Per la testata britannica “Paolo Garbisi è probabilmente il più grande numero 10 italiano dai tempi del leggendario Diego Dominguez. Quando ha firmato la trasformazione della vittoria contro il Galles nel 2022 aveva solo 21 anni, ma aveva già   una grande esperienza sulla scena internazionale e da allora è diventato un veterano del gioco a soli 26 anni”.

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“Un paio d’anni dopo questo momento decisivo si è trasferito dal Montpellier al Tolone, formando una mediana superba con Ben White. Il suo modo di giocare ha ormai raggiunto la massima maturità e riesce a dettare le regole del gioco in modo più efficace rispetto a quando era più giovane, quando spesso cercava di assumersi troppa responsabilità nel gioco. Con due dei migliori centri al mondo accanto a lui, Tommaso Menoncello e Juan Ignacio Brex, Garbisi eccelle per l’Italia”.

Per quanto riguarda il resto della classifica, Planet Rugby sorprende così come aveva fatto con i mediani di mischia: per loro la miglior apertura al mondo al momento è il francese Matthieu Jalibert, seguito dallo scozzese Finn Russell e dal sudafricano Sacha Mngomezulu.

La classifica completa dei migliori numeri 10 in attività secondo Planet Rugby

10 Paolo Garbisi (Tolone, Italia)
9 Handre Pollard (Bulls, Sudafrica)
8 Ruben Love (Hurricanes, Nuova Zelanda)
7 Manie Libbok (Hanazono Kintetsu Liners, Sudafrica)
6 Fin Smith (Northampton Saints, Inghilterra)
5 Romain Ntamack (Tolosa, Francia)
4 Tomas Albornoz (Tolone, Argentina)
3 Sacha Feinberg-Mngomezulu (Stormers, Sudafrica)
2 Finn Russell (Bath, Scozia)
1 Matthieu Jalibert (Bordeaux-Bègles, Francia)

Questa la motivazione del primo posto di Jalibert: “È il miglior mediano d’apertura al mondo, e forse il più grande giocatore del rugby attuale. Che si posizioni come estremo o come mediano d’apertura, è semplicemente impossibile da contenere. Corre come se scivolasse sul ghiaccio, superando in scioltezza i difensori che provano a fermarlo; i suoi passaggi sono sempre chirurgici, qualunque sia la pressione in arrivo, e il suo gioco al piede è di altissimo livello. Ma è nel gioco rotto che eccelle davvero. Riesce a vedere varchi che nessun altro nota, a piazzare calci precisi nel gioco aperto in zone che erano coperte pochi istanti prima, e il suo lavoro di squadra è eccellente. Con Bordeaux si combina con Maxime Lucu per formare la miglior coppia di mediani del rugby, una coppia che ha recentemente vinto la Champions Cup demolendo in finale un Leinster sotto shock”.

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“Non è la questa la formazione che avrei voluto schierare” ha ammesso senza giri di parole Erasmus, che perde Williams e Kolbe per infortunio (dentro Reinach e Hooker), ha ancora dubbi sul rientro di capitan Kolisi e soprattutto cambia il mediano di apertura, con Pollard numero 10 e Mngomezulu fuori.

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“A essere sincero, avevamo in mente una squadra un po’ diversa, speravamo di poter vincere il primo Test match e volevamo provare alcune cose. Speravamo che Canan Moodie fosse in forma e mi sarebbe piaciuto far giocare di nuovo Cheslin Kolbe, ma come Williams purtroppo si è infortunato. Quindi ci sono un paio di cambiamenti che non avremmo fatto e altri che volevamo fare ma non abbiamo potuto sia a causa della nostra situazione infortuni e sia perché non abbiamo vinto la prima partita”.

In particolare, Erasmus ha sostituito Mongomezulu con Pollard, mentre Manie Libbok finisce addirittura fuori dai 23: “Probabilmente a Città del Capo giocheremo sul bagnato, e Handre è il giocatore che fa per noi, è il più adatto a questa situazione. Mi dispiace per Manie, ma sappiamo che giocherà comunque nelle prossime partite dopo questa”.

