La finale della scorsa edizione, vinta con una prestazione maestosa da parte della leggenda dei Wallabies, autore di due mete nel 31-17 con cui la squadra aveva battuto Atlanta, sembrava essere il perfetto e degno finale di una carriera piena di successi.

Protagonista per quindici anni con la maglia dell’Australia, con la quale ha raccolto 103 presenze, Giteau ha partecipato a 3 Rugby World Cup (2003, 2007, 2015), ha vinto due volte il Super Rugby (con i Brumbies nel 2001 e nel 2004), ha vestito la maglia dei Barbarians e quella del Tolone nel triennio d’oro della squadra francese (Champions Cup nel 2013, 2014 e 2015, Top 14 nel 2014).

Tutto sembrava maturo per il ritiro, ma già durante la scorsa estate le cose hanno incominciato a cambiare: “Mia moglie Bianca ha cambiato la sua vita innumerevoli volte per seguirmi, ma quando lei e i miei figli si sono dimostrati entusiasti di poter rimanere ancora a Los Angeles, la decisione è stata facile” ha detto alla Australian Associated Press il giocatore.

Fra meno di due settimane, dunque, Matt Giteau, che compirà 40 anni a settembre, sarà di nuovo sulla cresta dell’onda. I Giltinis sono di nuovo i favoriti per il titolo nella Major League Rugby. La loro stagione inizierà il prossimo 5 febbraio, in trasferta in Texas contro gli Houston SaberCats.

La stagione 2022 della Major League Rugby andrà avanti fino al 26 giugno. Quest’anno le squadre alla partenza sono 13, con la novità rappresentata dai Dallas Jackals, compagine che porta a tre il numero delle squadre texane nella competizione, tanto che all’interno del campionato sarà assegnata anche una Texas Cup alla squadra capace di avere la meglio sulle rivali.

I playoff avranno inizio il prossimo 11 giugno, con la sfida fra la seconda e la terza classificata di ciascuna delle due conference geografiche. Quindi il 18 e 19 giugno si svolgeranno le finali di conference fra prima classificata e vincente del barrage. Gran finale, come detto, il 26 giugno. I LA Giltinis fanno parte della Western conference.

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Una gara nella quale sono emersi due grandi protagonisti – per certi versi “inattesi” -, entrambi all’apertura. Entrambi raggiunti da un “tributo social” dell’ex trequarti di Tolone.

Ad iniziare da Finn Russell, numero 10 di Scozia e Racing 92, a lungo ai margini dei 23 di Warren Gatland nei 3 Test Match, subentrato dopo 10′ per l’infortunio di Biggar. Lo scozzese classe ’92 ha portato superba qualità all’attacco dei ‘tourists‘, efficace proprio nella seconda metà della prima frazione di gioco.

Un impatto di grande rilievo, tanto da guadagnarsi un tributo speciale da un fuoriclasse leggendario come Giteau. “Da grande voglio essere Finn Russell”, quasi come un titolo da metter in bacheca.

Poi, l’omaggio a Morne Steyn, un “grande vecchio” contro cui Giteau – della stessa generazione, entrambi nati ad inizio anni ’80 -ha battagliato per lunghe stagioni di Tri Nations/Super Rugby.

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Sentita la mancanza dell’ovale, e Convinto da Marc Caputo – head coach dei Gungahlin Eagles -, però, colui che portò al cambiamento della regola australiana sugli overseas prima della Rugby World Cup 2015, è tornato a giocare, a quasi 38 anni (li compirà il prossimo 29 settembre), in John I Dent Cup – competizione per club nell’area di Canberra – con la maglia dei suddetti Eagles, contro i Canberra Royals.

Pochi minuti, entrando dalla panchina con un’insolita maglia numero 24, pur di tornare a vivere l’emozione che solo un match agonistico è in grado di regalare. Pura passione. Non ci credete? Allora date uno sguardo a campo e “spalti”, non esattamente quelli a cui era abituato il fuoriclasse ex Tolone all’apice della carriera, o anche solo nei recenti fasti nipponici.

Listen to the roar of that crowd @giteau_rugby! (In the crowd’s defence, it was pretty cold). A pleasure to broadcast the return of a legend. When’s your turn @drew_mitchell? #welcometo1stgrade pic.twitter.com/OfSZe9Bk3S

— BarTV Sports (@BarTVsports) August 22, 2020

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I Giltinis sono una delle squadre che si affaccerà alla Major League Rugby il prossimo anno, e fa capo ad un gruppo aziendale facente capo al milionario australiano Adam Gilchrist, proprietario anche della squadra di Austin, i Gilgronis. I nomi delle squadre si rifanno a due fantomatici cocktail che l’azienda madre avrebbe intenzione di mettere sul mercato, ma che ancora non sono divenuti realtà.

