Le scorie delle partite con Fiji e Argentina pesano enormemente sulle scelte di formazione che vedrà i transalpini ricevere a Parigi, nell’anticipo di venerdì 13 novembre, il Sudafrica mentre i Verdi, sabato 14 novembre, sfideranno i Flying Fijans, terzo avversario dell’Italia il 22 novembre.

Nations Championship: la situazione infortuni di Francia e Irlanda

Les Bleues devono fare a meno di due nomi non secondari: Romain Ntamack e Paul Boudehent. Il mediano d’apertura del Tolosa, come confermato domenica sera da L’Equipe, ha riportato la lussazione della spalla sinistra. Il numero 10 classe 1999 salterà il resto del torneo e dovrebbe rimanere fuori dai campi di gioco per almeno due mesi.

L’emergenza in mediana è sempre più rossa poiché Ntamack si aggiunge ai già assenti Matthieu Jalibert (problema al quadricipite), Antoine Hastoy (caviglia) e Thomas Ramos. Per mettere una pezza all’emorragia di giocatori Galthiè ha richiamato in squadra Louis Carbonel dello Stade Français.

Per quanto riguarda il terza linea de La Rochelle, autore di una meta sabato scorso con le Fiji, ha subito un infortunio al polpaccio che lo ha costretto a lasciare il ritiro francese. Al suo posto è stato convocato Paul Gabrillagues, seconda linea dello Stade Français.

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In casa irlandese i guai non sono meno seri. Dan Sheehan ha riportato una commozione cerebrale durante la vittoria per 42-12 contro l’Argentina. Il capitano Irish dovrà ora seguire un protocollo di 12 giorni per il rientro in campo.

Sean Jansen, terza linea del Connacht, a causa di un problema al ginocchio non prenderà parte al resto del Nations Championship e farà ritorno a Galway per proseguire il percorso di riabilitazione. In compenso Bundee Aki dovrebbe tornare ad allenarsi a pieno ritmo martedì.

Infine le condizioni di Rob Baloucoune e Josh van der Flier saranno monitorate nei prossimi giorni anche se lo staff dell’Irlanda conta di poter recuperare sia l’ala dell’Ulster che la terza linea del Leinster mentre Gus McCarthy e David McCann si alleneranno con la squadra nel corso di questa settimana.

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All’Aviva Stadium di Dublino si affronteranno le squadre che al momento occupano il quarto posto nella classifica del rispettivo emisfero: i Verdi a quota 10 punti (2 vittorie e 1 sconfitta) mentre i Pumas sono a 7 punti (1 vittoria e 2 sconfitte).

L’Albiceleste di Felipe Contepomi non ha mai vinto in terra irlandese nei precedenti 11 incontri e non batte gli Irish dal 18 ottobre 2015, quando a Cardiff i sudamericani vinsero i quarti di finale della Coppa del mondo per 20-43. Guardando invece i numeri dal lato irlandese le statistiche sorridono alla squadra di Andy Farrell: in 20 precedenti i successi sono 14 con 6 sconfitte.

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La partita fra Irlanda e Argentina, valida per la quarta giornata del Nations Championship e in programma venerdì 6 novembre alle ore 21.10, sarà visibile, come tutte le sfide delle Northern Hemisphere Series, sui canali di Sky Sport.

In particolare il canale di riferimento per seguire la diretta tv della sfida di Dublino sarà il 204, Sky Sport Arena. La diretta streaming invece sarà disponibile sulle piattaforme NOW e SkyGo.

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Nations Championship: dove e quando si vede Irlanda-Argentina in tv e streaming

Venerdì 6 novembre
Nations Championship, quarta giornata
ore 21.10, Irlanda-Argentinsa, diretta tv Sky Sport Arena (canale 204) e diretta streaming su NOW/SkyGo

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Al rientro dal Mondiale, O’Mahony era convinto di poter continuare a giocare almeno per un’altra stagione. L’IRFU gli aveva comunicato che, per ragioni legate all’età, il suo contratto centrale non sarebbe stato prolungato oltre la stagione 2023/24, ma si era detta disponibile a contribuire economicamente a un nuovo accordo con Munster. Il successivo incontro con Rowntree prese però una direzione completamente diversa da quella immaginata dal terza linea.

