E’ oramai quasi al completo la formazione scelta dagli utenti attraverso i sondaggi sui nostri canali social e su quelli di Italrugbystats, manca solamente da scegliere il miglior pilone sinistro.

I risultati dei sondaggi per il tallonatore

Semifinali
Mario Ledesma v John Smit 353-333
Keven Mealamu v Sean Fitzpatrick 448-346

Finale
Keven Mealamu v Mario Ledesma 467-296

Come funziona il nostro sondaggio

Nel corso delle settimane, per ciascuno dei quindici ruoli proporremo quattro nomi, con due semifinali e una finale per definire ogni volta il vincitore. A deciderlo sarete voi utenti con il vostro voto, che potrete esprimere in due modi sui nostri social: su Facebook, scegliendo la reaction abbinata al giocatore nei post che pubblicheremo, oppure attraverso i sondaggi che inseriremo nelle nostre Stories su Instagram (a proposito: seguiteci anche lì se ancora non lo fate, perché durante la Rugby World Cup condivideremo diversi contenuti “live” dal Giappone che non troverete sul sito).

Al termine di ogni finale, pubblicheremo un articolo sul vincitore e allo stesso tempo lanceremo i nomi scelti per le semifinali dell’altro ruolo da votare.

I nomi verranno selezionati dalla redazione di OnRugby e dai ragazzi di Italrugbystats: terremo conto delle valutazioni tecniche dei giocatori ma anche della loro eredità storica all’interno delle Rugby World Cup di cui sono stati protagonisti.

L’ultimo ruolo: pilone sinistro

I quattro candidati

Os du Randt
Sudafrica
Anno di nascita: 1972
Rugby World Cup giocate: 1995, 1999, 2007

Il pilone sinistro titolare degli Springboks sia nel 1995, a 23 anni, sia nel 2007, a 35 anni. In entrambe le finali giocate, è sempre rimasto in campo per tutta la durata dei due incontri, sia a 23 sia a 35 anni. du Randt è stato un pilone formidabile in tutti gli aspetti del gioco e già nel 1999 era considerato uno dei più grandi sempre nel suo ruolo. E all’appello mancava ancora un Mondiale vinto da protagonista. Tutto questo nonostante i tanti infortuni, che per quasi tre anni lo avevano portato a ritirarsi dal rugby.

Gethin Jenkins
Galles
Anno di nascita: 1980
Rugby World Cup giocate: 2003, 2007, 2011, 2015

La colonna del Galles di Warren Gatland è stato uno dei primi piloni davvero moderni, il cui contributo era di fatto più importante in campo aperto (dove ha avuto un rendimento stellare nei suoi anni migliori) che in mischia chiusa. Jenkins ha avuto una carriera lunghissima, da 129 cap e quattro Mondiali, con le grandi prestazioni soprattutto del 2011 che risaltano nella memoria collettiva.

Jason Leonard
Inghilterra
Anno di nascita: 1968
Rugby World Cup giocate: 1991, 1995, 1999, 2003

Lavoratore indefesso in campo, riusciva a coniugare in maniera eccellente le doti in mischia chiusa a quelle soprattutto di gran placcatore. È stato il perno della mischia inglese per tutti gli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 e, anche se nel 2003 aveva già 35 anni, è riuscito ugualmente a ritagliarsi un ruolo importante nella vittoria del Mondiale, entrando nei supplementari contro l’Australia. Il suo impatto sul gioco dell’Inghilterra in quel decennio è stato enorme.

Tony Woodcock
Nuova Zelanda
Anno di nascita: 1981
Rugby World Cup giocate: 2007, 2011, 2015

Nel 2011 ha messo la sua firma in finale con quella grande meta da touche, mentre solo un infortunio nel 2015 non gli ha permesso di trascinare fino alla vittoria gli All Blacks. Tony Woodcock è stato un pilone infaticabile e un gregario di primissimo livello insieme al collega Owen Franks, capace di raggiungere quota 118 cap con la maglia degli All Blacks. Nella storia recente della Nuova Zelanda ha lasciato un segno indelebile.

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Sarebbe piuttosto serio l’infortunio che all’inizio del secondo tempo di Nuova Zelanda-Tonga ha costretto all’uscita il pilone dei tuttineri Tony Woodcock. Lo staff medico dei campioni del mondo ha fatto sapere che il problema riguarda un tendine ma non ha specificato molto di più. Improbabile che il giocatore sia disponibile per il quarto di finale che vedrà impegnati gli All Blacks a Cardiff il prossimo fine settimana, ma pare molto probabile che il prima linea possa tornare a giocare prima della fine del torneo.
Lo staff tecnico neozelandese farà conoscere le sue decisioni circa una eventuale sostituzione del giocatore nelle prossime ore.

