A rivelarlo è l’head coach della squadra, Wayne Pivac: “Nessuno si è allenato sul campo ieri e ci sono alcuni che non si alleneranno oggi (martedì, ndr), ed è un peccato. Ma faremo una sessione completa giovedì – ha dichiarato su Wales Online – Non sono problemi che impediranno di giocare, ma non è l’ideale. […] Ma la cosa principale è guarire le ustioni”.

Quando a Pivac viene chiesto delle condizioni dello “Scotstoun” venerdì, il neozelandese è piuttosto diretto: “Era in brutte condizioni e molto secco. Non so cosa avrebbero avuto le altre squadre; noi siamo tornati con un sacco di ustioni, graffi e vesciche. Era molto duro. Si cureranno, ma è frustrante in questo momento della settimana”.

In conferenza stampa, il trequarti Johnny McNicholl ha avuto parole ben più dure nei confronti del terreno di gioco, che ha lasciato sulla sua pelle diversi postumi del contatto con il sintetico. “Ne ho una dozzina – ha detto McNicholl – Le ultime due notti non sono state bellissime. Era un buon campo per quanto riguarda il gioco di piedi”.

“Avrei preferito non giocarci – ha continuato – Ricordo di essere andato a terra per prendere la palla e mi sono ritrovato questa enorme bruciatura sul sedere. Era come un tappeto bruciato. Ho detto allo staff che secondo me dovrebbe essere illegale giocare su quel campo”.

Dello stesso avviso anche Steff Evans: “Non era morbido, era davver o duro. Rispetto all’Arms Park (Cardiff) e a quello dei Saracens è stato totalmente differente. Il meteo non ha aiutato, era come giocare su un tappeto, è stato impressionante – ha detto l’ala del Galles – Sono vesciche con del pus che fuoriesce. Quando ti svegli, ti ritrovi con le gambe attaccate alle lenzuola più o meno sette volte a notte. Non è il massimo”.

Pivac ha rassicurato sul fatto che le indicazioni mediche verso la finale dell’Aviva Stadium contro il Leinster, in programma sabato 26, sono comunque positive, tranne che per John Barclay.

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La partita sembrava essersi incanalata sui binari giusti per gli Scarlets che, nonostante i tre errori consecutivi dalla piazzola di Halfpenny nei primi tredici minuti, passa in vantaggio al 18′ con la meta del solito Steff Evans. Proprio l’ala, tuttavia, sarà protagonista al 37′ dell’episodio che cambia radicalmente la gara. Evans placca un avversario in aria, e l’arbitro Ian Davies non può far altro che estrarre il cartellino rosso: Scarlets in 14 per i restanti quarantatré minuti.

The reigning champions are down to 14 men. @scarlets_rugby try-scorer Evans has been sent off against @Ospreys and here’s why. Catch the second-half live on @S4C and @SkySports.#GUINNESSPRO14 #SCAvOSP pic.twitter.com/ciKuKcXgyb

— PRO14 RUGBY (@PRO14Official) 26 dicembre 2017

Sotto il diluvio, nella ripresa sono gli Ospreys a passare in vantaggio grazie ai piazzati di Sam Davies al 51′ e al 62′. In svantaggio di quattro punti (5-9), gli Scarlets tornano a menare le danze e a spingere per cercare la vittoria, monopolizzando possesso e territorio (68 e 75%). Gli Ospreys non riescono a capitalizzare la superiorità e alla fine devono cedere all’insistenza dei padroni di casa, che a tempo ormai scaduto trovano la meta del successo con Josh MacLeod, servito da un cross kick di Scott Williams. Finisce 12-9, gli uomini di Wayne Pivac ribadiscono la loro leadership in testa alla classifica della Conference B, rispondendo alla vittoria di Leinster.

Classifiche

Conference A: Glasgow 49, Munster 37, Cheetahs* 29, Cardiff 23, Connacht 23, Zebre 16, Ospreys 12

Conference B: Scarlets 44, Leinster 42, Ulster 35, Edimburgo 32, Benetton Treviso 20, Dragons 14, Kings* 4

• una partita in meno

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1. Inghilterra e All Blacks, nuovo capitolo della sfida a distanza. Cosa dobbiamo aspettarci dalle due super potenze mondiali?

Lorenzo Calamai
Tre su tre per l’Inghilterra, quattro su quattro per gli All Blacks. Ogni risultato diverso per i neozelandesi solleverebbe diversi punti di domanda, mentre l’Inghilterra affronta un’Australia molto in palla, e deve continuare a dimostrare di essere l’antagonista numero uno dei neozelandesi.

Michele Cassano
L’Inghilterra un rullo compressore, in casa ancor di più e mi attendo tre vittorie in altrettante partite nonostante qualche problema di infortunio. Per gli All Blacks non nego che, almeno da parte mia, ci potrà essere un po’ più di curiosità legata alla loro tenuta mentale. Era tantissimo tempo che non perdevano due partite in un anno e l’anno scorso a novembre in uno dei due match con l’Irlanda sono usciti dal campo battuti.

