Sarà la seconda sfida in otto giorni a una franchigia gallese. La gara vinta contro gli Scarlets è stata una viaggio sulle montagne russe, dove a un certo punto i Leoni sembravano aver dimenticato come si fa a ruggire, salvo poi ritrovarsi nel finale.

Una partita che in altre occasioni, in circostanze simili, il Benetton ha perso. A Il Gazzettino ne ha parlato il flanker classe 2000 del Benetton, Manuel Zuliani, fra i giocatori costantemente positivi di questo inizio stagione: “Per buona parte dell’incontro abbiamo tenuto bene, buona disciplina e ottima difesa. Poi, quando gli Scarlets sono rimasti in 14 probabilmente abbiamo abbassato un po’ la guardia, la concentrazione non è stata la stessa della prima parte di gara e loro hanno preso fiducia.”

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“Siamo stati bravi a non mollare, abbiamo trovato la forza per segnare ancora e chiudere definitivamente la partita.”

Una capacità di resistere sotto pressione che, dice il terza linea, nasce da una crescita collettiva sotto l’aspetto psicologico: “Il nostro è un gruppo giovane, siamo però assieme da un po’ di tempo e, si sa, più si gioca più si acquisisce esperienza. Il nostro tecnico, inoltre, sta lavorando molto nelle nostre teste e questo indubbiamente ci fa crescere. Stiamo crescendo a livello tecnico, ma stiamo crescendo anche a livello mentale.”

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Secondo quanto riportato dalla Gazzetta dello Sport, potrebbero esserci alcuni esordienti e delle assenze all’interno della lista degli Azzurri.

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Esordienti: in terza linea attenzione a Manuel Zuliani che, fresco peraltro di rinnovo col Benetton, potrebbe far parte del comparto dei flanker a disposizione del ct. Fra le aperture invece attenzione al nome di Giacomo Da Re, giocatore che peraltro può giocare in vari slot della cerniera dei trequarti, ala o estremo.

Possibili assenti: a proposito di mediani d’apertura, Tommaso Allan non farà parte dell’elenco dei giocatori che potranno vestire la maglia numero 10, mentre Sergio Parisse potrebbe entrare nel gruppo dei convocati “in corsa”. Il totem azzurro – 142 caps con la maglia della selezione tricolore -, visto il rientro in campo nello scorso mese di dicembre, è possibile che abbia bisogno di minutaggio in coppa con il club prima di essere a disposizione al meglio per la seconda parte del torneo.

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Eleggibili all’estero: Poco prima di Natale, proprio in un’intervista alla Gazzetta, Kieran Crowley aveva detto di aver contattato 6-7 giocatori eleggibili all’estero che avrebbero potuto vestire l’azzurro. Nessuno di questi farà parte dell’elenco dei convocati: potranno diventare azzurri più avanti nel tempo. Ben presto, in merito all’argomento, ci sarà l’opportunità per i lettori di avere maggiori dettagli su Onrugby.

In generale, infine, va segnalato come non siano molti citati i giocatori delle Zebre. Gli elementi della franchigia emiliana potrebbero quindi raccogliere meno convocazioni del solito.

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Benetton Rugby: arriva un rinnovo in terza linea

“Sono molto entusiasta – ha dichiarato l’avanti – di aver firmato l’estensione di contratto con il Benetton Rugby, qui mi sento veramente a casa. Per me è un privilegio poter rappresentare per altre tre stagioni la migliore squadra italiana, oltre che uno stimolo costante per migliorare dopo giorno dopo nel corso dei prossimi anni. Tra i miei desideri ho quello di diventare un pilastro del Benetton ed avere la possibilità di esordire in nazionale maggiore (per lui che negli ultimi anni ha avuto esperienze anche con la nazionale italiana Under 20, ndr)”.

