Come ha confermato su Twitter il Director of Rugby dei Warriors, Steve Diamond, i quattro nomi che si aggregheranno al Bath sono Ted Hill, Ollie Lawrence, Valery Morozov e Fergus Lee-Warner. Il resto della squadra non si è allenata nella scorsa settimana, ma tornerà a radunarsi nei prossimi giorni per degli allenamenti; il gruppo non potrà però utilizzare le strutture del Sixways Stadium, poiché l’assicurazione che aveva stipulato il club è scaduta e non è stata rinnovata.

Nel frattempo, è probabile che altri giocatori decidano di lasciare i Warriors per cercare di allenarsi e giocare in un contesto stabile e sicuro, se dovessero arrivare delle offerte da altri club. I giocatori che vorranno invece liberarsi dal contratto in essere con Worcester dovranno attendere invece che si concludano i 14 giorni di insolvenza iniziati il 30 settembre, quando la società che paga agli atleti (la WRFC Players Ltd, diversa da quella posta in amministrazione controllata) non ha saldato gli stipendi. Come riporta il Telegraph, inoltre, la WRFC Players Ltd sarà liquidata mercoledì per non aver pagato tasse pari a 4,5 milioni di sterline.

La situazione di Renato Giammarioli e Hame Faiva

I due giocatori della nazionale sotto contratto con Worcester, Renato Giammarioli e Hame Faiva, al momento sono ancora legati al club inglese, ma per Giammarioli le cose potrebbero cambiare presto. Il terza linea ex Zebre, che non è mai sceso in campo con i Warriors finora per problemi con il visto, potrebbe aggregarsi già in questa settimana al Bordeaux.

Come riporta L’Equipe, il club del Top 14 avrebbe infatti chiuso la trattativa con il 27enne per ingaggiarlo come joker medical, visti i diversi infortuni occorsi in terza linea al Bordeaux e la necessità di dover far rifiatare chi ha giocato di più fino a questo momento. A Bordeaux, Giammarioli troverebbe un altro italiano, Federico Mori, compagno di nazionale e come lui ex Zebre.

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In qualche modo, però, il director of rugby Steve Diamond è riuscito a mettere insieme una squadra per disputare il match in programma questa sera, componendo alla fine una distinta di 22 giocatori e ripescando alcune persone che con il rugby professionistico giocato non c’entravano nulla da molto tempo.

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In panchina, infatti, ci saranno Jonny Goodridge e Mat Gilbert. Goodridge ha 41 anni ed è l’attuale allenatore dei trequarti dell’Academy dei Warriors, ha giocato per sei stagioni come estremo con il Gloucester in carriera e si è ritirato di fatto da nove anni. Nell’annunciare la formazione, Worcester ha voluto specificare che Goodridge, nonostante non sia più un giocatore in attività, prende regolarmente parte agli allenamenti dei Warriors.

Mat Gilbert ha invece 37 anni e si è ritirato dal rugby solo al termine della scorsa stagione per dedicarsi a tempo pieno alla sua attività imprenditoriale, ovvero una pizzeria d’asporto. Nel corso della sua carriera, Gilbert (che è stato l’unico sportivo professionista completamente sordo in Inghilterra) ha giocato anche un paio di partite a Mogliano, oltre che a Worcester tra il 2014 e il 2016.

Gilbert è uno dei cinque giocatori che Worcester è riuscito a ingaggiare per la partita di questa sera insieme a Ollie Curry, Lewis Barrett, Ethan Parkins e Will Tanner. L’unico giocatore presente nella lista gara ad aver giocato dei minuti in una partita di Premiership finora è il seconda linea Graham Kitchener, entrato dalla panchina nelle prime due giornate di campionato perse contro London Irish e Exeter Chiefs.

Le ultime sulla crisi societaria 

Nel frattempo, la squadra e lo staff tecnico non hanno ricevuto alcun aggiornamento sulla crisi societaria, sebbene uno dei proprietari del club (Jason Whittingham) avesse dichiarato due giorni fa di essere pronto ad annunciare la cessione del Worcester. Parole a cui però non è seguita nessun’azione concreta, circostanza che ha fatto solo aumentare il malcontento e lo sconforto all’interno del club.

