Gli All Blacks, superfavoriti, si affidano più che mai a Jonah Lomu mentre i britannici dal canto loro cercano di sviluppare un gioco offensivo più corale cercando in tutti i modi di contenere lo strapotere fisico dell’ala neozelandese.

Nel rugby, gioco di squadra per eccellenza, è forse una delle poche volte dove un singolo vale più di una squadra: Lomu è incontenibile. Segna, da solo, 4 mete.

Una di queste, la prima, è sicuramente la più iconica della storia del trequarti, degli All Blacks e forse dell’intero gioco.

Lomu raccoglie un ovale all’esterno, supera un avversario, poi un altro e infine il terzo – che lo “aspetta al varco – abbattendolo letteralmente. Il resto è storia.

OTD 25 years ago, Jonah Lomu did this ⏪

The first of his FOUR tries against England in that match ? pic.twitter.com/qaNSRb8hkp

— World Rugby (@WorldRugby) June 18, 2020

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I neozelandesi favoriti non tradiscono il pronostico imponendosi alla fine per 48-30, ma quanta sofferenza. I Braveheart infatti non si presentano in campo battuti, anzi. Affidandosi ai piazzati di Gavin Hastings provano a contenere la furia della Marea Nera, che però a un certo punto deborda. Due volte Walter Little, poi Jonah Lomu, Andrew Mehrtens, Frank Bunce e Sean Fitzpatrick vanno tutti in meta, con lo stesso Mehrtens impegnato a talvolta a convertire, talvolta a piazzare.

I britannici vanno sotto pesantemente, ma nel finale provano a rientrare per merito della doppietta di “Doddie” Weir e della segnatura di Scott Hastings: una risalità che non si completerà, ma che regalerà comunque spettacolo al pubblico assiepato sulle tribune di Loftus Versfeld che contava 28.000 spettatori.

All Blacks: 15 Jeff Wilson, 14 Marc Ellis, 13 Frank Bunce, 12 Walter Little, 11 Jonah Lomu, 10 Andrew Mehrtens 9 Graeme Bachop; 1 Richard Loe, 2 Sean Fitzpatrick, 3 Olo Brown, 4 Ian Jones, 5 Robin Brooke, 6 Jamie Joseph, 7 Josh Kronfeld, 8 Zinzan Brooke
A disposizione: 16 Alama Ieremia, 17 Simon Culhane, 18 Ant Strachan, 19 Craig Dowd, 20 Norm Hewitt, 21 Mike Brewer

Scozia: 15 Gavin Hastings, 14 Craig Joiner, 13 Scott Hastings, 12 Graham Shiel, 11 Kenny Logan, 10 Craig Chalmers, 9 Bryan Redpath; 1 Dave Hilton, 2 Kenny Milne, 3 Peter Wright, 4 Damian Cronin, 5 Doddie Weir, 6 Rob Wainwright, 7 Iain Morrison, 8 Eric Peters
A disposizione: 16 Ian Jardine, 17 Stewart Campbell, 18 Tony Stanger, 19 Derrick Patterson, 20 Paul Burnell, 21 Kevin McKenzie

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Il giorno seguente, sabato 18 aprile, il programma prevede ben tre sfide. Partiamo alle 18.45 con la finale di Heineken Cup del 2011, giocata tra Leinster e Northampton. Una partita imperdibile segnata da una clamorosa rimonta, uno dei tanti match memorabili che la massima competizione europea ha offerto. Quel 21 maggio 2011 al Millennium Stadium due grandi formazioni si sfidarono al loro massimo, dando vita a 80 minuti memorabili. Alle 20.00, andremo al 18 ottobre 2015: sempre a Cardiff, Irlanda e Argentina si sfidarono per i quarti di finale della Coppa del Mondo 2015. Verdi che arrivano all’appuntamento forti di aver vinto il loro girone (con Francia e Italia, tra le altre) mentre i Pumas chiusero secondi dietro alla Nuova Zelanda. Un quarto di finale tutto da scoprire nel quale gli irlandesi dovevano provare a centrare un grande risultato in una competizione iridata, mentre i Pumas cercano di confermarsi squadra degna di bussare alle porte del grande rugby mondiale. Alle 20.45 ultimo appuntamento del sabato, ma che sfida! Torniamo allo scorso 4 maggio, quando al Thomond Park di Limerick il Munster ospitò il Benetton Treviso. Treviso che per la prima volta agganciava la fase a playoff del Pro14 e con una prova di enorme orgoglio è riuscito ad impegnare la Red Army sino al termine del match.

