Come riporta RugbyPass, Bello ha firmato per un anno con Ulster, dopo la scadenza del suo contratto con i Newcastle RedBull, per i quali – a causa del grave infortunio dell’estate 2024 – non era praticamente mai riuscito a giocare.

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Su Bello c’erano comunque diverse squadre. Come riporta RugbyPass le stesse Zebre avevano provato ad informarsi e ricevevano aggiornamenti regolari sui suoi progressi dopo l’infortunio, e anche i Northampton Saints erano molto interessati. Un pensierino lo avevano fatto anche gli Stormers la scorsa estate, ma Bello stava ancora recuperando dall’infortunio.

Alla fine però ha prevalso Ulster, anche per una questione tecnico-tattica: l’allenatore dell’Irlanda Andy Farrell ha chiesto alla franchigia di Belfast di spostare definitivamente il pilone Tom O’Toole a sinistra nella prossima stagione, e quindi serviva un giocatore di esperienza che coprisse lo slot di pilone destro.

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La prima delle semifinali di URC andate in scena è quella tra Glasgow Warriors e Bulls, giocata per l’occasione nell’iconico impianto di Murrayfield. La partenza degli scozzesi è bruciante: favoriti anche dall’indisciplina avversaria (giallo al 10′ per Handre Pollard e al 25′ per Ruan Nortje) segnano ben tre mete nei primi 25 minuti.

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Cartellini decisivi a Murrayfield e Dublino: risultati e highlights delle semifinali di URC

Sul punteggio di 21-3 qualcosa però si blocca per i Glasgow Warriors. Entro il primo tempo i Bulls riescono a mettere a segno una meta, ma è soprattutto all’inizio della ripresa che la partita vive il suo momento decisivo: giallo per Scott Cummings al 44′ ed ecco che, in superiorità numerica, i sudafricani trovano i due varchi vincenti per andare in vantaggio. Questo è davvero risicato (21-22) ma alla fine sufficiente per vincere e andare in finale di URC.

Anche la seconda semifinale ha visto una squadra sudafricana impegnata in Europa: gli Stormers, accolti all’Aviva Stadium di Dublino dai padroni di casa, il Leinster. In questo caso si è trattato di una partita più chiusa, ma anche qui i cartellini hanno avuto un grosso peso. Ben tre gialli assegnati agli ospiti di cui uno, quello a Ruan Ackermann al 69′, convertito in rosso dopo la revisione del bunker.

Fino a quel momento gli Stormers avevano tenuto ancora aperti tutti i giochi (il punteggio segnava 13-11) ma, approfittando della superiorità numerica, con una gran giocata Gibson-Park ha trovato il varco decisivo per andare a segnare e portarsi oltre break. Rimasti addirittura in 13 col giallo ai danni di Salmaan Moerat, per i sudafricani non c’è stato più altro da fare. La finale dello URC 2025/26 sarà un affare tra Leinster e Bulls. Di seguito i risultati delle semifinali Glasgow Warriors-Bulls e Leinster-Stormers e i relativi highlights.

URC, i risultati delle semifinali

Sabato 6 giugno
Glasgow Warriors v Bulls: 21-22
Leinster v Stormers: 20-11

Gli highlights delle semifinali di URC

Glasgow Warriors v Bulls

Leinster v Stormers

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Cheslin Kolbe torna ufficialmente agli Stormers: giocherà nello URC

Sarà compagno di squadra del capitano degli Springboks, Siya Kolisi, non solo per preparare la Rugby World Cup 2027 in patria, prima di volare in Australia, ma anche per lanciare il “Progetto 2029” che vuole vedere gli Stormers protagonisti anche nella Champions Cup.

Dopo 49 presenze fra il 2013 e il 2017 arriva quindi il ritorno a casa – nello United Rugby Championship di cui fanno parte anche Benetton Rugby e Zebre Parma – per un giocatore che non ha bisogno di presentazioni: ala dalla velocità clamorosa, capace di vincere due Coppe del Mondo con gli Springboks (49 caps in totali a livello internazionale condite da 22 mete) fra il 2019 e il 2023.

