Gli iberici hanno risposto colpo su colpo fino al 21-15 del 60esimo minuto, prima poi di affondare nel finale. I Lelos vincono così il quinto Rugby Europe Championship consecutivo, ma allargando il campo dall’edizione 2011 a oggi solo nel 2017 (quando vinse la Romania) non sono riusciti a trionfare.

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Sabato c’è stato l’altrettanto importante successo della Romania sui Paesi Bassi. Non tanto per la vittoria in sé, quanto perché con i punti conquistati ad Amsterdam i giocatori est-europei sono riusciti a scavalcare il Portogallo nella “classifica combinata” che viene usata per la qualificazione alla prossima Coppa del Mondo.

Grazie al terzo posto la Romania tiene quindi vive le sue speranze di andare al Mondiale, speranze che si giocherà nell’ultimo torneo di qualificazione che verrà disputato nei prossimi mesi e che vede, per ora, i romeni unica squadra certa della presenza.

Gli highlights di Georgia-Spagna:

Gli highlights di Paesi Bassi-Romania:

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La squadra di Santi Santos si è affermata contro la principale rivale nella corsa alla qualificazione mondale con un importante 38-21 ottenuto sul campo centrale dell’Universidad Complutense a Madrid, il consueto stadio degli iberici.

Los Leones hanno giocato un primo tempo quasi perfetto, segnando 28 punti in mezz’ora e ipotecando la gara con quattro mete contro una. Il punteggio ha raggiunto proporzioni notevoli intorno al sessantesimo (38-7), con la Romania capace solo di addolcire il risultato finale dell’incontro con due mete nell’ultimo quarto di gara.

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“Sentiamo che siamo sotto pressione, ma ci piace: vogliamo qualificarci per la Rugby World Cup – ha detto Matthew Foulds, flanker della Spagna – Questa partita e quella con il Portogallo sono due finali per noi. Abbiamo vinto la prima, ora ci concentriamo sulla prossima.”

Con la Romania che giocherà contro Olanda e Georgia, due partite dal risultato abbastanza prevedibile, e la Spagna che deve affrontare i Lelos, la partita del prossimo 13 marzo tra Spagna e Portogallo assume una rilevanza capitale nei destini di entrambe le formazioni.

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Se gli spagnoli riuscissero a vincere avrebbero sostanzialmente la qualificazione al mondiale in tasca. Una vittoria del Portogallo favorirebbe invece la Romania, con le due squadre iberiche a lottare per il terzo posto, che vale il torneo di ripescaggio per la RWC, a suon di punti bonus.

Il Portogallo, nel frattempo, ha prevedibilmente stracciato l’Olanda con un netto 59-3: nove mete segnate e doppietta per il numero 8 Rafael Simoes.

Non si è giocata Georgia-Russia. Prima Rugby Europe ha cancellato l’incontro, poi ha deciso di sospendere ogni gara in territorio russo, quindi ad inizio settimana è arrivata la sospensione della federazione russa da parte di World Rugby. Si attende ora la decisione sull’archiviazione dei punteggi delle partite che coinvolgono la Russia.

Rugby Europe Championship, 3^ giornata

Spagna v Romania 38-21
Portogallo v Olanda 59-3
Georgia v Russia canc.

Rugby Europe Championship, classifica

Spagna 13
Romania 8
Georgia 7*
Portogallo 7
Russia 1**
Olanda 0

Rugby Europe Championship, qualificazioni RWC

Georgia 31*
Spagna 25
Romania 22
Portogallo 21
Russia 10**
Olanda 0

* una partita in meno
** sospesa dalle competizioni internazionali a tempo indeterminato

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La vittoria della Spagna a Soci, in Russia, con un rocambolesco 37-41 segna da una parte un parziale risveglio degli Orsi, ma consegna anche la prima posizione nel REC 2022 alla squadra iberica, capace di ottenere il bonus in questa complicata trasferta.

Cinque mete a quattro in una partita entusiasmante, in cui il punteggio parziale si rincorre per tutti gli 80 minuti. A quattro minuti dal termine Russia che addirittura segna la meta del sorpasso che sembra consegnare loro la vittoria, ma la gioia degli ospiti esplode al minuto 84, quando con caparbietà il XV del Leon riesce a sfondare per la quinta volta e a regalarsi una memorabile vittoria.

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Il successo in rimonta della Romania sul Portogallo, a Bucarest, è l’altro risultato importante della settimana. I lusitani salgono fino a guidare per 22-6 nell’incontro, ma finiscono per cedere lentamente, estinguendosi come una candela sotto i colpi incessanti del pack rumeno, che impone la legge del più forte con tre mete da distanza ravvicinata nella seconda frazione di gioco.

La Romania vince 37-27, segnando anche all’ultima azione e togliendo un fondamentale punto bonus al Portogallo.

