Per l’isolano, facente parte della rosa multicolor nelle ultime due stagioni, si apre quindi una nuova possibilità di carriera e a fare questo salto oltreoceano non sarà da solo: con lui infatti, a entrare nelle fila della franchigia texana vi saranno, il centro neozelandese ma equiparato per la Romania Moa Maliepo e il pilone Nikoloz Khatiashvili, internazionale georgiano con 3 presenze con la maglia dei Lelos.

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Vediamo quindi quale sarà l’impatto di Tauyavuca nella lega americana, dopo che nel 2019-2020 aveva collezionato con la maglia delle Zebre soltanto sei presenze (minutaggio complessivo pari a 237 minuti), di cui cinque nel Pro14 e una in Challenge Cup partendo in due occasioni da titolare e riuscendo a marcare anche una meta nelle coppe europee.

Per il ragazzo nato a Suva l’1 aprile 1993, alto 199 cm, continua quindi il girovagare rugbystico nel mondo: dopo i primi passi ovali nell’Emisfero Sud col Suva Rugby e con i Fijian Drua, squadra militante nell’Australian National Rugby Championship, è arrivato l’approdo nell’Emisfero Nord in Europa, col Pro14, a cui ora fa seguito il trasferimento negli USA.

Vedremo se questa sarà la dimensione giusta per l’avanti, anche per provare magari (in un futuro non troppo lontano) a raccogliere una convocazione con la nazionale fijana, sotto la guida tecnica – dopo la Rugby World Cup 2019 – di una “vecchia volpe” come Vern Cotter.

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Tauyavuca si è macchiato della colpa di colpire con un calcio il mediano di mischia avversario Andy Uren.

My sincere apologies once again mate @AndyUren9 It was completely unintentional and I apologize for that. Hope you recover well ?? https://t.co/W5ZwutoNVI

— Apisai Tauyavuca (@apisaitauyavuca) November 20, 2019

La commissione disciplinare, in seguito alla segnalazione del Citing Commissioner Ciaran Scally, ha proceduto ad esaminare l’azione e a giudicarla meritevole di cartellino rosso. L’ammontare delle settimane di squalifica per tale fallo è di otto settimane, che sono state ridotte a cinque dopo l’analisi dei fattori mitiganti.

Tauyavuca salterà così la partita casalinga di Challenge Cup contro lo Stade Français, la trasferta di Pro 14 a Newport del 30 novembre, il doppio turno europeo di dicembre e infine, appunto, il primo dei due derby contro il Benetton. Potrà tornare in campo il 28 dicembre per la gara di ritorno fra le due franchigie italiane.

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Passando al merito dei match, invece, entrambe le franchigie sono state ben lontane dall’essere perfette o pienamente convincenti. Sarebbe stato forse più preoccupante il contrario, e quindi ammirare già due squadre a pieno regime e pimpanti, ma alcuni elementi di discussione sono emersi con chiarezza.

A prescindere da quanta ruggine ci sia ancora nelle gambe degli atleti dopo la preparazione estiva, si sono viste delle Zebre al solito propositive e a tratti arrembanti, ma anche tanto disordinate e quasi caotiche, frutto di scelte ed esecuzioni non sempre azzeccate. Stesso discorso può essere fatto per la difesa, sempre molto aggressiva e intenzionata a rubare spazio all’attacco, ma non sempre capace di centrare l’obiettivo.

Solo un’eccessiva voglia di strafare contro un avversario dato per spacciato? Possibile, ma le risposte più concrete a questa domanda arriveranno già a Galway, la settimana prossima, dove i ducali a febbraio ottennero una delle più belle vittorie del 2017/2018, in pieno stile Zebre bradleyane.

Come i colleghi parmigiani, pure il Benetton è uscito alla distanza al Rodney Parade di Newport, un campo dove le italiane hanno sofferto sempre più di quanto la forza dell’avversario avrebbe fatto pensare. L’andamento dei biancoverdi durante gli ottanta minuti è stato regolare a livello di intensità e concentrazione: la differenza di cilindrata era evidente e solo alcune iniziative individuali dei Dragons hanno impensierito la difesa, che ha pagato soprattutto disattenzioni individuali.

I problemi maggiori ci sono stati in attacco, dove sono stati regalati troppi turnover per errori di timing e forzature non richieste, a testimonianza anche di una maggiore voglia di osare (che spesso è sfociata nell’incoscienza però). Questione di dettagli, verrebbe da dire: il libro che il Benetton sta iniziando a scrivere per la stagione sembra comunque parecchio interessante, e non solo dalla copertina.

