Nonostante l’andamento del match sia stato abbastanza netto con i Dubliners in pieno controllo della gara del Croke Park, le due mete annullate alla franchigia sudafricana nel secondo tempo hanno lasciato dei dubbi in due ex colonne degli Springboks.

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Le parole polemiche di Schalk Burger e Victor Matfield sulle due mete annullate ai Bulls

La prima situazione contestata ad Andrea Piardi e al TMO Matteo Liperini è la meta, o presunta tale, di Harold Vorster.

Il centro dei Bulls, convinto di aver schiacciato l’ovale, chiede insistentemente all’arbitro bresciano di rivedere l’azione e Pardi si affida al TMO. Matteo Liperini però non rileva immagini chiare per poter “girare” la decisione e quindi marcatura non assegnata.

“Harold Vorster dice di aver segnato. Credo che abbiamo visto un pallone a terra. Non è stato convalidato. Sfortunatamente, quando giochi in Irlanda, non ti capita spesso di ottenere qualcosa di buono” ha dichiarato polemico Schalk Burger nel post gara a SuperSport.

Gli fa eco Victor Matfield, storica seconda linea del Sudafrica: “Sì, credo che la palla abbia oltrepassato la linea. Voglio dire, si vede”.

Nel secondo caso invece Andrea Piardi ha rilevato un passaggio in avanti di Canan Moodie che ha permesso poi a Ruan Nortjie di segnare.

“La palla esce dalla mano in avanti. Matteo (Liperini), questa è l’inquadratura che dobbiamo usare. Da quest’angolazione, è abbastanza chiaro che la palla esce dalla mano in avanti. Quindi annulliamo la meta e torniamo indietro”.

Queste le parole del direttore di gara italiano che hanno provocato i dubbi e le proteste di Matfield: “La decisione in campo è stata una meta, e dobbiamo trovare qualcosa di più per annullarla. Non si tratta di un in avanti. La palla è tornata indietro, sul dorso della mano”.

Johan Ackermann assolve Andrea Piardi

Sul primo episodio discusso Ackermann ha dichiarato: “Non voglio commentare ulteriormente perché abbiamo sentito solo Harold dire di aver segnato la meta, ma se gli arbitri non l’hanno vista, bisogna accettarlo”.

“E poi la seconda: di nuovo, se viene giudicata in avanti, allora così sia. Dobbiamo accettare la decisione degli ufficiali di gara” ha concluso l’head coach dei sudafricani che si è complimentato con il Leinster per la chiara vittoria.

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La squadra di Leo Cullen, al decimo titolo della sua storia, vince il match con un netto 36-7 in una gara sempre in testa e ma in dubbio marcando cinque mete e sfruttando i tanti errori dei sudafricani e soprattutto l’indisciplina che costringe il XV di Johan Ackermann a giocare 20′ in 14 uomini.

Ottima la prova di Sam Prendergast, tanto criticato in diverse occasioni ma stavolta Match of the Match della finale, autore di una meta e 9 punti dalla piazzola.

Non pervenuti i Bulls che solo nella ripresa tentano un disperato ritorno in gara, troppo tardivo per impedire ai Dubliners il back to back.

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La cronaca

Al Croke Park la partita dei Bulls parte in salita. Canan Moodie, nel tentativo di intercettare un passaggio di Sam Prendergast, schiaffeggia la palla bloccando una possibile azione offensiva. Andrea Piardi, dopo revisione al TMO, estrae il cartellino giallo per il centro sudafricano.

Nell’azione seguente il Leinster prova ad approfittare subito della superiorità numerica ma la difesa della squadra di Pretoria è sontuosa e si conclude con un turnover di Cameron Hanekom che salva i Bulls.

Al 6’però , con gli ospiti in possesso palla, i Dubliners passano in vantaggio: Tommy O’Brien recupera un pallone sporco e in contropiede corre in solitaria verso i pali. Prendergast aggiunge due punti e punteggio sul 7-0.

Dieci minuti dopo, con i sudafricani tornati in 15, il Leinster raddoppia. Gibson-Park gioca velocemente una touche per Hugo Keenan che fa il vuoto intorno a sé con la sua velocità (e un placcaggio sbagliato). L’estremo irlandese serve poi Rieko Ioane all’esterno che rientra e in allungo fa il 12-0 parziale.