O’Mahony e l’incontro con Rowntree sul rinnovo

Secondo quanto raccontato dall’ex capitano irlandese, Rowntree era entrato nel colloquio partendo da un presupposto molto diverso. “Pensavo che saresti venuto qui per dirmi che avresti smesso a luglio”, gli avrebbe detto l’allora head coach di Munster. Proseguendo la conversazione, O’Mahony comprese che Rowntree nutriva soprattutto dubbi sulle condizioni del suo corpo e sulla possibilità che potesse continuare a giocare al livello richiesto. Una valutazione che il giocatore faticava a comprendere dopo essere stato protagonista pochi mesi prima con l’Irlanda alla Rugby World Cup.

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“Non capivo come potesse pensare che fossi passato dal giocare 80 minuti in un quarto di finale di un Mondiale a essere completamente inutile per Munster sei mesi dopo”, scrive O’Mahony nella sua autobiografia. La sensazione del terza linea era che Rowntree lo stesse valutando come un giocatore reduce da una lunga assenza e alla ricerca di un’ultima opportunità, piuttosto che sulla base del suo effettivo rendimento recente.

L’ex ct del Munster su O’Mahony: “Il tuo corpo è a pezzi”

Nel racconto di O’Mahony, Rowntree non avrebbe attribuito particolare importanza neppure alla disponibilità dell’IRFU a contribuire economicamente al rinnovo. Il tecnico gli avrebbe invece detto che un giorno lo avrebbe ringraziato per quella decisione, perché il suo corpo era ormai troppo logorato. L’ex capitano di Munster contestò apertamente quella lettura.

Nel libro ricorda di aver saltato soltanto una manciata di partite con la provincia dall’inizio del 2016 e pochissime sedute di allenamento, aggiungendo che dopo la Coppa del Mondo si sentiva fisicamente in ottime condizioni. Rowntree avrebbe fatto riferimento anche alla rigidità mostrata dal giocatore nei primi allenamenti della settimana successivi alle partite. O’Mahony replicò ricordando di non avere più vent’anni e spiegando come accusare una certa rigidità dopo una gara fosse, dal suo punto di vista, perfettamente normale.

L’obiettivo Lions e i dubbi di Rowntree

O’Mahony aveva inoltre un’ambizione precisa per la parte finale della propria carriera: provare a conquistare un posto nei British & Irish Lions per il tour del 2025. Anche su questo punto, secondo la ricostruzione contenuta in All In, Rowntree mostrò scetticismo e gli domandò direttamente se ritenesse davvero possibile raggiungere quell’obiettivo.

Il terza linea rispose che non considerava affatto l’ipotesi irrealistica. A sostegno della propria convinzione citò anche Andy Farrell, spiegando che il tecnico lo riteneva ancora in grado di giocare il Sei Nazioni e gli aveva prospettato la convocazione per il successivo tour estivo dell’Irlanda. Il confronto durò complessivamente circa 45 minuti e lasciò O’Mahony con la sensazione che la propria posizione all’interno di Munster fosse cambiata molto più rapidamente di quanto si aspettasse.

La penna lanciata da Rowntree e la reazione di O’Mahony

Il momento più singolare raccontato dall’ex capitano irlandese arrivò verso la fine della riunione. O’Mahony sostiene che Rowntree abbia lanciato una penna dall’altra parte del proprio ufficio, chiedendogli di andare a raccoglierla per dimostrare quanto fosse realmente rigido nei movimenti.

“Mi stai prendendo per il c***o”, fu la risposta di O’Mahony. Rowntree avrebbe immediatamente precisato che si trattava di una battuta, ma l’episodio colpì profondamente il giocatore, cresciuto all’interno di Munster e legato alla provincia fin dall’età di 18 anni. Nell’estratto pubblicato dall’Irish Independent e ripreso da RugbyLAD, O’Mahony descrive così ciò che pensò in quel momento: “Ho trascorso la mia vita adulta in questo club e siamo arrivati a questo: Wig che lancia una penna sul pavimento perché io vada a prenderla come un f*****o cane”.