Damiano Vezzosi
Difficile prevedere i tuttineri e i tuttibianchi sconfitti. La Francia forse è in ripresa ma non ancora strutturata per infliggere agli All Blacks la terza sconfitta in un anno. Scozia e anche il Galles sembrano lontane. L’Inghilterra deve dimostrare di essere di nuovo una superpotenza mondiale, credo non fallirà.

Matteo Viscardi
Un’Inghilterra sul velluto contro Argentina e Samoa, troppo il dislivello attuale tra la banda di Jones e le due rivali. Una gara equilibrata, invece, contro l’Australia, che, però, arriverà a Twickhenham nel bel mezzo di un tour infernale. Ergo, tre su tre per gli inglesi. Gli AB, proprio come l’anno scorso, inizieranno il tour europeo subito dopo una sconfitta (se non si considera il vernissage contro i Barbarians). Ulteriore benzina su un fuoco, quello tutto nero, già caldo di suo. Non vedo come possano lasciare qualcosa per strada a questo giro.

Daniele Pansardi: non è da escludere che la squadra a mettere più in difficoltà gli All Blacks sia proprio la Scozia. I tuttineri potrebbero soffrire soprattutto a Murrayfield, anche se sono molto curioso di vedere come Warren Gatland organizzerà il suo Galles dopo l’estate targata Lions. Comunque, prevedo un quattro su quattro e fuochi e fiamme soprattutto dai soliti McKenzie, Fifita, Barrett, che continuerà a ricordare al mondo tutta il suo assurdo talento con la solita faccia di uno impegnato a sbrigare pratiche in ufficio. L’Inghilterra passeggerà brutalmente su un’Argentina poco resistente e su Samoa, due match in cui Eddie Jones potrebbe sperimentare, e batterà di una quindicina di punti l’Australia (NB: siete autorizzati a pensare che succederà il contrario).

2. Sudafrica e Australia balbettano, nonostante i Wallabies abbiano battuto gli All Blacks e gli Springboks ci siano andati vicino: dove potrebbero inciampare?

Michele
Sono due squadre molto umorali in questo momento. Per gli Springboks la partita più abbordabile sarà certamente quella contro l’Italia, mentre in tutte le altre tre prove avranno dei motivi per cui temere. L’Irlanda è una nazionale di alto livello e all’Aviva Stadium può battere chiunque; la Francia dopo la scoppola subita a giugno vorrà certamente rifarsi, mentre la Scozia di Townsend è attesa ad un ulteriore step in avanti per entrare definitivamente nella “prima fascia” dell’élite mondiale.
Quanto all’Australia invece c’è subito da dire che le affermazioni contro Barbarians e Giappone non hanno fatto emergere elementi determinanti al fine di una prima valutazione. Delle tre sfide che la attendono si può dire che, almeno sulla carta, parta alla pari con Galles e Scozia e sfavorita con l’Inghilterra.

Lorenzo
Inghilterra-Australia del 18 novembre sarà la partita in assoluto più attesa dell’intero calendario novembrino, mentre non mi aspetto che il Galles e la Scozia, nonostante la vittoria in terra australiana di quest’ultima, riescano a impensierire gli Wallabies. Il Sudafrica è un animale strano, dalle prestazioni altalenanti: sabato all’Aviva Stadium di Dublino potrebbe correre più di un rischio.

Daniele
Vorrei innanzitutto esprimere il mio più profondo dolore per l’assenza di Folau, anche se per fortuna c’è un sontuoso Kurtley Beale in rosa. Oltre che con l’Inghilterra, l’Australia rischia moltissimo anche in Scozia con cui ha già perso a giugno. Il Sudafrica potrebbe vincerle tutte, ma le tante incognite all’interno della squadra non danno sufficienti garanzie a Coetzee. Anche tre sconfitte non sono da escludere.

Un riassunto delle qualità di Beale

Damiano
Springboks sconfitti all’Aviva Stadium, Wallabies a Twickenham.

Matteo
L’Australia vorrà vendicarsi della sconfitta estiva contro la Scozia. Non credo corra grossi rischi a Edimburgo. Scenario diverso, invece, tra Principality e Twickhenham. Se in Galles sarà, molto probabilmente, gara alla pari, a Londra per gli Wallabies servirà un’autentica impresa per evitare la sconfitta. Il Sudafrica versione 2017 è una squadra decisamente migliore rispetto a quella della passata stagione. Nel XV africano hanno fatto capolino volti “nuovi” come Skosan, Marx o Cronje. Gente che ha portato freschezza e qualità. Il vero grande ostacolo sulla loro strada può essere la sfida dell’Aviva, ma non mi sorprenderebbe una loro vittoria pure a Dublino.