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Il direttore sportivo degli Stormers, John Dobson, ha detto: “Kolbe è un figlio di questa comunità ed è rimasto un fedele sostenitore degli Stormers per tutta la vita. Dà tanta speranza e ispirazione ai nostri tifosi: riaverlo con la nostra maglia è importantissimo. Come giocatore, è capace di fare cose in campo che nessun altro può fare. Oltre a questo, il suo atteggiamento e la sua etica del lavoro non hanno eguali, e la sua presenza in squadra sarà sicuramente di grande aiuto per tutti coloro che gli staranno intorno”.

Queste invece le parole di Cheslin Kolbe: “Città del Capo (Cape Town, ndr) e questa squadra hanno avuto un ruolo fondamentale nella mia vita e nella mia carriera. Quando me ne sono andato ho sempre sperato di poter tornare un giorno a casa e rappresentare di nuovo questa squadra. Avere questa opportunità ora significa moltissimo per me e la mia famiglia. È un momento importante per noi. Ho un legame fortissimo con i giocatori e gli allenatori che fanno parte di questo club: non vedo l’ora di capire cosa riusciremo a fare”.

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Secondo Rapport infatti gli Stormers avrebbero raggiunto un accordo con i Tokyo Sungholiath, l’attuale club di Kolbe, per liberarlo dal contratto con un anno di anticipo e averlo a disposizione già dalla prossima stagione. E stando a quanto riporta Rapport, gli Stormers sarebbero pronti a spendere cifre importanti per l’acquisto.

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Nel rugby questa formula è meno frequente rispetto ad altri sport – calcio su tutti – e si tende ad aspettare quasi sempre la fine del contratto. In alcuni casi però le squadre “acquistano” i giocatori pagando la risoluzione anticipata del contratto – come avvenuto ad esempio con Tolone, che ha pagato per avere anticipatamente Albornoz dal Benetton – ed è ciò che potrebbe accadere anche in questo caso.

L’accordo sarebbe stato reso possibile grazie agli sforzi congiunti degli Stormers, di Roc Nation Sports e di un finanziatore esterno, secondo Rapport una società internazionale di scommesse sportive. Inoltre, gli Stormers possono contare anche sul supporto della Federazione Sudafricana, che ha lanciato un programma di finanziamento dedicato ai giocatori di interesse nazionale, con l’obiettivo di riportarli in patria.

L’operazione rappresenterebbe una dichiarazione d’intenti importante da parte degli Stormers nell’ambito della loro strategia a lungo termine “Project 2029”. Il direttore del rugby John Dobson aveva infatti dichiarato negli ultimi mesi di considerare Kolbe parte del futuro della franchigia, impegnata a trattenere e attrarre i migliori talenti sudafricani.

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Il ritorno di Kolbe rappresenterebbe infatti il terzo grande acquisto sudafricano da parte degli Stormers in vista della stagione 2026-27, dopo quello del capitano degli Springboks Siya Kolisi dagli Sharks e del pilone destro Wilco Louw dai Bulls.

Diversi giocatori chiave, tra cui Sacha Feinberg-Mngomezulu, Paul de Villiers, Wandisile Simelane, Andre-Hugo Venter e Jurie Matthee hanno recentemente rinnovato il proprio contratto con la franchigia. L’arrivo di Kolbe rafforzerebbe notevolmente il reparto arretrato degli Stormers, soprattutto sulle ali. Durante la stagione 2025-26, Leolin Zas e Suleiman Hartzenberg sono stati i più impiegati nel ruolo di ala, nel quale hanno giocato anche Seabelo Senatla, Damian Willemse e Simelane.

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Due risultati che lasciano tutto aperto. I Warriors arriveranno all’ultima giornata con un punto di vantaggio sui sudafricani, e il primo posto in classifica non è solo una questione d’onore: tutti i playoff, compresa la finalissima, si giocano infatti in casa della migliore classificata, e la squadra di Franco Smith sogna di giocarsi una finale così importante a Glasgow, dopo aver fatto l’impresa due anni fa a Pretoria contro i Bulls. Dall’altra parte gli Stormers sanno benissimo quanti cambi giocare in Sudafrica rispetto all’Europa, e avevano bisogno di quel primo posto.

