L’impegno contro i Verdi, in testa alla classifica del torneo con 10 punti, sarà particolarmente duro per gli azzurri, reduci finora da due sconfitte contro Francia e Inghilterra. A presentarsi nella conferenza stampa di avvicinamento all’incontro è stato Luca Bigi, uno dei giocatori di maggiore esperienza all’interno del gruppo di Kieran Crowley.

Proprio su questo aspetto è iniziata l’intervista al tallonatore azzurro: “All’interno del gruppo, per via della mia esperienza, ho un certo ruolo di responsabilità. Lo sento e lo vivo in maniera attiva. Questa responsabilità comunque mi viene naturale, e la possibilità di far crescere un reparto di prime linee giovani è davvero importante. Io comunque rimango un giocatore e così sono valutato”. Riguardo il suo impiego come impact player: “Entrare dalla panchina spesso è più difficile rispetto all’essere titolare, anche perché non sai mai alla fine in che momento entri, se è una situazione delicata o meno”.

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Riguardo all’Irlanda, la prossima avversaria: “Veniamo da partite super-impegnative in mischia e con l’Irlanda dobbiamo affrontare un pacchetto di mischia fortissimo. Breakdown? La fisicità che dobbiamo mettere in difesa deve servire a rallentare il loro pallone. Per quanto riguarda le loro individualità deve essere nostro impegno tenere impegnati i portatori di palla. La fisicità farà la differenza, se riusciremo ad arginarli con un buon gioco difensivo potremo eseguire bene le fasi di attacco. La disciplina sarà fondamentale”.

A proposito di disciplina il tallonatore ha evidenziato una maggiore attenzione nell’approccio alla partita che sta avendo l’Italia: “Nella preparazione studiamo molto la figura dell’arbitro. Stiamo crescendo per quanto riguarda il comportamento in campo, limitando il più possibile i falli. L’Irlanda vorrà velocizzare molto il gioco, quindi dovremo stare attenti ai fuorigioco, oltre ovviamente alle fasi statiche. Se riesci a rallentarli, raddoppiando i placcaggi e togliendogli anche poco tempo la difesa avrà il tempo di riposizionarsi e non concedere avanzamento”.

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“Oggi, rispetto agli ultimi anni, c’è più attenzione su di noi e maggiori aspettative dopo i risultati del 2022: lo stesso si vede nell’approccio contro di noi delle squadre avversarie. Rispetto alle mie prime chiamate con la nazionale c’è ora molto più attenzione su alcuni aspetti soprattutto in fase di preparazione: si studiano molto le mosse dell’avversario, sia nelle fasi statiche che offensive, oltre che nell’approccio alla partita”.

“Questo è motivo di stimolo, e la voglia di conquistare rispetto è un dovere non solo per noi ma anche per tutti quelli che ci hanno seguito anche negli anni più difficili. Sentiamo che stiamo crescendo molto sia nell’approccio e nell’avvicinamento alle partite: credo sia questo il segreto per cui riusciamo a reggere anche nei momenti più difficili contro Francia e Inghilterra” continua Bigi.

Infine, riguardo allo stato influenzale che ha colpito alcuni giocatori dell’Italia, Bigi ha rassicurato: “Adesso stiamo tutti bene, anch’io ero nell’elenco degli influenzati ma mi sono ripreso”.

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Dai suoi occhi racconta il raduno di Verona, dove si è riunito con i compagni dopo la partita giocata a Parma sabato scorso: “Ci siamo ritrovati domenica dopo le due gare delle franchigie che hanno coinvolto molti di noi, quindi avendo parecchi minuti nelle gambe ci siamo concentrati in questa prima fase su quello che dovrà essere il nostro approccio al lavoro, analizzando in particolare gli aspetti meno positivi delle partite del tour estivo con un occhio critico, per entrare da subito nel clima dei prossimi appuntamenti.”

“Lo staff ha svolto un grande lavoro di analisi preventiva, pianificando lavoro in campo e fuori dal campo per consentirci di arrivare alla partita inaugurale con Samoa per mettere in pratica quello che vogliamo sia il nostro rugby.”