Erasmus ha ammesso anche alcuni errori strategici che hanno compromesso la partita: “Ho commesso degli errori che ci hanno portati a giocare in modo stupido. Eravamo 16-13 sotto i pali, terza mischia, non eravamo sicuri che l’arbitro ci avrebbe premiati. Poi commettiamo un errore e perdiamo palla: avremmo potuto calciare tra i pali”.

Sul ritorno di Deon Fourie, Erasmus ha spiegato che ci sono dei giocatori della “vecchia guardia” che comunque non escono mai dai radar del gruppo, anche se non sono convocati: “Sul mio portatile ho dei giocatori in standby – gente come Evan Roos ed Embrose Papier – ma abbiamo sempre anche quest’altra colonna dove ci sono giocatori come Frans Malherbe e Deon Fourie. Se Frans tornerà a giocare a gennaio sono abbastanza sicuro che lo avremo di nuovo in squadra” ha detto.

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Rugby’s Greatest Rivalry: la formazione del Sudafrica per il secondo duello con gli All Blacks

Nel XV capitanato dal flanker Pieter-Steph du Toit, sono diverse le novità e i ritocchi: in una line up che dovrà convivere, proprio in terza linea.

Fra i trequarti il triangolo allargato sarà formato da Damian Willemse come estremo e da Ethan Hooker e Kurt-Lee Arendse come ali, niente Cheslin Kolbe, mentre al centro saranno confermati Damian de Allende e Jesse Kriel. In mediana una coppia tutta nuova: Cobus Reinach da numero 9 e l’esperienza di Handre Pollard all’apertura.

Fra gli avanti il rebus dei rebus.  Jasper Wiese numero 8 e Pieter-Steph du Toit, come detto, confermati: sulla maglia numero 6  invece il dubbio Siya Kolisi. Se recupererà al 100%, il leader dei campioni del mondo sarà in campo dal primo minuto, altrimenti altra partita out per lui e al suo posto l’eventuale bis per Paul de Villiers.
Nessuna modifica in seconda linea dove trovano stabilità Eben Etzebeth e Ruan Nortje a guardare idealmente le spalle ai piloni titolari Ox Nche e Wilco Louw e al tallonatore Malcolm Marx.

A disposizione, infine, una configurazione di panchina da 6 avanti e 2 trequarti: Deon Fourie, Gerhard Steenekamp, Thomas du Toit, Lood de Jager, Andre Esterhuizen e Cameron Hanekom, oltre a Morne van den Berg e Sacha Feinberg-Mngomezulu, con quest’ultimo che scivola quindi in panchina.

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Sudafrica
15 Damian Willemse (DHL Stormers) – 53 caps
14 Kurt-Lee Arendse (Mitsubishi Dynaboars) – 33 caps
13 Jesse Kriel (Canon Eagles) – 91 caps
12 Damian de Allende (Wild Knights) – 100 caps
11 Ethan Hooker (Hollywoodbets Sharks) – 10 caps
10 Handre Pollard (Vodacom Bulls) – 87 caps
9 Cobus Reinach (DHL Stormers) – 54 caps

8 Jasper Wiese (Urayasu D-Rocks) – 46 caps
7 Pieter-Steph du Toit (captain, Toyota Verblitz) – 99 caps
6 Siya Kolisi (DHL Stormers) – 104 caps / Paul de Villiers (DHL Stormers) – 4 cap
5 Ruan Nortje (Kubota Spears) – 21 caps
4 Eben Etzebeth (Hollywoodbets Sharks) – 143 caps
3 Wilco Louw (DHL Stormers) – 32 caps
2 Malcolm Marx (Kubota Spears) – 90 caps
1 Ox Nche (Hollywoodbets Sharks) – 49 caps

A disposizione
16 Deon Fourie (DHL Stormers) – 13 caps
17 Gerhard Steenekamp (Vodacom Bulls) – 20 caps
18 Thomas du Toit (Hollywoodbets Sharks) – 34 caps
19 Lood de Jager (Wild Knights) – 74 caps
20 Andre Esterhuizen (Hollywoodbets Sharks) – 32 caps
21 Cameron Hanekom (Vodacom Bulls) – 3 caps
22 Morne van den Berg (10bet Lions) – 7 caps
23 Sacha Feinberg-Mngomezulu (DHL Stormers) – 21 caps

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Nations Championship: il Giappone è già al lavoro per i match di novembre

Il ct della compagine asiatica, che giocherà contro Galles, Inghilterra e Scozia, ha reso nota la lista dei 34 convocati per un training camp molto strutturato –  in programma fra Miyazaki e Osaka – che durerà dal prossimo 27 agosto sino al 20 settembre 2026.