Nella classifica aggregata che vale per la qualificazione alla Rugby World Cup passo in avanti decisivo per Romania e Spagna, dunque. Alla guida rimane una Georgia, vittoriosa in Olanda per 72-10, che per non avere scherzi dopo il pareggio interno della settimana scorsa aveva richiamato diversi giocatori dal Top 14. Le Querce inseguono a quota 22, con gli spagnoli a 21, mentre il Portogallo rimane attardato a quota 16. Russia ormai appesa solo alla matematica, visti i 15 punti ancora in palio.

Il calendario ora prevede il decisivo scontro tra Spagna e Romania, di scena il prossimo 27 febbraio a Madrid. La squadra vincitrice ipotecherà il secondo posto che vale la qualificazione diretta. Il Portogallo dovrà tifare contro i cugini iberici per poi sperare di vincere lo scontro diretto del 13 marzo e operare il sorpasso.

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Con una vittoria con bonus contro la Russia a Tbilisi nella prossima giornata, la Georgia si garantirebbe matematicamente la qualificazione come Europa 1 al mondiale in Francia, venendo inserita nel girone con Australia, Galles e Fiji, le medesime avversarie affrontate nel 2019.

Rugby Europe Championship, risultati

Russia-Spagna 37-41
Olanda-Georgia 10-72
Romania-Portogallo 37-27

Rugby Europe Championship, classifica

Spagna 9
Romania 8
Georgia 7
Portogallo 2
Russia 1
Olanda 0

Qualificazioni RWC2023, classifica

Georgia 31
Romania 22
Spagna 21
Portogallo 16
Russia 10
Olanda 0

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Le vittorie sono quelle dei due match di sabato, in cui la Romania, in quel di Bucarest, si è imposta sulla Russia per 34-25 e la Spagna, sul proprio terreno di gioco, ha superato con un convincente 43-0 l’Olanda, squadra destinata ad un secondo, netto ultimo posto consecutivo dopo quello della scorsa edizione.

La vera sorpresa della prima giornata del Rugby Europe Championship, però, è arrivata domenica, quando il Portogallo ha conquistato un importante pareggio esterno per 25-25 a Tbilisi in casa della Georgia. Dopo tre punizioni trasformate, due per i lusitani e uno per la Georgia, sono padroni di casa ad andare in meta per primi, portandosi con la trasformazione sul 10-6.

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Il Portogallo però non ci sta, e al 36′ va in meta con l’estremo Marques, andando così in vantaggio per 10-11. Durerà pochissimo: in pieno recupero della prima frazione la Georgia si riporta subito avanti con una insistita azione d’attacco finalizzata dal seconda linea Kerdikoshvili. Le squadre vanno negli spogliatoi sul 15-11.

In apertura di ripresa padroni di casa che si portano a +7 dalla piazzola, ma la reazione dei portoghesi non si fa attendere e con due mete consecutive, una con Rodrigo Marta che vince un duello aereo nei 22 avversari e una con il secondo centro José Lima da distanza ravvicinata, i lusitani ribaltano il punteggio sul 18-25 al 56′. Il pareggio della Georgia arriva otto minuti più tardi grazie alla mischia ordinata, che costruisce una piattaforma che permette al numero 8 Tornike Jalagonia di andare facilmente in meta per il pareggio a quota 25.

Nel finale partita pazza: entrambe le squadre avrebbero l’opportunità di segnare negli ultimi 3 minuti, ma alla fine nessuna delle due ha la meglio sull’altra.

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Il Portogallo, rinforzato dall’esperienza di alcuni giocatori provenienti dalle serie minori francesi, sgambetta così la Georgia, che ha colpevolmente preso sottogamba gli avversari e giocato una brutta partita. Si interrompe la striscia di 20 vittorie consecutive nel Rugby Europe Championship, dove i Lelos non venivano fermati dal 2017.

La classifica provvisorio vede quindi la Spagna davanti alla Romania per differenza punti, con Portogallo e Georgia al loro inseguimento. Russia, al primo incontro con la nuova gestione tecnica, e Olanda rimangono a zero.

In chiave qualificazione alla Rugby World Cup 2023 la classifica aggregata dalla quale usciranno le squadre qualificate al mondiale (in quanto oltre ai risultati di questa edizione contano anche quelli del Championship 2021) vede ora la Georgia a 26 punti, in una prima posizione comunque confortevole.

Grande battaglia per il secondo posto che consente la qualificazione diretta: Romania a 18, Spagna a 17, Portogallo a 16. La squadra in terza posizione si qualificherà per il torneo di ripescaggio.

Chiudono Russia a 9 e Olanda a 0.