Il novembre in arrivo, con le Autumn Nations Series, rappresenta una sfida davvero importante, alla quale gli Azzurri devono però guardare con la voglia di portare a casa qualcosa di importante: “Dobbiamo e vogliamo essere ambiziosi. Dobbiamo concentrarci sulla consistenza della nostra prestazione, è essenziale nel rugby internazionale essere costantemente in grado di esprimere il proprio gioco per essere competitivi. L’alto livello richiede consistenza, continuità, e se riusciremo ad avere questa costanza è questo che ci porterà a vincere partite a novembre.”

Poi uno sguardo alla competizione interna, dove il classe 1991 affronta la rivalità di due compagni di squadra più giovani, Giacomo Nicotera e Gianmarco Lucchesi: “Siamo in tre per un posto da titolare, c’è tanta competizione e questo è un aspetto fondamentale per alzare il livello di tutti noi. Lavoriamo come compagni, nell’interesse della squadra, ma tutti vogliamo poter scendere in campo ed è sano che vi sia questa continua sfida tra noi per meritarci un posto a lista gara.”

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Dagli All Blacks con Sam Cane, alla Francia dell’assente Charles Ollivon, passando per l’Inghilterra e il molto spesso criticato Owen Farrell, forse solo il Galles con Alun Wyn Jones in questo momento vive una situazione chiara e definita.

Italia: un cambio di capitano all’orizzonte?

La scintilla è partita dalle dichiarazioni di Michele Lamaro in un’intervista alla Gazzetta dello Sport dove, il terza linea del Benetton, che nel suo club divide i gradi di capitano con Dewaldt Duvenage, ha detto: “Se succederà davvero – riferendosi all’eventuale nomina – raggiungerò un grande traguardo. Sarebbe un motivo di orgoglio. Nel caso rimarrò il Michele di sempre, animato dalla passione che mi accompagna da quando ho cominciato a giocare. A Treviso in queste settimane, mi sono accorto che il ruolo non comporta grandi cambiamenti. Quel che è diverso è che i compagni ti osservano, ti prendono come riferimento e cosi ogni eventuale errore non passa inosservato”.

Un po’ di ordine

Al momento la notizia non è ufficiale. In data 19 ottobre 2021 il capitano in carica della nazionale è ancora Luca Bigi, ma secondo quanto appreso da Onrugby la valutazione fra Kieran Crowley e il suo staff è assolutamente in corso ed entro domenica, giorno di inizio del raduno a Verona, dovrebbe arrivare una decisione in merito, tenendo anche conto che il 26 ottobre ci sarà una conferenza stampa internazionale di presentazione dei Test Match di novembre dove a parlare saranno lo stesso head coach e il capitano della nazionale italiana.

Se dovesse esserci questo “cambio della guardia” a livello di capitani, la “fascia” tornerebbe in terza linea quindi, in un’alternanza che continuerebbe tra flanker/numeri 8 (Parisse) e tallonatori (Ghiraldini).

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L’head coach azzurro ha scelto di selezionare 34 giocatori, in un gruppo che vede importanti ritorni e ben 4 ragazzi pronti a esordire.

Ritorni
Fra gli avanti, in seconda linea si rivede Marco Fuser, che non veste la maglia azzurra dal 2018, e anche quel Abraham Steyn che aveva saltato l’ultimo Sei Nazioni.

Fra i trequarti invece tornano a disposizione sia Michele Campagnaro, che si sistemerà nel reparto dei centri, sia Matteo Minozzi, che sarà a disposizione come estremo/ala. Entrambi i giocatori militano all’estero, il primo nel ProD2 con Colomiers, il secondo in Premiership con i Wasps.

Esordienti
La quaterna è formata da due piloni, Matteo Nocera e l’italo-argentino del Benetton Ivan Nemer, forse la sorpresa assoluta della lista, dal mediano di mischia delle Zebre Alessandro Fusco e da Pierre Bruno, l’ala che aveva già assaggiato l’azzurro a livello di raduni, ma che non è mai riuscito a debuttare.

