Le Zebre sono state inserite nella Pool 1, insieme all’Ulster Rugby irlandese, all’USAP e al Aviron Bayonnais francesi, ai Dragons RFC gallesi e ai Toyota Cheetahs sudafricani.

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Come d’abitudine la prima fase della Challenge Cup 2026/27 prevede che ogni squadra giochi quattro turni, due in casa e due in trasferta, contro quattro formazioni diverse. Una importante novità di quest’anno riguarda il periodo: il primo turno si giocherà già nel weekend 16/17/18 ottobre 2026.

Questo primo turno “anticipato” per i ducali coinciderà con la partita in casa contro l’Ulster Rugby. Il calendario europeo delle Zebre Parma prosegue poi con il match in trasferta contro USAP domenica 13 dicembre, infine il doppio impegno di gennaio 2027 in casa coi Toyota Cheetahs e in trasferta contro Aviron Bayonnais.

Di seguito il calendario della fase a gironi delle Zebre Parma in EPCR Challenge Cup, completo di date, orari e stadi.

EPCR Challenge Cup 2026/27: il calendario della fase a gironi delle Zebre Parma

Sabato 17 ottobre 2026
Primo turno, Stadio Sergio Lanfranchi
ore 16:15, Zebre Parma v Ulster Rugby

Domenica 13 dicembre 2026
Secondo turno, Stade Aimé Giral
ore 16:15, USAP v Zebre Parma

Domenica 10 gennaio 2027
Terzo turno, Stadio Sergio Lanfranchi
ore 18:30, Zebre Parma v Toyota Cheetahs

Sabato 16 gennaio 2027
Quarto turno, Stade Jean Dauger
ore 14:00, Aviron Bayonnais v Zebre Parma

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Il Benetton, che è all’inizio del nuovo ciclo col coach Wayne Pivac, è stato inserito nella Pool 2. Col club biancoverde ci sono i francesi del Lyon e del Castres Olympique, gli inglesi dei Newcastle Red Bulls, i gallesi degli Scarlets e gli Hollywoodbets Sharks sudafricani.

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Come d’abitudine la prima fase della Challenge Cup 2026/27 prevede che ogni squadra giochi quattro turni, due in casa e due in trasferta, contro quattro formazioni diverse. Una importante novità di quest’anno riguarda il periodo: il primo turno si giocherà già nel weekend 16/17/18 ottobre 2026.

Questo primo turno “anticipato” per i biancoverdi coinciderà con la partita in trasferta contro  il Castres Olympique. Il calendario del Benetton Rugby prosegue poi con la partita in casa contro Lyon sabato 12 dicembre, infine il doppio impegno di gennaio 2027 in trasferta contro Newcastle e in casa con gli Sharks.

Di seguito il calendario della fase a gironi del Benetton Rugby in EPCR Challenge Cup, completo di date, orari e stadi.

EPCR Challenge Cup 2026/27: il calendario della fase a gironi del Benetton Rugby

Domenica 18 ottobre 2026
Primo turno, Stade Pierre Fabre
ore 18:30, Castres Olympique v Benetton Rugby

Sabato 12 dicembre 2026
Secondo turno, Stadio Monigo di Treviso
ore 18:30, Benetton Rugby v Lyon

Venerdì 8 gennaio 2027 
Terzo turno, Kingston Park Stadium
ore 20:00, Newcastle Red Bulls v Benetton Rugby

Sabato 16 gennaio 2027
Quarto turno, Stadio Monigo di Treviso
ore 18:30, Benetton Rugby v Hollywoodbets Sharks

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Challenge Cup: i sorteggi per Benetton Rugby e Zebre Parma

Le Zebre Parma sono state inserite nel Girone 1, assieme agli emiliani vi sono: i sudafricani dei Cheetahs, gli irlandesi dell’Ulster, i francesi del Perpignan, i gallesi dei Dragons e un’altra compagine francese come quella del Bayonne.

Il Benetton Rugby è stato inserito nel Girone 2, assieme ai veneti vi sono: i francesi del Lione e quelli del Castres, gli inglesi dei Newcastle Red Bulls, i sudafricani degli Sharks e i gallesi degli Scarlets.

Infine il Girone 3, che comprende: Ospreys (Galles), Edimburgo (Scozia), Black Lion (Georgia), Harlequins (Inghilterra), Tolone e Vannes (Francia).