3. La solita questione: che Galles sarà? Tutto fisico e impatti o alla ricerca di più spazi?

Lorenzo
Il Galles è condizionato da qualche infortunio, ma per la prima volta Gatland sembra voler puntare su qualche novità. Vedremo se sarà finalmente la volta di Steff Evans in nazionale: l’ala degli Scarlets ha fatto sfracelli in PRO 14, ma non ha ancora un cap in nazionale.

Michele
Non credo che Gatland modificherà troppo il suo “Warren Ball”. Certo, in alcune situazioni dovrà fare di necessità virtù ma secondo me almeno nei XV iniziali proverà a rimanere sul solito game plan.

Damiano
Momento difficile per sperare di battere gli All Blacks, ma Steff Evans può avere un impatto enorme in nazionale e porterà benefici a tutta la squadra. Nessun’altra vittoria è impossibile, compresa quella sull’Australia.

Daniele
Se uno nasce Warren Ball non può morire rugby champagne. E forse Gatland non ha nemmeno tutti i torti. Il coach neozelandese dovrà però saper gestire al meglio il grande talento di Steff Evans e Liam Williams, che probabilmente non sarà riproposto a estremo come con i Lions. Lasciare più libertà possibile alle due ali potrebbe essere una mossa importante.

4. Ma parliamo anche dell’Irlanda. Sudafrica subito, poi Argentina e Fiji. Schmidt potrebbe sperimentare?

Damiano
Molto probabile che lo farà, considerato che ha chiamato quattro reclute e in più ci sono James Ryan e Jacob Stockdale che hanno alle spalle solo il tour estivo 2017. Alcuni sono esperimenti fra virgolette, perché il valore di Bundee Aki non lo si scopre certo adesso. Non pochi osservatori danno l’ala di Ulster Jacob Stockdale (sei mete nell’inizio di stagione) titolare contro gli Springboks. Il capoallenatore irlandese ha la testa al prossimo 6 Nazioni, dal quale i verdi si aspettano molto in virtù delle tre partite casalinghe. Per il resto c’è da vedere come l’ambiente assorbirà  l’esclusione di Simon Zebo per il contratto firmato in Francia. Se ne sta ancora discutendo molto e l’ambiente dei verdi a volte è molto sensibile a questo tipo di polemica.

Una delle accoppiate mortifere di questa stagione: Stockdale-Piutau. 

Matteo
Si. In era recente, a novembre, Schmidt ha sempre utilizzato almeno una gara per sperimentare. Certo, quest’anno il calendario non presenta nessuna sfida morbidissima, anche se, scollinato il GPM di prima categoria Sudafrica, la strada è, se non in discesa, almeno in falso piano negativo. Personalmente riservo grandi aspettative sull’impatto di Adam Byrne, ala elettrica di Leinster, ormai uno dei principali referenti della squadra di Dublino.

Daniele
Anch’io non vedo l’ora di vedere in azione Adam Byrne, ma soprattutto sono curioso di vedere come verrà impiegato un talento puro come Joey Carbery. In ogni caso, Schmidt ha un sistema di gioco ben preciso e inserire giocatori nuovi non è un processo facile, soprattutto in un sistema così rodato come quello irlandese, con tanti schemi ben predefiniti. E poi è sempre un piacere veder giocare Jonathan Sexton e i suoi loop durante le partite.

Michele
Si, ma non da subito. Il primo test per loro sarà importantissimo: vogliono e devono vincerlo, contro il Sudafrica. Poi con formazioni che, come presupposto di partenza, appaiono meno forti l’allenatore dei “Verdi” potrebbe concedere chance a qualcuno.

Lorenzo
Con moderazione. L’Irlanda punterà molto sul primo test, dopodiché potrà concedere qualche chance a chi ha giocato meno o a qualche esordiente contro Argentina e Fiji. Joe Schmidt però non è uno che ama cambiare, e manterrà la spina dorsale della squadra inserendo solo qualche tassello nuovo di volta in volta.

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Alcune statistiche individuali lo confermano. Dopo 5 turni di PRO 14, Evans è primo in classifica per assist (6), metri guadagnati (456), difensori battuti (28) e offloads (16). Assieme a lui compaiono diversi compagni di squadra: Halfpenny per punti fatti, McNicholl per mete e breaks.

A livello internazionale, Evans ha esordito proprio quest’anno nel Galles partendo titolare a giugno contro Toga e Samoa.

i record di Steff Evans

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“L’organo disciplinare – presieduto dai membri Roddy Dunlop, Roddy MacLeod e Iain Leslie (scozzesi), come diffuso in questa nota – ha deciso, a maggioranza, di non comminare alcuna squalifica a Steff Evans per il suo placcaggio. L’intervento, ritenuto legale ai sensi del gioco, è sembrato diventare pericoloso dopo l’intervento del pilone Samson Lee.
Il gruppo di esperti che ha analizzato il caso, ha deciso in questa maniera dopo aver confrontato l’episodio a quello avvenuto con Ross Ford e Johnny Gray nel corso della RWC 2015”.

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