Il primo quarto di gara è tutto di marca del XV di Leo Cullen che pur senza Caelan Doris (uscito prematuramente per infortunio) trova un Sam Prendergast in grande spolvero: bellissimo il suo recupero in scivolata su Stravino Jacobs.

Al 24′ i Bulls salvano la terza meta con una difesa disperata ma pochi minuti dopo si ritrovano ancora in 14. Questa volta a peccare di indisciplina è Willie Le Roux, reo di un altro in avanti volontario. I Bulls pagano un prezzo carissimo: al 27′ Jack Conan conclude un’azione tambureggiante schiacciando l’ovale oltre la meta e porta il risultato sul 17-0 che diventa 19-0 dopo la trasformazione di Prendergast.

I problemi dei Bulls proseguono quando al 32′ Prendergast aggiunge altri 3 punti al tabellino dopo un preciso calcio piazzato: all’intervallo il punteggio è  22-0.

Secondo tempo

La gara dei Bulls continua a essere costellata di errori mentre quella del Leinster è pressoché perfetta. Al 46′ è Sam Prendergast, dopo tante fasi degli avanti irlandesi, a marcare furbescamente la quarta meta del match. Il divario fra le due Square si allunga sul 29-0.

Johan Ackermann, head coach dei Bulls, mette dentro forze fresche che fanno subito la differenza in mischia. Al 56′ i sudafricani gridano alla meta ma il TMO e Andrea Piardi non rilevano immagini evidenti di un grounding; il punteggio rimane 29-0.

A metà secondo tempo sono gli irlandesi a rimanere con l’uomo in meno: a lasciare il campo per 10′ (cartellino giallo per avanti volontario) è James Lowe, ala numero 11 alla sua ultima gara con la squadra di Dublino.

La franchigia di Pretoria sfrutta la superiorità numerica e con Canan Moodie, al 62′, schiaccia il pallone sbloccando il tabellino dei sudafricani che si portano sul 29-7 dopo il calcio aggiuntivo di Pollard.

Pochi minuti più tardi è Ruan Nortje a segnare la seconda meta degli ospiti ma Andrea Piardi rileva (assistito dal TMO) un passaggio in avanti su un precedente passaggio di Canan Moodie e annulla la marcatura.

Nel finale il Leinster con pazienza e determinazione cerca e trova la quinta meta: ad andare sotto i pali con l’ovale è Harry Byrne che chiude definitivamente, sul 36-7, la sfida del Croke Park.

Francesco Giannelli Savastano

URC: il tabellino di Leinster-Bulls

Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy O’Brien, 13 Rieko Ioane, 12 Jamie Osborne, 11 James Lowe, 10 Sam Prendergast, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Max Deegan, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Tadhg Furlong, 2 Rónan Kelleher, 1 Jerry Cahir

A disposizione: 16 Dan Sheehan, 17 Alex Usanov, 18 Thomas Clarkson, 19 Diarmuid Mangan, 20 Jack Conan, 21 Luke McGrath, 22 Harry Byrne, 23 Garry Ringrose

Mete: Tommy O’Brien (6′), Rieko Ioane (16′), Jack Conan (27′), Sam Prendergast (46′), Harry Byrne (77′)
Calci di trasformazione: Sam Prendergast (7′, 28′, 47′), Harry Byrne (78′)
Calci di punizione: Sam Prendergast (32′)

Bulls: 15 Willie le Roux, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Canan Moodie, 12 Harold Vorster, 11 Stravino Jacobs, 10 Handre Pollard, 9 Embrose Papier, 8 Cameron Hanekom, 7 Elrigh Louw, 6 Marcell Coetzee (c), 5 Ruan Nortje, 4 Ruan Vermaak, 3 Francois Klopper, 2 Johan Grobbelaar, 1 Gerhard Steenekamp

A disposizione: 16 Marco van Staden, 17 Jan-Hendrik Wessels, 18 Wilco Louw, 19 Cobus Wiese, 20 Jeandre Rudolph, 21 Zak Burger, 22 Stedman Gans, 23 Nizaam Carr

Mete: Canan Moodie (62′)
Calci di trasformazione: Handre Pollard (63′)
Calci di punizione:

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Il Leinster arriva all’appuntamento da campione in carica e da primo della stagione regolare, dopo aver confermato nel corso dell’anno una profondità di rosa probabilmente senza eguali nel panorama europeo, Bordeaux a parte, s’intende. I Bulls, invece, si presentano all’atto conclusivo dopo aver superato ancora una volta le difficoltà delle trasferte e aver dimostrato di essere la franchigia sudafricana più solida e costante degli ultimi anni.