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Il calendario della fase a gironi prevede quattro turni: il primo nel fine settimana del 16-18 ottobre 2026, il secondo dall’11 al 13 dicembre, il terzo dall’8 al 10 gennaio 2027 e il quarto dal 15 al 17 gennaio.

La fase a eliminazione diretta scatterà con gli ottavi di finale nel weekend del 2-4 aprile 2027: successivamente quarti di finale (9-11 aprile) e semifinali (30 aprile-2 maggio). La finalissima della Challenge Cup è in programma venerdì 21 maggio 2027 nell’ambito del Finals Weekend EPCR.

In un secondo momento L’EPCR renderà noto il calendario completo della Pool Stage con l’ordine delle gare, le sedi, le date e gli orari di ciascun incontro.

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Recap Gironi Challenge Cup 2026-2027
Girone 1
Cheetahs, Ulster, Perpignan, Dragons, Bayonne, Zebre Parma
Girone 2
Benetton Rugby, Lione, Newcastle, Sharks, Scarlets
Girone 3
Ospreys, Edimburgo, Black Lions, Harlequins, Tolone, Vannes

Tutte le partite delle coppe europee riguardanti sia l’EPCR Challenge Cup sia l’Investec Champions Cup saranno visibili in diretta streaming su eprc.tv.

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L’EPCR ha confermato che il sorteggio della fase a gironi di Champions Cup e Challenge Cup si terrà mercoledì 1 luglio 2026. Sarà in quell’occasione che Benetton e Zebre scopriranno le proprie avversarie e il percorso verso la fase a eliminazione diretta.

Challenge Cup 2026/27: Le squadre partecipanti

La Challenge Cup 2026/27 vedrà al via 18 squadre suddivise in tre gironi da sei. Tra le partecipanti già qualificate figurano le italiane Benetton e Zebre, insieme ad altri club provenienti da URC, Premiership e Top 14 che non hanno ottenuto l’accesso alla Champions Cup.

Fra le squadre già certe della partecipazione ci sono gli inglesi Harlequins e Newcastle, oltre ai francesi RC Toulon, Castres Olympique e Lyon OU. Il quadro definitivo sarà completato una volta definite le ultime due squadre a invito, che saranno con tutta probabilità le sudafricane dei Cheetahs e dei Black Lion.

Di seguito tutte le squadre che prenderanno parte alla prossima edizione di Champions Cup:

• Harlequins
• Newcastle

Invitate (da confermare):

• Cheetahs
• Black Lion

Challenge Cup 2026/27: come funziona la fase a gironi

Il format resterà invariato rispetto alle ultime edizioni. Le 18 squadre saranno divise in tre pool da sei club ciascuna e ogni formazione disputerà quattro partite contro avversarie del proprio girone.

Benetton e Zebre non potranno essere inserite nella stessa pool, essendo entrambe rappresentanti dello stesso Shield dello United Rugby Championship. Inoltre, ogni girone conterrà una distribuzione bilanciata delle squadre provenienti dai vari campionati europei.

Challenge Cup 2026/27: il cammino verso Lione

Le prime quattro classificate di ciascun girone accederanno alla fase a eliminazione diretta. A queste si aggiungeranno le squadre provenienti dalla Champions Cup secondo il meccanismo di retrocessione previsto dal regolamento EPCR. La competizione scatterà nel weekend del 16-18 ottobre 2026, cominciando il cammino verso la finale che si giocherà venerdì 21 maggio 2027 all’OL Stadium di Lione, sede dell’EPCR Finals Weekend.

Challenge Cup 2026/27: le ambizioni delle italiane

Per Benetton l’obiettivo sarà confermarsi tra le squadre più competitive del torneo dopo le ottime campagne europee degli ultimi anni. Le Zebre, invece, cercheranno di proseguire il percorso di crescita che le ha portate a essere sempre più competitive anche sul palcoscenico continentale.

Il sorteggio del 1° luglio offrirà le prime indicazioni concrete sulle possibilità delle due franchigie italiane e sulle sfide che le attendono nella corsa verso la fase finale della Challenge Cup.

