Aperture coraggiose. Mediani di mischia incoscienti e pieni di pelo sullo e nello stomaco. Trequarti con una ricca assicurazione sulla vita e uno stuolo di parenti pronto ad approfittarne. Piloni e seconde linee che ci provano, terze che provano a reggere l’urto.
Ci hanno provato in tanti, quasi tutti.
Nick Williams, però, lo hanno fermato in pochi.
Molto pochi.

Che non sono tanto quei centotrenta chili distribuiti su centonovantuno centimetri, sono cadute sequoie più grosse da qualche anno a questa parte. È tutto quel che c’è dietro, a far paura: quella corsa perpetua, due gambe come due pistoni inesauribili. Quello che c’è dentro: una furia agonistica indomabile, una voglia di vincere e di andare oltre solo parzialmente intellegibile in una faccia da guerra che avrebbe impressionato il Sergente Maggiore Hartman. E un DNA di un certo lignaggio, se è vero che un fratello e un cugino stanno lasciando tracce discretamente importanti nelle alte sfere. E no, non dite che Tim Nanai-Williams e Sonny Bill Williams non li avete mai sentiti nominare.

Lo hanno fermato in pochi. In Nuova Zelanda, per iniziare, dove ha vestito le maglie di North Harbour, Blues e Junior All Blacks. In Irlanda, sponda Munster. Perfino in Italia, agli Aironi. Un numero 8 così, alle nostre latitudini, era da tempo che non si vedeva, se escludiamo un giovanissimo Sergio Parisse alla Benetton. Di nuovo in Irlanda, a Belfast. E poi a Cardiff.

Una bestia, sportivamente parlando. Un treno che punta dritto e non accetta di buon grado soste, fermate o freni di emergenza di alcuna sorta.
Ci hanno provato in tanti, quasi tutti.
Nick Williams, però, lo hanno fermato in pochi.
Molto pochi.
Non tutti, però.
I Cardiff Blues, per esempio, che indovinano la tattica e stanano il loro numero 8.
Galeotto fu il Natale e un premio per chi ha le sue radici ben piantate in un altro emisfero. Un abbraccio del coach, un videomessaggio della mamma, Aolele, in cui gli dice che è fiera di lui.
Poi lui si gira. Aolele è lì.

La sua attaccatura dei capelli non arriva alle spalle del figlio. La circonferenza del suo busto, forse, non può pareggiare il perimetro di una coscia di Nick.
Eppure Nick, padrone di trentasei anni, centonovantuno centimetri e centotrentachili, piange.
Neppure si sapeva se quella statua con il numero 8 impresso sulle spalle potesse soffrire di perdite dai dotti lacrimali.
Eppure Nick piange.
Di gioia.
Perché mediani, trequarti e avanti avversari passano. E ci si può passare sopra, a volte.
Con Aolele non ci sono scuse che tengano.
E nemmeno coi Blues.
Lei resta. Loro restano.

E sta lì a ricordarci che puoi essere il treno ovale più potente e più furente del mondo, che puoi devastare linee di difesa avversarie e schiacciare palloni in meta quasi in solitaria.
Davvero, puoi pure essere onnipotente, con l’ovale in mano.
Ma se non hai squadra, né radici, corri solo su binari, senza lasciare traccia.
Nick lo sa, lo fa capire da ogni centimetro quadrato di pelle, muscoli, ossa e tendini. Nasconde le lacrime con una mano, quasi una sorta di autodifesa, ma la felicità placca più duro di qualsiasi tentativo di proteggersi.

E, ne siamo certi, ringrazia ogni giorno per tutto quel che ha ricevuto, fuori e dentro il campo, tra Nuova Zelanda, Irlanda, Italia e Galles.
Anche quando non è Natale.
Hanno placcato Nick Williams.
Mai vista così tanta umanità al metro quadro.

Cristian Lovisetto – Anonima Piloni

Il commuovente video dell’episodio raccontato in questo articolo, avvenuto in occasione del natale 2019, potete trovarlo a questo link.

Leggi anche: “Nick Williams si ritira: dice addio al rugby giocato” l’articolo che gli abbiamo dedicato quando si è ritirato dal rugby giocato.

Tutte le precedenti puntate di Anonima Piloni le trovate qui.

