“Loro sono stati migliori di noi in tutti gli aspetti del gioco. Ci hanno messo in difficoltà, ed ogni situazione difficile ha portato a una serie di effetti negativi. Sono un’organizzazione più avanti di noi nella capacità di performare a un certo livello. Tra i migliori al Mondo nella capacità di essere consistenti ad altissimo livello in ogni uscita”, ha esordito Bortolami.

“Per tutti noi, e per questo gruppo di ragazzi, è un reality check. Dobbiamo guardarci dentro, io per primo, e capire in che direzione stiamo andando e in che aree serve migliorare. Avremmo voluto tutti fare meglio, quindi non posso biasimare nessuno sotto l’aspetto dello spirito, ma dobbiamo rimetterci al lavoro e proseguire nel nostro percorso di miglioramento”, ha proseguito l’ex Gloucester, sottolineando come ad ogni modo si aspettava una gara difficile.

“Sapevamo sarebbe stata una gara molto difficile, la più complessa di questo trittico (Glasgow fuori, Sharks e Leinster a Monigo, ndr), perché reduci da settimane in cui questo gruppo aveva speso molto mentalmente – ancor più che fisicamente – e questo conta. L’abitudine di giocare tre partite a questo livello si acquisisce con il tempo”, ha sottolineato Bortolami.

“Ci si deve passare, attraverso queste partite, per imparare a giocarle. Per alcuni dei nostri ragazzi, queste sono state le partite più importanti della carriera. E questa finale, come detto, Ancor di più, perché ci sono arrivati raschiando il fondo del barile, con il desiderio di restare più a lungo dentro la partita. Ma fa parte del gioco”, ha spiegato il coach ammettendo in chiusura come i ragazzi non abbiano mai realmente trovato la chiave del match.

“Siamo stati poco disciplinati nel gioco al piede esponendoci al loro contrattacco, e questo ha portato a due mete loro. Abbiamo concesso anche alcuni calci evitabili, e ci sono state diverse piccole cose che avremmo dovuto gestire meglio. Come detto, però, loro sono stati migliori in tutto e non abbiamo mai trovato la chiave di volta del match”.

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Espugnare Rodney Parade – impresa parsa a lungo più che possibile durante il match -, a maggior ragione con una formazione rimaneggiata (e ricca di giovani) causa assenze per impegni internazionali di diversi azzurri, avrebbe consegnato al Benetton Rugby la prima vittoria della stagione lontano dall’Italia, facendo “esplodere” la classifica biancoverde, con 4 punti che avrebbero fatto più che comodo.

Se analizziamo però il tutto alla luce del contesto, tra suddetta formazione e difficoltà in esterna in stagione, i due punti di ieri possono assumere contorni più che positivi guardando al prossimo futuro in United Rugby Championship. “Non c’è modo migliore per fare esperienza (ai giovani, ndr) che con una partita complicata fuori casa per i debuttanti, e ne sono pure usciti con 2 punti. Abbiamo giocato in un condizioni climatiche avverse, sfruttando le fasi di gioco statiche in determinati momenti, anche se non sempre in maniera efficace”; ha commentato sulle colonne de ‘Il Gazzettino‘ capitan Duvenage, dando connotato positivo alla performance (e all’esperienza vissuta da alcuni elementi del team al primo, o quasi, appuntamento con la squadra). Connotato positivo riscontrabile, tutto sommato, anche in classifica (a metà esatta del torneo), anche alla luce di un calendario – nella seconda fase – abbastanza equilibrato che dovrebbe garantire ai Leoni la possibilità di mantenere quantomeno il ritmo tenuto sin qui.