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Queste invece le parole del dg del Benetton Rugby, Antonio Pavanello: “Nonostante il contratto di Zuliani fosse in scadenza nel 2023, siamo ben lieti di averlo esteso per due ulteriori stagioni sportive. Manuel è l’emblema del “giovane” che fa del duro lavoro una delle proprie prerogative e che giunto in un gruppo di “grandi” cerca di dimostrare sia in allenamento che in partita la voglia e la fame che ha nel voler raggiungere i propri traguardi, tutto questo con rispetto ed estrema umiltà. Indubbiamente, alle qualità menzionate, Manuel associa abilità e caratteristiche che lo completano come atleta. Il tempo è dalla sua parte e pertanto ci auguriamo che il futuro possa regalargli tante soddisfazioni personali e di squadra con i nostri colori addosso”.

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Favretto, che ha già debuttato anche in maglia azzurra – nel recente Sei Nazioni 2021 -, ha archiviato quest’anno, tra campionato e coppe, ben 13 presenze (contando le due agostane in chiusura di ’19/’20), giocando spesso da numero 8 e mettendo a segno anche una marcatura pesante, nella sconfitta, in chiusura di Pro14, contro Glasgow. Per Zuliani – pilastro dell’Under 20 della scorsa stagione, invece, ben 15 presenze complessive (contando anche le due agostane in chiusura di ’19/’20), 9 da titolare.

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“Siamo ben lieti di confermare Riccardo e Manuel, due ragazzi che grazie al duro lavoro ed alla fame di migliorare hanno con merito saputo ritagliarsi uno spazio importante all’interno della nostra rosa. Lungo il corso della stagione hanno sfruttato al meglio le chance loro concesse diventando veramente dei punti fermi soprattutto in una stagione che, causa impegni della Nazionale Maggiore ed indisponibilità di vario genere, ci ha visto in più occasioni fare affidamento su giovani talenti che si sono sempre fatti trovare pronti. Consapevoli del loro valore e delle loro potenzialità, riponiamo in Riccardo (Favretto, ndr) e Manuel (Zuliani, ndr) delle alte aspettative fiduciosi che nel tempo il loro contributo potrà essere sempre maggiore”, ha commentato ai canali stampa ufficiali del team veneto il direttore sportivo Antonio Pavanello.

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La vittoria è arrivata grazie alla superiorità del pacchetto degli avanti delle Zebre su quello avversario, dominato per larghi tratti della partita soprattutto in tre ambiti: il decisivo drive da rimessa laterale, il punto d’incontro a terra e lo scontro fisico.

Dalla maul offensiva delle Zebre sono nate le due mete che hanno consentito agli ospiti di prendere il largo nella prima parte di partita, approfittando della momentanea inferiorità numerica del Benetton, causa cartellino giallo a Giovanni Pettinelli.

Tantissimi i palloni persi dal Benetton in ruck. In una gara che è stata generalmente indisciplinata, con continui cambi di possesso, la prestazione in questo frangente del pack zebrato unita ai tanti errori gestuali dei padroni di casa hanno fatto sì che i biancoverdi rimanessero a corto di possessi efficaci (nonostante il 63% di possesso e il 70% di territorio nel match) per provare a invertire l’inerzia della partita dopo essere andati sotto di 12 punti.

Quando poi il possesso veniva mantenuto, è lì che le Zebre hanno fatto la differenza con una partita di grande carattere e abnegazione in difesa, rendendo spesso inefficaci le cariche avversarie. La formazione di Michael Bradley offre da inizio anno sequenze difensive di ottimo livello, ma in questa occasione è stata la capacità di ripetere questo sforzo senza distrazione a fare la differenza. Sugli scudi Jimmy Tuivaiti con 21 placcaggi, ma la prestazione difensiva di tutti gli avanti è stata di alto livello.

In generale, la partita ha offerto un primo tempo non particolarmente spettacolare, spezzettato e infarcito di errori. Il campo pesante per le piogge della settimana e il generale atteggiamento conservativo delle due squadre, dovuto in parte proprio alle attese di un meteo negativo durante l’incontro, hanno fatto sì che i primi 40 minuti fossero deludenti.