Simone Zivillica

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Al San Mamés di Bilbao è andato in scena un match in cui la fisicità di Billy Vunipola e compagni ha costretto i nordirlandesi a un lavoro straordinario in difesa. Quando il livello delle collisioni si è alzato, per gli uomini di Richie Murphy non c’è più stato scampo. Nonostante questo, non sono mancate le mete (13 in totale) e nemmeno le giocate spettacolari da entrambe le parti.

Il Montpellier può così festeggiare la terza Challenge Cup della sua storia, conquistata grazie a una prestazione corale, nella quale anche i giocatori entrati dalla panchina hanno dato un contributo importante.

Primo tempo: Ulster intraprendente, ma Montpellier più concreto. Francesi in vantaggio

L’Ulster inizia la partita con il chiaro intento di imporre subito la propria fisicità su Montpellier, e ci riesce immediatamente. Il primo possesso nei ventidue metri avversari si trasforma in un lungo lavoro di logoramento, al termine del quale Nick Timoney è il più rapido di tutti a trovare il pick and go decisivo. La meta del 3’ minuto viene trasformata da Nathan Doak per il 7-0.

Il tempo di rimettere il pallone in gioco e Auguste Cadot trova un break nella difesa nordirlandese, ancora disattenta. Il francese scarica quindi sull’ala Gabriel N’Gandebe, che schiaccia in meta e ristabilisce subito la parità nel conto delle marcature pesanti. Domingo Miotti è preciso dalla piazzola e il punteggio torna in equilibrio sul 7-7.

Montpellier riesce a contenere le sfuriate iniziali dell’Ulster e, appena ne ha l’occasione, colpisce ancora. Al 16’, una rimessa laterale in zona rossa lanciata da Tom Stewart si trasforma in un’opportunità da meta per i francesi: l’allineamento di Montpellier ruba il pallone, il pacchetto di mischia lavora bene ai fianchi della difesa e libera poi Donovan Taofifenua, lasciato libero sull’angolo. Miotti trasforma e Montpellier passa a condurre 14-7.

Lo scontro fisico si alza ulteriormente e la squadra francese comincia a limitare con efficacia le percussioni degli avversari. Ogni volta che però l’Ulster riesce a muovere il pallone, crea pericoli: al 28’ Cormac Izuchukwu legge bene una linea di corsa, approfitta di una difesa imperfetta di Montpellier e vola in meta. Nathan Doak non trova la trasformazione e il punteggio resta sul 14-12.

Gli attacchi prevalgono sulle difese e Montpellier non perde tempo nel rispondere. Una serie di avanzamenti porta la squadra francese a ridosso della linea di meta, il terreno ideale per Billy Vunipola, che con un potente pick and go firma altri cinque punti. Il piede di Miotti allunga sul 21-12. Il forcing di Montpellier si fa sempre più insistente e al 37’ arriva la meta che indirizza con maggiore decisione il match: da una maul avanzante si sgancia per ultimo il flanker Alex Becognee, bravo a forzare la difesa e a segnare il 26-12. Stavolta Miotti non trasforma e il divario resta di 14 punti, lo stesso con cui le due squadre vanno al riposo.

Secondo tempo: la fisicità di Montpellier è incontenibile, Ulster soccombe

Il rientro in campo non sembra giovare all’Ulster, che nei primi minuti della ripresa è costretto a contenere la furia agonistica del Montpellier. Al 44’ la squadra allenata da Joan Caudullo colpisce ancora: la pressione dentro i ventidue avversari si traduce in un’occasione da meta per Donovan Taofifenua, che supera il diretto avversario e schiaccia in bandierina. Domingo Miotti è preciso dalla piazzola e il punteggio sale sul 33-12.

La squadra francese è ormai padrona del campo e appena cinque minuti più tardi riesce a forzare di nuovo la difesa dell’Ulster con una percussione devastante di Lenni Nouchi, che va in meta per il 38-12. Il piede infallibile di Miotti allunga poi sul 40-12 al 50’.

Nonostante il colpo morale delle due mete incassate in rapida successione, l’Ulster dà un segnale di vita al 55’, quando Robert Baloucoune riceve il pallone da una rimessa laterale in attacco, buca la difesa e corre in solitaria sotto i pali. È la meta, trasformata, del 40-19. A ristabilire subito le distanze ci pensa però il pilone appena entrato Baptiste Erdocio, autore della settima marcatura francese al termine di una maul avanzante. Leo Coly trasforma e porta il risultato sul 47-19.