Il programma domenicale alle 15.00 ci permetterà di assistere a Zebre-Treviso del 4 gennaio 2014. Uno dei sempre sentiti derby italiani, con tanti protagonisti azzurri in campo e per la prima volta il tutto esaurito dello Stadio Lanfranchi. Alle 17.00 poi il programma si chiude con una sfida del Mondiale femminile del 2014: il 5 agosto 2014 a Marcoussis, alle porte di Parigi, si sfidavano Irlanda e Nuova Zelanda per il predominio della Pool B. Gara che sulla carta vede le Black Ferns partire coi favori del pronostico, ma attenzione alle sorprese in una sfida combattuta sino all’ultimo secondo di gioco.

Le partite saranno in relive anche su OnRugby che qualche minuto prima dell’inizio pubblicherà un’apposita news contenete il player. Questo il nostro programma:
Venerdì 17 aprile, ore 20:00 – Nuova Zelanda-Scozia, quarti di finale RWC 1995
Sabato 18 aprile, ore 18:45 – Northampton – Leinster, finale Heineken Cup 2011
Sabato 18 aprile, ore 20:00 – Irlanda – Argentina, quarti di finale RWC 2015
Sabato 18 aprile, ore 20:45 – Munster – Benetton Treviso, quarti di finale Pro14 2018/19
Domenica 19 aprile, ore 15:00 – Zebre – Benetton Treviso, Pro12 stagione 2013/2014
Domenica 19 aprile, ore 17:00 – Irlanda – Nuova Zelanda, gironi RWC femminile 2014

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Le altre edizioni di Rugby World Cup – The History le trovi qui: Nuova Zelanda 1987 – Inghilterra 1991 – Galles 1999  – Australia 2003 – Francia 2007  – Nuova Zelanda 2011

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James Small, con l’aiuto dei compagni, riuscì a contenere Lomu in quella partita, la finale della Rugby World Cup che gli Springboks avrebbero poi vinto grazie soprattutto al piede di Joel Stransky. Una vittoria fondamentale nel lanciare verso una nuova era il nuovo Sudafrica di Nelson Mandela dopo i giorni bui dell’apartheid.

Oggi, Small è deceduto a Città del Capo, all’età di 50 anni. Secondo le prime notizie, per il momento non confermate, sarebbe stato colpito da infarto.

La notizia della sua morte è stata confermata dalla madre e riportata da tutti i principali siti d’informazione sudafricani. Small è il terzo membro degli Springboks del ’95 ad essere deceduto: prima di lui il terza linea Ruben Kruger, morto per un tumore al cervello nel 2010, e il mediano di mischia Joost van der Westhuizen, affetto da SLA e morto nel 2017.

Nella sua carriera Small ha giocato 47 volte per il Sudafrica, segnando 20 mete. Un’ala prolifica che giocò per i Lions del Traansval, per Western Province e per gli Sharks, ma che è rimasta nella storia del rugby per la sua grande performance difensiva nella finale del 1995.

In quella selezione, Small era noto per essere il bad boy, solito prendere a male parole e insulti gli avversari che si trovava di fronte. E’ stato il primo Springbok ad essere espulso in un test match, e Chester Williams lo ha apertamente accusato di avergli rivolto insulti razzisti nella sua biografia, riferendosi ai duelli dei due nel rugby domestico sudafricano.

