercato potenziale e accessibilità degli stadi. Quindi le potenzialità delle franchigie di guadagnare popolarità e quante possibilità ci sono di allargare il bacino d’utenza, valutando – ad esempio – quanti potenziali tifosi ci sono a mezz’ora di macchina dallo stadio.
2. Fan support and heritage – Numero di tifosi e grado di legame e fedeltà, affluenza allo stadio, tradizione e identità del club
3. Rugby infrastructure – Proprietà e disponibilità dello stadio, qualità degli impianti sportivi e infrastrutture
4. Player pathways – Capacità di sviluppare giocatori per il rugby professionistico e per la nazionale gallese
5. Sporting performance – Risultati sportivi delle franchigie nelle competizioni per club, quindi URC, Investec Champions Cup ed EPCR Challenge Cup
6. Financial sustainability – Solidità finanziaria e sostenibilità economica dell’attività professionistica

Come agirà la WRU e qual è la situazione delle 4 franchigie

La WRU ha dichiarato inoltre di voler dare la priorità ai fattori strutturali difficilmente modificabili: quindi la popolazione, l’accessibilità e le infrastrutture. Secondo il rapporto ufficiale Keystone, questa è al momento la situazione delle 4 franchigie secondo i 6 criteri, e questo report fa anche capire perché la WRU ha già deciso di “salvare” Cardiff e Dragons.

1. Popolazione e accessibilità

Cardiff dispone del più grande mercato locale potenziale. Anche i Dragons hanno un bacino ampio e una buona accessibilità, soprattutto dal Galles settentrionale. Scarlets e Ospreys hanno popolazioni locali inferiori e un’accessibilità più debole. L’analisi delle distanze indica che nessuna combinazione di tre club risulta nettamente peggiore delle altre in termini di accessibilità complessiva. Tuttavia, escludere Cardiff o Dragons avrebbe gli effetti più negativi.

2. Tifosi e tradizione

Tutte e quattro le franchigie hanno un importante valore culturale, con storie, identità locali e legami comunitari distinti. Un’indagine sui tifosi, sebbene datata e da interpretare con cautela, suggerisce che Cardiff e Ospreys abbiano le basi di sostenitori più ampie. I Dragons avrebbero quella più piccola ma maggiormente concentrata a livello locale. I dati sulle presenze allo stadio indicano Cardiff e Scarlets come generalmente più forti, mentre Ospreys e Dragons registrano affluenze inferiori. Nel complesso, nessuna franchigia risulta chiaramente superiore o inferiore.

3. Infrastrutture rugbistiche

I Dragons sono l’unica franchigia proprietaria del proprio stadio. Cardiff e Scarlets dispongono di situazioni consolidate per quanto riguarda lo stadio, mentre gli Ospreys attraversano una fase di transizione, con St Helen’s in fase di sviluppo. Questa valutazione fotografa la situazione attuale. La WRU potrà considerare separatamente gli impegni futuri nelle successive fasi del processo.

4. Sviluppo dei giocatori

Cardiff e Scarlets contribuiscono in misura importante alla nazionale gallese. Anche gli Ospreys forniscono un contributo significativo, soprattutto in termini di giocatori che esordiscono in nazionale. I Dragons registrano il contributo più basso secondo tutti gli indicatori analizzati relativi al percorso di sviluppo dei giocatori.

5. Risultati sportivi

Cardiff, Ospreys e Scarlets presentano risultati complessivamente molto simili nelle competizioni per club, considerando il confronto tra squadre gallesi. I Dragons hanno la posizione media peggiore e terminano frequentemente all’ultimo posto tra le quattro franchigie gallesi. Cardiff è l’unica ad aver vinto una competizione europea, conquistando due Challenge Cup.

6. Sostenibilità finanziaria

Cardiff e Dragons presentano attualmente i profili di ricavo più solidi. Nel 2024/25 hanno generato i maggiori ricavi complessivi e i maggiori ricavi indipendenti, compresi sponsorizzazioni, incassi delle partite e altre entrate, fondamentali per la sostenibilità di lungo periodo. Gli Ospreys hanno il profilo di ricavo più debole. Tutte e quattro le franchigie hanno registrato perdite nell’esercizio 2024/25.