Leinster, una stagione costruita per tornare a vincere

La formazione irlandese si presenta alla finale forte di un percorso quasi impeccabile. Dopo il successo dello scorso anno, il Leinster ha mantenuto intatta la propria struttura tecnica e gran parte dell’ossatura composta dai protagonisti della nazionale irlandese. La squadra guidata da Leo Cullen ha saputo coniugare continuità e profondità, alternando durante la stagione numerosi giocatori senza perdere efficacia.

Nelle fasi decisive del torneo, però, il Leinster ha ritrovato il suo assetto migliore, affidandosi ai leader abituali e a un sistema di gioco che continua a rappresentare uno dei modelli di riferimento del rugby europeo. Tra i giocatori più attesi figurano naturalmente i tanti internazionali irlandesi presenti in rosa, chiamati a confermare il predominio mostrato negli ultimi anni sia a livello di club sia con la maglia verde.

Bulls, l’occasione per completare la crescita

Dall’altra parte ci sarà una squadra che ormai non può più essere considerata una sorpresa. I Bulls sono diventati una presenza costante nelle fasi finali dello URC e la finale di Dublino rappresenta l’ennesima conferma della crescita del progetto sudafricano. La franchigia di Pretoria ha costruito la propria identità attorno a una combinazione di potenza fisica, qualità individuali e capacità di adattamento.

Un gruppo che negli ultimi anni ha saputo reggere il confronto con le grandi potenze europee e che ora cerca quel successo che darebbe ulteriore legittimazione al percorso intrapreso. Per i Bulls si tratta anche di una nuova opportunità per sfatare il tabù Leinster nelle partite che assegnano il titolo, dopo aver già incrociato gli irlandesi in più occasioni decisive nelle ultime stagioni.

La sfida tra due filosofie di rugby

Uno degli aspetti più interessanti della finale è il confronto tra due modi diversi di interpretare il gioco. Il Leinster fa della velocità di esecuzione, del possesso e della capacità di manipolare gli spazi i propri punti di forza. I Bulls, al contrario, costruiscono gran parte della loro efficacia sulla fisicità, sul dominio delle collisioni e sulla capacità di trasformare ogni fase statica in una piattaforma offensiva.

La battaglia nelle fasi di conquista sarà probabilmente uno degli elementi decisivi della partita. Gli irlandesi proveranno a imporre il proprio ritmo e a mantenere il controllo territoriale, mentre i sudafricani cercheranno di rallentare il gioco e portare il confronto sul piano fisico.

Una finale che misura anche gli equilibri tra Europa e Sudafrica

Al di là del trofeo, Leinster-Bulls rappresenta ormai uno dei confronti simbolo della nuova era dello United Rugby Championship. Da quando le franchigie sudafricane sono entrate nella competizione, il livello del torneo è cresciuto sensibilmente e le sfide tra le migliori squadre europee e quelle del Sudafrica sono diventate uno degli aspetti più affascinanti della stagione.

La finale di Dublino offrirà dunque un nuovo capitolo di questa rivalità. Da una parte il club che negli ultimi anni è stato il punto di riferimento del rugby irlandese ed europeo, dall’altra la franchigia che più di tutte ha saputo rappresentare la crescita del rugby sudafricano all’interno dello URC. Novanta minuti che assegneranno il titolo, ma che contribuiranno anche a definire ancora una volta gli equilibri di una competizione ormai diventata uno dei principali poli del rugby professionistico mondiale.

URC, la preview di Leinster-Bulls: il programma della finale e le formazioni

La finale tra Leinster e Bulls, ultima e decisiva partita dello URC 2025/26, si disputerà stasera, venerdì 19 giugno, al Croke Park di Dublino a partire dalle ore 20:30. Di seguito il link per sapere dove vedere l’incontro in TV e streaming, oltre alle formazioni annunciate dai rispettivi staff tecnici.

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Leinster: 15 Hugo Keenan, 14 Tommy O’Brien, 13 Rieko Ioane, 12 Jamie Osborne, 11 James Lowe, 10 Sam Prendergast, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Max Deegan, 5 James Ryan, 4 Joe McCarthy, 3 Tadhg Furlong, 2 Rónan Kelleher, 1 Jerry Cahir.
A disposizione: 16 Dan Sheehan, 17 Alex Usanov, 18 Thomas Clarkson, 19 Diarmuid Mangan, 20 Jack Conan, 21 Luke McGrath, 22 Harry Byrne, 23 Garry Ringrose.

