Una di queste, la prima in assoluto del match, è nata da una magia di Stuart McCloskey. Il centro irlandese, ricevendo l’ovale dentro i 22 ospiti, è stato raddoppiato dalla difesa del Connacht nel placcaggio ma ha avuto il tempo, la prontezza e la classe per liberare il braccio destro, portarlo oltre i difensori avversari e riciclare il pallone splendidamente per Marshall, che non ha dovuto far altro che ricevere il regalo e andare oltre la linea di meta.

La magia di Stuart McCloskey

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Sedici squadre alla rincorsa del secondo titolo del campionato che unisce le franchigie di Irlanda, Galles, Scozia, Italia e Sudafrica, attualmente detenuto dagli Stormers.

Nel presentare la nuova stagione dello URC, si parte proprio dall’Irish Shield, uno dei quattro raggruppamenti in cui si suddivide il torneo, utili a dirimere soprattutto le qualificazioni alle coppe europee.

Prima dell’avvento della franchigie sudafricane, quelle irlandesi spadroneggiavano nel campionato. Ora, invece, sono costrette ad interrogarsi sulla propria competitività e sui propri obiettivi, fra chi cerca il riscatto immediato alla beffa dello scorso anno e chi invece prova a rifondare.

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Connacht

Principali acquisti: Josh Murphy (Leinster), Adam Byrne (Leinster), Byron Ralston (Western Force), David Hawkshaw (Leinster)
Dove eravamo rimasti: 11° nello URC 2021/2022
Occhi puntati su: Cian Prendergast – Dietro al quartetto delle meraviglie della terza linea della nazionale irlandese (Doris, van der Flier, Conan, O’Mahony) c’è grande bagarre per collocarsi il più in alto possibile nelle scelte di Andy Farrell. Ben dentro questa competizione c’è l’uncapped classe 2000 del Connacht, che dopo aver viaggiato con la squadra in Nuova Zelanda e giocato negli infrasettimanali contro i Maori All Blacks, vuole ora sferrare l’ultimo assalto alla maglia verde.

Il Connacht è uscito ridimensionato da una annata 2021/2022 che lo ha visto arrivare lontano dalla qualificazione ai playoff nonostante avesse ottenuto il 50% di vittorie in stagione. Il mercato lo ha privato di alcuni giocatori importanti, ma in rosa rimangono le stelle della franchigia e arrivano alcuni giocatori da Leinster per provare a trovare più spazio. Adam Byrne in particolare può diventare un titolare importante.

Se il miglior XV del Connacht può legittimamente ambire a competere con qualunque avversario e diventa ancor più temibile fra le mura dello Sportsground di Galway, il ritorno alla Challenge Cup può consentire ad Andy Friend, head coach verosimilmente all’ultimo anno con la squadra, maggiore serenità nelle rotazioni. Attenzione però alle prime cinque settimane, un banco di prova subito infernale: Ulster, Stormers e Bulls in trasferta nelle prime tre giornate, Munster e Leinster in casa.

Connacht lotterà per vincere uno degli ultimi spot di qualificazione ai playoff, o ne rimarrà fuori di poco.

Leinster

Principali acquisti: Jason Jenkins (Munster), Charlie Ngatai (Lione)
Dove eravamo rimasti: 1° nello URC 2021/2022, eliminato in semifinale
Occhi puntati su: Jason Jenkins – L’enorme sudafricano (202 cm per 125 kg) è rimasto un oggetto misterioso a Limerick, dove ha giocato appena 200 minuti per il Munster nella scorsa stagione. Qualcosa, però, deve averlo mostrato, se i dubliners non hanno esitato a portarselo a casa dal mercato per aggiungere una ulteriore alternativa al reparto delle seconde linee.

Dopo aver dominato la regular season 2021/2022, la franchigia di Dublino è stata beffata dalla sconfitta casalinga contro i Bulls nella semifinale di URC. La stagione 2022/2023 è un viaggio verso il riscatto.