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Gli scozzesi di Sean Everitt hanno vinto entrambe le prime due partite di campionato: 29-34 a Belfast con l’Ulster e 17-13 in casa con gli Stormers. Per la sfida con i ducali lo staff tecnico di Edinburgh opta per due cambi nel XV titolare rispetto alla formazione della settimana scorsa.

Le due novità sono: Ewan Ashman, tallonatore degli Highlanders, partirà come numero 2 titolare al Sergio Lanfranchi e Mosese Tuipulotu, primo centro, in un reparto dei trequarti guidato dalla coppia di mediani Hector Patterson e James Grayson.

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Al Parc y Scarlets di Llanelli i gallesi di Dwayne Peel operano tre cambi di formazione rispetto al XV titolare che ha perso a Newport con i Dragons nel secondo turno di URC.

Joe Hawkins vestirà la maglia numero 12 e farà coppia con il secondo centro Eddie James mentre nel pack degli avanti il pilone destro che partirà dal primo minuto sarà Henry Thomas. Ultima novità, in sala macchine, è Will Evans, che gestirà le operazioni di rimessa laterale con Alex Groves.

Per il resto formazione invariata con Sam Costelow all’apertura e Blair Murray numero 15 a guidare il triangolo allargato.

URC: le formazioni di Edinburgh e Scarlets che sfidano Zebre e Benetton

Edinburgh: 15. Piers O’Conor, 14. Malelili Satala, 13. Matt Currie (Co-Cap), 12. Mosese Tuipulotu, 11. Geordie Gwynn, 10. James Grayson, 9. Hector Patterson, 1. Pierre Schoeman, 2. Ewan Ashman, 3. Ollie Blyth-Lafferty, 4. Callum Hunter-Hill, 5. Glen Young, 6. Liam McConnell, 7. Freddy Douglas, 8. Magnus Bradbury (Co-Cap)

A disposizione: 16. Harri Morris, 17. Jamie Stewart, 18. Paul Hill, 19. Marshall Sykes, 20. Tom Currie, 21. Conor McAlpine, 22. Cammy Scott, 23. Rory McHaffie

Scarlets: 15 Blair Murray; 14 Ellis Mee, 13 Eddie James, 12 Joe Hawkins, 11 Macs Page; 10 Sam Costelow, 9 Dane Blacker; 1 Kemsley Mathias, 2 Ryan Elias, 3 Henry Thomas, 4 Will Evans, 5 Alex Groves, 6 Sam Lousi, 7 Josh Macleod (cap), 8 Osian Williams.

A disposizione: 16 John McKee, 17 Sam O’Connor, 18 Harri O’Connor 19 Harvey Cuckson, 20 Fletcher Anderson, 21 Gareth Davies, 22 Joe Roberts, 23 Johnny Williams

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URC: le formazioni di Cardiff e Connacht per le sfide contro Zebre e Benetton

Anche i gallesi e gli irlandesi hanno reso note le proprie line up per le gare, entrambe alle ore 20.45, che si giocheranno fra l’Arms Park e Monigo.

Cardiff Rugby
La squadra allenata da una vecchia conoscenza del rugby italiano, l’equiparato azzurro Corniel van Zyl (8 caps con l’Italia e 8 anni di militanza nel Benetton Rugby), si schiera con Josh McNally da capitano in seconda linea – insieme a Teddy Williams – e un reparto trequarti che prevede Johan Mulder e Callum Sheedy in cabina di regia, oltre a Jacob Beetham da estremo. Panchina con il formato 5+3.

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Cardiff Rugby: 15 Jacob Beetham, 14 Harri Millard, 13 Le Roux Malan, 12 Ben Thomas, 11 Tom Bowen, 10 Callum Sheedy, 9 Johan Mulder, 8 Taine Basham, 7 James Botham, 6 Alex Mann, 5 Teddy Williams, 4 Josh McNally (capitano), 3 Javan Sebastian, 2 Dafydd Hughes, 1 Scott Sio
A disposizione: 16 Tom Howe, 17 Rhys Barratt, 18 Sam Wainwright, 19 Rory Thornton, 20 Evan Lloyd, 21 Ellis Bevan, 22 Jarrod Evans, 23 Steffan Emanuel

Connacht Rugby
Stuart Lancaster e i suoi hanno iniziato il loro percorso perdendo in casa contro gli Stormers, con lo score di 15-29: in Veneto andranno a caccia di riscatto. Cian Prendergast sarà capitano, in una terza linea molto strutturata con Sean O’Brien e Sean Jansen. Fra i trequarti occhi puntati su Ciarán Frawley all’apertura e Mack Hansen, schierato come ala sinistra.