Con il passare dei minuti, però, le cose si sono fatte progressivamente più interessanti, e l’ultimo quarto di partita ha lasciato i tifosi neutrali generalmente soddisfatti dello spettacolo visto. Al 44′ la meta di Braley, anche questa in superiorità numerica, ha riacceso le speranze biancoverdi, ma è stato il calcio del minuto 59 ad opera di Antonio Rizzi, subentrato poco prima a Carlo Canna, a consentire alla partita di diventare più divertente: trovatosi a -8 con 20 minuti da giocare, il Benetton si è trovato costretto ad alzare il ritmo e a giocare un rugby più spregiudicato nel tentativo di ribaltare le sorti dell’incontro.

Decisivi in questa accelerata sono stati gli ingressi dalla panchina: Paolo Garbisi ha preso le redini del gioco imprimendo una qualità diversa all’attacco dei Leoni, coadiuvato da una squadra che ha preso ad avanzare in maniera continuativa.

La difesa delle Zebre ha generalmente retto il colpo, ma ha ceduto su una bella azione avversaria, complice un errore difensivo di Joshua Renton, subito esposto da Jayden Hayward. Il mediano di mischia rimane stretto su una difesa in parità numerica per raddoppiare su Nacho Brex e regala a Monty Ioane il corridoio necessario per segnare la meta che, a 9 dal termine, ha riaperto l’incontro.

E’ proprio nei minuti finali che le Zebre meritano ulteriore plauso: laddove la squadra si sarebbe in altre occasioni sciolta sotto il peso della pressione avversaria, oggi torna a ruggire prontamente anche grazie a una panchina di qualità dalla quale entrano Manfredi, Bello, Meyer e un Rizzi capace di mantenere la freddezza dalla piazzola per segnare gli ultimi 6 punti, lasciando così il Benetton a mani vuote in casa propria.

Anche sotto l’aspetto mentale, quindi, Zebre superiori al Benetton: i ducali hanno dimostrato maggiore entusiasmo e fame, più lucidità e hanno aggredito la partita in senso positivo, laddove fra i biancoverdi si sono intravisti piccoli tentativi di rendere la partita più sporca con qualche provocazione fisica nei meandri della partita. Una mano in faccia a Canna, una pulizia su un giocatore già a terra, lo spintone di Traoré nel finale: niente di oltre le righe, ma il segno di una volontà intimidatoria instradata in maniera inefficace.

Il prossimo fine settimana partita di ritorno al Lanfranchi: sarebbe ancora più interessante di questo primo derby di Pro14 se il Benetton riuscisse a recuperare alcuni giocatori, specie nel pack. Se è vero che la prestazione dei Leoni è stata insufficiente, la principale attenuante è rappresentata dalle numerose assenze. In fin dei conti, senza sminuire i meriti degli ospiti, il primo derby ha certificato la superiorità della miglior formazione delle Zebre su un Benetton un po’ rattoppato.

Ciononostante, fra le prestazioni individuali c’è da sottolineare la superiorità dimostrata dalle seconde linee zebrate sulla coppia titolare della nazionale: David Sisi è stato premiato come man of the match, ma anche Leonard Krumov ha dato un grande contributo, mettendo in ombra Niccolò Cannone e Marco Lazzaroni.

Se per le Zebre poter contare su sei prime linee di quella qualità è un lusso, Simone Ferrari è stato uno dei migliori fra i suoi. Pregevoli le performances dei due numeri 7: Maxime Mbanda ha confermato di essere in un momento di forma ottimo, sull’onda delle ultime uscite in Azzurro; dall’altra parte Manuel Zuliani ha sfruttato al meglio i suoi primi 80 minuti filati, con una partita solida dove ha messo in mostra le proprie abilità da jackler e da ball carrier.

Lorenzo Calamai

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La diretta dell’incontro sarà alle 21:15 proprio sulla suddetta piattaforma OTT.

Il match di Treviso fra Benetton e Scarlets ha più di un motivo per non essere perso. Ecco quali sono.