Seppur con gare in più su diverse delle dirette concorrenti per l’accesso alla fase ad eliminazione diretta, i Leoni grazie ai due punti di ieri sono saliti (momentaneamente) in sesta piazza, saltando via gli Ospreys e restando in scia a Munster e Warriors, non così distanti. Leoni che hanno consolidato anche il quarto posto nella corsa alla Champions (se non si è in vetta alla propria conference, quella italo-scozzese è dominata da Edimburg, bisogna essere tra le prime 4 delle altre) e che, nonostante qualche rammarico, dunque, possono guardare serenamente al bicchiere mezzo pieno del 13-13, proiettandosi con fiducia e garanzie nella profondità della rosa (che ha dimostrato ieri di poter reggere anche senza una pletora di azzurri) alla trasferta di Glasgow del prossimo 19 febbraio, apertura della seconda fase della stagione.

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La classifica generale (gare giocate)
Edimburgo 33 (8)
Ulster 31 (9)
Leinster 29 (7)
Glasgow Warriors 26 (8)
Munster 24 (7)
Benetton 23 (9)
Ospreys 22 (9)
Connacht 20 (8)

Scarlets 16 (7)
Sharks 14 (6)
Cardiff 14 (6)
Stormers 12 (6)
Lions 12 (6)
Dragons 11 (8)
Bulls 7 (6)
Zebre 1 (6)

La classifica per entrare in Champions (escluse le prime di ogni conference)
Leinster 29 (7)
Glasgow Warriors 26 (8)
Munster 24 (7)
Benetton 23 (9)

Connacht 20 (8)
Scarlets 16 (7)
Cardiff 14 (6)
Stormers 12 (6)
Lions 12 (6)
Dragons 11 (8)
Bulls 7 (6)
Zebre 1 (6)

Il calendario dei leoni
vs Zebre* data da definire
@Warriors, 19 febbraio
vs Sharks, 25 febbraio
vs Leinster, 5 marzo
@Munster, 25 marzo
vs Connacht, 2 aprile
@Bulls, 23 aprile
@Lions, 30 aprile
vs Cardiff, 20/21/22 maggio

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“Tornare nel club, a casa, è sempre un piacere. Il gruppo è compatto e ha lavorato bene in queste tre settimane di pausa; l’ho visto affiatato come fosse il primo giorno. Siamo tutti carichi e pronti sia fisicamente che mentalmente”, ha spiegato, con grande energia a Ben TV, il co-capitano dei Leoni, focalizzandosi poi su cosa aspettarsi dal team scozzese.

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“Glasgow è una squadra molto solida, che fa dell’attacco la sua arma principale ed è in grado di costruire dei pericolosi multifase Noi dovremo essere bravi e disciplinati a saperlo difendere, riuscendo a sfruttare le occasioni che avremo”, ha proseguito il romano, tornando poi su cosa non ha funzionato

“Le ultime tre partite sono state un po’ difficili. Prima ad Ulster, che è una squadra molto ostica soprattutto fuori casa, è stata una gara complicata, in cui siamo riusciti ad imporci in alcuni momenti della partita. Poi con gli Ospreys ci sono stati degli alti e dei bassi, dei momenti nei quali siamo stati dominanti e altri in cui siamo riusciti a gestire meno il gioco. Infine anche fuori casa con gli Scarlets è sempre un match tosto”, ha dettagliato l’ex Petrarca, chiudendo indicando la via per affrontare al meglio gli scozzesi.

“Dobbiamo imparare da queste tre gare, nel saper gestire meglio i momenti, sia quelli a nostro favore, che quelli a sfavore”, ha sottolineato Lamaro, tornando su un concetto caro anche al proprio staff tecnico in questi primi mesi di nuova gestione.

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In attesa che Nahuel Tetaz Chaparro, Andries Coetzee e Petrus François Smith – come indicato dal comunicato dei trevigiani – si aggreghino alla squadra il 16 agosto, e Lorenzo Cannone, Nicola Piantella, Lorenzo Pani, Tommaso Menoncello, Alessandro Garbisi e Filippo Drago, impegnati nel Sei Nazioni Under 20, il prossimo il 12 agosto, sono 50 i convocati tra le fila dei leoni, per dare il la alla preparazione, tra i quali spiccano diversi giovanissimi.