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Per quanto riguarda Cardiff, invece, la sconfitta lascia tutto aperto per i playoff: i gallesi ora sono sesti a quota 50 punti, e ne hanno 6 di vantaggio su Connacht, nono. In caso di sconfitta degli irlandesi senza bonus Cardiff sarebbe matematicamente qualificato, altrimenti sarà tutto rinviato all’ultima giornata. Stesso discorso per Ulster, che con i 3 punti del pareggio con bonus con gli Stormers sale anch’esso a quota 50 (ma settimo per differenza punti).

Tutte sperano in un passo falso di Connacht contro Munster – già qualificato, ma deve conquistare un posto tra le prime quattro per giocare almeno i quarti in casa – e in un’impresa delle Zebre contro i Bulls (ottavi a 49 punti) per arrivare all’ultima giornata se non qualificati quantomeno più tranquilli.

URC, 17a giornata: i risultati del venerdì e il programma completo

Venerdì 8 maggio
Glasgow-Cardiff 40-17 (5-0)
Ulster-Stormers 38-38 (3-3)

Sabato 9 maggio
ore 13.45, Bulls-Zebre
ore 16, Sharks-Benetton
ore 18.30, Ospreys-Scarlets
ore 18.30, Leinster-Lions
ore 20.45, Dragons-Edimburgo
ore 20.45, Connacht-Munster

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URC: gli highlights di Ulster-Stormers

URC: gli highlights di Glasgow-Cardiff

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Dietro il cambio di rotta ci sono le forti polemiche nate dopo il riemergere di un’accusa di stupro risalente al 1997, legata al periodo in cui Randle giocava con gli Hurricanes. Si tratta di un’accusa che il tecnico ha sempre respinto e che, all’epoca, era stata ritirata dalla denunciante. La vicenda, però, ha riaperto un forte dibattito attorno alla sua nomina e ha finito per avere conseguenze anche all’interno del Munster.

Dopo l’annuncio del suo ingresso nello staff, infatti, si sono registrate le dimissioni di alcuni ex giocatori dal Professional Game Committee della provincia: Billy Holland, Killian Keane e Mick O’Driscoll, oltre a uscite anche dal gruppo consultivo commerciale del club. Un segnale chiaro di quanto la situazione si fosse fatta delicata e di quanto il nome di Randle fosse diventato irricevibile.

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Munster, Ian Costello: “Conclusione difficile”

Nella nota diffusa dopo lo stop all’operazione, Randle ha parlato di “tristezza e delusione”, ribadendo ancora una volta la propria innocenza e spiegando che la rinnovata attenzione pubblica attorno a quelle accuse ha creato condizioni tali da rendere non più sostenibile il trasferimento per lui e per la sua famiglia. Il tecnico ha anche ringraziato Clayton McMillan, l’organizzazione del Munster e i tifosi, augurando al club il meglio per il futuro.

Sulla stessa linea anche il general manager del Munster, Ian Costello, che ha definito la conclusione della vicenda “difficile”, ma allo stesso tempo la soluzione migliore per tutte le parti coinvolte. McMillan, che aveva già lavorato con Randle ai Chiefs, ha invece espresso rammarico per il fatto di non poterlo riabbracciare a Limerick, definendolo una persona e un allenatore di alto livello.

Per il Munster la questione si chiude senza l’innesto che avrebbe dovuto rafforzare l’area offensiva dello staff. Ma il modo in cui si è arrivati a questa decisione lascia comunque il segno in un finale di stagione in cui la provincia irlandese è ancora pienamente in corsa in URC.

 

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A spingere in questa direzione sarebbe il director of rugby John Dobson, intenzionato a intervenire nel reparto dopo le partenze di Salmaan Moerat e Ruben van Heerden. In questo senso, Lavanini rappresenterebbe un innesto di peso sia sul piano tecnico sia su quello dell’esperienza, considerando il lungo percorso costruito dal giocatore argentino tra nazionale e club.