L’Ulster fatica a contenere l’esuberanza dei giocatori entrati dalla panchina e subisce anche l’ottava meta, ancora una volta da situazione ravvicinata: stavolta è la potenza del pilone Hounkpatin a fare la differenza. Coly trasforma per il 54-19.

La formazione allenata da Richie Murphy dimostra comunque grande orgoglio al 72’, quando riesce a trovare un varco nella difesa francese che consente al veloce estremo Mike Lowry di firmare la meta del 54-24, poi diventato 54-26 grazie alla trasformazione di Flannery. Il sigillo finale su una partita fin lì già segnata lo mette però Arthur Vincent, autore al 79’ della meta che chiude definitivamente il punteggio sul 59-26.

Challenge Cup: il tabellino della finale fra Montpellier e Ulster

Montpellier: 15 Tom Banks, 14 Gabriel N’Gandebe, 13 Arthur Vincent, 12 Auguste Cadot, 11 Donovan Taofifenua, 10 Domingo Miotti, 9 Ali Price, 8 Billy Vunipola (c), 7 Alex Becognee, 6 Lenni Nouchi, 5 Tyler Duguid, 4 Florian Verhaeghe, 3 Mohamed Haouas, 2 Jordan Uelese, 1 Enzo Forletta

A disposizione: 16 Lyam Akrab, 17 Baptiste Erdocio, 18 Wilfrid Hounkpatin, 19 Adam Beard, 20 Marco Tauleigne, 21 Leo Coly, 22 Thomas Darmon, 23 Jon Echegaray

Mete: 5′ N’Gandebe, 16′, 44′ Taofifenua, 32′ Vunipola, 37′ Becognee, 49′ Nouchi, 59′ Erdocio, 63′ Hounkpatin, 79′ Vincent
Punizioni:
Trasformazioni: 6′, 17′, 33′, 45′, 50′ Miotti, 60′, 64′ Coly

Ulster: 15 Mike Lowry, 14 Robert Baloucoune, 13 James Hume, 12 Jude Postlethwaite, 11 Zac Ward, 10 Jack Murphy, 9 Nathan Doak, 8 Juarno Augustus, 7 Nick Timoney (c), 6 Dave McCann, 5 Cormac Izuchukwu, 4 Harry Sheridan, 3 Tom O’Toole, 2 Tom Stewart, 1 Angus Bell

A disposizione: 16 James McCormick, 17 Eric O’Sullivan, 18 Scott Wilson, 19 Charlie Irvine, 20 Bryn Ward, 21 Conor McKee, 22 Jake Flannery, 23 Ethan Mcilroy

Mete: 3′ Timoney, 28′ Izuchukwu, 55′ Baloucoune, 72′ Lowry
Punizioni:
Trasformazioni: 4′ , 56’Doak, 73′ Flannery

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I francesi hanno già vinto in due occasioni il trofeo, nel 2016 battendo gli Harlequins e nel 2021 superando il Leicester. Dall’altra parte la squadra di Belfast non ha mai alzato il trofeo e qualora dovesse portarlo a casa conquisterebbe anche la qualificazione alla prossima Champions Cup non raggiunta tramite il piazzamento in URC.

La gara, visibile in diretta streaming su EPCR TV, sarà diretta dall’inglese Matthew Carley assistito dall’azzurro Andrea Piardi e dal gallese Craig Evans.

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La preview del finale del San Mames

Numeri a confronto. Il Montpellier ha segnato 35 mete in tutta la competizione (quasi 6 per ogni gara), 4 in più dell’Ulster che al contrario ha segnato 4 punti totali in più dei transalpini: 239 v 235.

La fase offensiva è chiaramente uno dei punti di forza delle due squadre: il XV di Joan Caudullo ha totalizzato 878 carries battendo 162 difensori per 3427 metri fatti. La formazione di Richie Murphy invece ha superato 166 difensori prediligendo molto il gioco alla mano: 884 passaggi.

Nelle statistiche individuali si è messo in luce in tutto il torneo Zac Ward, ala numero 11 dell’Ulster, primo per difensori battuti (30), clean breaks (11) e secondo per metri fatti (389).