Eppure James Small fu anche colui che si commosse durante la visita a Robben Island, dove Nelson Mandela era stato imprigionato, ed era uno dei più emozionati e convinti interpreti di Nkosi sikelel’i Afrika, l’inno della Rainbow Nation, nato all’indomani dell’apartheid.

Lo ricorda così Will Carlin in Ama il tuo nemico, il libro sugli Springboks del 1995 da cui è stato tratto il film Invictus: “James Small, che faceva il modello di vestiti quando non era impegnato con il rugby, era il ragazzaccio fra di loro, quello che era stato cacciato dal tour nel Regno Unito dell’anno precedente a causa di una rissa in un bar. Nonostante questo […] nessuno cantava l’inno col suo trasporto.”

“Il tifoso sudafricano medio, consapevole dei suoi problemi fuori dal campo, avrebbe faticato a crederci, ma non i suoi compagni di squadra. Tutto sapevano che lui capiva di aver vissuto pericolosamente vicino al limite, che se non fosse stato per la parziale valvola di sfogo fornita dal rugby, la sua personalità violenta e senza controllo lo avrebbe portato dietro le sbarre. Lui stesso era il primo ad ammetterlo. ‘Sono così fortunato’ diceva. ‘Ero un duro, potevo finire in prigione. Andavo in quei club di Johannesburg tardi la notte. Potevo prendermi una pallottola’.”

“Ma c’era un’altra ragione per cui si emozionava così tanto quando cominciava a cantare l’inno. Sapeva cosa significava sentirsi marginalizzato. L’apartheid esisteva anche nel rugby, fra i bianchi. ‘So cosa voleva dire essere dalla parte di chi le prendeva’ diceva. ‘Ero un inglese che giocava il gioco degli olandesi. Quando ho cominciato a giocare a livello provinciale sono stato fatto fuori dai giocatori Afrikaner. Non ero il benvenuto né fra i miei compagni né per gli avversari. I giocatori della mia stessa squadra cercavano di far giocare i loro compagni Afrikaner al posto mio. Mi hanno ostacizzato, mi hanno picchiato duramente. Alla mia matricola negli Springboks mi hanno conciato talmente male che mio padre voleva denunciarli alla polizia. Il punto era che, per loro, il rugby era un gioco Afrikaans e non c’era spazio per qualcuno che fosse un discendente degli inglesi’.”

I’m shocked and v saddened to hear about James Small. Not the easiest oke to ref on the field but one of the kindest off it. Amazing self belief and always keen to challenge, its probably what made him special. A hero, a great Bok, a friend.. RIP Bro. You made the most of life!

— Jonathan Kaplan (@RefJK) July 10, 2019

Heck. What a shock. The man who managed to shackle Jonah ( God rest his soul too ) in the 1995 final https://t.co/YvDdItHRnr

— Mick Cleary (@MickClearyTel) July 10, 2019

Very sad to hear the news of former Springbok James Small – the man who , among other achievements,marked Jonah Lomu during South Africa’s victorious and iconic 1995 Rugby World Cup Final. Our deepest sympathies go out to the family, friends and @Springboks

— Brett Gosper (@brettgosper) July 10, 2019

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Le altre edizioni della Rugby World Cup raccontata da Marco Pastonesi le trovi qui: Nuova Zelanda 1987 – Inghilterra 1991

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Il torneo iridato organizzato dal Sudafrica nel 1995, in una cornice ancora non professionistica, vinto proprio dai padroni di casa nella finalissima sugli All Blacks. “Madiba” che consegna la William Webb Ellis Cup a François Pienaar e la festa di un popolo culturalmente assai diverso, che esplode per le strade del Paese.

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Le altre edizioni di Rugby World Cup – The History le trovi qui: Nuova Zelanda 1987 – Inghilterra 1991 – Galles 1999  – Australia 2003 – Francia 2007  – Nuova Zelanda 2011

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