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Classe 1993, Lavanini è vicino al traguardo delle 100 presenze con Los Pumas e nel corso della carriera si è imposto come un avanti di grande impatto fisico, capace di portare presenza in mischia chiusa, in maul e nelle fasi di conquista. Attualmente milita negli Highlanders nel Super Rugby Pacific, ma alle spalle ha già un percorso internazionale molto ampio, con esperienze ai Jaguares, in Top 14 con Racing 92, Clermont e Lyon, e in Premiership con i Leicester Tigers.

Se l’operazione dovesse andare in porto, gli Stormers aggiungerebbero al proprio organico un giocatore abituato ai contesti in cui la pressione è massima, con un profilo ideale per dare sostanza a un reparto che la prossima stagione sarà chiamato a rinnovarsi. Per ora si resta nel campo delle indiscrezioni, ma il nome di Lavanini è già uno di quelli che accendono il mercato in chiave URC.

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Il turno si apre nella serata di oggi, venerdì 24 aprile, proprio con l’incontro tra Zebre Parma e Dragons RFC. L’incontro, che mette di fronte una all’altra le ultime due formazioni della classifica, si disputerà a partire dalle ore 20:45 allo Stadio Sergio Lanfranchi di Parma.

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Settimana scorsa le Zebre hanno mancato di un soffio il ritorno al successo con Edimburgo, vittoria che in URC manca addirittura dalla seconda giornata. Ma i Dragons non sono messi molto meglio: anche per loro le vittorie complessive finora sono solo due, ma grazie ai tre pareggi ottenuti hanno un certo margine di vantaggio in classifica sui ducali (21 punti contro 14).

Per una partita che può valere la terza vittoria in campionato per entrambe, i Dragons riportano nella formazione titolare due importanti giocatori di livello internazionale: il seconda linea Ben Carter e il numero 8 Aaron Wainwright.

In generale, coach Filo Tiatia opera diversi cambi rispetto alla formazione uscita sconfitta lo scorso weekend contro i Vodacom Bulls. Il pilone Dillon Lewis disputa la sua seconda partita da titolare in questa stagione in una prima linea rinnovata, con il ritorno in squadra dell’argentino Rodrigo Martinex e di Brodie Coghlan. Carter è stato nominato co-capitano in seconda linea insieme a Levi Douglas.

Il mediano di mischia Rhodri Williams fa il suo ritorno, affiancando Tinus de Beer nella linea dei trequarti, mentre Angus O’Brien torna a indossare la maglia numero 15. Aneurin Owen torna a primo centro, affiancato dall’ex-ducale Fetuli Paea.

URC, 16esima giornata: la formazione dei Dragons che sfida le Zebre Parma

Dragons RFC: 15 Angus O’Brien; 14 David Richards, 13 Fetuli Paea, 12 Aneurin Owen, 11 Jared Rosser; 10 Tinus de Beer, 9 Rhodri Williams; 1 Rodrigo Martinez, 2 Brodie Coghlan, 3 Dillon Lewis; 4 Levi Douglas, 5 Ben Carter; 6 Shane Lewis-Hughes, 7 Thomas Young, 8 Aaron Wainwright.

A disposizione: 16 Elliot Dee, 17 Rhodri Jones, 18 Owain James, 19 Matthew Screech, 20 Seb Davies, 21 Morgan Lloyd, 22 Harri Ackerman, 23 Huw Anderson.

Tanti cambi anche per il Leinster, che affronterà il Benetton Rugby nella serata di sabato 25 aprile. Il palcoscenico sarà lo Stadio Monigo di Treviso, per quella che sarà l’ultima partita stagionale dei Leoni di fronte al proprio pubblico.

Per l’occasione si rivedranno in campo grandi veterani della Nazionale irlandese come Caelan Doris, Josh van der Flier e Jack Conan. Da sottolineare anche il ritorno nella formazione titolare del pilone Ed Byrne per la prima volta dal maggio 2024, con Dan Sheehan e Tadhg Furlong al suo fianco in prima linea.

Il Leinster è pienamente dentro ai playoff di URC, ma meglio finisce la regular season e migliore potrebbe essere l’abbinamento per la fase successiva. Per questo non vuole assolutamente sottovalutare l’incontro di Treviso.