Gli highlights di Georgia-Portogallo 

Gli highlights di Romania-Russia

Gli highlights di Spagna-Olanda

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Di sotto ecco gli highlights della sfida, ma a margine del match c’è da registrare una bruttissima notizia che riguarda un giocatore spagnolo. Si tratta di Kawa Leauma, neozelandese di nascita che aveva giocato nel match con l’Italia A dello scorso ottobre ed era aggregato al gruppo iberico pur senza essere sceso in campo. Poche ore dopo il match il seconda linea è caduto da otto metri, in una situazione non specificata dai media, riportando un grave trauma cranico.

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Il suo club spagnolo ha pubblicato un primo report dal quale non trapelano notizie positive, con Leauma che è stato trasferito in ospedale dopo la caduta (sembra da un edificio di diversi piani) ed è sotto stretta osservazione. La sua famiglia è data in arrivo ad Amsterdam nelle prossime ore, con la Federazione Spagnola che sta tenendo il riserbo più totale sulla vicenda.

UPDATE 13:30: Kawa Leauma è morto per le conseguenze di quanto accaduto dopo la partita. La sua compagna, che in questo momento si trova a Amsterdam, ha chiesto di mantenere il massimo riserbo sulle circostanze dell’accaduto.

Gli highlights di Paesi Bassi-Spagna:

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Ad Amsterdam i padroni di casa erano andati in vantaggio nei primi minuti dell’incontro, ma già all’intervallo il divario fra le due squadre era incominciato ad apparire, con il 21-7 per gli iberici.

Cinque mete nella ripresa hanno poi fatto emergere il punteggio che condanna la squadra olandese all’ultimo posto con 0 punti.

Il Rugby Europe Championship 2021 ha visto la vittoria della Georgia, che ha ottenuto 5 vittorie e 24 punti in classifica sui 25 disponibili.

Per la Georgia è il tredicesimo titolo, il quarto consecutivo e il decimo nelle ultime undici edizioni.

I Lelos partiranno quindi decisamente favoriti nell’edizione 2022 che sancirà anche la qualificazione alla Rugby World Cup 2023 in Francia.

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Le squadre che arriveranno prima e seconda nella classifica aggregata di questa e della prossima edizione saranno qualificate al mondiale, mentre la terza affronterà il torneo di ripescaggio.

La classifica finale del REC 2021 è quindi una sorta di griglia di partenza per la corsa alla coppa del mondo, con il Portogallo e la Romania che partono appaiate a quota 14, dividendo il secondo gradino del podio: entrambe le squadre stanno vivendo una stagione di grande revival e puntano a tornare alla Rugby World Cup dopo l’assenza del 2019.

La Spagna era attesa a risultati migliori in questa edizione, ma è riuscita in qualche modo a mantenersi attaccata al treno per Parigi grazie alle vittorie in questa seconda parte dell’anno contro Russia e Olanda. Dovrà però battere almeno una fra Romania e Portogallo il prossimo anno per ambire alla qualificazione.

Sembra tagliata fuori invece la Russia, in un momento di ricambio generazionale e di generale declino dopo aver partecipato, anche per demerito delle avversarie, alla RWC 2019.

Rugby Europe Championship 2021, la classifica finale

Georgia 24
Romania 14
Portogallo 14
Spagna 12
Russia 9
Olanda 0

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Il Rugby Europe Championship ripartirà poi a febbraio 2022 con la prossima importante edizione: questo perché in chiusura verranno assegnati direttamente due posti per la Coppa del Mondo di Francia 2023. I biglietti andranno alle due migliori formazioni cumulando i punti del 2021 e 2022, mentre la terza classificata si giocherà la possibilità di andare al Mondiale dovendo passare dal torneo di ripescaggio organizzato da World Rugby.

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Per il 2022, difficile immaginare un vincitore diverso dalla Georgia che appare al solito squadra di categoria superiore alle rivali, mentre sarà interessante vedere chi assieme ai Lelos macinerà più punti: senza dubbio il Portogallo è stata una delle grandi sorprese dell’ultimo periodo, ma attenzione alla voglia di rivincita della Romania e a una sempre pericolosa Spagna.

