I Teros hanno centrato la loro prima vittoria in quattro partite disputate, due contro il Giappone e due contro i rumeni. Rispetto al 22-30 con cui erano caduti a sorpresa fra le mura amiche la scorsa settimana, stavolta i sudamericano hanno trionfato segnando 4 mete contro le due degli ospiti.

Dopo un inizio convincente della Romania (0-7 prima, 12-14 poi), l’Uruguay è uscito alla distanza: la meta di Agustin Ormaechea a fine primo tempo è stata il punto di svolta dell’incontro, mentre quella di Andres Villaseca nella ripresa ha messo fra le due squadre 9 punti di distanza. Nel finale l’assalto della Romania, che aveva accorciato le distanze dalla piazzola, è stato respinto e la gara si è chiusa sul 26-20.

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A Kutaisi, la Georgia ha completato il suo trittico di gare estive con una vittoria sul Portogallo per 23-14, in una gara risolta solo nei minuti conclusivi. Alla fine del primo tempo i Lelos guidavano per 9-6, all’ora di gioco i portoghesi erano ancora attaccati al match sul 16-9 e al 75′ Rodrigo Marta segnava la meta del possibile pareggio, sfumato per la trasformazione mancata. L’ultima parola l’ha avuto Davit Niniashvili, che a un minuto dalla fine ha timbrato il cartellino segnando la meta che ha chiuso l’incontro.

Nell’incontro l’ala Alexander Todua ha vinto il suo 100esimo cap per la Georgia, mentre ci sono stati quattro esordienti: il flanker Mikheil Babunashvili e il numero 8 della under 20 reduce dalle Summer Series, Beka Shvangiradze, per la Georgia e il seconda linea Martim Belo e l’apertura Domingos Cabral per il Portogallo.

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L’Italia con tutta probabilità sarà dunque impegnata contro il Portogallo, in trasferta nel paese lusitano, sabato 25 giugno. Nelle successive due settimane poi gli azzurri voleranno in Spagna e Georgia per i test match già annunciati.

Se la sfida contro il Portogallo venisse confermata, quella del prossimo giugno sarebbe la 13esima gara ufficiale tra le due Nazionali, con l’Italia che ha vinto 10 dei 12 precedenti nei quali c’è anche un pareggio e un successo lusitano. Un’analisi più approfondita di questi precedenti fa capire però la differenza di crescita che c’è stata tra i due movimenti.

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Le due squadre si sono affrontate per sei volte tra il 1967 e il 1974 (con uno 0-0 a Padova e il successo portoghese 9-6 a Coimbra nel 1973), poi c’è stato un 26-24 a Jesi nel 1984 quindi gli azzurri sono riusciti a battere in maniera sempre più netta i lusitani.

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L’ultima sfida ufficiale è quella del Parco dei Principi nel 2007, quando nel corso del Mondiale 2007 gli azzurri ebbero la meglio per 31 a 5. L’anno precedente (qualificazioni mondiali) a L’Aquila l’Italia si impose 83 a 0.

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See you in France, @ferugby! 🇪🇸🏉#RWC2023 pic.twitter.com/XYmZqxnLsG

— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) March 13, 2022

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Sin dall’inizio il duello tutto iberico è stato a dir poco vibrante, con i Leoni padroni di casa che hanno chiuso avanti il primo tempo per 24 a 17, quindi la ripresa ha visto protagonisti a lungo i due calciatori Ordas e Marques. Tre calci a due per la Spagna nella ripresa e 33-23 sul tabellone di Madrid a 10 minuti dalla fine, ma il giallo a Melie ha complicato le cose. La segnatura del seconda linea portogese Madeira ha rimesso tutto in discussione sul 33 a 28 a 20 secondi dalla fine, condannando però i lusitani a dover risalire tutto il campo per marcare ancora e provare a vincere. È durata però poche fasi, tutti nei propri 22, la speranza di rimonta del Portogallo, con l’arbitro Trainini che ha fischiato un “tenuto” a cronometro rosso facendo esplodere il pubblico madrileno e ufficializzando il passaggio della Spagna alla Rugby World Cup dopo l’avventura del 1999.