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Nazionale Italiana Rugby: i convocati per i Test Match di novembre 2021

Piloni
Pietro CECCARELLI (Brive, 14 caps)
Danilo FISCHETTI (Zebre Rugby Club, 12 caps)
Andrea LOVOTTI (Zebre Rugby Club, 47 caps)
Ivan NEMER (Benetton Ruby, esordiente)
Matteo NOCERA (Zebre Rugby Club, esordiente)
Marco RICCIONI (Saracens, 15 caps)

Tallonatori
Luca BIGI (Zebre Rugby Club 37 caps)
Gianmarco LUCCHESI (Benetton Rugby, 6 caps)
Federico ZANI (Benetton Rugby, 16 caps)

Seconde Linee
Niccolò CANNONE (Benetton Rugby, 13 caps)
Marco FUSER (Newcastle Falcons, 33 caps)
Federico RUZZA (Benetton Rugby, 22 caps)
David SISI (Zebre Rugby Club, 15 caps)

Terza Linee
Renato GIAMMARIOLI (Zebre Rugby Club, 4 caps)
Michele LAMARO (Benetton Rugby, 7 caps)
Giovanni LICATA (Zebre Rugby Club, 11 caps)
Maxime MBANDA’ (Zebre Rugby Club, 29 caps)
Sebastian NEGRI (Benetton Rugby, 33 caps)
Abraham STEYN (Benetton Rugby, 44 caps)

Mediani di Mischia
Callum BRALEY (Benetton Rugby, 10 caps)
Alessandro FUSCO (Zebre Rugby Club, esordiente)
Stephen VARNEY (Gloucester Rugby 7 caps)

Mediani di Apertura
Carlo CANNA (Zebre Rugby Club, 52 caps)
Paolo GARBISI (Montpellier, 10 caps)

Centri
Tommaso BONI (Zebre Rugby Club, 11 caps)
Juan Ignacio BREX (Benetton Rugby, 5 caps)
Michele CAMPAGNARO (Colomiers, 46 caps)
Luca MORISI (Benetton Rugby, 34 caps)
Marco ZANON (Benetton Rugby, 6 caps)

Ali/Estremi
Mattia BELLINI (Zebre Rugby Club, 31 caps)
Pierre BRUNO (Zebre Rugby Club, esordiente)
Montanna IOANE (Benetton Rugby, 6 caps)
Matteo MINOZZI (Wasps Rugby, 22 caps)
Federico MORI (Bordeaux, 9 caps)

Non considerati per infortunio: Simone Ferrari (Benetton Rugby), Marco Manfredi (Zebre Rugby Club), Johan Meyer (Zebre Rugby Club), Edoardo Padovani (Benetton Rugby), Sergio Parisse (Tolone), Jake Polledri (Gloucester Rugby), Daniele Rimpelli (Zebre Rugby Club), Giosué Zilocchi (Zebre Rugby Club), Manuel Zuliani (Benetton Rugby).

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Tanti ritorni nella lista dei 19 avanti e 15 trequarti stilata dal neo CT neozelandese. Il più atteso è sicuramente quello di Renato Giammarioli dopo una grande stagione con le Zebre, che si rivede in azzurro dopo l’ultima presenza nei test premondiali del 2019. Si rivedono anche Giovanni Licata, reduce da un brutto infortunio e tornato in campo sabato, e Tommaso Boni, altro protagonista dell’ultima annata zebrata. Tra i convocati figurano pure Simone Ferrari, Federico Zani e Abraham Steyn, che a causa degli infortuni hanno saltato l’ultimo 6 Nazioni.

Per il resto Crowley sembra voler confermare, almeno per ora, il gruppo che aveva cominciato il 2021 con Franco Smith, fermo restando che da questa lista sono ovviamente esclusi i giocatori che militano all’estero.