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L’avanti, che in carriera ha vestito anche la maglia degli Aironi per un paio di stagioni, oltre a quella degli Auckland Blues nel Super Rugby e di Munster e Ulster, sempre nel Pro14, ha affermato: “E’ triste non aver avuto un’ultima partita con la quale salutare tutti e il pubblico dell’Arms Park, ma mi rendo conto che c’erano cose più grandi di cui occuparsi”.

“Sono stato fortunato – prosegue Nick Williams – ha giocare per così tanto tempo: mai avrei immaginato questo. Ho avuto la possibilità di viaggiare e visitare tanti posti del mondo”.

“Arrivare a Cardiff e giocare per questo club è stato meraviglioso. Vincere la Challenge Cup resterà inevitabilmente il momento più importante del mio periodo, anche se quello che mi mancherà in assoluto sarà vivere la quotidianità. Sono grato a tutte le persone che hanno fatto, stanno facendo e faranno parte di questo club”.

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“Se potessi – conclude Nick Williams (77 presenze coi Cardiff Blues e 13 mete messe a referto) – continuerei a giocare, ma il mio tempo è arrivato e devo pensare a un nuovo futuro famigliare, con mia moglie che ha già sacrificato così tanto della sua vita. Quando si potrà tornare all’Arms Park, non vedrò l’ora di condividere qualche birra con i tifosi”.

Il ringraziamento del club
A prendere la parola, in rappresentanza della franchigia gallese è l’head coach John Mulvihill: “Nick è stato un enorme giocatore e una persona ancor più grande. Le sue qualità fisiche sono visibili a tutti, ma anche quelle tecniche ne facevano un ottimo rugbista. E’ stato un leader, anche se in molti non sono riusciti ad accorgersene. Gli auguriamo il meglio per il suo futuro”.

monodimensionale, penso che Kieran e gli altri membri dello staff tecnico mi abbiano fatto crescere molto come giocatore, e sono carico per vedere cosa accadrà, migliorare ancora, quindi non vedo l’ora di cominciare la prossima stagione».

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I Cardiff Blues hanno pensato di fare a Nick Williams, ex terza centro (tra gli altri) di Aironi e Ulster, un regalo davvero speciale, immortalando tutto in un video postato sul loro profilo Twitter.

Provate a trattenere le lacrime, noi non ci siamo riusciti.

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Nella sua carriera europea, Williams ha giocato con Munster, Aironi e Ulster, prima di accasarsi ai Blues all’inizio della scorsa stagione sportiva. Nel Pro14 si è distinto come uno dei ball carrier più temibili del torneo. Fino ad ora ha accumulato 35 presenza e sette mete in maglia Blues, di cui rispettivamente 28 e 5 in campionato.

Le sue statistiche di quest’anno dicono 84 placcaggi, 104 cariche e 15 turnover vinti in 12 presenze. La sua, però, non è soltanto una figura di rilievo in campo.

A sentire le parole di Richard Holland, chief executive dei Cardiff Blues, Williams ha un ruolo rilevante anche fuori dal campo: “Non si tratta solo di un giocatore di grande qualità, ma anche di un’ottima persona, un esempio e un leader sia dentro che fuori dal terreno di gioco. Con così tanti giovani nel pacchetto di mischia, è fantastico avere la sua esperienza e il suo know-how, e sarà una figura fondamentale per noi nella crescita della franchigia.”

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Players’ player of the season – nick williams (Ulster)
Young player of the season – luke marshall (Ulster)
Coach of the season – gregor townsend (Glasgow Warriors)
Chairman’s award – michael swift (Connacht)
Rhino golden boot – ian madigan (Leinster)
Rhino collision kings – Scarlets
Specsavers fairplay award – Ulster
Rabodirect straight talking award – alun wyn jones (Ospreys)

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HIBERNIA COLLEGE IRUPA PLAYERS’ PLAYER OF THE YEAR –
Cian Healy (Leinster)
Nick Williams (Ulster)
Simon Zebo (Munster)
NEVIN SPENCE YOUNG PLAYER OF THE YEAR –
Robbie Henshaw (Connacht)
Ian Madigan (Leinster)
Luke Marshall (Ulster)

VOLKSWAGEN TRY OF YEAR –
Craig Gilroy, Ireland v Argentina, Autumn Series
Iain Henderson, Saracens v Ulster, Heineken Cup
Simon Zebo, Ireland v Wales, RBS 6 Nations

HIBERNIA COLLEGE MEDAL FOR EXCELLENCE –
Isaac Boss (Leinster)
Chris Henry (Ulster)
Marcus Horan (Munster)

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