Un traguardo importantissimo per la Spagna, che nel cammino di qualificazione aveva perso le prime tre partite per poi andare a vincere le seguenti sei (compresa questa col Portogallo): “Abbiamo fatto un percorso incredibile” ha detto l’allenatore spagnolo Santiago Santos “La prestazione e la crescita della squadra sono state qualcosa di superbo, siamo entusiasti di poter andare a giocarci il Mondiale”.

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Nell’altra partita del turno, disputata sabato, la Georgia ha vinto per 26 a 23 in Romania, blindando il suo primo posto nel torneo “combinato”. Attenzione però al fatto che il Rugby Europe Championship 2022 è ancora da assegnare: al momento infatti la Spagna è prima con 17 punti davanti alla Georgia a quota 15 e la prossima domenica ci sarà proprio lo scontro diretto tra le due.

Il terzo posto nel “combinato”, l’ultimo che permette di sognare un viaggio a Francia 2023 attraverso il torneo di ripescaggio, attualmente è del Portogallo con 26 punti, ma la Romania incombe a quota 23. I lusitani hanno concluso il loro cammino (stante la cancellazione dei match con la Russia) mentre gli est-europei giocheranno la prossima settimana con i Paesi Bassi e avranno la possibilità di sorpassare e tenere viva la possibilità di andare al torneo iridato.

Il punto della situazione nelle qualificazioni europee alla Rugby World Cup 2023:

Il punto della situazione nelle qualificazioni europee alla Rugby World Cup 2023

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Il board ha deciso che la nazionale degli “orsi” non potrà continuare il suo percorso di qualificazione attraverso il Rugby Europe Championship, e ha contestualmente assegnato la vittoria alle formazioni che avrebbero dovuto giocare contro i russi, cosa che invece non accadrà. Georgia, Portogallo e Olanda (le tre squadre che ancora avevano da disputare il match) hanno così modo di avanzare in classifica, e la notizia in particolar modo è importante per la Gerogia che vista la classifica stacca già il biglietto per la Rugby World Cup 2023, situazione che merita un’analisi un po’ più approfondita.

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Il processo di qualificazione delle squadre europee prende infatti in considerazione i Rugby Europe Championship del 2021 e 2022. Le prime due vanno direttamente al Mondiale, la terza giocherà l’ultimo torneo di ripescaggio. Visti i punti ottenuti per il match non giocato con la Russia la Georgia sale a 35 punti (con 8 match) davanti a Spagna (8) e Portogallo (9) ferme a 25, poi Romania (8) a 22. I “Lelos” non possono essere più raggiunti dai lusitani e quindi sono sicuramente al Mondiale, e gli basta un solo punto nelle ultime due partite per avere la certezza del primo posto. Vista questa situazione diventa quindi importantissimo lo scontro diretto che si giocherà nel weekend tra Spagna e Portogallo, tallonate dalla Romania. Oltre ai georgiani una di queste squadre staccherà il biglietto per Francia 2023, una andrà al torneo di ripescaggio mentre una terza dovrà abbandonare i suoi sogni iridati.

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La squadra di Santi Santos si è affermata contro la principale rivale nella corsa alla qualificazione mondale con un importante 38-21 ottenuto sul campo centrale dell’Universidad Complutense a Madrid, il consueto stadio degli iberici.

Los Leones hanno giocato un primo tempo quasi perfetto, segnando 28 punti in mezz’ora e ipotecando la gara con quattro mete contro una. Il punteggio ha raggiunto proporzioni notevoli intorno al sessantesimo (38-7), con la Romania capace solo di addolcire il risultato finale dell’incontro con due mete nell’ultimo quarto di gara.

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“Sentiamo che siamo sotto pressione, ma ci piace: vogliamo qualificarci per la Rugby World Cup – ha detto Matthew Foulds, flanker della Spagna – Questa partita e quella con il Portogallo sono due finali per noi. Abbiamo vinto la prima, ora ci concentriamo sulla prossima.”

Con la Romania che giocherà contro Olanda e Georgia, due partite dal risultato abbastanza prevedibile, e la Spagna che deve affrontare i Lelos, la partita del prossimo 13 marzo tra Spagna e Portogallo assume una rilevanza capitale nei destini di entrambe le formazioni.