“Il numero delle promesse non mantenute allo staff è arrivato in doppia cifra ora – ha scritto su Twitter Nick Easter, allenatore della difesa di Worcester – Chissà di chi sarà la colpa questa volta”. Il club, intanto, sta cercando di lavorare per organizzare comunque la partita casalinga di Premiership contro il Newcastle in programma sabato, nonostante le difficoltà nel garantire il servizio medico e gli steward necessari per il servizio di sicurezza.

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Il director of rugby Steve Diamond è stato molto chiaro su quest’argomento. “Non possiamo andare avanti così. Una risposta dalla proprietà del club dovrà arrivare in questa settimana. I giocatori stanno continuando a lavorare, ma hanno già degli arretrati. Non so quanto possiamo andare avanti, ma a un certo punto bisognerà tracciare una linea. È piuttosto imbarazzante per noi definirci una squadra professionistica quando dobbiamo avere a che fare con tutto questo. Sembra di essere tornati indietro a un certo fino dilettantismo di molti anni fa”.

Che la situazione sia sull’orlo del baratro è testimoniato anche dalle condizioni in cui è stata preparata la partita contro Exeter, resa possibile solo grazie al lavoro volontario degli steward e dello staff medico che doveva garantire la presenza allo stadio.

– I risultati e la classifica della Premiership

Per la prossima partita casalinga, in programma sabato 24 contro il Newcastle, questa disponibilità però potrebbe non essere garantita, con il match che di conseguenza sarebbe a forte rischio. Prima del campionato, inoltre, Worcester sarebbe impegnato anche nella prima partita di Premiership Rugby Cup mercoledì 21 a Gloucester, ma stando a quanto riportano i media inglesi la società al momento non avrebbe i fondi sufficienti per registrare dei giocatori in prestito da utilizzare per questi impegni infrasettimanali.

L’attuale proprietà del club, nel frattempo, ha ribadito in un comunicato rilasciato domenica che il passaggio di consegne della società a un nuovo acquirente sarebbe una questione di ore. “Chi comprerà la società è consapevole della liquidità necessaria e ha confermato la disponibilità nel garantire nuovi fondi all’inizio della prossima settimana. Questi soldi serviranno innanzitutto a saldare gli stipendi di agosto e a far sì che le scadenze del mese di settembre siano rispettate”.

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Mercoledì pomeriggio la proprietà del club aveva rassicurato i giocatori sul pagamento del mese scorso, grazie all’ottenimento di alcuni fondi necessari proprio a saldare il debito nei confronti della squadra in cui militano anche gli azzurri Renato Giammarioli e Hame Faiva. Alla fine della mattinata di giovedì, tuttavia, secondo il Telegraph il pagamento degli stipendi non era stato ancora effettuato a causa di un congelamento dei fondi sui conti della società, mettendo lo staff e i giocatori nelle condizioni di poter diffidare la società e passare alle vie legali.

A una settimana dall’inizio della Premiership, dunque, la situazione finanziaria e sportiva di Worcester sembra a un punto di rottura definitivo. A questo punto, se la società non dovesse pagare i giocatori e lo staff tecnico entro 14 giorni, questi sarebbero liberi di lasciare il club. La stessa partecipazione del club alla Premiership, di conseguenza, potrebbe essere a rischio.

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Nel frattempo, la partita di pre-campionato prevista per venerdì 2 contro i Glasgow Warriors è stata cancellata. Steve Diamond, Director of Rugby del club, lo ha annunciato così su Twitter: “Giocare al momento non può essere preso in considerazione, visto che il futuro rimane incerto e delle decisioni importanti dovranno essere presi nelle prossime ore. Non è etico, nei confronti di giocatori professionisti, impegnarsi in una partita rischiando di infortunarsi e di non trovare un altro impiego successivamente”.

Lo stesso Diamond, in un’intervista di qualche giorno fa al Telegraph, aveva dichiarato senza mezzi termini che se le cose dovessero finire male, il fallimento di Worcester sarebbe “una tragedia per il rugby professionistico”. Secondo Diamond “forse 250 persone perderebbero il proprio lavoro. Ci sono uomini che lavorano nella parte rugbistica e le le mogli che lavorano sulla parte commerciale. Intere famiglie sarebbero distrutte”.