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Connacht Rugby: 15 Sam Gilbert, 14 Finn Treacy, 13 John Devine, 12 Cathal Forde, 11 Mack Hansen, 10 Ciarán Frawley, 9 Caolin Blade, 8 Sean Jansen, 7 Sean O’Brien, 6 Cian Prendergast (capitano), 5 Josh Murphy, 4 Darragh Murray, 3 Finlay Bealham, 2 Matthew Victory, 1 Francois van Wyk
A disposizione: 16 Eoin de Buitlear, 17 Billy Bohan, 18 Sam Illo, 19 Niall Murray, 20 Paul Boyle, 21 Colm Reilly, 22 Josh Ioane, 23 Shane Jennings

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URC: le formazioni di Dragons e Bulls, avversarie di Benetton e Zebre

I veneti saranno impegnati in questo venerdì 25 settembre, dalle ore 20.45 a Monigo, contro i gallesi dei Dragons; mentre i ducali attenderanno sabato 26 settembre, dalle ore 18.30 allo stadio Lanfranchi di Parma, per fronteggiare i sudafricani dei Bulls.

Di seguito le formazioni delle due squadre che si opporranno alle franchigie italiane, a cominciare dai Dragons co-capitanati dal centro Aneurin Owen e dal terza linea Thomas Young, per poi arrivare ai Bulls di Marcell Coetzee.

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Dragons RFC: 15 Huw Anderson, 14 Rio Dyer, 13 Fine Inisi, 12 Aneurin Owen (co-capitano), 11 Anzelo Tuitavuki, 10 Tinus de Beer, 9 Rhodri Williams; 1 Rodrigo Martinez, 2 Oli Burrows, 3 Chris Coleman, 4 Barny Langton-Cryer, 5 Seb Davies, 6 Ryan Woodman, 7 Thomas Young (co-capitano), 8 Evan Minto
A disposizione: 16 Elliot Dee, 17 Wyn Jones, 18 Robert Hunt, 19 Shane Lewis-Hughes, 20 Harry Beddall, 21 Che Hope, 22 Jac Lloyd, 23 Fetuli Paea

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Vodacom Bulls: 15 Willie le Roux, 14 Sebastian de Klerk, 13 Stedman Gans, 12 Harold Vorster, 11 Stravino Jacobs, 10 Curwin Bosch, 9 Paul de Wet; 1 Alu Tshakweni, 2 Juann Else, 3 Francois Klopper, 4 Ruan Vermaak, 5 Reinhardt Ludwig, 6 Marcell Coetzee (Capitano), 7 Hanro Liebenberg, 8 Jeandre Rudolph.
A disposizione: 16 Janco Uys, 17 Dylan Smith, 18 Mornay Smith, 19 JF van Heerden, 20 Nizaam Carr, 21 Zak Burger, 22 Cheswill Jooste, 23 Hakeem Kunene

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Cullen ha già annunciato che lascerà il proprio incarico al termine della stagione 2026/27, dopo 12 anni alla guida della squadra. Leinster e IRFU hanno avviato il processo per individuare il suo successore e, secondo quanto riportato da The42, tra i profili considerati ci sarebbe anche l’attuale ct dell’Argentina Felipe Contepomi. Sul futuro dello stesso Nienaber pesa invece anche l’ipotesi di un ritorno nello staff degli Springboks in vista della Rugby World Cup 2027.

Nienaber e la possibile successione a Leo Cullen

Interrogato direttamente sulla possibilità di essersi candidato per diventare il prossimo head coach di Leinster, Nienaber ha preferito non entrare nei dettagli. Il sudafricano non ha confermato né escluso il proprio coinvolgimento nella selezione.

“È un processo di cui Leinster si sta occupando e sono sicuro che, nel momento in cui tutte le parti saranno a proprio agio con un annuncio, verrà comunicato e finirà sui media. Al momento è un processo in corso, lasciamolo così”, ha spiegato il 53enne, come riportato da The42.