#1 – C’è sempre grande curiosità per le formazioni delle franchigie italiane quando mancano i nomi noti. Il Benetton deve fare a meno di un buon numero dei propri titolari, ma ha nella propria rosa una qualità trasversale che gli permette di non scendere troppe tacche nel livello che esprime sul campo. Se dalla batteria degli stranieri (Tavuyara, Brex, Ioane, Duvenage, Halafihi e le seconde linee) sappiamo cosa aspettarci, questo è un test importante per un certo numero di giocatori, fra cui i piloni Nicola Quaglio, finito fuori dal giro azzurro con l’avvento di Franco Smith dopo 14 presenze nell’era O’Shea, e Filippo Alongi, pilone classe 2000 arrivato presto a esordire nel Pro14 e che oggi deve confermare le buone potenzialità messe in mostra in passato.

#2 – Liam Williams torna al rugby. Giocatore unico, è stato rimandato agli Scarlets da Wayne Pivac per ottenere del minutaggio che finora non ha potuto mettere nelle gambe. Torna in Galles dopo 3 stagioni ai Saracens, e potremo godercelo sul campo di Monigo, con la sua corsa elusiva, impossibile da prevedere per via della forma arcuata delle sue gambe. Un giocatore fisicamente longilineo, ma probabilmente fatto di una fibra speciale: speriamo doni il suo corpo alla scienza visto il modo in cui lo abbiamo visto resistere ai colpi più duri senza mai spezzarsi. Piegato lo era già per costituzione.

#3 – Chiamata al riscatto per Federico Ruzza, che vestirà la maglia numero 6. L’inizio di Pro14 per lui è stato positivo, sembra in crescita atletica e in fiducia, ma è stato misteriosamente escluso dalla selezione italiana. Le motivazioni sono forse da ricercare nella sua fisicità non debordante, che però il giocatore padovano abbina a un gamma di skills tecniche non indifferenti. E’ l’ora di mettere in mostra tutto il repertorio e di esibirsi in una partita a tutto tondo per ottenere le attenzioni di chi di dovere.

#4 – Uno dei giovani passati dalla Accademia Nazionale, e quindi dalla Serie A, direttamente al Pro14 è Manuel Zuliani. Non ci è ancora capitata l’occasione di vedere il giovane flanker in questa stagione, se si fa eccezione per un pugno di minuti nei derby di agosto. Stavolta sarà partita vera, invece, e Zuliani potrà mettere in mostra le sue ottime qualità nel punto d’incontro.

#5 – Nella conference B ci sono tre squadre con zero vittorie nelle prime due giornate. Due si trovano di fronte allo stadio di Monigo venerdì sera, entrambe intenzionate a dare una scossa all’inizio di stagione. Dopo aver perso di misura e in maniera quasi impossibile al Parc Y Scarlets contro il Munster, partita da cui comunque hanno raccolto un punto di bonus, i gallesi hanno perso nettamente per 20-7 allo Scotstoun di Glasgow. Con le due battistrada del girone, Cardiff e Munster, impegnate l’una contro l’altra nel posticipo di lunedì 26, vincere significa subito ricucire lo strappo iniziale, ottenendo nel contempo un successo importante in un momento dove entrambe le squadre hanno tante, rilevanti assenze.

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Il trio si aggiunge ai già confermati Filippo Alongi e Riccardo Favretto andando così a formare una cinquina interessantissima, che potrà essere disponibile nel massimo Campionato Italiano ogni qualvolta coach Crowley deciderà di rilasciare i giocatori prima di una partita o di Pro14 o di Challenge Cup.

I rinforzi in questione vanno a toccare il reparto degli avanti: Lucchesi infatti è un tallonatore, Drudi un pilone e Zuliani un terza linea, tutti e tre con presenze nelle rappresentative giovanili italiani.

Il punto di vista del ds del Mogliano sui permit player
A parlare è Enrico Endrizzi, ds della squadra biancoblu: “La parte difficile del percorso che aspetta questi tre ragazzi -afferma  – sarà l’inserimento in contemporanea in due realtà nuove. La disponibilità di Mogliano sarà massima perché questo avvenga il più rapidamente possibile. Le aspettative su di loro sono senza dubbio elevate. Il fare parte di un contesto di primo livello come quello della Benetton Rugby deve rappresentare motivo di orgoglio che rifletta la propria luce anche nelle prestazioni con la maglia biancoblù. Benvenuti Manuel, Matteo e GianMarco.”