UPDATE: il ct della Nuova Zelanda ha confermato che l’infortunio mette fine al torneo di Tony Woodcock, tre le settimane di stop per il giocatore. Convocato e già in viaggio Joe Moody

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I due prima linea hanno anche dichiarato che nonostante la faticosa stagione appena lasciata alle spalle, hanno fiducia che la franchigia potrà ritrovare la svolta nei prossimi mesi e ritornare al meglio nell’arco di un paio di anni. Mealamu: “Vorrei che la situazione cambiasse velocemente. E’ stata non dura, ma durassima in questa ultima stagione. Spero vivamente che alcune lezioni siano state apprese negli ultimi due anni e che possano aiutare a muoversi verso una nuova direzione in futuro.” Woodcock: “Abbiamo lavorato duro con i ragazzi quest’anno ed è molto deludente non vedere risultati. Ci abbiamo seriamente provato. Credo che la squadra e lo staff debbano credere in se stessi, credere nei mezzi a disposizione e soprattutto trovare la giusta strada per questa squadra”.
Keven ha 15 anni di ricordi della maglia dei Blues con ben 175 partite in Super Rugby: “15 anni di carriera sono tantissimi ricordi. Credo che ciò che mi rimarrà dentro saranno tutte le persone con cui ho giocato. Giocatori con cui sono ancora amico anche se ora sono all’estero o si sono ritirati. Mi piacerebbe continuare a far parte del rugby in futuro. Il rugby mi ha dato così tanto non solo a me personalmente, ma anche alla mia famiglia e credo sia giusto poter ricambare in futuro”.

Ai nomi di Keven e Tony bisogna aggiungere altri giocatori che lasceranno la franchigia e non vestiranno la maglia azzurra nel 2016 come Luke Braid, Charles Piutau, Francis Saili, Brendon O’Conner, Angus Ta’avao e probabilmente Jimmy Cowan. Un peccato che una serata speciale come quella di venerdì sia stata rovinata da una prestazione deludente (44-7 per gli Highlanders) che chiude e racchiude perfettamente l’annata della fanchigia di Auckland.
Dubbi crescono, settimana dopo settimana, sull’immediato futuro della squadra, naufragata sul ridicolo blocco che ad oggi non permette ancora di finalizzare il gruppo tecnico che guiderà la campagna 2016, nonostante la rosa giocatori sia quasi completa.
Ma come siamo arrivati a questo empasse del consiglio di amministrazione a stagione conclusa? Facciamo un riassunto e qualche passo indietro.
Nel marzo del 2014 il consiglio di amministrazione decide di rinnovare il contratto di Sir John Kirwan per la stagione 2015, senza, cioè, aspettare i risultati sul campo. La squadra arriva 10a nella classifica generale del Super Rugby – come il precedente anno tra l’altro – e gli assistenti allenatori Sir Graham Henry e Mick Byrne decidono di non rinnovare il contratto.
Nel settembre 2014, JK chiede una nuova estensione del contratto fino alla fine del 2016. A questo punto il consiglio si rifiuta e pone il 28 Aprile 2015 come data per una revisione completa del lavoro fatto dallo staff tecnico ed eventuale estensione del contratto o apertura della posizione al mercato.

Alla fine di aprile 2015, quando il record dei Blues consiste di 11 partite, di cui una sola vittoria, il consiglio di amministazione si riunisce per aprire la posizione a possibili candidati in Nuova Zelanda e all’estero. Nella settimana successive però, JK presenta il suo piano per il 2016 e un piano di successione per le seguenti due stagioni: arruolare Tabai Matson dai Crudasers prima come assistente e poi come capo allentore, mentre lo stesso John avrebbe poi ricoperto il ruolo di Direttore del Rugby. La notizia di un incontro segreto trapela ai media a metà maggio 2015 aprendo un contenzioso di mancanza di fiducia della dirigenza di Christchurch nei confronti della controparte di Auckland.
Tornato dall’incontro segreto, Matson chiama una conferenza stampa per annunciare che sarebbe rimasto con i Crudaders. Probabilmente la visione di JK, il feedback dei giocatori e soprattutto un consiglio diviso sulla sorte dell’attuale allenatore capo, non hanno convinto Matson a fare il grande passo. Legato al progetto Matson c’è anche il nome di Wayne Smith, attuale assistente degli All Blacks con un curriculum che non ha bisogno di presentazioni.

Dopo la debacle di Tabai Matson, si scopre che il consiglio di amministrazione dei Blues è ormai diviso e bloccato su due prese di posizione e viene chiesto l’intervento della NZRU per sistemare la situazione:
– Il 40% della proprietà dei Blues è nelle mani di privati rappresentati in consiglio da tre membri che raccolgono il 50% dei voti.
– Il 60% della proprietà è nella mani di Rugby Holdings LTD che include Auckland Rugby, North Harbour Rugby e Northland Rugby ed è rappresentata da due membri del consiglio che raccolgono il 50% dei voti.
– I privati vogliono che JK rimanga perché aiuta il marketing e il “corporate business network” mentre i rappresentanti del rugby vogliono un nuovo staff al completo
– I rappresentanti dei privati hanno cambiato idea sul trattenere JK dopo la presentazione del progetto Tabai Matson