Nazionale Italiana Rugby: i convocati per il raduno di fine giugno a Pergine Valsugana:

AVANTI

Piloni
Simone FERRARI (Benetton Rugby, 34 caps)
Danilo FISCHETTI (Zebre Rugby Club, 12 caps)*
Andrea LOVOTTI (Zebre Rugby Club, 47 caps)*
Marco RICCIONI (Benetton Rugby, 15 caps)*
Federico ZANI (Benetton Rugby, 16 caps)
Giosuè ZILOCCHI (Zebre Rugby Club, 15 caps)*

Tallonatori
Luca BIGI (Zebre Rugby Club, 37 caps) – capitano
Gianmarco LUCCHESI (Benetton Rugby, 6 caps)*
Marco MANFREDI (Zebre Rugby Club, esordiente)*

Seconde Linee
Niccolò CANNONE (Benetton Rugby, 13 caps)*
Marco LAZZARONI (Benetton Rugby, 15 caps)*
Federico RUZZA (Benetton Rugby, 22 caps)*
David SISI (Zebre Rugby Club, 15 caps)

Terze Linee
Renato GIAMMARIOLI (Zebre Rugby Club, 4 caps)*
Michele LAMARO (Benetton Rugby, 7 caps)*
Giovanni LICATA (Zebre Rugby Club, 11 caps)*
Maxime MBANDA’ (Zebre Rugby Club, 29 caps)*
Sebastian NEGRI (Benetton Rugby, 33 caps)
Braam STEYN (Benetton Rugby, 44 caps)

Guarda le schede biografiche degli Azzurri a questo link.

TREQUARTI

Mediani di Mischia
Marcello VIOLI (Zebre Rugby Club, 21 caps)*
Callum BRALEY (Benetton Rugby, 10 caps)
Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby Club, 44 caps)

Mediani di Apertura
Carlo CANNA (Zebre Rugby Club, 52 caps)
Paolo GARBISI (Benetton Rugby, 10 caps)*

Centri/Ali/Estremi
Mattia BELLINI (Zebre Rugby Club, 31 caps)*
Tommaso BONI (Zebre Rugby Club, 11 caps)*
Juan Ignacio BREX (Benetton Rugby, 5 caps)
Montanna IOANE (Benetton Rugby, 6 caps)
Federico MORI (Kawasaki Robot Calvisano, 9 caps)*
Luca MORISI (Benetton Rugby, 34 caps)*
Edoardo PADOVANI (Benetton Rugby, 28 caps)*
Luca SPERANDIO (Benetton Rugby, 11 caps)
Jacopo TRULLA (Kawasaki Robot Calvisano, 7 caps)*
Marco ZANON (Benetton Rugby, 6 caps)*

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Il rinnovo più lungo è quello di Luca Bigi, tallonatore classe 1991 nato a Reggio Emilia e che gioca alle Zebre dal 2019/20, dopo aver disputato quattro stagioni “celtiche” con il Benetton. Sin qui per lui con i ducali ci sono 17 presenze e due mete, oltre all’importante nomina a capitano della Nazionale Italiana avvenuta lo scorso gennaio 2020 prima del Sei Nazioni. In azzurro sono 37 (di cui 27 da titolare) i caps ottenuti. Queste le dichiarazioni di Luca Bigi dopo il rinnovo del contratto con le Zebre: “Sono onorato e grato per l’opportunità di proseguire la mia permanenza a Parma. Gli obiettivi raggiunti quest’anno, soprattutto in PRO14, sono stati uno stimolo per tutto l’ambiente e il premio conferito a Michael Bradley è la testimonianza di quanto, con obiettivi concreti e consistenza, la nostra società sia riuscita a fare passi in avanti in un campionato impegnativo. Come ogni anno, alcuni giocatori importanti ci lasceranno a fine stagione. Hanno lasciato un’influenza positiva e un grande sentimento di appartenenza dentro il club, ma sarà compito di noi giocatori più esperti riuscire ad alimentare questo trend di crescita per alzare sempre di più i nostri standard ed essere competitivi al livello che il PRO14 richiede”.

Guarda gli highlights dell’ultimo derby tra Leoni e Zebre

Massimo Ceciliani, nato a Sondio nel gennaio 1997, continuerà la sua esperienza alle Zebre dove gioca dal 2017, quando arrivò dopo una stagione a Viadana. Per lui ci sono esperienze a livello internazionale con l’Italia Under 20, culmine del lavoro svolto con l’Accademia “Ivan Francescato”. Le dichiarazioni di Massimo Ceciliani: “Sono contento di continuare il mio percorso alle Zebre. Ringrazio la società e lo staff tecnico per la fiducia riposta in me. Cercherò di contraccambiarla dando sempre il meglio di me in campo”