Alcuni del CDFP di Treviso, altri direttamente dall’Under 18 del club, come Battara Sebastiano, Berlese Carlos, Freschi Leonardo, Passarella Dewi, Pilotto Roberto, Rubinato Matteo, Sante Giovanni, Sharku Betim.

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La lista completa dei convocati per la preparazione

Albornoz Tomas
Alongi Filippo
Baravalle Thomas
Battara Sebastiano (dal CDFP)
Benvenuti Tommaso
Berlese Carlos (dal CDFP)
Braley Callum
Brex Ignacio
Cannone Niccolò
Caputo Joey

Da Re Giacomo
Drudi Matteo
Duvenage Dewaldt
Els Corniel
Faiva Hame
Favretto Riccardo
Ferrari Simone
Freschi Leonardo (Under 18 Benetton Rugby)
Gallo Thomas
Halafihi Toa

Herbst Irné
Ioane Monty
Lamaro Michele
Lazzaroni Marco
Lucchesi Gianmarco
Meggiato Matteo
Morisi Luca
Negri Sebastian
Nemer Ivan
Nicotera Giacomo

Padovani Edoardo
Pasquali Tiziano
Passarella Dewi (dal CDFP)
Petrozzi Luca
Pettinelli Giovanni
Pilotto Roberto (Under 18 Benetton Rugby)
Riera Joaquin
Rubinato Matteo (dal CDFP)
Ruzza Federico
Sante Giovanni (dal CDFP)
Sharku Betim (Under 18 Benetton Rugby)

Sperandio Luca
Smith Rhyno
Steyn Braam
Tavuyara Ratuva
Traoré Cherif
Wegner Carl
Zani Federico
Zanon Marco
Zuliani Manuel

Fronte Zebre

Al via, nella giornata di domani, anche il vero e proprio raduno zebrato, con il ritorno a Parma degli internazionali, impegnati in raduno con gli azzurri. Non comunicata – in termini di ufficialità -, però, almeno per ora, la lista dei convocati (qui, il nostro sguardo a quella che dovrebbe essere la possibile rosa del team, nonostante ci siano ancora alcune situazioni da dirimere che potrebbero cesellare il gruppo).

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I vincitori della Rainbow Cup, infatti, scenderanno in campo nel terzo weekend di settembre (data ed orario esatti ancora da definire) ad Edimburgo, contro i padroni di casa guidati da Richard Cockerill.

Dove? All’Edinburgh Rugby Stadium, nuovo impianto – che verrà inaugurato il weekend precedente, con la sfida tra Edimburgo e Falcons – sede delle gare della franchigia della capitale, sorto a pochi passi da Murrayfield.

Si tratterà, dunque, per i nuovi leoni, di un importante antipasto di United Rugby Championship.

Una partita, seppur amichevole, di spessore, contro una squadra come Edimburgo, inserita nella stessa conference (quella italo-scozzese) del team del nuovo DG Antonio Pavanello, che affronterà il Benetton due volte nel torneo (una in casa ed una fuori).

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Come accadeva già negli scorsi anni, questi atleti faranno la preparazione estiva (al via il 12 luglio) con il Benetton e si alleneranno a Treviso durante la prima parte di settimana, dove rimarranno in caso di necessità dello staff di puntare su di loro per la gara del weekend. Viceversa, verranno rilasciati al club di Top10 di appartenenza, con il quale potranno scendere in campo nel massimo campionato italiano.

I club con i quali gli atleti in questione, come spiegato nel comunicato dei leoni,  verranno tesserati per la stagione 2021/2022, saranno comunicati prossimamente previo accordo con le singole società e con l’avvallo della Commissione dell’Alto Livello FIR.