Il Leinster rimane la squadra da battere. Nessun’altra franchigia ha lo stesso ammontare di talento, la stessa profondità, la stessa capacità di continuare a rimanere al vertice della competizione pur ruotando i giocatori per arrivare al meglio al finale di stagione.

Lo staff tecnico ha aggiunto una nuova pedina: dopo l’addio di Felipe Contepomi, delfino di Michael Cheika con l’Argentina, il nuovo assistente di Leo Cullen è il neozelandese Andrew Goodman, ex giocatore del Leinster fra il 2012 e il 2014 e nel 2021 allenatore dei trequarti dei Crusaders. Sean O’Brien, leggenda della franchigia, si è unito come contact skills coach.

L’obiettivo è il titolo. Ogni alternativa, per il Leinster, sarà un fallimento.

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Munster

Principali acquisti: Malakai Fekitoa (Wasps), Antoine Frisch (Bristol Bears)
Dove eravamo rimasti: 6° nello URC 2021/2022, eliminato ai quarti
Occhi puntati su: Craig Casey – Conor Murray ha 33 anni e, oltre all’età, il chilometraggio continua a farsi sentire. Casey ha esattamente 10 anni in meno, è un giocatore estremamente dissimile (frenetico e audace quanto l’altro è compassato e calcolatore) ed ha di fronte a sé una stagione importantissima per affermarsi come il numero 9 del Munster per la prossima era.

Sarà una stagione di parziale rifondazione per il Munster. Finita l’era di Johann van Graan, la squadra è stata affidata alle cure delle orecchie più iconiche della palla ovale, quelle di Graham Rowntree. L’inglese si è circondato di un nuovo staff: Mike Prendergast, che ha fatto le fortune del Racing 92, si occuperà dell’attacco; Andi Kyriacou è l’assistente per gli avanti, dopo aver lavorato per la Academy del Munster e per il Nottingham; l’ex veterano del club Denis Leamy ricoprirà il ruolo di allenatore della difesa.

Dopo la partenza di Damian de Allende, l’arrivo di Malakai Fekitoa serve a rimpinguare lo star power necessario perché la squadra riesca a competere sul fronte europeo, oltre che in quello domestico. Sarà inoltre la stagione che fa da banco di prova per il ricambio generazionale in corso a Limerick, con Gavin Coombes, John Hodnett, Mike Haley, Jeremy Loughman chiamati a prendersi sulle spalle la squadra.

Se l’ambizione della Red Army è sempre quella di primeggiare, altre squadre sembrano in questa stagione meglio attrezzate, anche in URC. Le amichevoli pre-stagionali, per quanto poco significative, non hanno dato segnali positivi e hanno detto che c’è ancora molto da lavorare per costruire la squadra. La qualificazione ai playoff è alla portata, ma un risultato migliore di quello dello scorso anno non sarà semplice.

Ulster

Principali acquisti: Jake Flannery (Munster), Jeffery Toomaga-Allen (Wasps), Michael McDonald (Western Force)
Dove eravamo rimasti: 3° nello URC 2021/2022, eliminato in semifinale
Occhi puntati su: Jake Flannery – Ulster ha 4 mediani di apertura, ma nessuno ha davvero le stimmate dell’insostituibile. Anche se Billy Burns sarà la prima scelta, attenzione alle possibilità di crescita di questo interessante classe 1999 forse prematuramente soppesato dal Munster, che negli ultimi anni ha prodotto una quantità di prospetti a numero 10 esagerata.

Il lavoro di Dan McFarland sta arrivando a compimento: dopo 5 anni a Belfast, il tecnico inglese vuole lasciare il segno e il 2023 può essere l’anno giusto per portare in Irlanda del Nord un trofeo. La stagione scorsa poteva essere quella buona, ma si sono messi di mezzo gli Stormers sul più bello. Con una squadra probabilmente ancor più forte, grazie all’aggiunta di un pilone di livello assoluto come Toomaga-Allen, l’obiettivo è centrare il bersaglio.