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La ricerca del successore è già iniziata e il CEO di Leinster Shane Nolan aveva spiegato ad agosto di essere rimasto molto colpito dal livello dei profili interessati alla posizione. La scelta del nuovo head coach avrà inoltre conseguenze sulla composizione dell’intero staff, considerando che anche gli attuali contratti di Nienaber, Seán O’Brien, Tyler Bleyendaal, Robin McBryde ed Emmet Farrell termineranno alla fine della stagione.

Contepomi tra i nomi per la panchina di Leinster

Tra i tecnici accostati alla successione di Cullen c’è Felipe Contepomi, attualmente alla guida dell’Argentina. Il nome dell’ex giocatore di Leinster è indicato da The42 tra quelli potenzialmente in corsa, mentre l’Irish Examiner riferisce che esiste un’aspettativa diffusa attorno a una possibile scelta dell’argentino. Al momento, tuttavia, non è stata annunciata alcuna decisione ufficiale.

Il fatto che Contepomi sia impegnato con i Pumas non rappresenterebbe necessariamente un ostacolo. Nolan ha infatti chiarito che Leinster non escluderà candidati impegnati alla Rugby World Cup 2027 e che il nuovo allenatore non dovrà obbligatoriamente essere disponibile già per l’inizio della preparazione alla stagione 2027/28.

Più defilata appare invece l’ipotesi di un ritorno di Stuart Lancaster. L’attuale head coach di Connacht ha dichiarato a RTÉ di non essere stato contattato da Leinster e di essere invece impegnato nelle discussioni per un prolungamento del proprio contratto con la provincia di Galway.

L’addio di Cullen non ha sorpreso Nienaber

Nienaber ha spiegato di rispettare la decisione presa da Cullen e di non essere rimasto sorpreso dal suo annuncio. Il sudafricano ha fatto un parallelo con la propria scelta di lasciare gli Springboks dopo il Mondiale 2023 per trasferirsi a Leinster, sottolineando come nella carriera di un allenatore possa arrivare il momento di considerare concluso un determinato percorso.

Cullen lascerà al termine di una permanenza lunghissima: quando arriverà la separazione, saranno trascorsi 12 anni dal suo insediamento come head coach e 32 dalla prima volta in cui aveva rappresentato Leinster a livello scolastico. È stato lo stesso Cullen a spiegare che proprio la durata di questo legame ha contribuito alla convinzione che sia arrivato il momento di affrontare una nuova sfida.

“Nulla è cambiato”: Leinster pensa all’inizio dello URC

La futura successione non dovrà però diventare una distrazione durante la stagione. Nienaber ha assicurato che, dal punto di vista del lavoro quotidiano, l’annuncio dell’addio di Cullen non ha modificato l’organizzazione della squadra.

“Non è cambiato nulla. È lo stesso gruppo di allenatori”, ha spiegato il sudafricano, aggiungendo che giocatori e tecnici a questo livello devono essere sufficientemente professionali da concentrarsi sul proprio lavoro.

L’attenzione immediata è quindi sull’esordio nello United Rugby Championship. I campioni in carica inizieranno la difesa del titolo sabato a Johannesburg contro i Lions, prima di trasferirsi a Durban per affrontare gli Sharks nel fine settimana successivo. Un avvio sudafricano che richiama quello della passata stagione, quando Leinster cominciò con le sconfitte per 35-0 contro gli Stormers e 39-31 contro i Bulls.

Porter e O’Brien tornano ad allenarsi, Gibson-Park resta in Irlanda

Sul fronte della squadra, Nienaber ha confermato che Andrew Porter e Tommy O’Brien sono tornati ad allenarsi completamente e potrebbero essere disponibili già nel prossimo fine settimana. Anche Joey Carbery è in corsa per un posto mentre prosegue il recupero dall’infortunio al legamento crociato anteriore.

Jamison Gibson-Park è invece rimasto in Irlanda a causa di un problema all’inguine definito di lieve entità. Per Leinster l’obiettivo delle prime settimane sarà soprattutto ricostruire quella coesione che, secondo Nienaber, aveva caratterizzato la squadra nella scorsa stagione, conclusa con due finali disputate e con la conquista dello United Rugby Championship.

“È un nuovo gruppo, un nuovo anno, una nuova stagione. Si tratta di costruire nuovamente le connessioni”, ha sintetizzato Nienaber. Il futuro della panchina rimane aperto, ma per il momento la priorità indicata dal tecnico sudafricano è ripartire il più forte possibile nella difesa del titolo URC.

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