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Un totale di 19 avanti e 15 trequarti, con elementi di grande esperienza come: Jack Cornelsen, Michael Stolberg, Harry Hockings, Ben Gunter, Dylan Riley, Naoto Saito, Tomoki Osada e Kanji Shimokawa. Di seguito l’elenco completo dei selezionati per il doppio raduno:

Avanti
Ryosuke Iwaihara, Sojiro Otsuka, Takato Okabe, Kenji Sato, Mamoru Harada, Kanato Hirano, Izi Sword, Takumi Inaba, Shuhei Takeuchi, Jack Cornelsen, Michael Stolberg, Ruan Botha, Harry Hockings, Ben Gunter, Tiennan Costley, Kanji Shimokawa, Esei Haangana, Shin Takeuchi, Faulua Makisi

Trequarti
Naoto Saito, Kenta Fukuda, Shinobu Fujiwara, Ryunosuke Ito, Shunsuke Uenobo, Yuki Ikeda, Samisoni Tua, Dylan Riley, Yuya Hirose, Kazuma Ueda, Tomoki Osada, Haruto Kida, Inoke Burua, Sam Greene, Takuro Matsunaga

Non fanno parte di questo gruppo-squadra giocatori del calibro di: Michael Leitch, Warner Dearns, Amato Fakatava, Seishin Lee, Yoshihira Ishida e Shogo Nakano. In totale sono 17 gli assenti: alcuni per problemi fisici, altri perché stanno completando la preparazione presso i propri club.

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Sudafrica, Jesse Kriel: “All Blacks più cinici di noi. Ora pensiamo al prossimo test”

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A parlare di quanto successo è stato Jesse Kriel, uno dei giocatori più esperti degli Springboks (91 caps) che ai media locali ha detto: “Riguarderemo la partita e analizzeremo quanto successo. Abbiamo davanti a noi una settimana per trovare soluzioni: siamo una squadra che è capace di adattarsi all’esigenza delle sfide che ci si pongono davanti”.

“Nel rugby internazionale è così: se non sfrutti le occasioni, gli altri avranno poi più chance di vincere le partite. Loro sono stati più cinici di noi”.

“In un test match di questa portata e in un’occasione come questa, i margini di errore sono minimi, quindi dovremo fare meglio sotto questo aspetto e non vediamo l’ora di affrontare la sfida della prossima settimana.”

Infine sul fatto di poter cambiare ruolo durante la partita, lui è partito come centro per poi “traslocare” all’ala: “In partita come queste bisogna essere pronti a tutti: non sono cose che succedono spessissimo, ma secondo me abbiamo gestito bene gli “imprevisti”. La cosa che forse ci è mancata in assoluto è stata la precisione nelle giocate quando gli All Blacks sono stati capaci di metterci sotto pressione”.

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Per il nuovo head coach, Ikitau rappresenta certamente una risorsa importante sia in vista del doppio impegno sia in ottica futura per quanto riguarda il nuovo corso dell’Australia. Corso che vede un reparto centri decisamente affollato, con Les Kiss che potrà avere un vero e proprio imbarazzo della scelta.

“Sono contento di aver visto debuttare Isaac Henry e anche di rivedere in campo Hunter Paisami”, le parole di Ikitau a Rugby.Com.Au. I due, insieme a Ikitau e a Joseph Sua’ali’i vanno a completare un reparto di tutto rispetto, che unisce forza fisica, aggressività, velocità e qualità. A loro potrebbe poi aggiungersi Angus Crichton, stella della rugby league che lo scorso gennaio ha firmato con i Waratahs in vista della stagione 2027, con l’obiettivo di giocare la Rugby World Cup 2027.