Bulls: 15 Willie le Roux, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Canan Moodie, 12 Harold Vorster, 11 Stravino Jacobs, 10 Handre Pollard, 9 Embrose Papier, 8 Cameron Hanekom, 7 Elrigh Louw, 6 Marcell Coetzee (c), 5 Ruan Nortje, 4 Ruan Vermaak, 3 Francois Klopper, 2 Johan Grobbelaar, 1 Gerhard Steenekamp.
A disposizione: 16 Marco van Staden, 17 Jan-Hendrik Wessels, 18 Wilco Louw, 19 Cobus Wiese, 20 Jeandre Rudolph, 21 Zak Burger, 22 Stedman Gans, 23 Nizaam Carr.

Simone Zivillica

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Croke Park e la finale: energia e pressione ambientale

La sfida contro i Bulls si giocherà ancora una volta a Croke Park, un contesto che per Leinster rappresenta un fattore emotivo e competitivo. McCarthy lo descrive in modo diretto: “è assolutamente enorme… il rumore, l’atmosfera, è qualcosa di magico”, sottolineando quanto il contesto possa influenzare la prestazione. L’effetto stadio diventa parte del gioco, perché “ti dà una spinta enorme, un’energia incredibile”, soprattutto in una situazione particolare come “una finale in casa a Croke Park… non succede spesso”. La dimensione ambientale si intreccia quindi con quella sportiva, aumentando ulteriormente il peso della partita.

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Il parallelo con i New York Knicks: entusiasmo e hype

McCarthy, nato a New York, lega il suo punto di vista anche al mondo NBA e ai New York Knicks, utilizzati come riferimento per descrivere l’impatto del successo sul contesto esterno. “Vedi i New York Knicks, i tifosi che impazziscono… il livello di entusiasmo attorno alla squadra”, racconta, evidenziando la forza dell’hype quando una squadra torna protagonista. Allo stesso tempo introduce una differenza culturale: “i tifosi dei Knicks hanno anche ‘mandato in caos’ la città. Credo che i tifosi del Leinster siano un po’ più tranquilli”, ma riconosce comunque la dinamica comune del coinvolgimento totale. “Mi piace guardare i TikTok dei tifosi che impazziscono”, aggiunge, a conferma di quanto il fenomeno vada oltre il campo.

Certo Leinster non può contare nel suo motore motivazionale i 53 anni di digiuno dai trionfi come i New York Knicks ma, vista anche la mentalità del club di Dublino, è altrettanto certo come la sconfitta contro Bordeaux in Champions Cup rappresenti un fuoco di rivalsa abbastanza forte. Da capire se sufficiente a tenere lontano le mire dei sudafricani dei Bulls, in cerca della – loro sì – prima vittoria nel campionato celtico-italiano-sudafricano.

La chiave della finale: fisicità, ruck e dettagli

Sul campo, la finale si deciderà soprattutto sulla fisicità e sulla capacità di gestire le collisioni. McCarthy è chiaro: “molte collisioni fisiche, attaccano molto attorno al ruck”, evidenziando il punto in cui i Bulls costruiscono gran parte del loro gioco avanzante. La risposta dovrà essere immediata: “muoversi velocemente e colpire forte”, perché ogni esitazione può tradursi in metri concessi e pressione costante. Anche la mischia avrà un ruolo decisivo, soprattutto senza Andrew Porter, definito “una bestia”, ma con responsabilità distribuite su tutto il pack. “Abbiamo dato molta più importanza alla nostra seconda linea nel pacchetto di mischia. Sono una parte fondamentale della mischia”, spiega McCarthy, fino a sintetizzare il concetto chiave: “non è solo la prima linea, è tutto il pacchetto avanti”.

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A confermare la visione strategica di McCarthy, dall’altra sponda la leggenda Springbock Matfield suggerisce proprio ai Bulls di focalizzarsi sulla pressione degli avanti. Non solo, specifica che proprio l’arma della maul sarà, secondo lui, quella vincente contro l’armata Blues di Dublino. Da entrambe le parti, quindi, hanno ben chiaro che la partita sarà determinata dai primi 8, ma anche i reparti arretrati di entrambe le squadre farebbero rabbrividire le difese di parecchie nazionali. Sarà quindi una partita certamente dura negli impatti e concentrata attorno ai punti di incontro ma dove, probabilmente, a determinarla sarà la capacità di leggere gli spazi in maniera repentina ed efficace, proprio grazie al lavoro svolto dai pesanti nel breakdown. Partita aperta, insomma. Appuntamento a stasera.