Il calendario del Rugby Europe Championship 2022

Prima giornata

5 febbraio, Romania-Russia e Spagna-Paesi Bassi

6 febbraio, Georgia-Portogallo

Seconda giornata

12 febbraio, Russia-Spagna, Paesi Bassi-Georgia, Romania-Portogallo

Terza giornata

26 febbraio, Portogallo-Paesi Bassi

27 febbraio, Spagna-Romania, Georgia-Russia

Quarta giornata

12 marzo, Russia-Paesi Bassi, Romania-Georgia

13 marzo, Spagna-Portogallo

Quinta giornata

19 marzo, Paesi Bassi-Romania, Portogallo-Russia

20 marzo, Georgia-Spagna

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Come detto questo fine settimana spazio a due gare, con la Romania che a Bucarest (partita giocata a porte chiuse) non ha avuto problemi contro la squadra dei Paesi Bassi. Subito a segno con Simionescu e Dumitru, i padroni di casa hanno subito al 25’ la marcatura di Bloemen per gli ospiti. Due mete in due minuti (Cojocaru e Vaovasa) hanno lanciato la fuga della Romania prima della pausa, quindi nel secondo tempo sono arrivate altre quattro segnature. Una per i Paesi Bassi, con van de Avoird, nel 56-15 finale. La Romani chiude quindi il suo cammino nel Rugby Europe Championship 2021 al secondo posto: la classifica direbbe 14 assieme al Portogallo, ma nello scontro diretto con i lusitani i romeni si sono imposti 28 a 27.

Gli highlights di Romania-Paesi Bassi:

Nell’altro match di giornata la Spagna ha letteralmente demolito a domicilio la Russia. Gran bella prova degli iberici, capaci di volare addirittura sul 28 a 0 a inizio secondo tempo. Pinto Ferrer, Mora e Gimeno a segno nel primo tempo, quindi ancora Mora con la quarta marcatura ha allungato il parziale al 44esimo. Parziale rientro russo con due mete di Brocas e Kononov prima del definitivo allungo finale spagnolo con altre due mete di Losada e Aboitiz. Finisce 49-12 a Madrid, la Russia chiude il torneo a quota 9 punti, attualmente al quarto posto. Segue la Spagna con 7 ma la possibilità del sorpasso si materializzerà a dicembre con la sfida contro i Paesi Bassi.

Gli highlights di Spagna-Russia:

Rugby Europe Championship: la classifica provvisoria

Georgia 23
Romania 14
Portogallo 14
Russia 9
Spagna * 7
Olanda* 0
* – una partita in meno

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Quella caucasica, tuttavia, rimarrà una gara da ricordare anche per i ragazzi orange di Gardiner, alla prima gara nella massima serie europea dal 2002 – dopo il successo nel playoff contro il Belgio, di fine maggio a Waterloo – ed in grado di competere con il bulldozer georgiano per tutto il primo tempo (chiuso sul 15-8 in favore dei locali), nonché di marcare una meta scintillante, con un primo riciclo da terra, lo splendido lavoro di Limmen, in grado a sua volta di giocare un super off-load e le gambe di Hop, a chiudere un’azione di rilievo, di buon auspicio anche per le altre quattro sfide degli arancioni nel torneo, tra luglio ed autunno.

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Il risultato di ieri
Georgia v Paesi Bassi 48-15

Classifica (gare giocate)
Georgia 24 (5) – già campione del torneo
Romania 9 (4)
Portogallo 5 (3)
Russia 4 (2)
Spagna 2 (3)
Paesi Bassi 0 (1)

Gare in programma il prossimo weekend – sabato 3 luglio
ore 21, Spagna-Russia

Il video della meta

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Per entrambe si tratta di una grande possibilità, in particolare per il Belgio, dopo l’amaro ultimo posto dello scorso anno arrivato senza nemmeno poter giocare l’ultima partita contro la Romania. L’Olanda, invece, arriva allo spareggio da vincitrice del Rugby Europe Trophy, intenzionata a giocarsi le sue carte fino in fondo. La classifica del torneo quest’anno appare molto equilibrata, per cui ci potrebbe essere anche la possibilità di guadagnarsi qualche soddisfazione non da poco. Il vincitore del play-off entrerà infatti a torneo già cominciato, con Georgia, Romania, Spagna, Russia e Portogallo che per ora hanno giocato gli incontri previsti tra di loro, usando la partita restante come turno di riposo. Oltre a quelle con la vincitrice della sfida, sono ancora da giocare Spagna-Russia e Russia-Portogallo.

Il direttore tecnico del Belgio, Frédéric Cocqu, sta preparando con molta attenzione la partita, dopo il successo per 27-26 in un’amichevole nel sud della Francia contro l’Union Cognac St-Jean-d’Angêly: «Abbiamo chiesto ai giocatori di essere fisicamente pronti, hanno giocato la partita e hanno fatto quello che abbiamo chiesto loro di fare con impegno e rispetto. Questo dimostra che anche da lontano, in condizioni speciali, sappiamo come mobilitarci».

Anche Zane Gardiner, allenatore degli olandesi, è pronto alla battaglia: «Non vediamo l’ora di affrontare la sfida di giocare contro una squadra così. Siamo stati davvero contenti dell’impegno e della mentalità dei nostri giocatori e non vediamo l’ora che arrivi il 29 maggio».

La partita si giocherà a porte chiuse ma sarà trasmessa in diretta streaming su Rugby Europe TV.

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