Che dire? Un completo disastro sia dentro che fuori dal campo. Gli addetti ai lavori suggeriscono che John Kirwan debba lasciare il posto, non venendo licenziato, ma lasciando lui stesso, conservando quel poco di autorevolezza rimasta. Negli ultimi tre anni gli errori dell’ex allenatore di Italia e Giappone sono stati tanti e grossi. Prima di tutto ha ritenuto alcuni giocatori non adatti al Super Rugby. Stiamo parlando di Melikai Fekitoa, Gareth Ascombe, Waisake Naholo e Marty Banks . Non c’è neanche bisogno di specificare dove siano ora questi giocatori e che carriera hanno fatto da quando sono stati scartati da JK.
Poi una grande rotazione della linea dei trequarti ed una mancanza di una strategia difensiva. Inoltre, negli ultimi mesi, ha perso Charles Piutau, Angus Ta’avoa e Francis Saili che andranno all’estero. Lo stesso conpagno di mille avventure, il suo assistente Grant Doorey ha dato il suo goodbye venerdì e Isa Nacewa, dopo due anni come mental skills coach, ha firmato un contratto per tornare a giocare in Irlanda.

Potrebbe andare peggio di cosi? Sì, perché dobbiamo ricordare anche la debacle del contratto di Benji Marshall dalla league come apertura nel 2014. Ma le parole di Charles Piutau intervistato da NewsTalk ZB sono state chiare. Alla domanda se JK era – a suo parere – bravo abbastanza per il livello di Super Rugby, il giocatore risponde :”Non so, non vorrei commentare”. Forse anche lo spogliatoio non è così unito come lo poteva essere ad inizio di stagione.
Notizia delle ultime 24 ore è un nuovo meeting “segreto” con l’attuale head coach di Counties Manukau Tana Umaga, attualmente in Italia con l’U20, ma pronto a tornare in patria nei prossimi giorni con la salma di Jerry Collins. Tana avrebbe lo stesso contratto di Matson, un anno da assistente ed due da capo allenatore. Più il tempo passa pero’ e più il potere di negoziazione di Tana aumenta.
Ma ci sono due considerazioni da fare:
1) Tana è una personalità molto forte e difficilmente potrebbe obbedire alle richieste di JK.
2) Se annunciato come capo allenatore oggi, si troverebbe una quadra decimata, di cui non ha avuto nulla a che vedere nella programmazione dei giocatori per il 2016 e sarebbe un peccato perché Tana avrebbe molto peso nel portare giocatori importanti che contano e fanno la differenza.
Sta di fatto che solo un palco come Auckland e gli Auckland Blues poteva offrire un dramma simile, quasi da soap opera americana. Sta di fatto che è stato un supplizio assistere alle partite dei Blues quest’anno e soprattutto è stato irrispettoso il modo in cui la franchigia ha salutato le proprie legende lo scorso venerdì sera.
Non si poteva non soffrire e compatire campioni come Kevvie e Woody.

di Melita Martorana

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Tony ben tornato nel Super Rugby! Sei stato fuori a lungo per un infortunio, come è andata?
Grazie! Per quanto riguarda la partita, abbiamo guadagnato maggior confidenza nel secondo tempo, eliminado alcuni errori di esecuzione. Più giocheremo e più ci sentiremo a nostro agio. Per il resto mi sento bene, la spalla è ok, sono contento.

Hai avuto un inizio un po’ difficile, quei primi cinque minuti e la prima mischia. Come ti sei trovato con l’intensità del Super rugby dopo un anno fermo?
Personalmente credo sia stata un partita un po’ strana. Molto veloce anche nei cambi di direzione e forse un po’ troppi stop da parte dell’arbitro. Però credo di essermela cavata. I polmoni hanno retto!

Avete un calendario difficile con solo 3 partite in casa su 11: qual è ora il piano d’attacco per affrontare i prossimi turni?
Certo abbiamo ora la trasferta in Sudafrica. Dobbiamo assolutamente prendere punti lì giocando bene perche’ è fondamentale per la stagione. Come ho detto credo che la prestazione contro i Chiefs debba darci la confidenza necessaria per poter migliorare e fare bene. La squadra non ha mollato come invece è accaduto in passato e questo non può che essere di buon auspicio. Sono fiducioso.

Che farai dopo la Coppa del Mondo? Andrai in Europa? Stai valutando le tue opzioni?
[ride] Oddio, prima ci devo prima arrivare alla coppa!! Mah, veramente non ho idea. Vediamo che succede.

Anche se la NZRU è stata chiara che vuole risolvere i contratti degli All Blacks prima della RWC?
Sì. Ho detto alla Federazione che non ho intenzione di prendere alcuna decisione al momento e ci penserò solo dopo la coppa.

Parlando con allenatori di squadre nel campionato Europeo Pro12 e della ITM Cup, pare ci sia un problema di carenza di piloni di classe mondiale. Lo hai notato? Che ne pensi?
Onestamente non ho fatto molta attenzione nell’ultimo anno alla situazione dei piloni dal momento che ero in riabilitazione per infortunio. Credo sia solo un momento generazionale come lo è stato in precedenza per le seconde linee o i centri. Una sorta di ciclo. Suramente con il lavoro fatto presso le giovanili ce ne saranno di talenti nuovi che si metteranno in mostra.

Di Melita Martorana

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