In lunghe parti della stagione Ulster ha giocato un rugby splendido, potenziando al massimo i talenti dei propri giocatori all’interno di un sistema efficace. Il doppio impegno in Champions e ai vertici dello URC hanno però esatto il loro prezzo con il passare dei mesi e la profondità della rosa rimane uno dei possibili punti deboli della squadra.

Un primo importante test sarà già quello del 30 settembre, quando a Belfast arriverà il Leinster.

L'articolo URC 2022/2023: la preview dell’Irish Shield sembra essere il primo su On Rugby.

Da quel momento, Stockdale è prima passato da tre mesi di riabilitazione, per poi subire un intervento chirurgico a gennaio e decidere di saltare definitivamente l’intera stagione. Per l’ala della nazionale irlandese, 35 volte (e 19 mete) in maglia verde in carriera, il momento del ritorno in campo ora si sta avvicinando sempre di più.

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Stockdale potrebbe essere convocato già per l’amichevole di venerdì contro gli Exeter Chiefs, in programma al Kingspan di Belfast. Dopo un anno, dunque, per il trequarti 26enne partirà una lunga rincorsa verso la riconquista della convocazione in nazionale, dove manca dall’agosto 2021 nel Test Match contro il Giappone, in vista della Rugby World Cup 2023.

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Vediamo dunque come sono cambiate le rose di Connacht, Leinster, Munster e Ulster. L’articolo verrà aggiornato nel corso delle settimane man mano che seguiranno altri eventuali annunci ufficiali da parte delle società.

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Il mercato di Connacht

Acquisti: Ciaran Booth, Cathal Forde, Shane Jennings, Diarmuld Kilgallen, Oisin McCormack, Darragh Murray (Academy), Josh Murphy, Peter Dooley, Adam Byrne, David Hawkshaw (Leinster), Shamus Hurley-Langton (Manawatu), Byron Ralston (Western Force)

Cessioni: Sammy Arnold (Brive), Ultan Dillane (La Rochelle), Abraham Papalii (Brive), Eoghan Masterson (Aurillac), Peter Robb (Ealing Trailfinders), Tietie Tuimauga (Wellington), Matt Healy (ritirato), Greg McGrath, Jonny Murphy, Ben O’Donnell, Peter Sullivan (fine contratto)

Il mercato di Leinster

Acquisti: Brian Deeny, Cormac Foley, Joe McCarthy, Jamie Osborne (Academy), Charlie Ngatai (Lione), Jason Jenkins (Munster)

Cessioni: Josh Murphy, Peter Dooley, Adam Byrne, David Hawkshaw (Leinster), Jack Dunne, Rory O’Loughlin (Exeter Chiefs), Devin Toner, Sean Cronin (ritirati)

Il mercato di Munster

Acquisti: Scott Buckley, Alex Kendellen, Paddy Kelly, Eoin O’Connor, Paddy Patterson (Academy), Malakai Fekitoa (Wasps), Chris Moore (University of Exeter), Antoine Frisch (Bristol Bears)

Cessioni: Declan Moore, Jake Flannery (Ulster), Jason Jenkins (Leinster), Matt Gallagher, Chris Cloete (Bath), John Ryan (Wasps), Kevin O’Bryne (Ealing Trailfinders), Alex McHenry (Jersey Reds), Sean French (Bedford Blues), Damian de Allende (Saitama Wild Knights), Rowan Osborne, Jonathan Wren (ritirati)

Il mercato di Ulster

Acquisti: Jude Postlethwaite (Academy), Sean Reffell (Saracens), Declan Moore, Jake Flannery (Munster), Shea O’Brien (Armagh), Frank Bradshaw Ryan (Nevers), Jeffery Toomaga-Allen (Wasps), Michael McDonald (Western Force)

Cessioni: Bradley Roberts (Dragons), Ross Kane, David O’Connor (Ealing Trailfinders), Jack McGrath, Sean Reidy (fine contratto), Mick Kearney (ritirato)

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Un successo arrivato a tempo scaduto grazie alla trasformazione di Manie Libbok dopo la meta di Warrick Gelant. Fino all’80’, infatti, il punteggio era fermo sul 10-15 per gli irlandesi, immobile dalla fine del primo tempo.