“Ci sono persone che arrivano da Italia, Argentina, Nuova Zelanda e Australia, persone che sono cresciute all’interno di questo club e che ora si ritrovano in questo limbo – ha detto Diamond, che anche in questa situazione non aveva perso del tutto il suo spirito combattivo – Fino a quando non ci viene detto di fare diversamente, noi cercheremo di andare avanti”.

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Insieme all’ex tallonatore del Benetton Hame Faiva, il terza linea azzurro ha firmato un contratto con i Worcester Warriors, una squadra che sta incontrando grosse difficoltà economiche in questo inizio di stagione e che rischia una forte penalizzazione in classifica se non dovesse risolvere entro breve i propri problemi.

Al 28 agosto, però, c’è una luce in fondo al tunnel: l’ex CEO Jim O’Toole e l’imprenditore ex rugbista James Sandford, a capo di una cordata con partner statunitensi, avrebbero presentato una proposta per il finanziamento del club.

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Tutto questo, comunque, non sembra scalfire la concentrazione di Giammarioli, che in un’intervista a Gazzetta.it ha dichiarato: “La società ci ha rassicurati quanto basta, ma anche prima cercavo di pensarci il meno possibile e di concentrarmi solo sugli allenamenti: è già molto difficile adattarsi alla lingua e ai nuovi schemi di gioco, quindi devo dare tutto me stesso in campo e non avere altre distrazioni.”

L’obiettivo, per il numero 8 classe 1995, è quello di salire di livello per staccare un biglietto che lo porti in Francia con la maglia azzurra: “La scelta di andare a Worcester è legata anche alla Nazionale. In Italia ero arrivato al massimo del livello che potevo raggiungere, quindi voglio provare ad alzare l’asticella anche pensando al Mondiale del prossimo anno, per avere più possibilità di essere convocato.”

Qualche giorno fa, insieme ai compagni di squadra, Giammarioli ha postato sui propri account social una foto della squadra, abbracciata in cerchio, con un semplice messaggio: together, insieme.

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“I ragazzi hanno affrontato la situazione con grande serietà e professionalità, ci ha resi ancora più uniti” ha detto l’ex giocatore delle Zebre.

La squadra ha in programma un test pre-stagione a Inverness, in Scozia, contro i Glasgow Warriors il prossimo 2 settembre. La trasferta è stata salvata dallo sponsor Adam Hewitt, che ha deciso di finanziare i costi di viaggio, vitto e alloggio per la squadra.

Una gara dove Giammarioli punterà a mettersi in mostra: sulla carta l’Azzurro ha tutte le possibilità di ritagliarsi spazio in una terza linea dove ci sono però anche individualità importanti, come quelle del promettente Ted Hill, 23enne con già 2 caps per l’Inghilterra e un luminoso futuro, e del veterano Matt Kvesic, ruvido numero 8 da oltre 180 presenze in Premiership e enfant du pays.

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“Renato è un grande acquisto per la squadra” ha detto il Lead Rugby Consultant di Worcester, Steve Diamond, che dal prossimo anno sarà anche Director of rugby del club. Il tecnico ha poi aggiunto: “È un giocatore molto ambizioso, dotato di tante abilità. La sua dinamicità e le sue abilità difensive saranno a nostra disposizione per la prossima stagione”.

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Giammarioli ha giocato, con la maglia delle Zebre, proprio contro i Warriors nel girone eliminatorio di Challenge Cup: “Sono molto felice di iniziare questo nuovo capitolo della mia vita con i Worcester Warriors – ha detto la terza linea -. Sono sicuro che sarà una bellissima esperienza che mi farà crescere come giocatore e come uomo. Non vedo l’ora di conoscere i miei nuovi compagni di squadra e vivere la bellissima cultura del rugby inglese”.