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Se gli spagnoli riuscissero a vincere avrebbero sostanzialmente la qualificazione al mondiale in tasca. Una vittoria del Portogallo favorirebbe invece la Romania, con le due squadre iberiche a lottare per il terzo posto, che vale il torneo di ripescaggio per la RWC, a suon di punti bonus.

Il Portogallo, nel frattempo, ha prevedibilmente stracciato l’Olanda con un netto 59-3: nove mete segnate e doppietta per il numero 8 Rafael Simoes.

Non si è giocata Georgia-Russia. Prima Rugby Europe ha cancellato l’incontro, poi ha deciso di sospendere ogni gara in territorio russo, quindi ad inizio settimana è arrivata la sospensione della federazione russa da parte di World Rugby. Si attende ora la decisione sull’archiviazione dei punteggi delle partite che coinvolgono la Russia.

Rugby Europe Championship, 3^ giornata

Spagna v Romania 38-21
Portogallo v Olanda 59-3
Georgia v Russia canc.

Rugby Europe Championship, classifica

Spagna 13
Romania 8
Georgia 7*
Portogallo 7
Russia 1**
Olanda 0

Rugby Europe Championship, qualificazioni RWC

Georgia 31*
Spagna 25
Romania 22
Portogallo 21
Russia 10**
Olanda 0

* una partita in meno
** sospesa dalle competizioni internazionali a tempo indeterminato

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La vittoria della Spagna a Soci, in Russia, con un rocambolesco 37-41 segna da una parte un parziale risveglio degli Orsi, ma consegna anche la prima posizione nel REC 2022 alla squadra iberica, capace di ottenere il bonus in questa complicata trasferta.

Cinque mete a quattro in una partita entusiasmante, in cui il punteggio parziale si rincorre per tutti gli 80 minuti. A quattro minuti dal termine Russia che addirittura segna la meta del sorpasso che sembra consegnare loro la vittoria, ma la gioia degli ospiti esplode al minuto 84, quando con caparbietà il XV del Leon riesce a sfondare per la quinta volta e a regalarsi una memorabile vittoria.

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Il successo in rimonta della Romania sul Portogallo, a Bucarest, è l’altro risultato importante della settimana. I lusitani salgono fino a guidare per 22-6 nell’incontro, ma finiscono per cedere lentamente, estinguendosi come una candela sotto i colpi incessanti del pack rumeno, che impone la legge del più forte con tre mete da distanza ravvicinata nella seconda frazione di gioco.

La Romania vince 37-27, segnando anche all’ultima azione e togliendo un fondamentale punto bonus al Portogallo.

Nella classifica aggregata che vale per la qualificazione alla Rugby World Cup passo in avanti decisivo per Romania e Spagna, dunque. Alla guida rimane una Georgia, vittoriosa in Olanda per 72-10, che per non avere scherzi dopo il pareggio interno della settimana scorsa aveva richiamato diversi giocatori dal Top 14. Le Querce inseguono a quota 22, con gli spagnoli a 21, mentre il Portogallo rimane attardato a quota 16. Russia ormai appesa solo alla matematica, visti i 15 punti ancora in palio.

Il calendario ora prevede il decisivo scontro tra Spagna e Romania, di scena il prossimo 27 febbraio a Madrid. La squadra vincitrice ipotecherà il secondo posto che vale la qualificazione diretta. Il Portogallo dovrà tifare contro i cugini iberici per poi sperare di vincere lo scontro diretto del 13 marzo e operare il sorpasso.

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Con una vittoria con bonus contro la Russia a Tbilisi nella prossima giornata, la Georgia si garantirebbe matematicamente la qualificazione come Europa 1 al mondiale in Francia, venendo inserita nel girone con Australia, Galles e Fiji, le medesime avversarie affrontate nel 2019.

Rugby Europe Championship, risultati

Russia-Spagna 37-41
Olanda-Georgia 10-72
Romania-Portogallo 37-27

Rugby Europe Championship, classifica

Spagna 9
Romania 8
Georgia 7
Portogallo 2
Russia 1
Olanda 0

Qualificazioni RWC2023, classifica

Georgia 31
Romania 22
Spagna 21
Portogallo 16
Russia 10
Olanda 0

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Le vittorie sono quelle dei due match di sabato, in cui la Romania, in quel di Bucarest, si è imposta sulla Russia per 34-25 e la Spagna, sul proprio terreno di gioco, ha superato con un convincente 43-0 l’Olanda, squadra destinata ad un secondo, netto ultimo posto consecutivo dopo quello della scorsa edizione.