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URC, 16esima giornata: la formazione di Leinster che sfida il Benetton Treviso

Leinster Rugby: 15. Ciarán Frawley, 14. Tommy O’Brien, 13. Rieko Ioane, 12. Jamie Osborne, 11. Jimmy O’Brien, 10. Harry Byrne, 9. Jamison Gibson-Park, 1. Ed Byrne, 2. Dan Sheehan, 3. Tadhg Furlong, 4. Conor O’Tighearnaigh, 5. Brian Deeny, 6. Jack Conan, 7. Josh van der Flier, 8. Caelan Doris (C)

A disposizione: 16. Gus McCarthy, 17. Jerry Cahir, 18. Thomas Clarkson, 19. Alex Soroka, 20. Scott Penny, 21. Fintan Gunne, 22. Sam Prendergast, 23. Charlie Tecto.

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Non è la prima volta che Smith lamenta la mancanza di profondità della rosa. Già la scorsa estate si era detto deluso dalla decisione della Federazione Scozzese di non rinnovare il contratto al terza linea sudafricano Henco Venter, che voleva rimanere a Glasgow ma non gli è stato offerto un rinnovo perché la Federazione voleva limitare il numero di stranieri nelle franchigie.

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“È stato un periodo di 22 settimane di rugby estremamente intenso. È positivo avere diversi internazionali nella squadra, ma non si riposano durante il Sei Nazioni. In 23 continuano a giocare e tornano con un carico fisico e mentale enorme” ha detto Smith: “Negli ultimi due anni è sempre stato difficile da gestire fino ai play-off”.

Il tecnico ha poi spiegato perché, secondo lui, le franchigie sudafricane sono così forti pur non avendo in realtà tantissimi Springboks in rosa, poiché molti dei titolari di Rassie Erasmus giocano all’estero e perché la concorrenza è altissima: “Le squadre sudafricane hanno molti giocatori di livello internazionale che però non vengono convocati, e quindi sono disponibili per i club”.

Facendo l’esempio proprio dei Lions, Smith spiega: “Penso che in generale ci siano uno o due giocatori nel pacchetto degli avanti che magari non soddisfano i requisiti fisici per gli Springboks, ma giocano un rugby di qualità, sono ottimi atleti, coprono bene il campo e il tipo di gioco che praticano qui si adatta perfettamente a loro. Ciò che rende i Lions una squadra molto forte, ed è lo stesso per Bulls e Sharks, è che hanno giocatori simili agli Springboks, ma che non sono Springboks. Sono i giocatori più preziosi: quelli abbastanza forti per esserlo, ma che non lo sono, e fanno la differenza a livello di club”.

“Penso che la forza dei Lions sia proprio questa: hanno tanti giocatori pronti per giocare con il Sudafrica, ma che non vengono selezionati, e questo li rende una squadra di club così forte. C’è differenza tra le nostre seconde scelte internazionali è quelle del Sudafrica” ha proseguito il tecnico.

Le precedenti dichiarazioni

Non è la prima volta che Franco Smith torna sull’argomento. Lo scorso giugno, dopo la cessione di Venter e la decisione della Federazione Scozzese di limitare il numero di stranieri, era stato durissimo: “È deludente perdere i giocatori stranieri, hanno dato valore. In primo luogo per aiutarci a vincere. Non era l’unico fattore, ma è importante anche per far crescere i giovani. Puoi mettere i giovani in campo solo se la squadra vince e non c’è troppa pressione su di loro”.

“Avere più stranieri ci permette di concedere agli internazionali scozzesi un weekend libero in più durante la stagione, o di non farli giocare se hanno piccoli acciacchi” aveva aggiunto Smith: “Possiamo dare loro più tempo per recuperare, soprattutto con un calendario così fitto. Ovviamente è una direttiva che ha le sue ragioni e le sue spiegazioni. Faremo del nostro meglio nonostante la perdita di alcuni giocatori di qualità che avevamo. Sarebbe stato fantastico poter trattenere tutti. Si tratta semplicemente di un approccio diverso. Per ora, la situazione è questa”.

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Il turno si apre nella serata di oggi, venerdì 17 aprile, proprio con l’incontro tra Zebre Parma ed Edinburgh Rugby in casa di questi ultimi all’Hive Stadium. Vero che anche la squadra avversaria quest’anno non ha brillato in campionato, con solo quattro vittorie sulle 14 gare disputate e un mesto 13esimo posto in classifica, ma una trasferta fino alla capitale scozzese non è mai banale.