Proprio le Zebre, in un comunicato, hanno ufficializzato la risoluzione anticipata e consensuale del contratto: “Le parti – fa sapere la società – di comune accordo hanno valutato questa soluzione come la migliore opportunità professionale per il 5 volte azzurro. Tutta la Società, lo staff e i compagni di squadra ringraziano Renato per il contributo dato in questi anni e gli augurano il meglio per il prosieguo della propria esperienza nel rugby internazionale”

Questo il tweet di benvenuto dei Worcester Warriors

🔹🔸 Let’s go Renato! 🇮🇹

— Worcester Warriors (@WorcsWarriors) April 25, 2022

Giammarioli ha esordito con l’Italia nel novembre del 2017, contro il Sudafrica, e in totale ha disputato 5 partite con la Nazionale azzurra, esordendo nel 2018 anche al Sei Nazioni contro l’Inghilterra. Dopo alcuni anni di assenza, è ritornato a vestire la maglia azzurra contro gli All Blacks lo scorso novembre.

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Dopo il rinvio del derby di ritorno col Benetton, inizialmente programmato il 2 gennaio, le Zebre sono rimaste ferme a causa delle positività prima di tornare ad allenarsi verso questo match di Challenge Cup. La sfida contro i Worcester Warriors sarà trasmessa in diretta streaming sul portale www.eprcrugby.tv a partire dalle 16.15.

Analizzando la formazione scelta da Bergamaschi per questo suo debutto alla guida delle Zebre, va subito detto che saranno tre su cinque gli azzurri impiegati: out Fusco e Bruno, titolari Sisi e Fischetti, in panchina Zilocchi. Nel pack di mischia si rivede poi Giammarioli, al rientro e pronto a indossare la maglia numero 8, in una terza linea che lo vedrà impegnato assieme a Mitchell e al giovane Andreani, capitano dell’Italia Under20 allo scorso Sei Nazioni di categoria.

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In mediana spazio all’esperto Violi affiancato dal neozelandese O’Malley, mentre in mezzo al campo saranno Lucchin e Cronjé a indossare le maglie 12 e 13. Il triangolo allargato vedrà Bellini e D’Onofrio alle ali oltre a Laloifi come estremo.

5+3 il numero di avanti e trequarti scelti per la panchina, con il rientro di Daniele Rimpelli tra i convocati.

Qui la formazione dei Warriors.

Zebre, la formazione che riceve i Worcester Warrios per la terza giornata di Challenge Cup (16.15, diretta su EPCR.tv):

15. Junior Laloifi (24)

14. Giovanni D’Onofrio (18)

13. Erich Cronjé (4)

12. Enrico Lucchin (28)

11. Mattia Bellini (66)

10. Timothy O’Malley (3)

9. Marcello Violi (76)

8. Renato Giammarioli (66)

7. Luca Andreani (4)

6. Liam Mitchell (3)

5. Leonard Krumov (69)

4. David Sisi (71)

3. Eduardo Bello (70)

2. Oliviero Fabiani (137)

1. Danilo Fischetti (34)

A disposizione:

16. Massimo Ceciliani (43)

17. Daniele Rimpelli (53)

18. Giosuè Zilocchi (36)

19. Andrea Zambonin (8)

20. Iacopo Bianchi (24)

21. Guglielmo Palazzani (153)

22. Antonio Rizzi (26)

23. Jacopo Trulla (11)

All. Emiliano Bergamaschi

Non disponibili per infortunio: Luca Bigi, Nicolò Casilio, Gabriele Di Giulio, Alessandro Fusco, Marco Manfredi, Johan Meyer, Matteo Nocera

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In casa Benetton la situazione resta delicata, con circa una decina di giocatori che dovrebbero essere positivi. Va però detto come l’isolamento di questi ultimi dovrebbe aver preservato gli altri, un fattore che dovrebbe permettere allo staff tecnico di riuscire a schierare 23 giocatori. In questi giorni comunque verranno fatti ulteriori giri di tamponi che avranno un’importante valenza verso sabato.

Anche in casa Dragons ci sono problemi legati alla solita questione, ma anche i gallesi sono riusciti a isolare i positivi e navigano a vista.

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Dopo la sconfitta all’esordio nel match di Gloucester, quello di sabato contro i Dragons rappresenterebbe per il Benetton un appuntamento chiave in Challenge Cup, torneo che vedrà poi i veneti impegnati a Lione e in casa contro Perpignan nell’ultimo turno.