La vera sorpresa della prima giornata del Rugby Europe Championship, però, è arrivata domenica, quando il Portogallo ha conquistato un importante pareggio esterno per 25-25 a Tbilisi in casa della Georgia. Dopo tre punizioni trasformate, due per i lusitani e uno per la Georgia, sono padroni di casa ad andare in meta per primi, portandosi con la trasformazione sul 10-6.

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Il Portogallo però non ci sta, e al 36′ va in meta con l’estremo Marques, andando così in vantaggio per 10-11. Durerà pochissimo: in pieno recupero della prima frazione la Georgia si riporta subito avanti con una insistita azione d’attacco finalizzata dal seconda linea Kerdikoshvili. Le squadre vanno negli spogliatoi sul 15-11.

In apertura di ripresa padroni di casa che si portano a +7 dalla piazzola, ma la reazione dei portoghesi non si fa attendere e con due mete consecutive, una con Rodrigo Marta che vince un duello aereo nei 22 avversari e una con il secondo centro José Lima da distanza ravvicinata, i lusitani ribaltano il punteggio sul 18-25 al 56′. Il pareggio della Georgia arriva otto minuti più tardi grazie alla mischia ordinata, che costruisce una piattaforma che permette al numero 8 Tornike Jalagonia di andare facilmente in meta per il pareggio a quota 25.

Nel finale partita pazza: entrambe le squadre avrebbero l’opportunità di segnare negli ultimi 3 minuti, ma alla fine nessuna delle due ha la meglio sull’altra.

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Il Portogallo, rinforzato dall’esperienza di alcuni giocatori provenienti dalle serie minori francesi, sgambetta così la Georgia, che ha colpevolmente preso sottogamba gli avversari e giocato una brutta partita. Si interrompe la striscia di 20 vittorie consecutive nel Rugby Europe Championship, dove i Lelos non venivano fermati dal 2017.

La classifica provvisorio vede quindi la Spagna davanti alla Romania per differenza punti, con Portogallo e Georgia al loro inseguimento. Russia, al primo incontro con la nuova gestione tecnica, e Olanda rimangono a zero.

In chiave qualificazione alla Rugby World Cup 2023 la classifica aggregata dalla quale usciranno le squadre qualificate al mondiale (in quanto oltre ai risultati di questa edizione contano anche quelli del Championship 2021) vede ora la Georgia a 26 punti, in una prima posizione comunque confortevole.

Grande battaglia per il secondo posto che consente la qualificazione diretta: Romania a 18, Spagna a 17, Portogallo a 16. La squadra in terza posizione si qualificherà per il torneo di ripescaggio.

Chiudono Russia a 9 e Olanda a 0.

Gli highlights di Georgia-Portogallo 

Gli highlights di Romania-Russia

Gli highlights di Spagna-Olanda

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Il Rugby Europe Championship ripartirà poi a febbraio 2022 con la prossima importante edizione: questo perché in chiusura verranno assegnati direttamente due posti per la Coppa del Mondo di Francia 2023. I biglietti andranno alle due migliori formazioni cumulando i punti del 2021 e 2022, mentre la terza classificata si giocherà la possibilità di andare al Mondiale dovendo passare dal torneo di ripescaggio organizzato da World Rugby.

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Per il 2022, difficile immaginare un vincitore diverso dalla Georgia che appare al solito squadra di categoria superiore alle rivali, mentre sarà interessante vedere chi assieme ai Lelos macinerà più punti: senza dubbio il Portogallo è stata una delle grandi sorprese dell’ultimo periodo, ma attenzione alla voglia di rivincita della Romania e a una sempre pericolosa Spagna.