Gli Stormers sono partiti meglio nell’incontro, mettendo a segno un uno-due tremendo nei primi 13′: dopo appena 120 secondi, JJ Kotze ha segnato dalla coda del drive da rimessa laterale; poi Evan Roos è andato in meta sulle conseguenze di un’altra touche. Manie Libbok ha sbagliato entrambe le conversioni, lasciano il punteggio sul 10-0.

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L’Ulster si è piano piano scosso dal torpore. Già al 17′ una bella azione al largo finiva con la cavalcata di un ottimo Rob Baloucoune fino in meta per il -5.

Ancora l’ala irlandese ha animato al 27′ l’azione del sorpasso, servendo con un bell’offload Stewart Moore. Con i punti aggiuntivi di John Cooney dopo la meta il punteggio diventava di 10-12, arrotondato poi sul 10-15 ancora dallo stesso mediano di mischia grazie ad una punizione al 40′.

Nel secondo tempo un solo, sostanziale copione: Stormers a bussare alla porta, Ulster a chiudergliela in faccia con una difesa eroica e una quantità notevole di turnovers vinti, guidati da un colossale, in tutti i sensi, Duane Vermeulen.

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Non è bastato: quando ormai sembrava fatta, complice anche un rosso per eye gouging a Adre Smith degli Stormers, Warrick Gelant è riuscito a sfuggire e a tuffarsi alla bandierina per il pareggio a quota 15. A tempo scaduto, con il cronometro che ormai segna il minuto 86, con tutto il peso del mondo sulle spalle e lo 0% dalla piazzola in giornata, Manie Libbok ha tirato fuori il calcio della provvidenza e ha portato i suoi in finale. Un calcio peraltro strano, che a molti ha dato l’impressione di essere uscito, ma convalidato: è 17-15, Città del Capo esplode e la festa si chiuderà solo per iniziare la trepidante attesa alla finale contro i Bulls.

Stormers: 15 Warrick Gelant, 14 Seabelo Senatla, 13 Ruhan Nel, 12 Damian Willemse, 11 Leolin Zas, 10 Manie Libbok, 9 Herschel Jantjies, 8 Evan Roos, 7 Hacjivah Dayimani, 6 Deon Fourie, 5 Marvin Orie, 4 Salmaan Moerat, 3 Frans Malherbe, 2 JJ Kotze, 1 Steven Kitshoff (c)
A disposizione: 16 Andre-Hugo Venter, 17 Brok Harris, 18 Neethling Fouche, 19 Adre Smith, 20 Ernst van Rhyn, 21 Nama Xaba, 22 Godlen Masimla, 23 Sacha Mngomezulu

Marcatori Stormers
Mete: Kotze (2), Roos (13), Gelant (80)
Trasformazioni: Libbok (80)
Calci di punizione:

Ulster: 15 Stewart Moore, 14 Rob Baloucoune, 13 James Hume, 12 Stuart McCloskey, 11 Ethan McIlroy, 10 Billy Burns, 9 John Cooney, 8 Duane Vermeulen, 7 Nick Timoney, 6 Marcus Rea, 5 Iain Henderson (c), 4 Alan O’Connor, 3 Tom O’Toole, 2 Rob Herring, 1 Andrew Warwick
A disposizione: 16 John Andrew, 17 Eric O’Sullivan, 18 Gareth Milasinovich, 19 Kieran Treadwell, 20 Matty Rea, 21 Nathan Doak, 22 Ian Madigan, 23 Ben Moxham

Marcatori Ulster
Mete: Baloucoune (17), Moore (27)
Trasformazioni: Cooney (27)
Calci di punizione: Cooney (40)