Le scelte di formazione

Richie Murphy ritrova l’ala Robert Baloucoune infortunatosi con l’Irlanda nel recente Sei Nazioni nel match vinto a Dublino con la Scozia a metà marzo.

Dopo un turno di riposo in URC la coppia di mediana Nathan Doak e Jack Murphy tornerà a guidare l’attacco della squadra di Belfast che non potrà contare sul potente centro Stuart McCloskey (infortunio al bicipite femorale), su Werner Kok (lascerà la franchigia a fine stagione) e l’esperto Ian Henderson.

Il Montpellier rimane la squadra favorita per la vittoria finale con tanti internazionali in campo: gli australiani Tom Banks e Jordan Uelese, il capitano Billy Vunipola, il mediano di mischia scozzese Ali Price, l’argentino Domingo Miotti e i francesi Arthur Vincent, Lenin Nouchi e Mohamed Haouas.

La grande qualità della panchina dei transalpini conferma le potenzialità della formazione occitana: Lyam Akrab, Baptiste Erdocio, il gallese Adam Beard, Leo Coly, Thomas Darmon e Jon Echegaray.

Le ultime dal campo

Ulster. “Non siamo qui solo per scendere in campo e provarci, come squadra vogliamo andare a vincere” ha detto il capitano Nick Timoney.

Il tallonatore Tom Stewart ha dichiarato: “È una settimana in cui non è difficile trovare la motivazione. Lo abbiamo detto tutti, arrivare a una finale di coppa non capita spesso. È un momento speciale per i ragazzi”.

Montpellier. “Una vittoria venerdì rappresenterebbe un traguardo importante nella nostra storia degli ultimi due anni” ha detto Joan Caudullo, head coach dei francesi.

Challenge Cup: le formazioni ufficiali della finale fra Montpellier e Ulster

Montpellier: 15 Tom Banks, 14 Gabriel N’Gandebe, 13 Arthur Vincent, 12 Auguste Cadot, 11 Donovan Taofifenua, 10 Domingo Miotti, 9 Ali Price, 8 Billy Vunipola (c), 7 Alex Becognee, 6 Lenni Nouchi, 5 Tyler Duguid, 4 Florian Verhaeghe, 3 Mohamed Haouas, 2 Jordan Uelese, 1 Enzo Forletta

A disposizione: 16 Lyam Akrab, 17 Baptiste Erdocio, 18 Wilfrid Hounkpatin, 19 Adam Beard, 20 Marco Tauleigne, 21 Leo Coly, 22 Thomas Darmon, 23 Jon Echegaray

Ulster: 15 Mike Lowry, 14 Robert Baloucoune, 13 James Hume, 12 Jude Postlethwaite, 11 Zac Ward, 10 Jack Murphy, 9 Nathan Doak, 8 Juarno Augustus, 7 Nick Timoney (c), 6 Dave McCann, 5 Cormac Izuchukwu, 4 Harry Sheridan, 3 Tom O’Toole, 2 Tom Stewart, 1 Angus Bell

A disposizione: 16 James McCormick, 17 Eric O’Sullivan, 18 Scott Wilson, 19 Charlie Irvine, 20 Bryn Ward, 21 Conor McKee, 22 Jake Flannery, 23 Ethan Mcilroy

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“I ragazzi si guardano intorno e ammirano la storia racchiusa tra questa mura e vorrebbero tanto farne parte. Non si tirano indietro di fronte alla sfida, ma sognano di tornare a casa con un trofeo. Non si può solo sognare. Bisogna avere un piano”.

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Le parole di Richie Murphy, head coach dell’Ulster

Dopo aver chiuso la stagione di URC a un passo dalla qualificazione ai playoff sfumata solo all’ultima giornata, i nordirlandesi hanno la possibilità di chiudere il 2026/2027 con un successo importante.

“Sapere che la nostra stagione finisce dopo questa settimana probabilmente ci aiuterà in tal senso e il buon rugby che abbiamo giocato durante tutto l’anno probabilmente deve essere portato a termine.”

Il Montpellier ha già vinto la coppa due volte, nel 2016 e nel 2021, e per il tecnico dei nordirlandesi la sfida sarà impegnativa: “Vogliamo provare a raggiungere i loro traguardi. Bisogna impegnarsi al massimo per essere pronti a dare il meglio di sé. Ed è proprio questo il nostro obiettivo. Sarà un’impresa titanica, ma siamo pronti ad affrontarla».

