A scendere per primi in campo saranno Seattle Seawolves e San Diego Legion, nella semifinale senz’altro più equilibrata tra le due in programma. Rispettivamente seconda e terza al termine della regular season, Seattle ha mantenuto un rendimento costante nel corso dei mesi; le uniche due sconfitte sono arrivate entrambe contro i Raptors, mentre si è sempre imposta contro le altre squadre del torneo compresa San Diego.

L’unico precedente tra le due avversarie risale alla prima giornata della stagione, quando Seattle battè i Legion 39-23; il gap, nel frattempo, potrebbe essersi chiuso in parte visto l’andamento crescente dei californiani nelle ultime settimane. Dalla pesante sconfitta per 31-5 a Austin del 25 maggio, San Diego ha infilato tre vittorie consecutive decisive per i playoff ed è stata l’unica a prendersi lo scalpo di Glendale, all’ultima giornata.

A seguire, i padroni di casa dei Raptors se la vedranno con gli Utah Warriors. Sulla carta, non ci dovrebbe essere partita. Glendale è stato un rullo compressore durante tutta la stagione regolare ad eccezione dell’ultima giornata, ma ha dimostrato abbastanza da essere considerata la grande favorita non solo per la semifinale, ma anche per il successo nel campionato.

Gli Warriors hanno invece agguantato la qualificazione alle semifinali all’ultima curva, chiudendo il torneo con un record di tre vittorie e cinque sconfitte in totale. Il ritorno della stella Paul Lasike, centro tra i migliori in nazionale nella finestra internazionale, difficilmente potrà bastare alla squadra di Salt Lake City.

Il programma delle semifinali (diretta streaming sulla pagina Facebook della MLR)

Seattle Seawolves – San Diego Legion (ore 3 italiane)
Glendale Raptors – Utah Warriors (ore 5:30 italiane)

Le formazioni

Seattle Seawolves – San Diego Legion

Seattle: 15 Turner, 14 Staller, 13 Rasileka, 12 Suniula, 11 Tiberio, 10 Smith, 9 Mack, 8 Hattingh, 7 Toluta’u, 6 Duechule, 5 Polson, 4 Krumrei, 3 Metcher, 2 Barkwill, 1 Kilifi
A disposizione: 16 Shephero, 17 Hayden, 18 Gordon, 19 Van Harn, 20 Schirmer, 21 Coquillard, 22 Misailegalu, 23 Burke-Combs

San Diego: 15 Pietersen, 14 Ngwenya, 13 Matyas, 12 Salaber, 11 Augspurger, 10 Leader, 9 Boyer, 8 Gaffney, 7 Lamborn, 6 Short, 5 Dolan, 4 Turori, 3 Sylvia, 2 Blair, 1 Tu’ihalamaka
A disposizione: 16 O’Toole, 17 Pifeleti, 18 Mitchell, 19 Mahoni, 20 Barton, 21 Cima, 22 Evans, 23 Audsley

Glendale Raptors – Utah Warriors

Glendale: 15 De Achaval, 14 Davidson, 13 London, 12 Bryce Campbell, 11 Kruse, 10 Magie, 9 Davies, 8 Figg, 7 Quill, 6 Fawsitt, 5 Landry, 4 O’Neil, 3 Fifita, 2 Fenoglio, 1 Rogers
A disposizione: 16 White, 17 Kwasniewski, 18 Dahl, 19 Cook, 20 Wanless, 21 Baterman, 22 Malifa, 23 Johnson

Utah: 15 Pati, 14 Lauti, 13 Tu’ineau, 12 Lasike, 11 Vainikiolo, 10 Morath, 9 J. Nicholls, 8 T. Tameilau, 7 Elkington, 6 Williams, 5 Uhila, 4 Cullen, 3 MacClellan, 2 Tu’ipulotu, 1 M. Tameilau,
A disposizione: 16 Forrester, 17 Tucci, 18 Scott, 19 Jensen, 20 V. Elkington, 21 Anderson, 22 Fa’amausili, 23 B. Nicholls

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Utah – Houston: per i Warriors era la partita chiave per accedere alla seconda fase del torneo, e a Salt Lake City i padroni di casa non hanno steccato, pur soffrendo forse più del previsto contro l’ultima in classifica. I SaberCats infatti arrivano in vantaggio per 19-27 a dodici minuti dalla fine, venendo poi rimontati con due mete al 68′ e al 72′ da Utah grazie alle mete di Tucci e Lauti. Con il 31-27 finale, i Warriors scavalcano Austin al quarto posto e si qualificano per le semifinali.

San Diego – Glendale: dopo aver vinto due scontri diretti consecutivi e aver agguantato il terzo posto, San Diego continua nella sua striscia positiva e batte anche i Raptors, sempre vittoriosi fino a domenica in campionato. I californiani dominano la sfida dal primo all’ultimo minuto, prendono il largo nel secondo tempo e lasciano a zero Glendale fino al 79′. Finisce 23-5.

Classifica: Glendale Raptors 34*, Seattle Seawolves 29*, San Diego Legion 24*, Utah Warriors 22*, Austin Elite 18, New Orleans Gold 17, Houston SaberCats 11

*qualificate alle semifinali

Le semifinali

Entrambe le sfide di playoff si giocheranno all’Infinity Park di Glendale in un unico evento sabato 30 (nella notte italiana di domenica), e vedrà i Raptors sfidare Utah e i Seattle Seawolves affrontare San Diego.

1/07 – Seattle Seawolves v San Diego Legion – Ore 3 italiane
1/07 – Glendale Raptors v Utah Warriors – Ore 5:30

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