O’Mahony rimase a Munster fino al ritiro

Nonostante quel confronto, la storia di O’Mahony con Munster non terminò in quella stagione. Il terza linea ottenne un nuovo contratto e continuò a giocare fino al ritiro nel 2025. La sua ultima presenza con la provincia arrivò contro Ulster a Thomond Park, chiudendo una carriera trascorsa interamente con la maglia di Munster. A distanza di tempo, l’autobiografia dell’ex capitano dell’Irlanda restituisce però una versione particolarmente dura delle discussioni che precedettero quella fase conclusiva della sua carriera.

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“Ho guardato alcuni pezzi, ma non moltissimo e senza entrare troppo nel dettaglio. Sono belle partite di Test match, a dire il vero: sono molto combattute ed è bello vederle”, ha raccontato. Van der Flier ha anche seguito con particolare interesse Jordie Barrett e Rieko Ioane, entrambi suoi compagni di squadra a Leinster. “Mi è piaciuto guardarli giocare. Avendo giocato con loro a Leinster, in qualche modo sai come pensano e come ragionano. È bello guardarli. È bello vedere le partite da neutrale e poterle semplicemente godere”.

Il Sudafrica avanti 2-1 nella serie

Dopo la vittoria degli Springboks nel terzo Test, la serie è sul 2-1 per il Sudafrica e si concluderà negli Stati Uniti. Per van der Flier, però, la rivalità sudafricana e neozelandese assume anche una prospettiva personale: tra qualche settimana l’Irlanda tornerà infatti ad affrontare entrambe le squadre, con il Sudafrica atteso a Dublino nel novembre del 2026.

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Prima di quel momento, però, il flanker dovrà prepararsi alla nuova stagione e cercare di lasciarsi alle spalle una tournée nell’emisfero sud che ha restituito all’Irlanda più di qualche interrogativo. La squadra di Andy Farrell ha battuto l’Australia, superato il Giappone e poi incassato una pesante sconfitta contro la Nuova Zelanda ad Auckland.

Van der Flier, nel Nations Championship “non abbiamo giocato al nostro meglio”

Van der Flier non ha seguito particolarmente le critiche arrivate dall’esterno dopo la tournée, ma non ha nemmeno cercato di nascondere le difficoltà mostrate dall’Irlanda. Il 33enne ha preferito concentrarsi su ciò che la squadra stessa ha visto nelle proprie prestazioni.

“Onestamente non ho visto molto di quello che è stato detto in termini di critiche, ma per quanto riguarda come ci sentiamo noi, guardando anche alle ultime tre partite, all’inizio della serie del Nations Championship, probabilmente non abbiamo giocato al nostro meglio contro l’Australia, anche se siamo riusciti a vincere, abbiamo ottenuto una buona vittoria contro un Giappone che ha giocato molto bene e poi siamo rimasti piuttosto delusi contro la Nuova Zelanda”.

Il flanker ha quindi indicato la necessità di trasformare le difficoltà estive in un punto di partenza per il prossimo ciclo. “È su questo che mi concentrerei. Non ho visto molto di ciò che è stato detto, ma è sicuramente qualcosa di cui Andy ci parla sempre: cercare di migliorare a ogni campagna. Probabilmente non lo abbiamo fatto con sufficiente continuità, ma sono sicuro che cercheremo di migliorare e, speriamo, saremo migliori a novembre e inizieremo a costruire un po’ di slancio”.

Il Sudafrica atteso a Dublino a novembre

Per van der Flier, dunque, il prossimo appuntamento internazionale rappresenta già un obiettivo. L’Irlanda aprirà il proprio novembre contro l’Argentina a Dublino il 6 novembre, poi affronterà Fiji e Sudafrica in casa, prima di una sfida di spareggio a Twickenham.

Il confronto con gli Springboks sarà inevitabilmente uno dei momenti più importanti del blocco autunnale. E van der Flier avrà così la possibilità di osservare da vicino quella squadra che durante l’estate ha seguito soltanto in televisione, mentre Sudafrica e Nuova Zelanda si contendevano la Rugby’s Greatest Rivalry.

Van der Flier guarda già al 2027

Il periodo di pausa è servito anche al flanker per ricaricare le batterie dopo una lunga stagione. Il miglior giocatore del mondo di World Rugby nel 2022 ha spiegato di aver cercato deliberatamente di allontanarsi dal rugby, alternando qualche giorno in Francia, il trasloco e attività come golf, corsa e ciclismo. “Qualcosa che non sia rugby fa bene. Non ho guardato molto rugby. Ho visto qualche spezzone e qualche highlight qua e là, ma per quanto possibile ho cercato di starne lontano. Ho continuato a mantenermi in forma e ad andare un po’ in palestra, ma a parte questo non facevo nulla di specifico per il rugby”.

