Il Racing Metro batte in casa Northampton primo della classe in Inghilterra con il risultato di 20-11: grazie alla meta di Dumoulin  i parigini chiudono i primi quaranta avanti 10-3, negli ultimi cinque minuti di gara arriva la meta di Dowson per il meno due Saints, cui risponde subito Andreu che consegna la vittoria a Sexton a compagni e priva Northampton del bonus difensivo.

Grande spettacolo in casa Saracens contro Clermont. Il primo tempo si chiude sul 10 pari grazie alle mete di Ahton, Strettle e Guildfors, nella ripresa i tre vanno di nuovo a segno, con la marcatura di Ashton che chiude definitivamente i conti dando la vittoria ai Sarries 30-23.

Glasgow secondo in Pro12 regola Bath con il netto punteggio di 37-10. Gli scozzesi vano sotto nei primi dieci minuti, poi grazie alle cinque mete messe a segno da Bennett (10, 70), Maitland (28), Seymour (36) e Matawalu (65) portano a casa match e bonus.

Un drop di Keatley  all’ultimo respiro regala a Munster il successo per 27-26 in casa Sale. Gli squali chiudono i primi quaranta avanti 23-7 (mete di Lund e Leota), nella ripresa la mischia della Red Army sale in cattedra e arrivano le mete di Conway (55) e Murray (64). All’ultima azione il drop di Keatley  da là vittoria agli irlandesi.

In serata ha chiuso il match tra Leicester e Ulster. Tigers sempre in controllo e avanti 22-3 all’ora di gioco grazie alle mete di Williams (15), Kitchener (28) e Burns (31), poi i nord irlandesi si rifanno sotto con Bowe (55) e van der Merwe (66) fino al meno sette ma non basta. Vincono i Tigers 25-18.

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Northampton: i vincitori della scorsa stagione si presentano al via confermando quasi in blocco la squadra che ha battuto i Saracens nella finale del 31 maggio. I Saints partono con l’obiettivo di confermare quanto di buono fatto nelle ultime stagioni, e con un occhio ad un girone terribile in Champions, dove trovano i cugini Saracens e Sale, oltre ai francesi del Clermont. E con Leicester e Gloucester parecchio rafforzate, confermarsi sarà davvero dura.

Saracens: l’anno scorso due finali perse (Premiership ed Heineken) ma una solidità che non ha mai smesso di impressionare. I Sarries ripartono senza l’esperienza e il carisma di Borthwick, uno che dentro e fuori dal campo fa sentire la sua presenza. Gradi di capitano ad Hargreaves, e chili e centimetri aumentati con l’arrivo di Big Jim Hamilton, chiamato ad una stagione da protagonista dopo quella altalenante in Top 14. Assieme al gigante scozzese è arrivato da Montpellier pure l’argentino Figallo, mentre se ne è andato Michael Tagicakibau. Hanno tutte le carte in regola per arrivare anche quest’anno fino in fondo. Placcaggi e divertimento assicurato con in campo Jacques Burger.

Leicester: la sconfitta di un punto nella scorsa semifinale contro i Saints ancora brucia, ma le Tigri sono di nuovo pronte a ruggire. Assieme a Sale e Gloucester è la squadra che più si è rinforzata. Vero che questa sarà la stagione del dopo Flood (e molto dipenderà dal gioco espresso da Freddie Burns), e vero che pure Mafi, Waldrom e molti altri se ne sono andati, ma la voce “arrivi” non lascia indifferenti. La pesca a Monigo ha portato Ghirladini, Rizzo, Barbieri e Loamanu, mentre dall’Emisfero Sud arriva un certo Brad Thorn, che nonostante gli anta in arrivo darà il suo contributo. Girone di ferro in Champions (Tolone, Ulster e Scarlets), ma la profondità e la qualità giusta per non sfigurare né qui ne là.

Gloucester: dopo il pessimo nono posto dello scorso anno, i Cherry & Whites hanno cambiato il cambiabile. Sono arrivati David Humphreys e il biondo Laurie Fisher, rispettivamente da Ulster e Brumbies, se ne è andato Freddie Burns ma è arrivato James Hook, si sono ritirati Tindall e Simpson-Daniel ma la rosa può ora contare su Tom Palmer, mentre Afoa e Hibbard si faranno sentire in prima linea. Molto dipenderà da quanto i due neo coach sapranno dare identità ad una squadra profondamente cambiata, ma che riparte con grosse motivazioni. Posto che le prime tre sono un passo avanti, potrebbero giocarsi un posto in semifinale con Bath e Harlequines. Stagione importante per Twelvetrees, confermato capitano nell’anno del Mondiale.

Bath: condannati a rimanere fuori dalle semifinali la scorsa edizione nonostante gli stessi punti degli Harlequines, Bath riparte con una squadra rinforzata dagli arrivi del giovane pilone Henry Thomas e del trequarti Sam Burgess. Quest’ultimo, proveniente dal mondo League, rappresenta una vera e propria scommessa.

Harlequines: campioni nel 2012, i tutti colorati schierano al blocco di partenza le mete assicurate delle due nuove ali Marland Yarde e Asaeli Tikoirotuma. Nell’anno della RWC, il quartetto Joe Marler, Chris Robshaw, Danny Care e Mike Brown è atteso da una grande stagione.

Le altre: un occhio di riguardo alle “italiane” Sale (Alberto De Marchi e McLean), Wasps (Masi, Festuccia e da questa stagione Cittadini) e Newcastle (Furno, oltre ad Alisana e Anitelea Tuilagi).

Di Roberto Avesani

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