La franchigia di Los Angeles sarà guidata da due tecnici australiani, e il legame con il rugby aussie potrebbe quindi portare in dote uno dei migliori playmaker della storia contemporanea del rugby. Dopo gli anni di vittorie a Tolone, Matt Giteau, 37 anni, ha passato gli ultimi anni in Giappone, con i Sunthory Goliath.

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Quel vino che i tre fuoriclasse oceanici hanno imparato ad amare negli anni trascorsi in Francia. Una passione autentica che, a distanza di qualche tempo, hanno provato a sviluppare in un progetto concreto, nella loro terra natale, lanciando – assieme al celebre produttore di vino australiano Ben Riggs – ufficialmente un’etichetta con un nome dal forte sapore ovale: Backline.

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Una gamma di vini che vuole essere un tributo all’eccellenza, ed alle cose più belle che la vita possa riservare.

Il lancio

Proud to announce Backline Wines is now available..
Myself, @giteau_rugby & @AdamCoopy have teamed up with renowned winemaker Ben Riggs to start our own wine label..

Check out our website https://t.co/U1gN06voBf & enter BACKLINEDEBUT for 15% off..

Enjoy pic.twitter.com/SmFINgIZ90

— Drew Mitchell (@drew_mitchell) May 8, 2020

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Al ct dell’Inghilterra, questa volta, è toccato parlare dell’Australia e del momento di ricostruzione che i Wallabies stanno vivendo nel post Rugby World Cup 2019, coinciso fra l’altro con l’addio di Michael Cheika e l’insediamento di Dave Rennie: “Negli scorsi mesi – ammette in un’intervista a Australian Broadcasting Corporation’s– ho avuto un contatto con la Federazione, ma non c’è stato nulla di formale: non credo fossero realmente interessati a me. Penso che Dave (Rennie) farà invece un buon lavoro. Sa gestire i rapporti con le persone e compattare il gruppo. Idealmente l’Australia vorrebbe un coach australiano, ma ormai siamo nell’era della globalizzazione e dobbiamo abituarci a questo. Solo Nuova Zelanda e Francia hanno possibilità e volontà di andare avanti con tecnici locali”.

Ad anticipare questo pensiero, era arrivata però “la lettura di Eddie Jones” sul caso overseas e la Legge-Giteau, che in Australia è oggetto di discussione da qualche tempo e che entro settembre dell’anno prossimo potrebbe essere rivista: “Io abbasserei il numero da 60 caps a 40 caps – fa sapere – ormai i giocatori si muovono, girano, sono professionisti ed è normale che vadano a giocare anche in campionati diversi. Questo potrebbe essere un numero di presenze che consenta una maggior flessibilità sia dal punto di vista dei rugbisti sia da quello della Federazione”.

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Girano, però, poche cifre per cui sia davvero possibile farsi un’idea di chi sono i giocatori con lo stipendio più alto al mondo e dove giochino.

Nello spulciare la classifica dei 10 giocatori più pagati al mondo, allora, scopriamo che nelle primissime posizioni troviamo due giocatori oramai a fine di una carriera più che illustre, che stanno percorrendo il viale del tramonto in Giappone.

Prima del recente licenziamento, la prima posizione era occupata da Israel Folau, la cui rescissione del contratto con Rugby Australia ha significato la sparizione dalla presente classifica. Il suo stipendio si aggirava intorno a 1.270.000 euro.

Due squadre di Premiership sono presenti rispettivamente con due giocatori, mentre nella top 10 c’è a sorpresa un solo giocatore di stanza in Francia. Il Pro14 vanta una singola presenza. Spoiler: è un giocatore irlandese molto importante.

Fuori dalla top 10, ma dentro i primi venti giocatori più pagati al mondo c’è anche Sergio Parisse. Il suo passaggio al Tolone gli è valso un piccolo aumento, che lo porterà ad ottenere circa 548.000 euro nella prossima stagione.

La top 10 degli stipendi 

1 – Daniel Carter, circa 1,2 milioni di euro
L’ex numero 10 degli All Blacks ha portato i Kobelco Steelers alla vittoria della Top League giapponese lo scorso anno. Per andare in Giappone, Carter ha dovuto tagliarsi lo stipendio di più di 300.000 euro all’anno rispetto a quanto guadagnava al Racing 92, squadra che lo avrebbe riaccolto quest’anno per un ultimo giro di giostra se ragioni mediche non avessero bloccato il trasferimento.