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Diverso il percorso di Jimmy Tuivaiti, nato e cresciuto in Nuova Zelanda dov’è arrivato a vestire la maglia di North Arbour in ITM Cup. Il suo sbarco in Italia è datato 2015 con tre campionati a Calvisano e alcuni passaggi alle Zebre come permit player. Nel 2018 poi ecco il suo passaggio ufficiale alle Zebre, contemporaneo alla completa naturalizzazione e la possibilità di debuttare con la Nazionale italiana: 6 sinora i caps ottenuti da Tuivaiti. Le dichiarazioni di Jimmy Tuivaiti: “Io, mia moglie e i miei figli ci troviamo molto bene a Parma, per cui sono contento di poter proseguire la mia carriera qui alle Zebre. Mi sento frustrato per non poter chiudere la stagione con i miei compagni a causa del mio infortunio alla gamba. Il sentimento che prevale è però la motivazione: sono fortemente intenzionato a ritrovare la mia forma fisica ottimale per iniziare la prossima stagione al meglio. Conosco il mio valore e so che quando sono allenato e al massimo della mia condizione posso esprimere un buon rugby. Nonostante sia tra i più anziani in squadra, sento essere una pedina importante del gruppo”.

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Sono 31 i selezionati azzurri, fra cui le seconde linee Riccardo Favretto e Andrea Zambonin e l’ala Pierre Bruno: i tre ovviamente saranno a disposizione dello staff tecnico dopo l’adempimento delle procedure sanitarie, mentre  Marco Manfredi farà rientro a Parma mettendosi a disposizione delle Zebre.

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Sei Nazioni 2021, Italia: i 31 convocati per la partita contro la Scozia

Per leggere tutte le schede biografiche sugli Azzurri clicca qui

Piloni
Pietro CECCARELLI (Brive, 14 caps)
Danilo FISCHETTI (Zebre Rugby Club, 11 caps)
Andrea LOVOTTI (Zebre Rugby Club, 46 caps)
Marco RICCIONI (Benetton Rugby, 14 caps)
Daniele RIMPELLI (Zebre Rugby Club, 1 cap)
Giosuè ZILOCCHI (Zebre Rugby Club, 14 caps)

Tallonatori
Luca BIGI (Zebre Rugby Club, 36 caps) – capitano
Oliviero FABIANI (Zebre Rugby Club, 11 caps)
Gianmarco LUCCHESI (Benetton Rugby, 5 caps)

Seconde Linee
Niccolò CANNONE (Benetton Rugby, 12 caps)
Riccardo FAVRETTO (Mogliano Rugby 1969, esordiente)
David SISI (Zebre Rugby Club, 15 caps)
Andrea ZAMBONIN (Kawasaki Robot Calvisano, esordiente)

Terze Linee
Michele LAMARO (Benetton Rugby, 6 caps)
Maxime MBANDA’ (Zebre Rugby Club, 28 caps)
Johan MEYER (Zebre Rugby Club, 13 caps)
Sebastian NEGRI (Benetton Rugby, 32 caps)
Federico RUZZA (Benetton Rugby, 21 caps)

Mediani di Mischia
Callum BRALEY (Benetton Rugby, 10 caps)
Stephen VARNEY (Gloucester Rugby, 6 caps)
Marcello VIOLI (Zebre Rugby Club, 20 caps)

Mediani di Apertura
Carlo CANNA (Zebre Rugby Club, 51 caps)
Paolo GARBISI (Benetton Rugby, 9 caps)

Centri/Ali/Estremi
Mattia BELLINI (Zebre Rugby Club, 30 caps)
Juan Ignacio BREX (Benetton Rugby, 4 caps)
Pierre BRUNO (Zebre Rugby Club, esordiente)
Montanna IOANE (Benetton Rugby, 5 caps)
Federico MORI (Kawasaki Robot Calvisano, 8 caps)
Edoardo PADOVANI (Benetton Rugby, 27 caps)
Jacopo TRULLA (Kawasaki Robot Calvisano, 7 caps)
Marco ZANON (Benetton Rugby, 5 caps)

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Una sfida quanto mai difficile, anche perchè gli uomini di Eddie Jones vengono anche loro dal ko interno subito contro la Scozia. Un aspetto questo che lo stesso ct, insieme al capitano degli Azzurri Luca Bigi, ha affrontato in conferenza stampa offrendo però una visione più ampia delle cose.

