Un quindici profondamente rivoluzionato rispetto a quello sceso in campo lo scorso weekend a Welford Road, nel quale trovarono spazio diversi elementi della nazionale inglese (George Ford, Jonny May, Manu Tuilagi e Ben Youngs, tra gli altri). Murphy si è affidato in mediana alla coppia Harrison (capitano di giornata)-Hardwick, con Tomas Lavanini, da titolare, in seconda linea.

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“Abbiamo apportato alcune modifiche per dare spazio a diversi giocatori che da tempo sono a caccia di un’opportunità importante. Potremo così vedere alcuni dei membri più giovani della squadra insieme a un nucleo di anziani. Calvisano è una squadra combattiva: non vogliamo sederci e lasciarli giocare al nostro livello. Vogliamo mostrare in mostra tutta la nostra forza”, ha dichiarato in conferenza stampa l’head coach Geordan Murphy.

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La formazione dei Leicester Tigers

15 Telusa Veainu
14 Freddie Steward
13 Joe Thomas
12 Noel Reid
11 Andy Forsyth
10 Tom Hardwick
9 Sam Harrison (c)
1 Facundo Gigena
2 Charlie Clare
3 Joe Heyes
4 Tomás Lavanini
5 Calum Green
6 Sam Lewis
7 Guy Thompson
8 Sione Kalamafoni

A disposizione:
16 Jimmy Stevens
17 Greg Bateman
18 Nephi Leatigaga
19 Will Spencer
20 Jordan Taufua
21 Ben White
22 Johnny McPhillips
23 George Worth

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Girone 1

Dopo la vittoria di Munster in casa Racing92, nel recupero del match originalmente in calendario alla prima giornata ma rinviato per la scomparsa di coach Foley, è in programma il big match di fuoco tra Glasgow e Red Army. I Warriors sono secondi in classifica a tre punti dalla squadra di Limerick e in caso di sconfitta darebbero agli ospiti di giornata la vittoria matematica della Poule. Ma non solo. Una contemporanea vittoria dei Tigers rimescolerebbe le carte anche in chiave miglior secondo posto. Ad ogni modo, quella che si giocherà sabato in terra scozzese sarà una partita estremamente fisica e dall’altissimo contenuto tecnico. Il gioco lineare ed efficace di Munster basterà per battere Glasgow davanti al pubblico amico?

Girone 2

La Poule delle Zebre si presenta, a 160 minuti dal termine della fase regolare, con una rarissima situazione di tre squadre appaiate a 13 punti. Il turno agevole questa volta torna a Connacht, che a Galway contro i ducali va in campo con l’obiettivo dichiarato dei cinque punti e di mettere quanti più segnati in cassaforte possibile. Alla Ricoh Arena di Coventry va invece in scena il big match tra Wasps e Tolosa: le Vespe, che all’andata hanno pareggiato in terra francese, hanno tutte le carte in regola per battere lo Stade e prenotare i quarti di finali (l’ultimo turno per gli inglesi è la prossima settimana al Lanfranchi contro le Zebre). Per il primo posto, Connacht dovrebbe andare a vincere nell’ultima giornata all’Ernest Wallon, impresa tutt’altro che facile per la squadra di Pat Lam. Ad ogni modo, con tre squadre già a quota 13 punti, verosimilmente e nuovamente dal Girone con una squadra italiana uscirà una migliore seconda (potrebbe addirittura esserci il caso di una migliore terza non qualificata nonostante più punti della quarta migliore seconda).

Girone 3

Match point per i Saracens, unica squadra che ha fin qui raccolto sole vittorie e che è di scena sabato a Llanelli. Vero che la qualità degli Scarlets non si discute, ma il club inglese ha la solidità per riuscire ad espugnare il campo gallese. In caso di vittoria di Tolone senza punto di bonus, per essere certi della qualificazione ad un turno dal termine basterebbero ai Sarries anche due soli punti (pareggio o doppio bonus). Ma considerando che l’ultimo turno prevede il derby inglese contro Sale, terzultimo in Premiership, la qualificazione della squadra di McCall non è certo in discussione. A tenere banco è quindi la sfida per passare come una delle tre migliori seconde: nonostante i problemi avuti questa stagione, Tolone porterà a casa la vittoria contro Sale domenica (davanti al pubblico amico) per giocarsi il tutto per tutto la prossima settimana all’Allianz Park dei Saracens verosimilmente già qualificati ma probabilmente non ancora certi del quarto di finale casalingo.