Una scelta legata anche alla necessità di permettere al proprio corpo di recuperare dopo una stagione da veterano. “Penso che mi aiuti e anche non dover placcare qualcuno durante la settimana è normalmente un buon modo per far riposare il corpo. Trovo sicuramente utile riuscire a staccare, fare qualcosa di diverso e non pensarci affatto per un paio di settimane”.

Gli obiettivi tecnici per la nuova stagione

La pausa non significa però perdere di vista gli obiettivi individuali. Van der Flier ha spiegato di voler utilizzare la preparazione per lavorare su alcuni aspetti specifici del proprio gioco, con particolare attenzione al ball carrying e al breakdown difensivo. “Cerco sempre di riflettere durante la pausa e sicuramente, all’inizio della preparazione, pensi a ciò su cui vuoi lavorare durante l’anno. Ci sono alcune cose. Cerchi sempre di lavorare su ciò che è andato bene, quindi sto provando ad aggiungere un po’ di varietà al mio ball carry e a lavorare sul breakdown difensivo”.

La pre-season rappresenta secondo lui il momento migliore per sviluppare questi dettagli tecnici, prima che la stagione entri nella consueta successione di partite. “Quando inizi la stagione si passa da una partita all’altra ed è molto difficile lavorare davvero su qualcosa. In pre-season hai probabilmente il momento giusto per cercare di inserire alcuni di questi aspetti più fisici, che sia un po’ di footwork nel carry o lavorare sui clean-out al ruck”.

L’obiettivo, anche in vista del Mondiale 2027, è quindi continuare a migliorare senza perdere quel ruolo di riferimento che van der Flier ricopre ormai da anni nell’Irlanda. E dopo aver osservato Sudafrica e Nuova Zelanda da spettatore, a novembre il flanker tornerà dall’altra parte: quella di chi deve affrontare sul campo i migliori.

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Jack Crowley, rientro previsto non prima di gennaio

Il numero 10 era stato costretto a lasciare il campo già nel riscaldamento della partita contro Ulster del 25 aprile e da allora non ha più giocato. Dopo ulteriori valutazioni specialistiche, Munster ha definito la prognosi: Crowley non tornerà a disposizione prima del nuovo anno.

L’allenatore Clayton McMillan ha sottolineato l’importanza di non accelerare il percorso di recupero: “Jack Crowley è un giocatore molto importante per Munster e per l’Irlanda, con un grande futuro in questo sport, e la priorità è assicurarsi che possa tornare al 100%”. L’assenza del mediano d’apertura coincide con l’inizio della nuova stagione di URC, che per Munster scatterà il 26 settembre in casa contro Glasgow Warriors.

Crowley out, Munster in emergenza all’apertura: si ferma anche Will Harrison

La situazione si complica ulteriormente perché anche Will Harrison, nuovo acquisto arrivato in estate, ha accusato una ricaduta di un precedente problema al ginocchio durante la preparazione precampionato. McMillan ha spiegato che il giocatore è seguito dallo staff medico e che Munster vuole assicurarsi che possa tornare in campo nelle migliori condizioni possibili.

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L’indisponibilità di Crowley e quella, almeno momentanea, di Harrison potrebbero così lasciare JJ Hanrahan come unico mediano d’apertura senior immediatamente disponibile per l’avvio della stagione. Con Tony Butler che ha lasciato la provincia durante l’estate, potrebbero inoltre trovare spazio i giovani dell’Academy Tom Wood e Charlie O’Shea.

JJ Hanrahan e i giovani: le alternative di Munster

McMillan ha ricordato l’esperienza di Hanrahan, arrivato a 160 presenze con Munster e terzo miglior marcatore di sempre della franchigia, indicandolo come un giocatore sul quale poter contare. Allo stesso tempo, il tecnico ha aperto alla possibilità di concedere occasioni ai due giovani numeri 10: Tom Wood, che ha già debuttato con la prima squadra nella scorsa stagione contro Glasgow, e Charlie O’Shea, entrato nell’Academy questo mese dopo aver fatto parte del percorso dell’Irlanda Under 20.