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Top 8️⃣ confirmed ✅

But in what order will your team finish? 👀#URC pic.twitter.com/fPe33pov9V

— United Rugby Championship (URC) (@URCOfficial) May 3, 2022

Nonostante la sconfitta per 20-13 contro gli Stormers, la quinta stagionale, la franchigia di Dublino ha un vantaggio oramai incolmabile nei confronti del Munster, secondo. Allo stesso modo, all’altro capo del blocco di squadre in lotta per i playoff, la sconfitta degli Scarlets nel derby contro gli Ospreys (54-36 in casa di questi ultimi) segna l’addio ai sogni di rimonta della squadra di Llanelli, nona in classifica.

Resta non poco da decidere nell’ultimo turno, dopo la pausa per le coppe europee: dal Munster secondo a Edinburgh ottavo, le sette squadre qualificate sono tutte racchiuse in appena sei punti. Le posizioni finali sono cruciali per aggiudicarsi un quarto di finale casalingo: le prime quattro giocheranno fra le mura amiche contro le altre quattro.

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Oltre a Leinster, Munster ed Edinburgh, accederanno ai playoff anche Sharks, Stormers, Ulster, Bulls e Glasgow Warriors. Nessuna franchigia gallese né italiana ha centrato la qualificazione.

Quasi decise, invece, le squadre qualificate alla prossima Champions Cup. Lo URC promuove otto squadre nella coppa regina: le quattro vincitrici degli Shields geografici e le quattro squadre meglio classificate, senza tenere contro delle prime.

La classifica dello United Rugby Championship

Si qualificano così Leinster, Munster e Ulster per l’Irlanda, una fra Scarlets e Ospreys per il Galles, una fra Edinburgh e Glasgow per lo Shield italo-scozzese (peraltro risultante dal derby previsto per l’ultima giornata, visto che le squadre sono a pari punti) e Stormers, Sharks e Bulls per il girone sudafricano. Queste ultime saranno le prime squadre sudafricane a partecipare ad una edizione della Champions Cup.

URC: il quadro dei playoff

Leinster v 8^ classificata
2^ classificata v 7^ classificata
3^ classificata v 6^ classificata
4^ classificata v 5^ classificata

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Nei commenti del dopo partita sia l’ex nazionale irlandese Stephen Ferris che l’ex Springboks Bobby Skinstad non erano d’accordo con la scelta arbitrale. In particolar modo Ferris: “Quel giallo non esiste. Treadwell ha colpito la palla con la sua spalla, quindi solo dopo c’è stato un movimento della testa del giocatore dei Bulls. Non c’è alcun impatto diretto contro la testa di Arendse, per me non è neanche un fallo”.

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Anche Skinstad ha detto la sua, deluso della scelta del TMO di giornata Marius Jonker: “Il benessere dei giocatori è fondamentale, e lo sappiamo. Ma questo è rugby, causa ed effetto. Non penso sia stata una scelta né intelligente né competente. Era una bella partita fino a quel momento, poi lo spettacolo è stato in qualche modo rovinato. Anche giocando a touch rugby ci potrebbero essere dei contatti con il gomito e la testa, trovo ridicolo aver dato un cartellino giallo”.

Per rivedere il fallo di Treadwell e le polemiche scaturite ecco il video:

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Il Munster è capace di battere Ulster anche se in 14 per la maggior parte dell’incontro, a causa del cartellino rosso comminato a Simon Zebo.

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Edinburgh Rugby v Cardiff Rugby 34-10

La squadra di Mike Blair continua nella sua formidabile marcia. Da inizio stagione il club della capitale scozzese ha perso solo una partita, quella decisa dal drop di Leonardo Marin all’ultimo respiro a Treviso. Poi un pareggio e solo vittorie.