La pressione si fa sentire e la concorrenza rischia di appesantirsi ancora di più. Da Samu Kerevi, per cui le porte della nazionale rimangono aperte a Izaia Perese, tornato ai Reds. “C’è anche Josh Flook, che  è stato uno dei migliori centri del Super Rugby Pacific – sottolinea Ikitau – C’è una concorrenza fortissima, con così tanti centri desiderosi di far parte di questo progetto. Noi quattro, che siamo stati convocati, vogliamo spingerci a vicenda per essere i migliori, con l’obiettivo di aiutare la squadra”.

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Australia, Len Ikitau pronto a tornare: ora Les Kiss ha l’imbarazzo della scelta

Un bacino ricchissimo da cui attingere per Les Kiss, che ad un anno dalla Rugby World Cup che si disputerà in casa dovrà fare tutte le opportune valutazioni, anche se il tempo per le sperimentazioni non sarà molto.

E a giocare a favore di Ikitau c’è la carta della versatilità. “Da quando è arrivato Sua’ali’i ho giocato solo da 12, mentre nei Brumbies ho sempre giocato come 13. Amo giocare in entrambe le posizioni”, commenta. Un fattore di cui certamente il nuovo head coach terrà conto in vista di chi selezionare in ottica Coppa del Mondo.

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La novità più importante è rappresentata dal ritorno a numero 10 di Richie Mo’unga, chiamato in corsa da Dave Rennie per l’infortunio occorso a Billy Proctor. Mentre subito panchina per Ofa Tu’ungafasi e Jamie Hannah, chiamati a seguito dello scontro testa contro testa di Ethan de Groot e Josh Lord.

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All Blacks subito in campo: Mo’unga titolare contro i Lions

Uniche conferme rispetto alla formazione dell’Ellis Park contro gli Springboks riguardano tre scelte dalla panchina. Peter Lakai, Kyle Preston e Anton Lienert-Brown sono gli unici che erano già presenti nella sfida di sabato.

Diverse invece le novità. Oltre al ritorno di Mo’unga, con Beauden Barrett schierato estremo, c’è da sottolineare l’esordio da titolare per Semisi Ta’eiloa a numero 8 e di Timoci Tavatavanawai a primo centro. Altre novità riguardano la panchina, in primis l’esordio assoluto per il pilone degli Hihglanders nato a Tonga, Saula Ma’u. Con lui Bradley Slater e Josh Jacomb.

La formazione:

1. Siale Lauaki
2. Samisoni Taukei’aho
3. Pasilio Tosi
4. Sam Darry
5. Patrick Tuipulotu – Captain
6. Wallace Sititi
7. Ethan Blackadder
8. Semisi Ta’eiloa
9. Noah Hotham
10. Richie Mo’unga
11. Emoni Narawa
12. Timoci Tavatavanawai
13. Rieko Ioane
14. Fehi Fineanganofo
15. Beauden Barrett

16. Bradley Slater
17. Ofa Tu’ungafasi
18. Saula Ma’u
19. Jamie Hannah
20. Peter Lakai
21. Kyle Preston
22. Josh Jacomb
23. Anton Lienert-Brown

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Josh Lord e Ethan de Groot hanno disputato meno di 40 minuti nella gara di Johannesburg e per ovviare qualsiasi rischio gli All Blacks hanno deciso di convocare due sostituti, ancor prima di capire quali saranno i tempi di recupero della seconda linea e del pilone.

I sostituti in questione sono Ofa Tu’ungafasi e Jamie Hannah per rafforzare la squadra anche in vista della gara in programma, sempre a Johannesburg, contro i Lions martedì 25 agosto alle 19. I due sono stati chiamati alla luce degli infortuni di Lord e de Groot, la cui entità è ancora da valutare a seguito di una concussion. Entrambi saranno valutati in base a quelli che sono i protocolli di commozione cerebrale di World Rugby.

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Rassie Erasmus ha parlato alla fine del match, sottolineando che possa essere utile partire da sfavoriti nella sfida in programma sabato 29 agosto a Città del Capo, secondo appuntamento del Rugby’s Greatest Rivalry. E per la seconda gara sembra essere molto probabile la presenza di Siya Kolisi dal primo minuto.