“Abbiamo un buon mix di esperienza e gioventù nel ruolo di apertura”, ha spiegato McMillan, sottolineando come entrambi i giovani abbiano avuto un percorso positivo con l’Under 20 irlandese e possano avere opportunità nel corso dell’annata.

Diverse assenze per Munster all’inizio della nuova stagione

Crowley e Harrison non sono gli unici giocatori seguiti dallo staff medico. Edwin Edogbo, Tom Farrell e Calvin Nash sono stati operati in estate rispettivamente per problemi alla spalla i primi due e al bicipite femorale il terzo, con Munster che prevede il loro ritorno nel primo blocco di partite dell’URC.

Anche Ruadhán Quinn è stato sottoposto a un intervento alla caviglia e dovrebbe rientrare nelle prime giornate della stagione. Il tallonatore sudafricano Marnus van der Merwe, arrivato dagli Scarlets, aveva invece raggiunto Munster con un problema al polpaccio subito al termine della scorsa stagione, ma ha già iniziato a reinserirsi nel lavoro di squadra.

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La sfida tra i due pesi massimi delle panchine internazionali, Andy Farrell e Eddie Jones, si terrà in Australia, al McDonald Jones Stadium di Newcastle e sarà diretta dall’italiano Andrea Piardi, accompagnato anche da Andrea Liperini al TMO. Calcio d’inizio alle 12:10, partita visibile in diretta su Sky Sport Arena (canale 204) e in streaming su NOW e Sky Go.

Farrell cambia sette uomini: chance per Sean Jansen e fascia da capitano a Beirne

L’Irlanda scende in campo con sette cambi rispetto alla formazione che ha battuto i Wallabies. La principale novità riguarda la terza linea, dove il debuttante Sean Jansen viene promosso titolare con la maglia numero 8. Una scelta che arriva anche dall’assenza del capitano Caelan Doris e dalla volontà di Farrell di valutare nuove soluzioni in vista dei prossimi appuntamenti.

Jansen sarà affiancato da Jack Conan, spostato a flanker, e Nick Timoney, protagonista di un ottimo ingresso dalla panchina contro l’Australia. In seconda linea arriva invece il ritorno dal primo minuto di Tadhg Beirne, che eredita anche la fascia di capitano. Il giocatore del Munster farà coppia con James Ryan, mentre in prima linea Thomas Clarkson e Rónan Kelleher prendono il posto di Tadhg Furlong e Dan Sheehan, con Kelleher pronto a festeggiare la cinquantesima presenza internazionale.

Cambiano anche mediana e trequarti. Ciaran Frawley e Craig Casey saranno la coppia di nove e dieci, mentre Jamie Osborne si sposta estremo lasciando spazio a Jacob Stockdale all’ala. Al centro confermata la coppia formata da Robbie Henshaw e Stuart McCloskey. In panchina Farrell inserisce anche diversi giovani: tra le riserve figurano gli esordienti Billy Bohan, Sam Illo e Bryn Ward, oltre a Nathan Doak e Harry Byrne. L’unico giocatore di grande esperienza tra i sostituti è Bundee Aki, arrivato a quota 70 presenze internazionali.

Giappone, Eddie Jones dà continuità dopo il successo sull’Italia

Scelte molto diverse per Eddie Jones, che dopo la convincente vittoria contro gli Azzurri decide di cambiare il meno possibile. Il tecnico australiano conferma quasi interamente il XV che ha conquistato il successo a Tokyo, puntando ancora una volta sulla giovane apertura Ryunosuke Ito, una delle grandi sorprese della prima giornata.

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Il ventunenne numero 10 sarà nuovamente affiancato da Naoto Saito in mediana, mentre alle sue spalle resta confermato Takuro Matsunaga come estremo. La linea dei trequarti vede ancora protagonisti Dylan Riley e Yuya Hirose al centro, con Kazuma Ueda e la nuova entrata Taira Main sulle ali. Anche il pacchetto di mischia resta invariato, con Warner Dearns confermato capitano e una terza linea composta da Jack Cornelsen, Ben Gunter e Kanji Shimokawa.