Inoltre Richie Murphy ha anche sottolineato la profondità e la qualità della rosa dei transalpini: “Montpellier non è una tipica squadra francese, c’è anche una certa influenza inglese, con giocatori come Billy Vunipola. Ma la profondità della loro rosa è di gran lunga superiore alla nostra, considerando che si tratta di tre squadre di livello molto simile”.

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Entrambe le partite si disputano in Spagna, precisamente allo stadio San Mames di Bilbao, con la finale di EPRC Challenge Cup ad aprire le danze e poi quella della Investerc Champions Cup, la più attesa, in chiusura.

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Lo spettacolo parte nella serata di venerdì 22 maggio, ore 21:00, con l’incontro tra Montpellier e Ulster per assegnare la seconda coppa europea, la EPRC Challenge Cup. Nella sua storia la squadra francese ha già vinto questo trofeo due volte (nel 2016 e nel 2021) mentre i nordirlandesi vantano nella loro bacheca una Champions Cup, risalente al 1999.

Ottimo il percorso stagionale del Montpellier che, oltre ad aver raggiunto la finale di coppa, è anche attualmente secondo nel logorante campionato francese del Top 14. Nonostante l’impegno richiesto, il XV titolare ricalca molto l’ultima formazione vista in campionato.

La trequarti è quasi tutta confermata, dove spicca il mediano di mischia Ali Price, esperto nazionale scozzese, a fare reparto con il numero 10 argentino Domingo Miotti. C’è l’ala Donovan Taofifenua, cugino di Romain e Sebastien. Anche tra gli avanti le modifiche sono poche, ma una è di particolare risalto: torna titolare, e capitano, Billy Vunipola, ex numero 8 dell’Inghilterra.

Dall’altra parte del San Mames di Bilbao ci sarà l’Ulster, alla sua prima finale di EPRC Challenge Cup. Nella formazione nordirlandese mancano alcuni nomi importanti come Jacob Stockdale, Stuart McCloskey e Ian Henderson, ma la squadra resta più che competitiva.

A guidarla c’è il flanker irlandese, e bandiera dell’Ulster, Nick Timoney. Di particolare livello il reparto di prima linea, con i Verdi Tom Stewart e Tom O’Toole rispettivamente nel ruolo di tallonatore e pilone destro; a sinistra c’è il nazionale australiano Angus Bell. Da segnalare anche il ritorno da titolare nel club dell’ala irlandese Robert Baloucoune dopo l’infortunio subito nella partita dello scorso Sei Nazioni contro la Scozia.

La sfida fra Montpellier e Ulster, valida per la finale della Challenge Cup 2025/26, sarà visibile in diretta e in esclusiva sulla piattaforma streaming EPCR TV, così come la finale della Investec Champions Cup, di sabato 23 maggio fra Leinster e Bordeaux, che scatterà alle 15.45.

EPCR Challenge Cup 2025/26, la finale: le formazioni di Montpellier-Ulster

Montpellier Hérault Rugby: 15 Tom Banks, 14 Gabriel N’Gandebe, 13 Arthur Vincent, 12 Auguste Cadot, 11 Donovan Taofifenua, 10 Domingo Miotti, 9 Ali Price, 1 Enzo Forletta, 2 Jordan Uelese, 3 Mohamed Haouas, 4 Florian Verhaeghe, 5 Tyler DuGuid, 6 Lenni Nouchi, 7 Alex Becognee, 8 Billy Vunipola (c).

A disposizione: 16 Lyam Akrab, 17 Baptiste Erdocio, 18 Wilfrid Hounkpatin, 19 Adam Beard, 20 Marco Tauleigne, 21 Leo Coly, 22 Thomas Darmon, 23 Jon Echegaray.

Ulster Rugby: 15 Mike Lowry, 14 Robert Baloucoune, 13 James Hume, 12 Jude Postlethwaite, 11 Zac Ward, 10 Jack Murphy, 9 Nathan Doak, 1 Angus Bell, 2 Tom Stewart, 3 Tom O’Toole, 4 Harry Sheridan, 5 Cormac Izuchukwu, 6 Dave McCann, 7 Nick Timoney (c), 8 Juarno Augustus.

