Champions Cup
Pool 1: Racing92, Glasgow, Leicester, Munster.
Pool 2: Connacht, Wasps, Tolosa, Zebre
Pool 3: Saracens, Tolone, Scarlets, Sale
Pool 4: Leinster, Montpellier, Northampton, Castres
Pool 5: Exeter, Clermont, Ulster, Bordeaux

Challenge Cup
Pool 1: La Rochelle, Gloucester, Benetton Treviso, Bayonne
Pool 2: Ospreys, Grenoble, Newcastle, Lione.
Pool 3: Brive, Worcester, Newport Dragons, Enisei.
Pool 4: Cardiff, Bath, Pau, Bristol.
Pool 5: Harlequins, Edimburgo, Stade Francais, Timisoara.

Coppe europee 2016/2017
Round 1: 13/14/15/16 Ottobre
Round 2: 19/20/21/22 Ottobre
Round 3: 10/11/12/13 Dicembre
Round 4: 17/18/19/20 Dicembre
Round 5: 12/13/14/15 Gennaio 2017
Round 6: 19/20/21/22 Gennaio 2017

Quarti di finale: 30/31 Marzo- 1/2 Aprile 2017
Semifinali: 21/22/23 Aprile 2017

Finali Edimburgo 2017
Challenge Cup : venerdì 12 maggio, BT Murrayfield Stadium
Champions Cup: sabato 13 maggio, BT Murrayfield Stadium

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Pool A: da subito ribattezzato “Girone della morte”, al termine delle partite di qualificazione alla fase finale una tra la semifinalista della scorsa edizione, la vincitrice del Championship e la squadra di casa finirà il proprio torneo. Si tratta di capire chi sarà a lasciare anzi tempo.
Sulla carta il Galles già partiva un passo indietro. I tempi della doppia vittoria al Sei Nazioni sono vicini ma ormai passati, il gioco di Gatland paga sempre meno e a complicare le cose sono arrivati gli infortuni di Halfpenny e Webb, due giocatori fondamentali nel game plan gallese e due tra i migliori di tutta Ovalia nei rispettivi ruoli, senza scordare le percentuali al piede dell’estremo di Tolone, che sarebbe stato certamente un’arma in più anche pensando alle key areas alle quali gli arbitri (ma sarà vero?) dedicheranno particolare attenzione.
L’Australia ha da poco battuto gli All Blacks, vittoria non da poco nella testa di una squadra che ha in tempi recenti sofferto sul piano mentale, ma che sembra aver ritrovato con Cheika e Ledesma una propria solidità. Resta il fatto, ovvio ma importante da ricordare, che se il pack Wallabies non alzerà la voce contro i Dragoni sarà dura attaccare e mettere in difficoltà la fisicità della squadra di Gatland.
L’Inghilterra non può sbagliare. Lancaster lo sa, e contro le Fiji manderà in campo una squadra che non deve fare altro che segnare una marea di punti. Il quindici della rosa si presenta al via con la sensazione di aver trovato quel piano B offensivo tante volte mancato. Ci sono May, Watson, i primi cinque, ma anche Burgess che dalla panchina potrebbe fare male a chiunque.
Le Fiji in un altro pirone avrebbero potuto dire la loro. Ma occhio a non sottovalutare gli isolani, che hanno qualità da vendere. Chiude la pool l’Uruguay dei tre ex Valpolicella Mieres, Etcheverry e Roman: per i Los Teros un’occasione unica per mettersi in luce sotto i riflettori più prestigiosi.

Pool B: il Sudafrica non dovrebbe avere problemi a vincere, e data l’abbordabilità del girone convincersi dei propri mezzi e lanciare un messaggio alle altre squadre. La Scozia si giocherà il passaggio del turno con Samoa: posto che entrambe non dovranno perdere punti contro l’Ovalia che verrà  (Giappone e Stati Uniti), il passaggio del turno degli Highlanders non è poi così scontato. La squadra di Cotter parte avanti per organizzazione e per quanto fatto vedere nei match di preparazione, ma occhio che contro la fisicità e la voglia di giocare degli isolani ogni svarioni ed uscita dai binari (che in Hogg e compagni non mancano) si pagano a caro prezzo.

Pool C: la Nuova Zelanda chiuderà in testa e l’Argentina seconda. Nessuna tra Tonga, Georgia e Namibia ha le carte in mano per rovinare il piano di All Blacks e Pumas. Così come la squadra di Hourcade difficilmente sgambetterà quella di Hansen, ma per qualunque altra squadra sarà difficilissimo battere una squadra, o meglio una Federazione, un movimento, che misureranno in questo Mondiale quanto di buono fatto negli ultimi quattro anni.