Jones ha spiegato di voler proteggere il giovane Ito dalle aspettative dopo l’esordio positivo contro l’Italia, sottolineando come la priorità sia la sua prestazione contro un avversario del livello dell’Irlanda. Il tecnico giapponese, però, non ha nascosto l’ambizione della squadra: dopo aver battuto l’Italia, il Giappone cerca un’altra impresa contro una formazione che negli ultimi anni è stata stabilmente tra le migliori del rugby mondiale. Nello specifico, Eddie Jones è convinto che i suoi potranno dominare la mischia irlandese, soprattutto nel secondo tempo.

Simone Zivillica

Giappone-Irlanda: le formazioni

Irlanda: 15 Jamie Osborne, 14 Jimmy O’Brien, 13 Robbie Henshaw, 12 Stuart McCloskey, 11 Jacob Stockdale, 10 Ciaran Frawley, 9 Craig Casey, 8 Sean Jansen, 7 Nick Timoney, 6 Jack Conan, 5 James Ryan, 4 Tadhg Beirne (c), 3 Thomas Clarkson, 2 Rónan Kelleher, 1 Tom O’Toole

A disposizione: 16 Tom Stewart, 17 Billy Bohan, 18 Sam Illo, 19 Cormac Izuchukwu, 20 Bryn Ward, 21 Nathan Doak, 22 Harry Byrne, 23 Bundee Aki

Giappone: 15 Takuro Matsunaga; 14 Kazuma Ueda, 13 Dylan Riley, 12 Yuya Hirose, 11 Taira Main; 10 Ryunosuke Ito, 9 Naoto Saito;,8 Jack Cornelsen, 7 Kanji Shimokawa, 6 Ben Gunter, 5 Warner Dearns (c), 4 Harry Hockings, 3 Shuhei Takeuchi, 2 Mamoru Harada, 1 Takato Okabe

A disposizione: 16 Hayate Era, 17 Sojiro Otuska, 18 Keijiro Tamefusa, 19 Michael Stolberg, 20 Michael Leitch, 21 Tiennan Costley, 22 Itsuki Kamimura, 23 Sam Greene

Dove e quando: McDonald Jones Stadium, Newcastle, Australia alle 12:10, in diretta su Sky Sport Arena (canale 204) e in streaming su NOW e Sky Go

La direzione di gara: 

Arbitro: Andrea Piardi (FIR)
Assistenti: Ben O’Keeffe (NZR), Morné Ferreira (SARU)
TMO: Matteo Liperini (FIR)
FPRO: Ian Tempest (RFU)

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La squadra di Andy Farrell partirà lunedì 22 giugno per l’Australia, destinazione Sydney, dove preparare la prima sfida della nuova competizione con i padroni di casa dei Wallabies sabato 4 luglio, prima di vedersela con il Giappone una settimana dopo e concludere le sue fatiche con la Nuova Zelanda il 18 luglio.

La finale di URC fra Leinster e Bulls, giocata venerdì 19 giugno, seppur felice per la franchigia di Dublino, ha portato cattive notizie allo staff tecnico dei Verdi che sono stati costretti a rivedere le convocazioni per il tour.

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Un comunicato stampa della Federazione Irlandese di Rugby dichiara: “Il capitano Caelan Doris e Tommy O’Brien non prenderanno parte alle partite contro Australia (sabato 4 luglio), Giappone (sabato 11 luglio) e Nuova Zelanda (sabato 18 luglio). Sono stati sostituiti dai due giocatori dell’Ulster, Bryn Ward e Zac Ward, entrambi senza presenze in nazionale. Il tallonatore del Leinster, Dan Sheehan, guiderà la squadra durante il tour di tre partite”.

Il potente flanker dei Dubliners ha riportato un infortunio al piede dopo soli 6′ di gara nella finale di URC, un problema più grave di quanto temuto all’inizio.

Invece il suo compagno di squadra trequarti ala ha avuto un problema all’inguine atterrando male dopo un salto per recuperare il pallone.

Il capitano dell’Irlanda e del Leinster Caelan Doris ha voluto fare gli auguri al gruppo che giocherà nell’Emisfero Australe il Nations Championship: “Sono felice per tutti, per i ragazzi che andranno ma anche per lo staff tecnico”.

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Alla guida degli Irish dal 2019 dopo l’era Joe Schmidt, l’ex giocatore di rugby League ha conquistato con i verdi due Sei Nazioni con un Grand Slam nel 2023. Inoltre nell’estate del 2025 ha guidato i British and Irish Lions alla conquista della tournée australiana vincendo la serie 2-1.