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Italia, Franco Smith: “L’Inghilterra sarà più carica del solito, ma noi vogliamo fare un passo avanti”
“La partita della Scozia contro l’Inghilterra? Hanno vinto una partita inusuale: di solito vince chi calcia di più, in questo caso è stato il contrario, come è emerso da statistiche in controtendenza rispetto al solito. Ciò detto, noi dobbiamo pensare alla nostro gameplan: è stata una settimana d’avvicinamento dove abbiamo recuperato le energie e sono contento di come ci siamo allenati per arrivare alla partita. Sappiamo che siamo lontani da dove volevamo essere: in difesa vogliamo offrire una prestazione migliore cercando di accrescere contestualmente il nostro gioco offensivo”.

Poi continua soffermandosi sull’aspetto difensivo: “Le dinamiche della difesa? Il lavoro generale parte sempre dalle franchigie, poi qui in nazionale noi dobbiamo allineare tutti gli elementi. Rispetto all’ultima partita siamo consci di non aver fatto bene, ma è una cosa sulla quale stiamo lavorando, anche perché abbiamo visto che ogni volta che affrontiamo la prima partita di un ciclo di sfide, non avendo la possibilità di testarci in altro modo, facciamo fatica proprio in questo. Ora però abbiamo degli elementi in più su cui concentrarci e sui quali capire come intervenire”.

Successivamente parla degli uomini di Eddie Jones: “Il fatto che l’Inghilterra sia sotto una pioggia di critiche certamente non ci aiuterà. La sconfitta con la Scozia, dopo 38 anni a Twickenham, non potrà che caricarli. Detto questo, reputo comunque che loro abbiano una grande squadra e che ogni tanto qualche ko possa succedere.
Dal punto di vista nostro non dobbiamo pensare a questo, ma dobbiamo scendere in campo con la volontà di controllare gli aspetti del gioco che ci riguardano cercando di fare un passo avanti”.

Infine chiude dedicando un focus su Pierre Bruno: “Mi ha fatto una buona impressione e siamo contenti di averlo invitato al raduno della nazionale, anche se ovviamente non era la prima volta nella quale lo vedevamo all’opera e sappiamo come si allena e come lavora dando sempre il 100%. E’ un buon atleta, ha buona visione di gioco: deve recuperare un po’ di peso dopo qualche problema di salute, che però ora ha risolto, ma, ripeto, siamo felici che faccia parte del gruppo”.

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Italia, Luca Bigi: “Dopo la Francia grande delusione, ma dobbiamo reagire”

Sui possibili sviluppi della sfida a Twickenham: “La rimessa laterale sarà una delle chiavi della partita, in particolare per fornire palloni al nostro attacco. Sappiamo della loro forza e vedendo la formazione che schierano non possiamo fare a meno di notare la pericolosità dei loro tre saltatori (Itoje, Hill, Lawes, ndr) in touche. Vogliamo fare bene, c’è grande concentrazione, anche perchè ci siamo allenati al meglio”.

Sul post Francia: “Sicuramente la sfida contro la Francia è stata una delusione, vista anche la confidenza con la quale scendevamo in campo. Al termine del match c’era frustrazione, ma dopo i due giorni dedicati al recupero, ho cercato personalmente di riunire il gruppo: questo tipo di sconfitte fanno male, ma ci devono dare quella carica per reagire e dimostrare più certezze”.