Simone Zivillica

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Zebre Parma: Giampiero De Carli sarà il nuovo allenatore della mischia

Un allenatore di comprovata esperienza sia a livello domestico (Calvisano, Italia A, Accademia FIR) sia all’estero (Perpignan), senza dimenticare l’esperienza internazionale da allenatore degli avanti degli Azzurri dal 2014 al 2021 e l’ultima avventura da capo allenatore al VII Rugby Torino.

Queste le dichiarazioni dello stesso De Carli al sito degli emiliani: “È un onore entrare a far parte delle Zebre Parma e tornare a lavorare in un contesto internazionale così stimolante. Questo club svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo dei giocatori italiani e sono entusiasta di poter contribuire alla crescita di un gruppo giovane e ambizioso. Affronterò questa sfida con il massimo dell’impegno, mettendo la mia esperienza al servizio della squadra e dei giocatori. Ringrazio il presidente Gianni Fava, la Federazione Italiana Rugby e tutte le società che hanno fatto parte del mio percorso professionale. Sono inoltre molto felice di ritrovare Massimo Brunello e non vedo l’ora di iniziare questa nuova avventura”.

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La soddisfazione dell’head coach Massimo Brunello: “Siamo felici di accogliere Giampiero che porterà entusiasmo e competenza al nostro staff. Ha molta esperienza a livello internazionale e aiuterà i nostri giovani a migliorarsi”.

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L’allenatore del Leinster ha parlato del tema nella conferenza stampa di presentazione della finale di URC e non ha negato il valore di Lowe, anzi lo ha celebrato apertamente dopo anni in cui l’ala neozelandese naturalizzata irlandese è stata una figura centrale del club. Allo stesso tempo, però, rifiuta di trasformare la sua partenza in un caso straordinario. «Ci sono sempre situazioni del genere, e potresti analizzare uno per uno tutti i casi dei giocatori che si trasferiscono. È la natura del lavoro in cui viviamo. Le operazioni si concludono e poi si va avanti, ed è davvero tutto quello che si può fare», ha spiegato Cullen.

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Leo Cullen: “Niente rimane uguale per sempre”

In poche parole, il Leinster perde un giocatore importante, ma il coach non vuole che il discorso si allarghi fino a mettere in discussione la propria struttura o la propria identità. Anche perché Lowe non è l’unico giocatore in uscita: ci sono altri giocatori che lasceranno il club (McGrath, Ioane, Cahir, Slimani, solo per citarne alcuni) e proprio per questo Cullen prova a riportare tutto all’interno di un organico che cambia.

Il club continuerà a puntare sui propri giovani e sulla capacità del sistema di produrre ricambi. «Noi siamo concentrati sulla crescita del nostro sistema più che sul reclutamento», ha detto, rivendicando una filosofia che a Dublino considerano parte essenziale del proprio modello.

Per questo l’addio di Lowe viene “normalizzato” nel racconto del tecnico, non tanto perché sia irrilevante, ma perché il Leinster non intende presentarlo come una rottura. «Il prossimo gruppo è il prossimo gruppo. Ho adorato lavorare con tutte le persone di cui ho parlato, nutro una grande passione per loro e vorrei che questi percorsi continuassero per sempre. Ma tutti sappiamo che questa non è la realtà dello sport di alto livello, perché niente rimane uguale per sempre. Dobbiamo evolverci e continuare a far emergere i giovani, mantenendo la pressione dal basso.»

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Sono state annunciate le formazioni che, manco a dirlo, sono di altissimo livello.

Leinster con Keenan estremo con alle ali Tommy O’Brian e Lowe, all’ultima replica in Irlanda, così come Rieko Ioane, ai centri con Osborne. Prendergast affianca Gibson-Park in mediana, mentre davanti Leo Cullen sceglie Cahir a sinistra con Furlong a destra e Kelleher tallonatore. McCarty e Ryan le due seconde linee con Deegan, Van der Flier e capitan Doris in terza.