2 – Matt Giteau, circa 1,2 milioni di euro
La cifra che i Suntory Sungoliath spendono per il 36enne australiano li ha ripagati con un recente titolo giapponese. Rispetto ai tempi di Tolone, Giteau ha incrementato il suo salario andando a giocare nel Sol Levante.

3 – Charles Piutau, circa 1,1 milioni di euro
Corrisponde a 1 milione di sterline esatte lo stipendio dell’estremo neozelandese di Bristol, prelevato a peso d’oro dall’Ulster. La firma del contratto da capogiro, il più importante della storia della Premiership, è stato circondato dalle polemiche, con i Bears accusati di incentivare l’inflazione degli stipendi nel rugby europeo.

4 – Maro Itoje, circa 835.000 euro e 5 – Owen Farrell, circa 835.000 euro 
Il duo dei Saracens ha ottenuto il salario migliore del club Campione d’Inghilterra e d’Europa, e sono anche i primi giocatori della top 10 a giocare per la propria nazionale. Pare che Owen Farrell abbia quasi raddoppiato il proprio stipendio al momento del rinnovo del contratto ottenuto qualche mese fa.

6 – Aaron Cruden, circa 758.000 euro
Ecco il primo giocatore di stanza in Francia a comparire nella lista. Il suo contratto di tre anni per Montpellier avrebbe dovuto essere l’investimento che avrebbe portato il club sul tetto di Francia, ma il rendimento dell’ex All Black è stato deludente, anche a causa dei numerosi infortuni che lo hanno tormentato.

7 – Ayumu Goromaru, circa 725.000 euro
Vi ricordate l’estremo giapponese eroe della Rugby World Cup 2015? Dopo essere stato coperto d’oro a Tolone, dove per una stagione è diventato il giocatore più pagato del mondo, è tornato in Giappone, dove è ancora un mito. Oggi gioca negli Yamaha Jubilo.

8 – Steven Luatua, circa 725.000 euro
L’ex terza linea degli All Blacks ha accettato di lasciare la Nuova Zelanda e la maglia della nazionale per andare a Bristol quando ancora la squadra militava nel Championship, la seconda serie inglese. Una scelta comunque ben remunerata.

9 – Dan Biggar, circa 668.000 euro
Il mediano di apertura gallese ha monetizzato la seconda fase della propria carriera emigrando in Inghilterra, dove ha avuto una grande stagione con i Northampton Saints. Questo gli è forse costato qualche presenza in meno in nazionale, ma lo ha reso il giocatore gallese più pagato al mondo.

10 – Johnny Sexton, circa 600.000 euro
Ricordate quando Sexton venne soprannominato Johnny Cash per il suo stipendio da capogiro al Racing 92, nell’anno in cui decise di cercare fortuna in Francia? Ecco, sono passati sei anni ed oggi la federazione irlandese e il Leinster si occupano di coccolare il proprio numero 10 con una cifra all’incirca identica a quella dei tempi di Parigi.

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I Suntory Sungoliath si sono aggiudicati la Top League giapponese 2017/2018. La squadra di Fuchū, nella metropoli di Tokyo, ha battuto in finale per 12-8 i Panasonic Wild Knights, conquistando il suo secondo titolo consecutivo e l’ottavo in totale.

Al ‘Prince Chichibu Memorial Stadium’ della capitale nipponica, la partita si è decisa nel primo tempo con le due mete segnate dai Sungoliath con Nakamura (4′) e Emi (32′), intervallate dalla segnatura di Heenan (8′) per i Wild Knights. Sul 12-5, il tabellino della ripresa è stato movimentato soltanto da un piazzato di Yamasawa per la squadra di Robbie Deans, i cui tentativi di rimonta però non sono andati a buon fine.

Non mancavano giocatori di livello mondiale in entrambe le formazioni. Tra i Sungoliath, si sono laureati campioni nazionali sia Matt Giteau che Sean McMahon, che hanno vinto il loro personale derby contro David Pocock e Berrick Barnes (più Digby Ioane, partito dalla panchina), questi ultimi sono usciti anzitempo dal campo (Barnes dopo appena nove minuti) a causa di due infortuni.

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Con queste parole, affidate al proprio profilo Instagram, Matt Giteau ha annunciato il proprio addio da Tolone. Classe 1982, tanta classe come giocatore e 103 caps con l’Australia, il trequarti australiano milita dal 2011 a Tolone con cui ha collezionato 87 presenze in Top14, 28 in Champions Cup e 3 in Challenge, per un totale di 312 punti realizzati in maglia RCT. Prima di Tolone, Matt Giteau ha giocato in Australia con Western Force e Brumbies.

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