Gli altri temi del weekend

Come guadagna campo il Benetton

Soprattutto nel primo tempo, il leitmotiv per il Benetton sembrava essere il seguente: grande guadagno territoriale grazie al piede di Tebaldi, Allan e Hayward o alle corse di Tavuyara e Ioane, recupero dell’ovale nelle fasi seguenti e perdita del possesso in maniera banale nell’imbastire un multi fase. Sorvolando su quest’ultimo aspetto, già toccato in precedenza, c’è da dire che i Leoni sono stati decisamente efficaci tra la propria area di meta e la metà campo, sia nella copertura del campo alle spalle della linea (Hayward è sempre Hayward) sia nel cogliere impreparata la retroguardia avversaria con i calci di spostamento dei due mediani. E in alternativa c’erano sempre le due ali.

Due pilastri delle Zebre

Uno è stato effettivamente scelto come Man of the Match dell’incontro, l’altro poteva essere considerato il principale sfidante per la palma di migliore in campo. Renato Giammarioli e Mattia Bellini sono ripartiti da dove erano rimasti, perlomeno a livello di franchigia: il numero otto è stato autore di una prestazione di grande spessore (7,5 metri corsi per carica, 3 clean break, 4 difensori battuti e 2 offload, 10 placcaggi fatti e nessuno mancato) con cui ha subito rimesso il suo nome sulla mappa, dopo l’infortunio che lo aveva tenuto fuori da febbraio in poi. Bellini ha confermato come il Pro14 sia il suo terreno di caccia ideale al momento e ha seminato il panico nella difesa sudafricana: 7 metri corsi per carica, 2 clean break, 5 difensori battuti, 2 offload e almeno un placcaggio decisivo per fermare una ripartenza pericolosa dei Kings. Per qualità tecniche e atletiche, nel sistema di Bradley sembrano realmente imprescindibili.

Due giocatori di culto

Non i più forti, non necessariamente i più ortodossi, ma quelli che per un motivo o per un altro suscitano interesse e possono esaltare i tifosi per le loro gesta in campo. Giocatori con cui il pubblico empatizza facilmente, insomma. Per il Benetton, chi possiede le qualità per diventare un feticcio di Monigo è Engjel Makelara: il tallonatore nato in Macedonia ha giocato appena 189 minuti dall’estate 2017 con i biancoverdi, ma nei pochi spezzoni di gara giocati si è messo in mostra per uno stile molto aggressivo in difesa e nei placcaggi, portati molto spesso uscendo a tutta velocità dalla linea. Il tipo di interventi che farebbe infiammare qualunque platea rugbistica.

Per le Zebre, lo status di potenziale giocatore di culto è per Apisai Tauyavuca. Non poteva essere altrimenti, trattandosi di un figiano semi-sconosciuto, alto quasi due metri e con una discreta tendenza a tenere il pallone con una mano sola per cercare l’offload (ne ha fatto uno nei cinque minuti in cui è stato in campo venerdì sera). L’impressione è che potrebbe regalarne ancora molti altri.

Daniele Pansardi

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Balekana, figiano classe 1993, è un trequarti di 183cm per 90kg passato anche per la nazionale a 7 del suo Paese qualche anno. La sua carriera si è sviluppata in Australia, prima nel torneo del New South Wales con i Gordon Highlanders (28 mete in 27 presenze), e poi con i Sydney Rays nel National Rugby Championship, con cui ha disputato l’ultima stagione con tre mete in tre presenze.

Tauyavuca, connazionale di Balekana, arriva a sua volta dal NRC australiano, dove ha militato con la franchigia figiana dei Fijian Drua con quattro presenze in totale, di cui da titolare. Adattabile sia in seconda sia in terza, il 25enne (199cm per 113kg) ha giocato in passato anche in Giappone nel club universitario di Tokyo.

Di due anni più giovane, il tongano Tevi (194cm per 10kg) ha studiato ed ha giocato esclusivamente in Nuova Zelanda. Arriva dal Kumeo, club nell’orbita del North Harbour per quanto riguarda la Mitre 10 Cup, dove però Tevi non ha mai esordito.

“Diamo iL benvenuto a due avanti che possono ricoprire il ruolo sia di seconda che di terza linea – ha dichiarato il team manager Andrea De Rossi – Oltre alla loro duttilità porteranno alle Zebre le loro qualità dinamiche e di ottimi portatori di palla. Due isolani che, nel sistema di gioco espresso quest’anno dalle Zebre, possono offrire alternative interessanti allo staff tecnico con le loro qualità offensive, tipiche della loro cultura ovale”.

“Stesso dicasi per Balekana: giocatore molto veloce ed imprevedibile con buone qualità di placcaggio – ha continuato De Rossi –  Avendo giocato anche a Seven con le Fiji potrà sicuramente arricchire ancora di più di fantasia e velocità la linea dei trequarti delle Zebre: un’ottima alternativa come utility back”.

Gli acquisti delle Zebre per la stagione 2018/2019

Giovanni Licata
Samuele Ortis
Massimo Ceciliani
Jimmy Tuivaiti
Nicolas De Battista
Giosuè Zilocchi
Daniele Rimpelli
Paula Balekana
Apisai Tauyavuca
Matu Tevi

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