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L’head coach ha spaziato su vari argomenti, dalla costruzione del gruppo alla vicenda Minozzi, mentre lo skipper azzurro ha spiegato ai giornalisti come si vive nella bolla e quali sono le aspettative verso l’esordio, fissato per il 6 febbraio, contro la Francia

Qui Italia, Franco Smith: il roster giovane, il futuro verso il 2023, poi Minozzi e Parisse
“In un anno – ha esordito il ct – sono successe tante cose per noi, che siamo partiti con un ciclo dove volevamo immettere nuove idee, nuovi elementi e un nuovo stile di gioco. Dopo le prime tre partite del Sei Nazioni, il torneo e il mondo si sono dovuti fermare. Alla ripartenza, poi, abbiamo avuto una nuova ed entusiasmante opportunità: quella di trascorrere insieme un lungo periodo per completare il torneo e giocare l’Autumn Nations Cup.
Questo ci ha consentito di lavorare ancora meglio su noi stessi aiutandoci fra l’altro, vista la ripetitività degli avversari, a portare dei termini di paragone rispetto a quanto fatto a febbraio e poi a novembre. Siamo cresciuti sotto tutti i punti di vista, con vari innesti in un gruppo che ha molti elementi giovani ma che hanno già dell’esperienza internazionale: è vero, sappiamo che il benchmark ce lo danno le altre ma sappiamo anche che abbiamo un gruppo più pronto a tornare a lottare e quello che di quest’anno non sarà un restart ma la prosecuzione di un determinato percorso”.

Sulla questione di una rosa giovane e con poca esperienza: “In questo momento vedo il mio lavoro come quello del costruttore di una cattedrale. L’obiettivo è quello di portare l’Italia a vincere in due/tre anni. Quando sono arrivato qui, sapevo quello che mi aspettava: dopo la Rugby World Cup era inevitabile pensare a un ricambio generazionale e vi dico che questa è una cosa di cui avevo discusso anche con Conor O’ Shea. La domanda che in molti ci hanno posto è stata: come possiamo finalizzare le buone prestazioni delle nostre Under 20 affinché arrivino sulla scena internazionale? La risposta che posso dare io è quella di fornire opportunità e aprire una strada per i tanti ragazzi che sono in nazionale adesso, cosìcché possano acquisire esperienza e diventare dei nuovi riferimenti come lo sono stati Parisse, Zanni, Ghiraldini e Lo Cicero.
Se dovessero esserci poi tante assenze in alcuni ruoli continueremo a battere il tasto sui giovani: ogni volta che pensiamo al poter chiamare un “vecchietto” in nazionale – ammette Franco Smith facendo una battuta – blocchiamo la potenziale crescita di un giovane. Dobbiamo essere coraggiosi e devo essere io il primo a fare questo, altrimenti poi diventa difficile chiederlo ai ragazzi”.

Sul “caso” Minozzi: “Prima di tutti ci terrei a sottolineare il fatto che fra me e Minozzi non c’è alcuna frizione. Durante l’ultimo periodo di gioco vissuto insieme, quello a cavallo fra il Sei Nazioni e l’Autumn Nations Cup, lui ci aveva già raggiunto leggermente dopo, perchè stava disputando i playoff di Premiership con i Wasps, e nel confronto che avevo avuto con lui mi aveva detto di soffrire un po’ la dimensione della bolla.
Al netto di tutto questo, e anche di quello che è venuto fuori da Marler, vorrei far capire a tutti che il mondo è cambiato e che anche il rugby e i suoi protagonisti si devono adeguare: quello che viviamo oggi è meno “confortevole” rispetto a quello a cui eravamo abituati, ma se ripensiamo ai tour di tanti anni fa troviamo testimonianze di giocatori non professionisti che si muovevano in nave e non vedevano le famiglie per mesi.
La bolla crea scomodità, non possiamo non riconoscerlo. Ed è per questo che ho il massimo rispetto per la scelta onesta di Minozzi che mi ha fatto capire di non riuscire a esprimersi al massimo in questa dimensione: mi ha detto che ha bisogno di tempo per riprendersi e adattarsi. Ciò non vuol dire che per lui la porta della nazionale sia chiusa, soprattutto dal punto di vista umano: qui abbiamo bisogno di tutti, abbiamo bisogno di vincere e abbiamo bisogno dei migliori giocatori.
Ciò detto, proviamo a vedere il lato positivo della cosa anche in questo caso: ci saranno nuovi giocatori che proveranno a indossare la maglia da estremo e che saranno chiamati ad acquisire esperienza e ad aumentare il loro valore. Una cosa questa che, quando Minozzi rientrerà, aumenterà la competizione nel ruolo.
Ogni giocatore che può indossare la maglia azzurra è sempre nei nostri pensieri, ma adesso oltre a questo possiamo dire di aver creato un gruppo d’interesse nazionale che, insieme alle franchigie, condivide un progetto portandolo avanti, senza dimenticarci di chi come Minozzi stesso è importante anche in una realtà diversa”.