Erasmus l’ha sottolineato al termine della gara, soffermandosi, oltre che sul proprio capitano, anche su due giocatori usciti acciaccati dalla gara di Johannesburg, Cheslin Kolbe e Kurt-Lee Arendse.

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Sudafrica, l’annuncio di Rassie Erasmus sulle condizioni di Siya Kolisi e non solo

“Penso che Paul de Villiers abbia giocato molto bene, ma so che Siya Kolisi tornerà la prossima settimana. Si è allenato bene con noi la scorsa settimana – ha affermato Erasmus – Avremmo potuto selezionarlo per questa partita, ma abbiamo pensato che fosse meglio schierare Paul per questa gara. Giocheremo altre tre gare contro gli All Blacks e Paul ha giocato bene, quindi eravamo felici di dargli questa opportunità di giocare la sua prima gara contro la Nuova Zelanda, prendendo una precauzione riguardo a Siya”.

Erasmus ha parlato poi anche di Kolbe e Arendse, usciti acciaccati e prematuramente dal campo dopo la gara di Johannesburg. “Per Kolbe si è trattato soprattutto di crampi – ha dichiarato l’head coach sudafricano – Riguardo ad Arendse, il suo paradenti è saltato via e il medico di gara non ha dato il via libera”.

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Per il tecnico degli All Blacks, arrivato da qualche mese alla guida della squadra più iconica del mondo ovale, non poteva esserci inizio migliore. Dopo le tre vittorie su tre contro nazionali dell’emisfero Nord nella prima parte del Nations Championship, ora segna il quarto successo consecutivo e contro dei rivali forti e sentiti come gli Springboks.

All Blacks, coach Dave Rennie: “Fondamentale portarci sull’1-0”

“Sono incredibilmente orgoglioso”, ha dichiarato Dave Rennie. “Il punteggio potrebbe sembrare convincente, ma è stata una vera e propria lotta. Sul 19-16 eravamo sotto pressione e i ragazzi hanno resistito. Ci siamo difesi a lungo, evitando che loro concretizzassero le loro occasioni e poi siamo stati cinici quando abbiamo avuto le nostre opportunità. È stato uno sforzo enorme, e un grande risultato per noi”.

“Ora però c’è da stare davvero attenti per la reazione che riceveremo la prossima settimana”. Il tour è appena iniziato, e ci saranno ancora altre tre partite tra i suoi All Blacks e gli Springboks.

Comunque, “Portarsi sull’1-0 è fondamentale. Non garantisce nulla certo, ma è un gran bel vantaggio considerando che ci aspettano settimane dure contro una squadra davvero forte. Per ora ci permette di goderci una birra in tranquillità”.

Sudafrica, coach Rassie Erasmus: “Bene affrontare la prossima da sfavoriti”

Dall’altra parte il Sudafrica, che partiva con grandi aspettative e dei favori del pronostico, si ritrova a doversi leccare le ferite di una dura sconfitta di fronte al proprio pubblico dell’Ellis Park. Ma coach Rassie Erasmus non vuole farla troppo tragica.

Parlando della mischia, dove gli Springboks hanno padroneggiato per buona parte della partita, il tecnico del Sudafrica ha dichiarato: “Penso che in quella fase del gioco siamo stati dominanti, ma non può bastare considerare un solo aspetto; che diverse fasi del gioco contano altrettanto. Gli All Blacks sono stati probabilmente dominanti nella maggior parte delle altre fasi di gioco”.

“Fino al 50′, pensavo che stessimo dominando territorialmente e in possesso palla e ci sentivamo davvero in partita. Contro una squadra di livello come la Nuova Zelanda, se non riesci a concretizzare, poi ti puniscono. E così abbiamo subito una batosta del genere, venendo sonoramente battuti da una squadra che probabilmente ora è la numero uno al mondo”.

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Ora però Rassie Erasmus assume di buon grado il ruolo di “underdog” in vista della seconda partita della serie di quattro test match: “È bello affrontare la prossima partita da sfavoriti”, ha sorriso. “È una sensazione diversa”.

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