Dall’altra parte Bulls a trazione Springboks: c’è Le Roux estremo con Arendse e Jacobs alle ali. Canan Moodie si sposta ai centri con Vorster, mentre in mediana confermatissimi Papier e Pollard. Davanti ci sono i nazionali Steeenekamp e Grobbelaar con Klopper a destra, Vermaak affianca Nortje in seconda linea mentre in terza ci sono il capitano Marcell Coetzee, Elrigh Louw e Hanekom numero 8.

L’arbitro del match sarà ancora una volta l’italiano Andrea Piardi, alla quarta finale di URC consecutiva e alla 63esima gara diretta nel torneo. Gli assistenti saranno i gallesi Adam Jones e Ben Breakspear, con l’italiano Matteo Liperini al TMO.

URC: le formazioni della finale tra Leinster e Bulls

Leinster Rugby: Hugo Keenan, Tommy O’Brien, Rieko Ioane, Jamie Osborne, James Lowe, Sam Prendergast, Jamison Gibson-Park; Jerry Cahir, Rónan Kelleher, Tadhg Furlong, Joe McCarthy, James Ryan, Max Deegan, Josh van der Flier, Caelan Doris (CAPT)

A disposizione: Dan Sheehan, Alex Usanov, Thomas Clarkson, Diarmuid Mangan, Jack Conan, Luke McGrath, Harry Byrne, Garry Ringrose

Vodacom Bulls: Willie le Roux, Kurt-Lee Arendse, Canan Moodie, Harold Vorster, Stravino Jacobs, Handre Pollard, Embrose Papier, Gerhard Steenekamp, Johan Grobbelaar, Francois Klopper, Ruan Vermaak, Ruan Nortje, Marcell Coetzee (CAPT), Elrigh Louw, Cameron Hanekom

A disposizione: Marco van Staden, Jan‑Hendrik Wessels, Wilco Louw, Cobus Wiese, Jeandre Rudolph, Zak Burger, Stedman Gans, Nizaam Carr

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La franchigia di Pretoria ci arriva dopo una semifinale al cardiopalma in Scozia, con la rimonta da 3-21 fino al 22-21 contro il Glasgow a Murrayfield. Una prova di carattere che ha alimentato l’entusiasmo e una striscia di sei vittorie consecutive, elemento che secondo l’ex seconda linea degli Springboks può fare la differenza anche nella finale di Croke Park.

Finale URC, la chiave del piano Bulls secondo Matfield: mischia, maul e pressione fisica

Intervenuto al programma Rugby Rivals, Matfield ha riconosciuto il valore dei padroni di casa, ma ha anche indicato chiaramente dove si possa aprire uno spiraglio per i Bulls. “Se guardi la partita senza farti guidare dal cuore, il Leinster è favorito. Hanno una squadra piena di internazionali, compreso un All Black. Sarà durissima”, ha spiegato. Ma per Matfield la chiave non è nella qualità individuale, bensì nella capacità dei Bulls di imporre il proprio piano fisico.

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“Leinster ha sofferto contro squadre molto fisiche. Se pensiamo alla finale di Champions Cup contro il Bordeaux, i loro avanti sono stati dominati. Per i Bulls la mischia sarà fondamentale, ma vorrei vederli usare di più anche il maul. Non lo sfruttano abbastanza” secondo Matfield. L’ex Springbok insiste soprattutto sulla gestione territoriale e sulla disciplina tattica, mettendo in guardia da alcune scelte viste in semifinale contro Glasgow.

Finale URC, Matfield: “Non forzare il gioco”

“Tra le due linee dei dieci metri non devono cercare per forza il gioco al largo o il lancio corto. Se hai il controllo, perché rischiare? Meglio il maul che il gioco al piede o il passaggio forzato. Così puoi togliere energia agli avversari e metterli sotto pressione”. Matfield ha poi richiamato un episodio chiave della semifinale di Murrayfield, dove una gestione poco efficace del possesso ha permesso al Glasgow di prender il controllo della partita.

“Quando erano in controllo hanno cercato due giocate dalla touche con un quattro uomini al centro, hanno perso il pallone e Glasgow ha segnato due volte. Se sei sopra nel punteggio, devi saper gestire, non forzare”. Il messaggio è chiaro: per sorprendere il Leinster a Dublino servirà una partita “di logoramento”, basata su mischia, maul e controllo del ritmo. Solo così, secondo Matfield, i Bulls potranno trasformare la quarta finale consecutiva in quella buona per alzare il trofeo.