Sulla possibilità di chiamare Parisse visti i vari infortuni in terza linea: “Se lo chiamassi in questo momento – chiude il ct dell’Italia Franco Smith – sconfesserei quanto vi ho detto finora, rispetto al progetto. Il fatto che Steyn e Polledri siano assenti come possibili numeri 8, ci consente di provare Lamaro, Negri, Mbanda o Meyer: dobbiamo sviluppare. Gli infortuni fanno parte del gioco, non possiamo pensare di arrivare al 2023 con solo 23 giocatori competitivi a livello internazionale, ce ne servono 55. Cominciamo a farlo dal Sei Nazioni, che però non dev’essere solo il momento dello sviluppo ma anche dell’esecuzione e delle vittorie”.

Qui Italia, Luca Bigi: i muscoli del capitano. La vita nella bolla.
“La bolla è una dimensione con la quale, adesso, abbiamo preso più confidenza, anche se non è semplice. Stiamo cercando di sfruttarne i lati positivi, come ad esempio quello del maggior affiatamento sia dentro sia fuori dal campo, per non disperdere i sacrifici che il gruppo-squadra sta facendo per tutti gli aspetti possibili, fra cui anche quello di dover rinunciare al contatto con le famiglie. Come passiamo il tempo? Includendo ovviamente l’allenamento come programma base, e tutto quello che ruota intorno alle sedute sul campo o in palestra, il resto fa tutto parte di una dimensione più ludica e tranquilla in hotel: c’è chi gioca a carte, chi a biliardino, chi si guarda dei film, chi invece ne approfitta per studiare. E’ ovvio poi che quando ci sono le partite dei nostri club, ma non solo, ne approfittiamo per guardarle in una sala-video”.

“Abbiamo un gruppo giovane: è vero, non ci sono più i giocatori che hanno caratterizzato il periodo precedente (riferimenti a Zanni, Parisse e Ghiraldini, ndr), ma abbiamo voglia di far vedere e di dimostrare tanto dal nostro punto di vista”.

“La Francia al debutto? E’ una squadra super competitiva. Sappiamo cosa ci aspetta. Sono una formazione molto organizzata, che sa alternare giocate al largo e cariche degli avanti nello stretto. Con loro ci abbiamo giocato due volte nel 2020 e questo ci ha permesso di capire un po’ di più dove dover e poter migliorare le cose. Ci servirà consistenza, ma non vediamo l’ora di ospitarli nella prima partita di questo Sei Nazioni”.

L'articolo Italia, Franco Smith: “Stiamo costruendo una cattedrale dando le giuste opportunità ai giovani”. E su Minozzi… sembra essere il primo su On Rugby.

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Ora come ricordato si replica il match, e chiaramente il gruppo di Michael Bradley vuole evitare quanto già successo in estate, quando le due squadre si “scambiarono” due successi casalinghi, con Treviso che fu capace di imporsi al Lanfranchi nell’ultima giornata dello scorso Pro14. Questo anche per caricarsi al meglio in vista della fase decisiva di Challenge, con il raggiungimento dei playoff che è un obiettivo dichiarato da parte delle Zebre.

Per Bigi poi ci sarà la questione Sei Nazioni, che comincerà praticamente tra un mese, e che lo allontanerà temporaneamente dalla squadra. Quando tornerà alle Zebre, dovrà confrontarsi con la Raimbow Cup, la nuova competizione nata con l’ingresso delle squadre sudafricane: “Il livello si alzerà, decisamente. Quelle (Cheetas, Stormers, Sharks e Bulls) sono squadre piene di giocatori che hanno vinto l’ultimo Mondiale. Ci confronteremo con un rugby diverso da quello al quale siamo abituati, ma cosa c’è di meglio che affrontare squadre così forti?”.

L'articolo Zebre, Luca Bigi: “Lucidità e difesa forte per vincere anche questo derby” sembra essere il primo su On Rugby.