Contro Cardiff, tra le mura amiche del Dam Health Stadium, Edinburgh non si guarda mai indietro e domina l’incontro, ispirata dalla coppia argentina Ramiro Moyano-Emiliano Boffelli. I due Pumas segnano una meta a testa nei primi 10 minuti, mentre prima della fine del primo tempo arrivano le marcature anche di Mark Bennett e James Lang, i due centri, per archiviare sostanzialmente la pratica.

Andati al riposo sul 27-3, gli scozzesi gestiscono la ripresa. Un errore gestuale in fase offensiva consente a Owen Lane di risalire tutto il campo con un calcio all’ovale e schiacciare in area di meta per un timido tentativo di accorciare il divario, ma è ancora Mark Bennett a sigillare l’incontro a sette minuti dal termine con la seconda meta personale. Finisce 34-10.

Glasgow Warriors v Ospreys 38-19

Non molto diverso il copione dello Scotstoun, dove il piede preciso di Gareth Anscombe non basta per tenere a galla gli Ospreys contro la squadra di casa.

Glasgow segna 5 mete, aprendo i conti con l’ala classe 1999 Cole Forbes al 21′ e raddoppiando cinque minuti più tardi con Sione Tuipulotu. Ross Thompson trasforma e tiene a bada i gallesi, che grazie al proprio numero 10 si tengono attaccati al match sul 17-12.

Il secondo tempo, però, è appannaggio dei giocatori di casa: l’estremo McKay segna al primo minuto della ripresa e lancia i suoi oltre il break, Tuipulotu firma la doppietta personale quando scocca l’ora di gioco e Fraser Brown chiude i conti a dieci minuti dal termine. Per gli Ospreys segna solo Dan Evans a cose ormai fatte.

È la quinta vittoria in 8 gare per i Glasgow Warriors, che acciuffano Ulster al terzo posto in classifica generale. Solo il Munster, fra le squadre con qualche partita in meno, potrebbe superare la squadra scozzese una volta recuperate le gare saltate.

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Munster v Ulster 18-13

La partita di Ulster sembrava essersi messa perfettamente: dopo appena 7 minuti, il tallonatore Rob Herring sfondava in area di meta per il primo vantaggio al Thomond Park di Limerick; John Cooney aggiungeva due punti con la trasformazione; al quarto d’ora Simon Zebo veniva espulso per placcaggio alto.

E invece la gara si è rivelata talmente in salita che i nordirlandesi hanno finito per perderla, grazie alla caratteristica abnegazione del Munster, che sul proprio campo e con le spalle al muro ha ribaltato imprevedibilmente la gara quando ormai sembrava perduta.

Nella ripresa Nathan Doak, entrato per l’infortunato Cooney, centra i pali due volte per gli uomini di Belfast per tenere a distanza i padroni di casa, a segno con il piede di Jack Crowley.

Negli ultimi venti minuti, però, Munster scatena l’inferno: una prestazione magistrale di Tadhg Beirne ispira i compagni, che vanno in meta con Mike Haley in un momento di ripristinata parità numerica (giallo a Treadwell) e con il giovane Alex Kendellen, il numero 8 dell’Irlanda under 20 allo scorso Sei Nazioni di categoria.

E pensare che Beirne avrebbe dovuto entrare dalla panchina, mentre Kendellen non era nemmeno tra i 23. Peter O’Mahony, però, ha accusato un problema nel riscaldamento e il Munster è stato costretto ad operare il cambio, dando all’ex Scarlets anche la fascia di capitano nel giorno del suo 30esimo compleanno.

Se Beirne ha giocato da fenomeno qual è, distruggendo le velleità di Ulster al breakdown, grande merito va anche ai giovani Munstermen, fra i quali si è distinto anche il seconda linea Thomas Ahern, da tempo indicato come uno dei giovani più interessanti a disposizione della franchigia.

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Meglio Ospreys dal punto di vista disciplinare, soprattutto nel secondo tempo. Dopo una frazione chiusa sul 13-10 per i gallesi, Cooney ha pareggiato al 52’ ma l’implacabile Myler ha colpito altre due volte per il 19-13 finale. Ospreys che salgono al quarto posto in classifica.