Una ricetta, se si vuole, all’antica e basata sul fondamentale della palla al sicuro tra gli avanti. Semplice, forse troppo, ma se a proporla è uno come Matfield e se gli avanti sono quelli dei Bulls la tattica potrebbe essere quella esatta, anche se dall’altra parte c’è un pack di tutto rispetto, costellato di star internazionali. A venerdì sera per il verdetto.

Simone Zivillica

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Per il direttore di gara bresciano si tratta di un riconoscimento che conferma ulteriormente il ruolo ormai centrale assunto nel panorama arbitrale internazionale. Piardi sarà affiancato da Federico Vedovelli nel ruolo di quarto uomo e da Matteo Liperini come Television Match Official, in una terna che parla interamente italiano e che testimonia la crescita del movimento arbitrale nazionale ai massimi livelli.

Un primato senza precedenti per un arbitro italiano

La designazione di Dublino rappresenta un nuovo capitolo di una storia già entrata negli annali dello United Rugby Championship. Nessun arbitro aveva infatti mai diretto quattro finali consecutive della competizione. Piardi aggiunge così un altro tassello a un percorso che negli ultimi anni lo ha visto diventare una delle figure di riferimento del rugby internazionale.

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Dopo aver arbitrato la finale del 2023 a Città del Capo, quella del 2024 a Pretoria e quella del 2025 a Dublino sul prato di Croke Park, il fischietto lombardo sarà nuovamente chiamato a gestire la partita più importante della stagione. Una continuità che testimonia la fiducia conquistata presso gli organi tecnici internazionali e che assume un valore ancora maggiore considerando il livello di competitività dello URC, torneo che riunisce alcune delle migliori franchigie europee e sudafricane.

Dalla storia del Sei Nazioni alla consacrazione internazionale

La carriera di Piardi ha vissuto una rapida accelerazione negli ultimi anni. Nel 2024 era diventato il primo arbitro appartenente alla Commissione Nazionale Arbitri italiana a dirigere una partita del Sei Nazioni, traguardo che aveva segnato un momento storico per il rugby azzurro.

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La nuova designazione per la finale dello United Rugby Championship conferma come quel risultato non fosse un episodio isolato, ma il segnale di una crescita costante che lo ha portato stabilmente nell’élite arbitrale mondiale. Per il rugby italiano si tratta di un motivo di orgoglio particolare: se sul campo le squadre italiane continuano a inseguire il salto di qualità nelle competizioni internazionali, sul fronte arbitrale il movimento può già vantare uno dei professionisti più stimati e richiesti del panorama globale.

La finale tra Leinster e Bulls offrirà dunque non soltanto la possibilità di assegnare il titolo dello URC, ma anche un’ulteriore vetrina per i fischietti italiano, rappresentato ai massimi livelli da Andrea Piardi e da uno staff interamente azzurro.

Simone Zivillica

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Benetton Rugby: il calendario delle amichevoli estive e autunnali dei Leoni

Si parte venerdì 4 settembre con un “Test-Derby” contro le Zebre Parma: gara in programma a Monigo alle ore 20.45. Successivamente i biancoverdi saranno di scena in trasferta: contro i georgiani dei Black Lions, in un faccia a faccia che si ripete dopo quello dell’anno scorso; in quel caso vinsero i veneti fra le mura amiche per 22-15.

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Di seguito i dettagli dei due appuntamenti pre-stagionali dei Leoni:
Benetton Rugby vs Zebre Parma, Stadio Monigo, venerdì 4 settembre ore 20:45
⁠Black Lion vs Benetton Rugby, Avchala Rugby Stadium, sabato 12 settembre ore 20:00 (orario locale)

Ma non è tutto, perché a Monigo nel mese di novembre – come specifica il club, durante la pausa per gli impegni internazionali – si terranno due partite frutto della collaborazione fra il Benetton Rugby e gli australiani dei Queensland Reds. La prima venerdì 20 novembre, che vedrà l’Italia XV sfidare la franchigia oceanica, e la seconda, venerdì 27 novembre, con gli stessi trevigiani a ospitare i Reds:

• Venerdì 20 novembre, Italia XV vs Queensland Reds, Stadio Monigo
• Venerdì 27 novembre, Benetton Rugby vs Queensland Reds, Stadio Monigo

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