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Due profili diversi, ma accomunati da un impatto decisivo sulle rispettive franchigie e da una stagione di crescita evidente sia a livello individuale che collettivo.

URC Awards 2025/26: Il metodo Van Rooyen: chiarezza e identità garantiscono il salto di qualità dei Lions

Il premio di miglior allenatore dell’anno va a Ivan van Rooyen, tecnico dei Fidelity SecureDrive Lions, riconosciuto dai colleghi per il lavoro svolto nel trasformare radicalmente la competitività della squadra sudafricana. La crescita dei Lions è stata netta e misurabile: dalla undicesima posizione della scorsa stagione con 40 punti e otto vittorie, al settimo posto attuale con 54 punti, frutto di dieci successi e un pareggio. Un miglioramento che ha permesso alla franchigia di Johannesburg di qualificarsi per la prima volta ai playoff e di ottenere anche l’accesso alla Champions Cup.

Non solo risultati, ma anche identità offensiva: i Lions hanno chiuso la regular season con 532 punti segnati e 73 mete, numeri che li collocano tra i migliori attacchi dell’intera competizione. A impreziosire il percorso anche il successo nel South African Shield, ottenuto grazie al miglior rendimento nei derby nazionali, con quattro vittorie su sei, incluse affermazioni pesanti sui campi di Bulls e Sharks.

Il tecnico sudafricano ha attribuito i progressi della squadra soprattutto alla continuità del lavoro e alla chiarezza del progetto tecnico, sottolineando come la crescita sia arrivata attraverso una maggiore coesione tra staff e giocatori. “È probabilmente tutta una questione di costanza e di allineamento su ciò che vogliamo fare come squadra. Più sei chiaro su identità e direzione, più tutto diventa semplice da eseguire” ha dichiarato l’allenatore sudafricano. “Spesso ci si concentra troppo sul risultato, ma bisogna guardare al processo e a ciò che fa davvero la differenza. Sono estremamente orgoglioso del lavoro e dell’impegno che tutti hanno messo in questo percorso” ha poi concluso.

URC Awards 2025/26: Feinberg-Mngomezulu, il talento scelto dai giocatori

Il secondo grande premio individuale va a Sacha Feinberg-Mngomezulu, eletto Players’ Player of the Season al termine del voto espresso da capitani e vice capitani delle 16 squadre del torneo. Un riconoscimento particolarmente significativo perché arriva direttamente dagli avversari e compagni di campo, che hanno sottolineato la sua capacità di cambiare le partite, la qualità del suo impatto offensivo e la varietà del suo gioco.

L’apertura degli DHL Stormers ha vissuto una stagione di altissimo livello, chiudendo la regular season come miglior realizzatore di punti con 158 totali, distinguendosi anche in diverse statistiche chiave: secondo per punti al piede (113), tra i migliori per difensori battuti (54), tra i migliori sei per mete segnate (9), metri guadagnati (762) e break (20).

Oltre ai numeri, ciò che ha colpito osservatori e staff tecnici è la crescita nella gestione del ruolo. Feinberg-Mngomezulu è passato da giocatore istintivo e “imprevedibile” a vero leader della linea dei trequarti, sempre più coinvolto nella direzione del gioco e nella gestione delle fasi chiave. Su di lui, infatti, il Director of Rugby dei DHL Stormers John Dobson ha detto che “è un giocatore generazionale, uno di quelli che ci godremo ancora a lungo. All’inizio era soprattutto istinto e fantasia, oggi è diventato un vero leader della squadra”. Parole che non ci girano intorno, il 24enne sudafricano è una star del mondo ovale. “Ha fatto un salto enorme nella gestione del gioco e nelle responsabilità – ha continuato Dobson. Non è solo talento naturale: la sua etica del lavoro è eccezionale. Passa molto tempo a preparare le partite, studiando gli avversari e i loro punti deboli” ha quindi concluso il tecnico sudafricano.

Una maturazione che lo ha trasformato in uno dei profili più completi e influenti del rugby mondiale nel ruolo di apertura. Qui sotto alcuni highlights di quello che è stato in grado di fare Sacha Feinberg-Mngomezulu in regular season.

Simone Zivillica

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URC Awards – Gilbert Golden Boot: Chris Smith (Fidelity SecureDrive Lions)

Precisione al piede da manuale: Smith conquista la Golden Boot per la seconda volta, confermandosi il punto di riferimento dei Lions nelle gare punto a punto. La sua affidabilità dalla piazzola ha trasformato possesso e disciplina in punti pesanti, incidendo direttamente sull’inerzia dei finali serrati. 149 i punti a sua firma, tra 17 punizioni e 49 trasformazioni.

URC Awards – IPVanish Tackle Machine: Ben Carter (Dragons RFC)

Metronomo difensivo: Carter svetta per percentuale di placcaggi completati su alti volumi, simbolo di una solidità senza fronzoli. La sua costanza ha dato piattaforma e fiducia alla linea dei Dragons, limitando metri concessi e ribaltando il momentum in zone critiche di campo. A far impressione non è tanto il dato del totale dei placcaggi (205), quanto l’accuratezza: 97,6% di successo.

URC Awards – Ironman: Quan Horn (Fidelity SecureDrive Lions)

Continuità e impatto: Horn incarna l’“uomo di ferro” dell’URC, con minutaggio e disponibilità costante su più ruoli. La sua presenza eleva l’intensità collettiva dei Lions, garantendo qualità nelle transizioni e copertura affidabile nei momenti ad alta pressione. In questa stagione ha garantito 1440 minuti in 18 presenze.

URC Awards – OFX Top Try Scorer: Evan Roos (DHL Stormers)

Killer instinct: Roos chiude la regular season in testa con 12 mete, una in più di Zac Ward e davanti a Werner Kok e Sean Jansen. Un No 8 “old school” che converte avanzamento e presenza nei 22 in produttività pura, determinante per gli Stormers nei momenti chiave. 12 mete in 16 presenza, media invidiabile.

URC Awards – Playmaker: Jack Walsh (Ospreys)

Regia che fa la differenza: gestione del territorio, letture pulite e timing nelle scelte offensive. Walsh ha prevalso su candidature di peso (tra cui Jacob Stockdale e lo stesso Horn) grazie a una conduzione capace di aprire il campo e valorizzare il sistema degli Ospreys. 40 i difensori battuti in stagione, ben 24 gli offloads e 4 assist. Numeri da playmaker di livello.

URC Awards: Next Gen Player of the Season: Tom Bowen (Cardiff)

Vent’anni e già impatto da senior: Bowen si prende il premio Next‑Gen grazie a progressioni esplosive sull’esterno, finalizzazione pulita nei 22 e freddezza nei finali caldi. L’ala di Cardiff ha legato continuità e picchi prestazionali, diventando minaccia costante nell’uno contro uno e valore aggiunto sul gioco al piede. Investitura URC che certifica un profilo pronto per palcoscenici pesanti.

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