Il calendario del Rugby Europe Championship 2022

Prima giornata

5 febbraio, Romania-Russia e Spagna-Paesi Bassi

6 febbraio, Georgia-Portogallo

Seconda giornata

12 febbraio, Russia-Spagna, Paesi Bassi-Georgia, Romania-Portogallo

Terza giornata

26 febbraio, Portogallo-Paesi Bassi

27 febbraio, Spagna-Romania, Georgia-Russia

Quarta giornata

12 marzo, Russia-Paesi Bassi, Romania-Georgia

13 marzo, Spagna-Portogallo

Quinta giornata

19 marzo, Paesi Bassi-Romania, Portogallo-Russia

20 marzo, Georgia-Spagna

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Sei mete per la squadra ospite, che all’intervallo guidava per 20-14 ma che nella ripresa ha saputo dilagare grazie alla consueta classe della propria linea arretrata.

La vittoria permette così di ottenere la seconda posizione nel Rugby Europe Championship, anche se il Portogallo e la Georgia sono le sole due squadre ad aver completato tutte e cinque le partite previste. La Romania è l’unica squadra che può insidiare la seconda posizione, vincendo con bonus contro la neopromossa Olanda in quello che appare un risultato scontato sulla carta.

Con 196 punti fatti il Portogallo si afferma comunque come il miglior attacco della competizione e divide il titolo di miglior difesa con la Georgia (73 punti subiti). Un vero e proprio Rinascimento per il rugby lusitano dopo i tempi bui della retrocessione nel Rugby Europe Trophy, la seconda divisione del rugby per nazionali europeo, dove ha giocato dal 2016 al 2019.

La vittoria sulla Russia dovrebbe consentire inoltre di scavalcare la Spagna e prendersi il diciannovesimo posto nel ranking, nonché di posizionarsi in maniera positiva in vista delle qualificazioni alla Rugby World Cup 2023.

Conterà infatti la classifica aggregata del Rugby Europe Championship 2021 e 2022: la prima, che sarà inevitabilmente la Georgia a meno di cataclismi, e la seconda si qualificano direttamente, la terza va al torneo di ripescaggio. Il Portogallo si ripresenterà il prossimo anno alla competizione con concrete possibilità di strappare una di queste posizioni.

Rugby Europe Championship: la classifica provvisoria

Georgia 23
Portogallo 14
Romania* 9
Russia** 4
Spagna** 2
Olanda*** 0
* – una partita in meno

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“Señores, quella è la strada per l’aeroporto. Siete pregati, non appena lascerete questo posto, di percorrerla, di prendere il primo aereo per ovunque sia casa vostra e di non farvi mai più vedere. Gracias.” Fine di un incubo. Non deve essere il massimo il carcere di Montevideo come ostello per la notte. Senza valigie, senza borsoni, senza effetti personali. Qualcuno la butta in ridere, qualcuno è preoccupato, qualcun altro è già pronto al cazziatone del giorno dopo. Nel dubbio nessuno dimenticherà quelle ore. Liberi tutti, fine di un incubo. E inizio di un sogno.

Perché in Uruguay non l’hanno presa benissimo che un manipolo di ingegneri, veterinari e studenti portoghesi abbiano eliminato Los Teros. E forse hanno preso ancora peggio i festeggiamenti e l’euforia dei Lobos, dei Lupi portoghesi, ebbri di gioia per la storia appena riscritta. Nel dubbio hanno sbattuto dentro per la notte quelli che avevano il gomito più in alto, niente di eclatante, ma in fondo anche questo è un modo come un altro di prendersi una soddisfazione. E poi è un volo. Doppio, se possibile. Il primo si ferma a Lisbona, il secondo va un po’ più a nord, in Francia, dove la Nazionale Portoghese si giocherà la Coppa del Mondo del 2007. La prima della loro storia. Al momento l’unica, ma non per questo dimenticata. O dimenticabile.

Occhio però, il Portogallo il Mondiale se l’è meritato tutto. Nel 2004 vince il Sei Nazioni B battendo al fotofinish la Romania e prendendosi un po’ di soddisfazioni in giro per l’Europa. Batte i romeni, i Lelos, che non sono quelli di oggi ma che non si sono mai fatti trovare dimessi con una palla ovale in mano. Il merito è di Antonio Aguilar, ala di Tarbes, di Gonçalo Malheiro, apertura e recordman di punti in Nazionale, in giro per cantieri durante la settimana per portare a casa lo stipendio di capocantiere. Di Rui Cordeiro, pilone di 130 chili (su una sola gamba, forse) che fa il veterinario, e sarebbe bello vederlo alle prese con un canarino. Il commissario tecnico, Tomas Morais, capisce fin da subito una cosa: se si vuole fare qualcosa di significativo nel rugby a 15 bisogna attingere il più possibile dal Seven, specialità in cui i portoghesi sanno il fatto loro.