Girone 4

La sfida casalinga contro Montpellier potrebbe valere la qualificazione e il primo posto a Leinster, ritornato a grandi livelli in Europa dopo l’infelice parentesi di un anno fa, quando finì ultimo con soli 6 punti nel proprio girone. Quest’annno la musica è sensibilmente cambiata: a due giornate dal termine gli uomini di Leo Cullen viaggiano a vele spiegate verso i quarti di finale, forti di 16 punti e del pronostico a proprio favore nella sfida contro il club francese, finora mai del tutto convincente in stagione. Anche con una sconfitta, Montpellier potrebbe puntare ugualmente a passare come una delle migliori seconde, a patto di battere Northampton nell’ultima giornata. Proprio i Saints (ultimi con 4 punti) non sembrano destare una grande minaccia in questa campagna europea, ma al Franklin’s Garden potrebbero ugualmente mettere i bastoni fra le ruote a Castres nella sua rincorsa ad un difficile secondo posto.

Girone 5

Al momento si tratta dell’unico girone in cui la seconda classificata (Bordeaux e Ulster) non ha raggiunto la doppia cifra, a testimonianza del grande equilibrio che regna alle spalle dell’inarrivabile Clermont. I francesi, a 17 punti e con otto lunghezze di vantaggio sugli inseguitori, hanno praticamente in cassaforte il quarto di finale in casa e faranno visita proprio a Bordeaux; ne può approfittare Ulster, sebbene i nordirlandesi dovranno sfidare i Chiefs. fanalino di coda a sei punti ma potenzialmente pericolosi per Pienaar&co. Dal canto loro, in caso di vittoria al Sandy Park di Exeter e di successo di Clermont, la franchigia di Belfast si giocherebbe il tutto per tutto per lo spot di migliore seconda in casa contro Bordeaux.

Inversione di tendenza?

L’edizione 2016/17 della Champions Cup potrebbe essere quella del riscatto delle squadre celtiche. Nelle ultime quattro edizioni, il torneo celtico è stato quello rappresentato da meno squadre ai quarti di finale della coppa regina: una sola nelle ultime due edizioni, tre (come le francesi) nel 2014 e due nel 2013, dopo l’exploit dell’anno prima (2012) con ben cinque celtiche ad occupare gli otto posti disponibili per i quarti di finale (si era ancora nell’era Heineken Cup). Dal 2013 ad oggi (ultime quattro edizioni) la Francia ha sempre qualificato tre squadre, mentre a farla da padrona nelle ultime due edizioni sono state le inglesi con quattro qualificate ai quarti: emblematico lo scorso anno, quando Racing92 a parte le semifinali furono un affare tra inglesi.
Oggi però lo scenario sembra in parte diverso e la bilancia pende più dalla parte celtica, grazie al buon momento delle irlandesi (Munster, Leinster e Connacht tutte in corsa per un posto ai quarti) e alla solidità di Glasgow. Per quanto riguarda le inglesi, a parte le corazzate Wasps e Saracens, difficilmente vedremo club di Premiership ai quarti: non Sale, Northampton ed Exeter (ad oggi ultime dei rispettive gironi), ma probabilmente nemmeno i Tigers. La Francia fa la voce grossa con Clermont e forse Tolosa, mentre per Tolone e Montpellier tutto è ancora da scrivere. Senza contare la delusione Racing92, ancora a secco di punti e vittorie.