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La lista dei 12 permit player

Filippo Alongi (pilone classe ’00)

Joey Caputo (apertura classe ’00)

Giacomo Da Re (estremo classe ’99)

Filippo Drago (centro classe ’01)

Matteo Drudi (pilone classe ’00)

Alessandro Garbisi (numero 9 classe ’02)

Matteo Meggiato (terza linea classe ’01)

Tommaso Menoncello (centro classe ’02)

Giacomo Nicotera (tallonatore classe ’96)

Lorenzo Pani (estremo classe ’02)

Nicola Piantella (seconda linea classe ’01)

Petrus Francois Smith (centro classe ’00)

Sei (Filippo Drago, Alessandro Garbisi, Matteo Meggiato, Tommaso Menoncello, Lorenzo Pani e Nicola Piantella) sono elementi attualmente impegnati nel Sei Nazioni Under 20 in Galles, con l’Italia di Massimo Brunello, a cui si aggiungono le conferme dei piloni Filippo Alongi e Matteo Drudi, recuperato dal brutto infortunio della scorsa estate, Giacomo Da Re e Giacomo Nicotera, entrambi invitati lo scorso anno, e poi in campo in Top10 rispettivamente con Mogliano e Rovigo (con il tallonatore che si è laureato campione d’Italia). Infine spazio anche per Franco Smith JR, figlio dell’ex CT, lo scorso anno a Colorno, e per il ragazzo di origine australiano Joey Caputo, apertura cresciuta nell’Accademia dei Brumbies, con un passaggio anche in quella dei Wasps nel recente passato.

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Il commento di Antonio Pavanello

“Siamo estremamente contenti di allargare ulteriormente il numero di permit players coinvolti in vista della prossima stagione sportiva. Negli ultimi quattro anni il “progetto permit player” ci ha dato molte soddisfazioni, inoltre la maggior parte dei ragazzi arrivati come permit sono riusciti ad ottenere un contratto senior e qualora non ci siano riusciti dopo la prima stagione, lo hanno fatto successivamente”.

“Quello che avverrà, sarà un importante innesto di giovani con i quali vogliamo cominciare un percorso e continuare nel nostro progetto che li vede così entrare a fare parte di una sorta di academy. Il numero di giocatori selezionati quest’anno è notevole e sono diversi i ruoli ricoperti; una volta ricevute le linee guida finali dalla FIR, andremo anche a finalizzare gli accordi con le società di TOP10 per il tesseramento degli atleti”.

“A tal proposito, proprio ai club di TOP10, vanno i nostri più sentiti ringraziamenti perché sono coloro che consentono di completare il piano sportivo che coinvolge questi ragazzi”.

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Cambia lo staff

Un’annata caratterizzata da uno staff rinnovato al suo vertice, dopo cinque anni. Marco Bortolami – ex assistant coach – sarà il nuovo Head Coach al posto di Kieran Crowley (nuovo CT Azzurro). Andrea Masi, Paul Gustard e Fabio Ongaro saranno gli assistenti. Mentre Jim Moloney sarà a capo del team dei preparatori. Ai saluti Marius Goosen e Ezio Galon.

Come sarà composta la rosa del Benetton Rugby per il ’21/’22? Una cinquantina di giocatori (verosimilmente 52), con 6 nuovi innesti ufficiali (come full-time player), da Andries Coetzee – estremo con esperienza internazionale con gli Springboks -, a Nahuel Tetaz-Chaparro (pilone dei Pumas), passando per Rhyno Smith e Carl Wegner, entrambi in arrivo dai Cheetahs, senza dimenticare l’apertura argentina Tomas Albornoz, e Lorenzo Cannone – flanker dell’Under 20, in arrivo dal Petrarca – che verrà ufficializzato nei prossimi giorni. In arrivo, con il club che chiarirà nelle prossime settimane con che tipo di status (full-time player, permit player o invitati, per usare i termini in uso lo scorso anno), anche diversi giovani e giovanissimi azzurri (o azzurrabili), che saranno a disposizione dello staff di Marco Bortolami. Il suddetto discorso legato allo status dei singoli verrà chiarito nelle prossime settimane anche per altri ragazzi giovanissimi già in rosa.