Georgia e Romania, molto più ferrate quando è ora di oliare i cingoli lì davanti, lo capiscono al volo e nell’edizione successiva del torneo mettono sotto i Lupi. Poco male, direte, si riprova l’anno successivo. No, quella non è un’edizione come le altre. È quella che precede la Coppa del Mondo, non si può perdere il treno. Anche perché il Portogallo di Morais, nel 2006, sta già cominciando la sua parabola discendente. È vero, stanno crescendo Pedro Leal e Pedro Cabral, due giovani utility back. Sta dando il suo meglio Diogo Mateus, che nel 2006 andrà al Munster e diventerà (per poco) il giocatore portoghese più pagato di sempre. E deve ancora debuttare Julien Bardy, terza linea francese di madre portoghese, il lusitano più forte mai apparso nel gotha ovale. Ma il gruppo vittorioso nel 2004 comincia a sentire il peso dell’età. E allora bisogna prendere il treno. Lungo e tortuoso, ormai, ma se si vuole andare in Francia non ci sono altri modi.

La prima tappa è L’Aquila, ci si ferma allo Stadio Fattori. Il Portogallo viene inserito in un gruppetto a tre con Russia e Italia, la prima classificata va direttamente alla Coppa del Mondo. La seconda prosegue il suo cammino. Contro gli azzurri non possono giocare Murré, Vargas e Acosta, argentini ancora sprovvisti di visto. E non può giocare nemmeno Cabral, che si è rotto una gamba in un test match di preparazione. E se gli uomini di Morais avevano sofferto i primi otto uomini di Romania e Georgia immaginatevi cosa può succedere contro il pack italiano di allora. È un massacro, finisce 83 a 0. Non va molto meglio alla Russia, che ne prende 67 dagli azzurri. Si decide tutto quindi a Lisbona, con i portoghesi che vincono 26 a 23 e continuano a sperare. La seconda tappa, dopo L’Aquila, è Tbilisi. La Georgia è arrivata seconda nell’altro girone di qualificazione, chi vince il doppio confronto si qualifica come “Europa 3”. I Lelos vincono in casa e pareggiano in Portogallo, passano loro.

E allora resta un solo biglietto.
Lo scontro finale i Lupi se lo guadagnano dopo una caldissima doppia sfida contro il Marocco, vincitore a Casablanca ma incapace di recuperare i 5 punti con cui avevano perso a Lisbona.
Italia, Georgia, Marocco.
E poi Uruguay. I Los Teros attendono.
La Celeste ovale è una squadra che sa già come arrivare alla Coppa del Mondo, ha uomini scafati come Lemoine, Crosa, Menchaca. Sono forti e pronti, ma a Lisbona perdono 12 a 5. Si giocano tutto in casa, al Parque Central di Montevideo, ma tutta la loro esperienza si infrange sul cartellino rosso comminato a Bado nel primo tempo. E sul piede di Duarte Pinto, cinico quanto basta per tenere i suoi in scia. A venti minuti dal termine il punteggio dice 18 a 12, il Portogallo sarebbe ancora avanti, all’Uruguay basterebbe un calcio, un drop, quello che volete, tutte cose che negli ultimi venti minuti una squadra più forte trova il modo di compiere. Ma non succede più niente, i Lobos sono ai Mondiali.

Segue un terzo tempo più lungo del previsto e una nottata diversa dal solito per quelli più euforici. Giù nelle carceri della capitale. Non male davvero come ostello per la notte. “Señores, quella è la strada per l’aeroporto. Siete pregati, non appena lascerete questo posto, di percorrerla, di prendere il primo aereo per ovunque sia casa vostra e di non farvi mai più vedere. Gracias.” Si si, se ne vanno. Eccome se se ne vanno. Prima a Lisbona, poi in Francia.
Il girone non è dei più facili, ma solo perché ci piacciono tanto gli eufemismi. Nell’ordine si devono affrontare Scozia, All Blacks, Italia e Romania.
Mettiamola così, potrebbe andare peggio.
Potrebbe piovere.