Le parole di Antonio Pavanello, che fa il punto in casa Benetton Rugby
Ricordando che i permit player hanno un inquadramento diverso rispetto a quelli che sono i giocatori invitati alla Ghirada dai Leoni, andiamo a sentire le parole del direttore sportivo dei biancoverdi in merito a questi inserimenti: “Nonostante il loro inquadramento come permit, avranno le stesse possibilità del resto della nostra rosa così come dimostrato in passato da chi li ha preceduti, scendendo in campo a dispetto di nostri giocatori fissi. Quella che ci aspetta sarà una stagione ricca di impegni e sono certo che avranno tutti la possibilità di fornire il loro contributo”

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Un terza linea, l’ex Paese, che non è esploso subito al massimo livello giovanile, ma che passo dopo passo, come raccontato da Fabio Roselli, è assurto al ruolo di grande protagonista nella recente selezione Under 20, guadagnandosi negli scorsi mesi anche la chiamata di Antonio Pavanello tra i 6 permit player ufficiali del Benetton, per un’avventura che non lo lascia affatto indifferente.

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“Mi affascina molto la possibilità di indossare la maglia della Prima Squadra – dopo essere stato il capitano dell’Under 18 -, però c’è molto da lavorare e soprattutto devo imparare da questi giocatori che hanno molta esperienza e caps con la Nazionale. È un onore essere qui”, prosegue prima di entrare più nel dettaglio sui suoi obiettivi e sulle sue caratteristiche.

“Per me è molto importante allenarmi con questi giocatori, hanno molta esperienza, spero di imparare molto da loro professionalmente e di affinare le mie qualità tecniche. Sicuramente allenarmi con uno staff tecnico di altissimo livello come questo mi aiuterà a crescere sia fuori dal campo, che soprattutto dentro il campo. Sinceramente mi sento più un flanker che un numero 8, perché ho delle caratteristiche che sono migliori nel breakdown e devo migliorare sicuramente le skills e l’esplosività”, conclude Manuel Zuliani, pronto per provare a prendersi la scena, partendo a fari spenti, anche in maglia Benetton.

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La video intervista completa

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Sono 6, sotto contratto con il club biancoverde, che andranno ad integrare il roster in vista della prossima annata: i piloni Filippo Alongi (Mogliano) e Matteo Drudi (Accademia Nazionale), il tallonatore Gianmarco Lucchesi (Accademia Nazionale), il seconda linea Riccardo Favretto (Mogliano Rugby), la terza linea Manuel Zuliani (Accademia Nazionale) e l’apertura Paolo Garbisi (Petrarca Padova), i quali hanno già iniziato ad allenarsi in Ghiranda col resto del gruppo.

Il punto di vista del ds Antonio Pavanello
“Comincia proprio in queste settimane un nuovo ciclo anche con i permit players. Inseriamo all’interno del nostro organico sei talentuosi profili  –  fa sapere – che hanno già avuto modo di mettersi in mostra soprattutto con la maglia della Nazionale U20 e per i quali abbiamo grandi aspettative. In particolare per Alongi, Drudi e Favretto è il compimento di un ulteriore step dal momento che lo scorso anno facevano già parte del nostro gruppo di giocatori “invitati””. Pavanello ha poi proseguito sottolineando un aspetto importante: “Nonostante il loro inquadramento come permit, avranno le stesse possibilità del resto della nostra rosa così come dimostrato in passato da chi li ha preceduti, scendendo in campo a dispetto di nostri giocatori fissi. Quella che ci aspetta sarà una stagione ricca di impegni e sono certo che avranno tutti la possibilità di fornire il loro contributo”.

I Leoni – si legge nel comunicato apparso sul sito ufficiale del club –  fanno sapere inoltre che prossimamente verranno ufficializzati i nomi degli atleti che sempre da permit, ma non sotto contratto con il Benetton Rugby bensì in accordo con il club proprietario del cartellino del giocatore, si uniranno al gruppo biancoverde.

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