A disposizione: 16 James McCormick, 17 Eric O’Sullivan, 18 Scott Wilson, 19 Charlie Irvine, 20 Bryn Ward, 21 Conor McKee, 22 Jake Flannery, 23 Ethan McIlroy.

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Partite da “dentro o fuori” dove contava solo vincere per poter conquistare il pass per l’atto conclusivo, le finali di Champions Cup e Challenge Cup in programma a Bilbao tra venerdì 22 e sabato 23 maggio.

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La prima partita che si disputerà al San Mames Stadium di Bilbao sarà la finale della EPCR Challenge Cup tra i nordirlandesi dell’Ulster e la squadra francese del Montpellier. La vincitrice della seconda coppa europea si conoscerà già nella serata di venerdì 22 maggio, con calcio d’inizio alle ore 21:00.

Per assistere all’atto più prestigioso, la finale della Investec Champions Cup 2025/26, bisognerà invece aspettare le ore 15:45 di sabato 23 maggio. Sempre presso il San Mames Stadium di Bilbao sarà il momento di un altro “affare” tra Irlanda e Francia: la coppa più ambita andrà in mano o al Leinster o al Bordeaux, con quest’ultima che lotterà per conservare il trofeo in casa.

Di seguito il riassunto del programma e degli orari delle finali di Investec Champions Cup ed EPCR Challenge Cup 2025/26. Entrambe le partite saranno trasmesse in diretta streaming sulla piattaforma EPCR TV.

Champions e Challenge Cup 2025/26: tabellone, programma e orari delle finali

EPCR Challenge Cup
Venerdì 22 maggio, San Mames Stadium di Bilbao
ore 21.00, Ulster Rugby v Montpellier Hérault Rugby, diretta streaming su EPCR TV

Investec Champions Cup
Sabato 23 maggio, San Mames Stadium, Bilbao
ore 15.45, Leinster Rugby v Union Bordeaux Bègles, diretta streaming su EPCR TV

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Dopo essere stato lasciato a riposo in Premiership nel match con il Gloucetser (insieme al capitano Dafydd Jenkins) l’azzurro è pronto ad affrontare la sfida dell’Affidea Stadium.

“È stato davvero positivo avere un po’ di tempo libero per prepararsi e ricaricare le energie in vista di questo sprint finale. Tutti devono essere al 100% perché le ultime partite saranno davvero dure. Sarà fondamentale che tutti siano al massimo della forma e pronti a concludere in bellezza”.

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Le parole di Andrea Zambonin, seconda linea degli Exeter Chiefs, alla vigilia della semifinale di Challenge Cup con l’Ulster

“È sempre una partita dura (con l’Ulster), sono una squadra fisica, quindi sarà davvero impegnativa. Dobbiamo iniziare bene e imporre il nostro ritmo fin dalle prime azioni”.

Nelle ultime dieci stagioni gli Exeter Chiefs hanno sempre giocato in Champions Cup, vincendola nel 2020, mentre in Challenge raggiunsero la semifinale nell’edizione 2014/2015 perdendo dal Gloucester 30-19.

“Giocare la semifinale è davvero emozionante, ma anche molto impegnativo. È un’opportunità per giocarsi qualcosa di veramente importante, come una grande coppa” ha sottolineato l’ex Zebre Parma.

Il mese di maggio non mette in programma solo il match europeo ma anche un finale di stagione in Premiership intenso: la squadra di Rob Baxter è quarta a 3 punti dal terzo posto del Leicester Tigers con sfide impegnative all’orizzonte come con Bath e Saracens a Sandy Park, Harlequins e Leicester fuori casa.

“Queste partite saranno difficili, ma è proprio questo che le rende ancora più speciali. Questa squadra può dare il massimo e godersi questi momenti. Dobbiamo davvero sostenerci a vicenda. Quindi, se qualcuno si sente stanco, dobbiamo spronarlo. Ognuno di noi sarà fondamentale nel prossimo mese. Il gruppo è forte, ci sono molti giocatori di talento e tante qualità. Venire qui è stata una sfida, ma sono venuto per migliorare e mettermi alla prova. Non c’è sfida migliore che giocare una semifinale e lottare per un posto tra le prime quattro” ha concluso Andrea Zambonin.

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