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Non passerà probabilmente molto tempo prima che il prolifico trequarti ala trovi un club dove accasarsi e concludere la stagione, che potrebbe essere la sua ultima.

Al tempo stesso, Ashton, arrivato a Worcester per portare la sua esperienza in un gruppo con tanti giovani, non è esattamente stato un impiegato modello: in 11 mesi al Sixways è stato soprattutto infortunato e ormai da settimane aveva smesso di allenarsi con il club.

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“Ashton è arrivato dagli Harlequins 11 mesi fa – si legge nel comunicato della società – ma infortuni al polpaccio e al ginocchio gli hanno impedito di scendere in campo con i Warriors. Inoltre, raggiungere la sede del club dalla sua casa a Northampton si è dimostrato un problema, quindi il club e Ashton hanno concordato di risolvere il contratto che sarebbe scaduto al termine della stagione.”

Il finale di carriera del classe 1987, terzo miglior marcatore di sempre nella storia della Premiership, non sta andando come previsto: dopo aver fatto registrare numeri impressionanti a Northampton (33 mete in 51 gare), Saracens (47 mete in 80 partite) e Tolone (24 mete in 23 partite), il turbolento trequarti ha visto il proprio talento affievolirsi, e con esso anche la capacità di mantenere buoni rapporti con i club.

Fuggito dalla Francia rompendo un contratto triennale per tornare di corsa nel Regno Unito, Ashton ha giocato per i Sale Sharks, club per il quale ha segnato 6 mete in 14 partite spalmate su due stagioni, dopodiché è stato di fatto cacciato dall’allora director of rugby Steve Diamond dopo un acceso diverbio.

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Diamond ebbe a dire: “Non siamo d’accordo su come dovremmo giocare. Lui la vede in un modo, io in un altro. Fine della storia.” Risultato: contratto strappato e Ashton agli Harlequins.

Sotto Gustard, giocherà ai Quins solo 7 volte prima di andarsene a metà stagione e accasarsi quindi a Worcester. Con i Warriors ha ottenuto 4 presenze, segnando una meta.

L’ultima sua partita risale al marzo scorso, contro il Northampton, dove raccolse una squalifica di sei settimane per un’entrata pericolosa in una maul.

Il suo addio al Sixways arriva solo 3 settimane dopo che i Worcester Warriors hanno annunciato l’arrivo come consulente di Steve Diamond.

E pensare che segnando altre 3 volte diventerebbe il più grande marcatore di mete della storia del campionato inglese.

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Eddie Jones ha messo nel mirino un altro dei suoi giocatori

Dopo i veterani George Ford e i fratelli Mako e Billy Vunipola, neppure convocati per l’ultima tornata internazionale, il capoallenatore dei vicecampioni del mondo si è “scagliato” contro Ollie Lawrence (7 caps, classe 1999), accusato di essere “un ragazzino poco affamato e poco disciplinato, che secondo alcuni media è già troppo sicuro di diventare uno dei migliori al mondo”.

In difesa del trequarti, è intervenuto però l’head coach dei Worcester Warriors Jonathan Thomas, club di cui Lawrence fa parte, dicendo: “Da quando sono qui, non posso che dire bene di Ollie. E’ arrivato in nazionale e tante volte ha mostrato un grande senso di appartenenza per il club giocando anche sopra a degli infortuni”.

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Poi ha aggiunto: “Sappiamo che è un ragazzo giovane che ha bisogno di fare esperienza, ma quello che vi posso dire è che quando incamera quelle presenze e fa determinate partite si vede che è uno ragazzo che cresce immediatamente e che sa che deve tornare a lavorare per rendere al meglio. E’ una persona matura e maturata e siamo felici di averlo qui, per aiutarlo a completarsi”.

Parole che si scontrano e non poco con il pensiero di Eddie Jones: Ollie Lawrence non fa parte dell’Inghilterra dal luglio di quest’estate, tornerà a ottenere una convocazione a livello internazionale? Tutti attendono le prossime mosse in vista del Sei Nazioni 2022.

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