“È un privilegio lavorare con un gruppo di giocatori e staff così talentuosi e rappresentare i tifosi la cui passione e il cui incrollabile supporto spingono questa squadra in avanti e ci ispirano ogni volta che scendiamo in campo.Ciò che mi entusiasma di più è la crescente importanza e gli investimenti nei percorsi di sviluppo e la qualità dei talenti che emergono.C’è una reale fiducia nel sistema che si è instaurato in tutte le province e nei programmi per fasce d’età, e credo che con un impegno costante il meglio debba ancora venire” ha commentato Andy Farrell.

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Irlanda: Andy Farrell guiderà i Verdi fino al Mondiale del 2031

La scelta del Board irlandese di proseguire con Andy Farrell per i prossimi due cicli mondiali (2027 e 2031) è il chiaro segnale di voler proseguire sulla strada della continuità.

“Garantire il futuro a lungo termine di Andy con noi è un passo estremamente positivo per il rugby irlandese, mentre continuiamo a far crescere questo sport e a puntare a un successo duraturo sulla scena internazionale” ha detto Kevin Potts, CEO della IRFU.

Gli fa eco il Direttore della Performance della federazione irlandese, David Humphreys: “Il rinnovo del contratto di Andy è un investimento fondamentale per il successo a lungo termine della nazionale maschile irlandese fino alla Coppa del Mondo di rugby maschile del 2031”.

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Il gruppo Quesada gioca bene, davvero molto bene, ha fondamentali importanti e l’impressione è che i margini di crescita siano ancora notevoli. Risultati che stiamo ottenendo nonostante tanti infortuni: Tommaso Allan, Edoardo Todaro, Ange Capuozzo, Page-Relo, Riccioni, Negri, Vintcent, Trulla e Lucchesi.
Nomi non banali, tanto più per un movimento che non ha ancora una profondità commisurata alle sue potenzialità, un gruppo di atleti che potrebbero tranquillamente essere titolari nella quasi loro totalità per una qualsiasi partita del Sei Nazioni.

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Sei Nazioni: un po’ di elettricità per fare l’ultimo scatto

Una lista che è l’ennesima conferma della bontà del lavoro che sta portando avanti il ct di Buenos Aires. Ma l’elettricità a cui abbiamo accennato più sopra?

Le partite contro Scozia e Irlanda ci hanno mostrato una squadra che sa cosa vuole e che sa come ottenerlo, che intendiamoci, è tantissimo, ma il gruppo azzurro manca di un pizzico di imprevedibilità, di quelle giocate più legate all’intuito e all’estro personale che all’organizzazione del gioco, quel tipo di giocate che possono disorientare e bucare la difesa avversaria: le penetrazioni di Capuozzo ne sono l’esempio plastico. Caratteristiche che avrebbero potuto essere garantite anche da un giocatore come Todaro. Ma entrambi sono ko.

Tra i giocatori a disposizione Quesada, per avere quelle caratteristiche “elettriche”, può contare sicuramente su Menoncello, in parte Zuliani, forse Odogwu. Certo, c’è (ci sarebbe) Monty Ioane, che con la Scozia ha giocato una buona partita piena di lavoro sporco ma senza quel tipo di spunti mentre la trasferta irlandese è stata per lui un netto passo indietro.

Non è vero che l’Italia a Dublino ha buttato via una grande occasione come si è letto da più parti: più semplicemente non l’ha saputa cogliere, forse non ha ancora i mezzi e quel tipo di cattiveria che solo il tempo di può dare. Tutte caratteristiche a cui l’Irlanda ha invece attinto nel secondo tempo, quando si è vista la differenza di ranking tra le due squadre, non tanto per la qualità del gioco ma per la malizia.
Verrà anche quella e troveremo il modo di far tornare l’elettricità. Contro la Francia ne avremo davvero bisogno.

Il Grillotalpa

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Tipo il 14 ottobre 2023. A Parigi si gioca il quarto di finale della RWC 2023 tra Irlanda e All Blacks. Una finale anticipata nelle premesse, una vera e propria finalissima per quello visto in campo. A imporsi, lo sappiamo tutti, furono i neozelandesi per 28-24 al termine di 80 e passa minuti di bellezza rugbistica accecante. Quella data per l’Irlanda è diventata un prima e un dopo.