Il palinsesto televisivo

Venerdì 13 gennaio: Leinster v Montpellier (20:45, diretta Sky Sport 3 e Sky Sport Mix)
Sabato 14 gennaio: Connacht v Zebre (14.00, diretta Sky Sport 1)
Sabato 14 gennaio: Wasps v Tolosa (16.15, diretta Sky Sport t 2)
Domenica 15 gennaio: Tolone v Sharks (16.15, diretta diretta Sky Sport 2)

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Classe 1970 e un passato da tallonatore impreziosito da 27 caps con l’Inghilterra tra il 1997 e il 1999, nel 2005 diventa allenatore della mischia di Leicester, club con cui ha militato da giocatore dal 1992 al 2002. Sotto la sua guida i Tigers hanno conquistato tre Premiership. “Lascio il mio posto con grande tristezza e rammarico- ha dichiarato Cockerill – Credo di essere ancora la persona giusta per guidare questo club ma rispetto la decisione della dirigenza […] Sono arrivato nel 2004 come Academy coach e me ne vado con un curriculum che parla da solo”.

In Premiership Leicester, quinto in classifica, ha fin qui raccolto 32 punti, frutto di 7 vittorie e 5 sconfitte, mentre in Champions Cup è al terzo posto del Girone 1 dietro Glasgow e Munster.

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Da quei primi allenamenti a Paranà, si aprirà per Castrogiovanni una carriera di altissimo livello. Arrivato in Italia nel 2001 per giocare con Calvisano, l’anno dopo arriverà già la chiamata in Nazionale: l’esordio l’8 giugno 2002 ad Hamilton contro la Nuova Zelanda, nel giorno in cui debuttò sul palcoscenico internazionale anche Sergio Parisse. Da allora saranno 119 i caps collezionati dal pilone, secondo giocatore di sempre per presenze in azzurro e decimo nella classifica assoluta mondiale, dietro a mostri sacri come McCaw, O’Driscoll e Gregan.

A livello di club invece arriva nel 2006 la chiamata a Leicester, dove Martin Castrogiovanni si imporrà all’attenzione mondiale come uno dei migliori destri di tutta Ovalia: alla fine della prima stagione in Premiership vincerà il premio di miglior giocatore del torneo, primo pilone e secondo non inglese di sempre ad aggiudicarsi il prezioso titolo dopo il flanker sudafricano Jake Boer nel 2003 con Gloucester. Con la maglia dei Tigers tra il 2006 e il 2013 collezionerà 97 presenze con cinque mete marcate nel massimo campionato inglese e 42 in Heineken Cup: solleverà quattro Premiership in sette anni.

Poi arriva la chiamata con il prestigioso Tolone, dove metterà in bacheca un Top14 e due Heineken Cup. Il resto è storia recente, con il trasferimento al Racing92, il Mondiale 2015 abbandonato per motivi di salute e il caso Las Vegas. Mettendo insieme i numeri complessivi arriviamo a quasi 10.000 minuti di rugby club professionistico in giro per l’Europa in dieci stagioni e 6.000 a livello internazionale.

Ieri ha ufficialmente detto stop uno dei giocatori più importanti della storia del rugby italiano, tanto dentro quanto fuori dal campo per far uscire la palla ovale dalla propria nicchia anche grazie alla riconoscibilità pubblica dei propri interpreti. E uno dei migliori piloni destri del rugby professionistico.

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Dopo otto minuti di ripresa i Tigers in piena zona rossa trovano la meta dopo chip a scavalcare la linea con flipper in piena area di meta che premia Thompstone, più lesto di tutti a schiacciare. Leinster ci prova in maul ma un errore di controllo costringe Mitrea a fermare la cassaforte. Possesso e territorio sono quasi esclusivamente in mano inglese, ma Treviso riesce a sventare i pericoli in difesa anche con buoni placcaggi di Esposito sulla palla e alle gambe da spia su lungo passaggio. La quarta meta Tigers arriva a sette dal termine: il calcio nel box di Endrizzi è ben eseguito ma la rete difensiva lascia buchi ben attaccati con serie di passaggi e doppia sponda interna che porta in meta Hamilton. A due dal termine prima azione multifase di Treviso nell’ultimo quarto, l’infrazione inglese sul breakdown permette il calcio ai cinque ma il lancio è storto. Nel finale McKinley attacca il lato corto, rompe il placcaggio e serve Esposito che si invola ma senza trovare fortuna nell’ultimo calcetto. Finisce 33-10.

La partita è stata trasmessa in diretta streaming e può essere rivista al seguente link. A fine match erano oltre 28.000 i contatti totalizzati dalla pagina Facebook The Rugby Channel che ha trasmesso l’incontro.

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