Per una squadra che sta bene, una che invece langue in fondo alla classifica: i Bulls di Pretoria, una delle corazzate del rugby sudafricano, hanno incassato la quarta sconfitta in cinque match. A superarli gli Sharks in un match che è letteralmente esploso nell’ultima mezz’ora, dopo che nei primi 50 minuti erano stati soprattutto i due calciatori (Chamberlain e Morne Steyn) a segnare. Sotto 12-13 al 52’, i padroni di casa di Durban hanno da ringraziare Lukhanyo Am, autore di un intercetto e volata di 80 metri che ha portato avanti i suoi per la prima volta. 19-13 allungato poi da due calci di Chamberlain e dalla seconda segnatura di van Vuuren per il 30-16 finale.

Leinster, dopo lo stop con Ulster, si è ripresa la vetta dello URC con una spettacolare vittoria su Connacht. Partita “strana” dal punto di vista statistico visto che non è andato a segno nemmeno un piazzato. Tutti i 63 punti sono arrivati da mete e trasformazioni, il problema per Connacht è stato che solo 19 erano suoi. I rimanenti 47 tutti della squadra di Dublino, che dopo il 19-12 di fine primo tempo è letteralmente volata nella ripresa. Sette marcatori diversi per Leinster, che si ripropone come la squadra da battere.

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Negli altri due match di giornata, torna a vincere Glasgow che allo Scotstoun non ha problemi contro i Dragons. Cinque mete scozzesi chiudono la pratica nella prima ora di gioco, quindi orgoglio Dragons con due segnature ma è troppo tardi. Finisce 33 a 14, punteggio non lontano da quello di Stormers-Lions, unica partita del turno che ha visto una vittoria esterna. Gara in equilibrio nei primi 50 minuti, poi due segnature e il piede di Zilinga spingono la formazione di Johannesburg al blitz.

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Sugli altri campi clamoroso il risultato della RDS Arena di Dublino, dove l’Ulster è riuscito finalmente a mettere fine alla striscia positiva del Leinster.

Nel derby d’alta quota irlandese hanno prevalso gli uomini di Belfast per 20-10. Dopo un primo tempo contratto da parte di entrambe le formazioni, con la sola meta del flanker Greg Jones a separare le squadre, nella ripresa l’Ulster si è prima issato sul 10-0 ed è poi stato raggiunto nel punteggio al 64′, dopo che la meta di Robbie Henshaw e il piede di Ross Byrne hanno aggiustato le cose.

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Sembrava poter essere un’altra di quelle sere in cui Leinster illude di essere morbido e poi rimonta con lucida spietatezza, ma Nathan Doak e James Hume si sono messi di traverso. Il primo ha firmato il calcio di punizione del nuovo vantaggio degli ospiti al 67′, il secondo ha segnato la meta che ha chiuso i conti con un decisivo intercetto all’ultima azione della partita.

Il sabato è stato completato dalla bella vittoria di Edimburgo sui Dragons grazie alla doppietta del nuovo arrivato Ramiro Moyano e alla meta del compatriota Emiliano Boffelli. Damien Hoyland ha completato all’80’ per regalare alla squadra della capitale scozzese il bonus offensivo che permette loro di rimanere agganciati in classifica alle due capolista Leinster e Ulster.

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Venerdì, sotto i tipici pioggia e vento battenti di una serata di tardo autunno a Galway, il Connacht ha battuto sonoramente gli Ospreys per 46-18. Nonostante le condizioni atmosferiche la squadra di Andy Friend ha giocato ogni pallone, dimostrando di essere in un momento di ottima forma. Sette le mete segnate dai padroni di casa.

I gallesi sono rimasti in partita per quasi un’ora, sempre inseguendo. Con il punteggio sul 25-18 la meta di penalità assegnata a Connacht al 58′ ha rotto gli argini ed ha permesso ai verdi di dilagare con 21 punti negli ultimi ventidue minuti.

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