Pool D: posto che Romania e Canada sono squadre rognose e che daranno tutto, la realtà è che Francia, Irlanda e Italia giocheranno un mini girone a sé stante. Un mini Sei Nazioni contro due squadre che abbiamo battuto in tempi recenti, anche se in condizioni completamente diverse. Questa Irlanda non sarà con i cerotti come quella volta all’Olimpico, e anzi è arrivata la notizia che i vari Healey, Murray e R.Kearney sono abili e arruolati. Non che la differenza la faccia il singolo, in una squadra che nelle ultime stagioni ha saputo imporre una propria identità e logica di gioco, e che si presenta al via tra le favorite. Verosimilmente, pertanto, ce la giocheremo sabato contro la Francia. Che nella stessa giornata può vincere e perdere senza logica, che nella stessa azione può costruire una meta splendida o vanificarla con scelte assurde. Aver battuto l’Inghilterra ha alzato il morale, il fuoco amico su Saint-André è calato, terza linea e triangolo allargato fanno paura. Noi siamo senza Parisse e il nostro miglior trequarti, veniamo da un periodo nero ma a Cardiff abbiamo alzato (e non poco) la testa. Basterà? Pochi giorni e lo sapremo.

Di Roberto Avesani

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Francia, Irlanda, Europa 2, America 1. La carta di identità del nostro girone – la Pool D – al Mondiale inglese del 2015 è questa. A voler essere più precisi si può cercare di individuare anche le due squadre che ancora mancano all’appello e che otterranno il passaporto per la perfida Albione entro il 2014: dal continente americano dovrebbe arrivare – a meno di clamorose sorprese – una tra Stati Uniti e Canada, mentre dall’Europa Romania, Portogallo o Georgia. Nel complesso un girone non semplicissimo, dovremo fare molta attenzione anche alle nostre spalle, ma abbiamo evitato l’Inghilterra. I padroni di casa erano in seconda fascia e potevano abbinarsi in maniera per noi letale a una delle quattro big. Abbiamo invece pescato l’Irlanda e la Francia: bisognerà vedere come si arriverà all’appuntamento iridato, tre anni sono lunghi, ma si può dire sin da ora che probabilmente i galletti saranno fuori dalla nostra portata. Potrebbe essere più equilibrata la sfida con l’Irlanda, ma appunto tre anni sono lunghi. La nostra speranza è che pure il gruppo Brunel prosegua con continuità nella fase di crescita e chissà mai… Non portiamo favoriti, ma potremmo diventare una vera mina vagante.
Forse trovare Samoa sarebbe stato meglio, ma è anche vero che l’Irlanda è meno imprevedibile dei pacifici. Insomma, quella con il XV in maglia verde può essere una partita dalla maggiora levatura tecnica ma che può essere paradossalmente preparata meglio. Avrà infine un peso anche il calendario: il gioco delle sfide incrociate potrebbe anche metterci in condizione di favore all’ultima giornata.
POOL A: Australia, Inghilterra, Galles, Playoff winner, Oceania 1
E’ già stata definito come il “girone della morte”. Azzeccatissimo. Una delle protagoniste più attese lascerà per forza di cose il torneo già alla fine del primo turno. Oggi scommetteremmo un po’ tutti sul Galles come più probabile estromesso, ma anche qui vale quello che si diceva dell’Italia: mancano 36 mesi al kick-off. A rendere ancora più imprevedibile e non pronosticabile questo gruppo c’è anche la più che probabile “aggiunta” di Fiji... Insomma, tutto si può dire tranne che il sorteggio sia stato benevole con i padroni di casa.

POOL B: Sudafrica, Samoa, Scozia, America 2, Asia 1
Girone di facile lettura. Il Sudafrica non dovrebbe avere problemi, con Samoa e Scozia a lottare per l’altro biglietto per i quarti di finale. Il ranking oggi dice che Samoa ha qualche chance in più, ma la contesa sembra molto equilibrata. Se la sfida tra queste due pretendenti dovesse livellarsi verso il basso potrebbe togliersi qualche soddisfazione anche la squadra americana che ancora deve qualificarsi: Usa o Canada (senza però ambire al passaggio del turno).

POOL C: Nuova Zelanda, Argentina, Tonga, Africa 1, Europe 1
Vale un po’ il discorso fatto  per la Pool B: c’è un superfavorito – gli All Blacks – e una coppia di pretendenti per l’altro posto libero. Saranno Argentina e Tonga a giocarsela, ma qui le cose sono un po’ meno equilibrate e la bilancia pesa più dalla parte dei Pumas che sembrano decisamente più attrezzati e che hanno tre edizioni di Rugby Championship per crescere (e lo faranno).

Un’ultima cosa: i quarti di finale sono organizzati a mo’ di tabellone tennistico, con le prime due del girone A che incroceranno quelle della pool B, e quelle della C con il raggruppamento dell’Italia. Questo significa che in caso di uno storico passaggio ai quarti di finale gli azzurri dovranno poi vedersela con ogni probabilità con gli All Blacks.

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