La rosa del Benetton Rugby per la stagione ’21/’22

Avanti

Prima linea
Simone Ferrari
Hame Faiva
Tomas Baravalle
Federico Zani
Cherif Traorè
Corniel Els
Ivan Nemer
Thomas Gallo
Nahuel Tetaz-Chaparro (nuovo arrivo)
Tiziano Pasquali
Matteo Drudi – permit player
Filippo Alongi – permit player
Gianmarco Lucchesi
Giacomo Nicotera – permit player

Seconda linea
Riccardo Favretto
Federico Ruzza
Marco Lazzaroni
Irne Herbst
Niccolò Cannone
Carl Wegner (nuovo arrivo)
Nicola Piantella – permit player

Terza linea
Giovanni Pettinelli
Sebastian Negri
Bram Steyn
Michele Lamaro
Toa Halafihi
Manuel Zuliani
Lorenzo Cannone (nuovo arrivo)
Matteo Meggiato – permit player

Trequarti

Mediana
Callum Braley
Luca Petrozzi
Dewaldt Duvenage
Alessandro Garbisi – permit player
Paolo Garbisi
Tomas Albornoz (nuovo arrivo)
Joey Caputo – permit player

Centri
Tommaso Benvenuti
Marco Zanon
Ignacio Brex
Luca Morisi
Joaquin Riera
Filippo Drago – permit player
Tommaso Menoncello – permit player
Franco Smith JR – permit player

Triangolo allargato
Luca Sperandio
Monty Ioane
Edoardo Padovani
Ratuva Tavuyara
Andries Coetzee (nuovo arrivo)
Rhyno Smith (nuovo arrivo)
Giacomo Da Re – permit player
Lorenzo Pani – permit player

I 12 Permit player ufficiali della rosa
Lorenzo Pani
Alessandro Garbisi
Nicola Piantella
Tommaso Menoncello
Franco Smith JR
Joey Caputo
Filippo Drago
Filippo Alongi
Matteo Drudi
Matteo Meggiato
Giacomo Nicotera
Giacomo Da Re

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Non ci saranno invece alcuni che hanno scritto la storia del Benetton Rugby, come, tra gli altri, Alberto Sgarbi, Marco Barbini e Angelo Esposito, attesi al ritorno in Top10, Tommaso Allan e Marco Riccioni, che andranno in Premiership rispettivamente tra le fila di Harlequins e Saracens, e Jayden Hayward, di ritorno in Australia per dare maggior conforto alla salute del figlio Noah.

Chi ha lasciato
Alberto Sgarbi (15 stagioni, 249 presenze, 130 punti)
Angelo Esposito (9 stagioni, 101 presenze, 95 punti)
Jayden Hayward (7 stagioni, 125 presenze, 303 punti)
Marco Barbini (7 stagioni, 104 presenze, 20 punti)
Tommaso Allan (5 stagioni, 66 presenze, 378 punti)
Nicola Quaglio (5 stagioni, 63 presenze, 5 punti)
Marco Riccioni (4 stagioni, 38 presenze, 5 punti)
Derrick Appiah (3 stagioni, 20 presenze, 5 punti)
Leonardo Sarto (2 stagioni, 17 presenze, 30 punti)
Charly Trussardi (2 stagioni, 8 presenze)
Eli Snyman (2 stagioni, 25 presenze)

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“Abbiamo messo in campo una difesa molto buona quest’oggi, e questo ha portato loro a commettere tanti errori. In più occasioni i Bulls ci hanno messo pressione a ridosso della linea di meta, ma i ragazzi sono stati bravi a non concedere nulla. Poi, siamo stati solidi anche nelle fasi di conquista, sia in chiusa che in rimessa laterale”, ha esordito Crowley, evidenziando le chiavi del successo.

“Non si tratta della chiusura di un ciclo solo per me, ma anche per altri membri dello staff e per dei giocatori, alcuni sono scesi in campo stasera altri no, ma hanno dato il loro contributo. Sono contentissimo che si possa andare via lasciando un bel ricordo di questo genere”, ha proseguito il coach neozelandese.