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L’Edimburgo si prepara ad accogliere le Zebre con una formazione in parte rimaneggiata. Il nome che per primo risalta è quello del numero 9 designato Hector Patterson: per il 21enne, prodotto del settore giovanile del club e con esperienza nella Scozia U20, è il debutto nel campionato di URC.

Come coppia di centri titolare coach Sean Everitt ha selezionato Mosese Tuipulotu e Findlay Thomson. Per quest’ultimo, anch’egli 21 anni, è il gradito ritorno dopo l’infortunio (pollice), avendo giocato l’ultima volta contro gli Ospreys a novembre.

Il 20enne Ollie Blyth-Lafferty viene schierato come pilone destro in assenza di D’Arcy Rae, assente per un infortunio al polpaccio. Sulla sinistra il tallonatore Ewan Ashman può contare sulla colonna della Nazionale scozzese Pierre Schoeman.

In terza linea, un altro giovane come Freddy Douglas entra come flanker e Connor Boyle viene schierato come numero 8, con Ben Muncaster escluso per il resto della stagione (caviglia) e il capitano della squadra Magnus Bradbury che continua il suo percorso di recupero dalla piena forma fisica. La fascia è quindi affidata al seconda linea Grant Gilchrist.

URC, 15esima giornata: la formazione di Edimburgo che sfida le Zebre Parma

Edinburgh Rugby: 15 Piers O’Conor, 14 Darcy Graham, 13 Mosese Tuipulotu, 12 Findlay Thomson, 11 Malelili Satala, 10 Ross Thompson, 9 Hector Patterson; 1 Pierre Schoeman, 2 Ewan Ashman, 3 Ollie Blyth-Lafferty, 4 Marshall Sykes, 5 Grant Gilchrist (C), 6 Liam McConnell, 7 Freddy Douglas, 8 Connor Boyle.
A disposizione: 16 Dylan Richardson, 17 Boan Venter, 18 Paul Hill, 19 Glen Young, 20 Tom Currie, 21 Ben Vellacott, 22 Cammy Scott, 23 Jack Brown.

La seconda franchigia italiana, il Benetton Treviso, deve aspettare la serata di sabato 18 aprile per scendere in campo e affrontare, di fronte al suo pubblico del Monigo, la forte squadra irlandese del Munster.

La Red Army ha previsto otto cambi rispetto alla formazione che ha affrontato gli Exeter Chiefs l’ultima volta agli ottavi di Challenge Cup. Shane Daly, Calvin Nash, Andrew Smith. Diarmuid Barron, Michael Ala’alatoa, Jean Kleyn, Tom Ahern e John Hodnett entrano tutti in squadra.

Le coppie di centri e di mediani rimangono invariate, con Alex Nankivell e Tom Farrell con le maglie 12 e 13 e Craig Casey e Jack Crowley titolari rispettivamente nei ruoli di mediano di mischia e di apertura.

Jeremy Loughman, Barron e Michael Ala’alatoa occupano la prima fila, mentre Kleyn e il capitano Tadhg Beirne sono in “sala macchine”. La terza linea, composta da Ahern, Hodnett e Gavin Coombes, completa la squadra.

URC, 15esima giornata: la formazione di Munster che sfida il Benetton Treviso

Munster Rugby: 15 Shane Daly, 14 Calvin Nash, 13 Tom Farrell, 12 Alex Nankivell, 11 Andrew Smith, 10 Jack Crowley, 9 Craig Casey; 1 Jeremy Loughman, 2 Diarmuid Barron, 3 Michael Ala’alatoa, 4 Jean Kleyn, 5 Tadhg Beirne (C), 6 Tom Ahern, 7 John Hodnett, 8 Gavin Coombes.
A disposizione: 16 Lee Barron, 17 Michael Milne, 18 Oli Jager, 19 Edwin Edogbo, 20 Brian Gleeson, 21 Ben O’Donovan, 22 Dan Kelly, 23 Alex Kendellen.

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