I portoghesi si scontrano ben presto con il rugby di un certo livello: gli scozzesi non sono al loro massimo storico, ma non hanno difficoltà ad imporre il loro gioco. Non è che manchino placcaggi e difesa, è proprio questione di cilindrate diverse. Dan Parks è un mediano nemmeno particolarmente stazzato, ma saranno materiali tecnici diversi, saranno le preparazioni fisiche ad essere più o meno mirate, sta di fatto che sembra veramente l’armadio dove potrebbe nascondersi qualche portoghese. Ad un certo punto però Duarte Pinto libera Pedro Carvalho in pieni 22 scozzesi. È meta e lo stadio fatica a non scricchiolare. D’altronde in Francia ci sono circa 750000 abitanti di origine lusitana, volete che qualcuno non si sia infilato lì dentro a sventolare la bandiera delle radici? Finisce 56 a 10, potrebbe finire anche peggio non fosse per qualche eroismo degli uomini di Morais. La settimana successiva tocca agli All Blacks, che non schierano i migliori. Si, va bene, ma chi li ha mai visti dal vivo personaggi come i cugini Rokocoko e Sivivatu, Nick Evans, Tialata? Carl Hayman? I primi 5 minuti sono interminabili, i Lupi sanno che capiterà, ma fanno di tutto per non far segnare quei mostri. Poi gli argini si rompono, ma non come tutti si aspettano. Fanno subito due mete, ma dall’altra parte non si arrende nessuno. Malheiro prova due volte il drop, il secondo entra, e provate a chiedergli se valgono più quei tre punti o tutti gli altri quasi 300 segnati in Nazionale. In tanti farebbero la firma per essere sotto di soli 9 punti alla mezz’ora contro gli All Blacks, ma dura poco. Segnano 40 punti prima della fine del tempo e chiudono a doppia mandata ogni possibile utopia.
Non proprio tutte.

I portoghesi ad inizio ripresa conquistano un pallone vagante nei 22 avversari. I tuttineri non se l’aspettano e perdono terreno. Contestano, sembra questione di tempo, sono più forti. Si, certo, andatelo a spiegare a Rui Cordeiro, che si dimentica di tutto il suo quotidiano tatto nel curare gli animali e sfonda il muro neozelandese. Andate a prendergli la palla lì sotto, fanno 130 chili IVA assolta. È meta. Gli All Blacks ne segneranno altre 8, deborderanno sopra quota 100, poi porteranno le birre nello spogliatoio, con il succitato Cordeiro, astemio, che rimanda al mittente Carl Hayman, costretto a tornare con qualcosa di analcolico. Chissà se lo racconta ancora in giro.

No, non è cosa per il Portogallo alla Coppa del Mondo, anche se sfioreranno la vittoria contro la Romania. Ma a dire il vero contro gli All Blacks i Lobos si tolgono una bella soddisfazione: a stadio sfollato, con solo i giocatori non impegnati nel match ad allenarsi, spunta un pallone rotondo. Sguardi d’intesa, comincia la sfida più surreale del torneo: da una parte i titolarissimi neozelandesi, McCaw e Carter in testa, dall’altra le riserve portoghesi. Titolari contro riserve, maglie tecniche contro cotone ignorante. Vanno in vantaggio i neri, ma i portoghesi rimontano con Pedro Cabral, che segna due gol e fa sfigurare Richie McCaw, non propriamente a suo agio quando la palla rimbalza regolare. L’unico dei neri a non sfigurare è Daniel Carter. Grazie, se a quello domani mattina date una racchetta è capace di non sfigurare a Wimbledon. Finisce 3 a 1, tra gli applausi dei pochi spettatori rimasti e le risate degli altri giocatori rimasti a guardare. Quelli che hanno attraversato Italia, Georgia e Marocco, quelli che hanno abitato le carceri uruguaiane. Quelli che hanno preso 100 e passa punti dagli All Blacks. Che si sono fatti riconoscere, su e giù per il mondo. Quelli che hanno sfidato Golia e hanno perso. Senza però rinunciare ad una birra con l’avversario.
O a far scoprire a Carl Hayman che esistono piloni analcolici. Mica male eh.

Cristian Lovisetto – Anonima Piloni

Tutte le precedenti puntate di Anonima Piloni le trovate qui.

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