Il tarlo

Una squadra che sembrava lanciata a conquistare il mondo, costretta a fermarsi a pochi passi dal traguardo. Non è stato subito evidente, ma è come se l’Irlanda quel giorno si fosse resa conto che scrollarsi di dosso l’abito dell’eterna incompiuta sarebbe stato impossibile.
Intendiamoci, quella squadra non si è smarrita in quel momento, non c’è stato nessun crollo e qualche mese dopo il Sei Nazioni 2024 lo ha vinto proprio il XV in maglia verde, ma un freno era stato tirato e un tarlo era entrato nella testa di quella squadra. Un tarlo che con il passare delle partite ha preso sempre più spazio ed è diventato sempre più forte. Qualcosa in quella serata parigina si è incrinato.

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L’Irlanda arriva al Mondiale del 2023 con un filotto di 14 vittorie consecutive e chiude la prima fase del torneo francese con altre 4 affermazioni (tra queste anche quella contro il Sudafrica che dà lì a qualche settimana diventerà campione del mondo) in altrettante partite. Poi il ko con i tuttineri. Dopo quel 14 ottobre 2023 l’Irlanda ha giocato 23 partite perdendone 7. Sono tante? Sono poche? Per arrivare a un totale di 7 ko prima della RWC 2023 bisogna andare indietro fino al Sei Nazioni 2020. Partite giocate? 40, quasi il doppio di quelle post Mondiale.

Certo, in queste ultime 23 gare diversi giocatori hanno lasciato per ragioni anagrafiche e forse non tutti i nuovi hanno le stesse qualità di chi li ha preceduti. Ci sono stati e ci sono acciacchi e infortuni importanti, ma questo è un problema con cui tutti hanno a che fare. O forse è solo una questione di maturità che si risolverà col tempo, chi vivrà vedrà. Quello che è certo è che oggi l’Irlanda ha un problema di identità importante, come scritto poco fa qualcosa si è incrinato e l’impressione è che a Dublino non riescano a venirne a capo già da un po’. La squadra è forte, i giocatori ci sono, ma quel tarlo…

Lo scorso giovedì l’Irlanda ha preso a Parigi una ripassata di quelle che lasciano il segno. Vero che i verdi negli ultimi anni soffrono parecchio la Francia: nelle ultime 7 sfide dal 2020 a oggi i bleus si sono imposti 5 volte, però il 36-14 di una settimana fa alla fine sta stretto ai padroni di casa, che se a un certo punto non si fossero messi allo specchio per ammirarsi avrebbero rifilato agli avversari un passivo ben più pesante e netto, più consono anche a quanto si è visto in campo.

Numeri impietosi

San Valentino lo festeggeremo facendo visita a quella squadra. I nostri numeri a Dublino nel Sei Nazioni sono da mettersi le mani nei capelli: nelle 12 volte che siamo andati per il torneo nella capitale irlandese abbiamo sempre perso, ma questo è il dato meno preoccupante. Perché lassù abbiamo in tutto segnato 140 punti e ne abbiamo incassati 481. Numeri che ci dicono che la nostra partita-media con l’Irlanda a casa loro finisce 40-12 (la media matematica sarebbe 11,6, ma vabbè…). Non basta, che da quando si gioca all’Aviva Stadium e non più a Lansdowne Road è pure peggio: 299 punti subiti in 6 gare, solo 69 segnati per una media di 49,8 a 11,5. L’ultima nostra volta in quello stadio è finita 36 a 0, ma nulla di preoccupante, che una volta siamo usciti con un -51 sul groppone. Ok, momento sarcasmo finito.

Questo per dire che per noi è sempre stata una trasferta da si salvi chi può. Eppure stavolta le premesse sono diverse. Il mood a Dublino non è certo dei migliori, anche se da quelle parti quantità e qualità abbondano. Però l’Italia arriva da una partita che potrebbe davvero rappresentare una svolta, non tanto per la vittoria o il risultato in sé ma per “come” sono arrivati. L’intensità e la tenuta mentale viste contro la Scozia non sono affatto scontate e vanno confermate. Possiamo metterli in difficoltà.
E questo è un qualcosa che dipende solo da noi.

Il Grillotalpa

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