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“La stagione era iniziata in maniera molto complessa, ma siamo riusciti a rialzarci. I giocatori hanno lavorato duro – nonostante le tante sconfitte, anche se a ben vedere in Pro14 (erano arrivati solo k.o., a fronte talvolta di buone prestazioni, ndr) spesso ci eravamo giocati la vittoria proprio sull’ultima azione di un match -, e lo staff è riuscito a ricaricare le loro energie, ad aiutarli e sostenerne il percorso”, ha spiegato Crowley, tornando poi sul percorso in Rainbow Cup.

“Contro Glasgow e le Zebre abbiamo vinto e fatto vedere cose ottime, ma il momento cruciale del nostro salto di qualità in stagione è probabilmente arrivato contro Connacht. In quella partita abbiamo costruito un momentum positivo che ci siamo portati dietro anche oggi”, ha concluso Crowley, prima di rimarcare come, emozionato, il ricordo migliore del quinquennio leonino che si porterà dietro sarà quello legato alle persone. A tutti gli individui del club, dai giocatori allo staff, passando per la società, con cui ha condiviso parte del percorso.

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Il video della conferenza stampa

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La cronaca

Come prospettato alla vigilia, tanto gioco tattico al piede dopo il calcio d’avvio, con Garbisi e Chris Smith a scambiarsi più volte l’ovale. Dopo qualche minuto il match comincia a prendere ritmo, con il Benetton che difende solido (Lamaro subito protagonista) e mette in difficoltà i Bulls soprattutto in rimessa laterale.

Al primo ingresso nei 22 sono brividi per i sudafricani: Hayward è sontuoso prima nel trovare lo spazio all’esterno, Negri e Halafihi sono sempre avanzanti, e sul pallone nuovamente allargato sono proprio Seb Negri e il neozelandese ad innescare la corsa di Monty Ioane, che vola alla bandierina e marca il 5-0. Garbisi manca di pochissimo una trasformazione difficile, ma la botta per i sudafricani è pesante e forse inaspettata. Nemmeno il tempo di rimettere il pallone in gioco e Riccioni mette le mani dopo la carica di Steenekamp, conquistando il tenuto e rimandando i leoni in zona d’attacco.

C’è solo il Benetton in campo nei primi minuti: la mischia con introduzione di Duvenage tiene e innesca di nuovo l’azione dei trequarti, con Hayward che per poco – con un bellissimo calcetto – non manda nuovamente in bandierina Ioane. I leoni sono assatanati, forse anche troppo, perché nella successiva azione nei 22 la trasmissione dell’ovale viene minata proprio dall’eccessiva fretta. Anche nei punti d’incontro però la battaglia – furiosa – è ben tenuta dal Benetton, costringendo gli avversari ad esagerare e a concedere al 16′ un calcio di punizione poco dietro la linea dei 10 metri: la distanza è notevole, la potenza c’è ma manca la precisione e si resta sul 5-0.

I Bulls però sono chiaramente nel pallone, Smith sbaglia il controllo dell’ovale su un calcio facile e regala un’altra mischia alla squadra di Crowley, che quando ha spazio per giocare col reparto arretrato diventa pericolosissima. Duvenage gioca prima alla chiusa, poi allarga dall’altro lato e dall’azione arriva un altro calcio di punizione che stavolta Garbisi mette dentro per l’8-0.

I Bulls hanno la prima occasione al 21′, quando Riccioni si fa trovare davanti a un pallone sfuggito a Duvenage, regalando un calcio di punizione per fuorigioco. Sulla successiva penaltouche si attiva la pericolosa maul dei sudafricani che viene però arginata da una grande difesa. Così come grandissimo è il salvataggio di Garbisi sulla corsa di Jansen van Vuren, che si invola alla bandierina ma viene portato fuori dal placcaggio dell’apertura dei leoni e della nazionale.

L’offensiva della squadra di White, come preventivabile, si fa più veemente. Altro calcio di punizione e altra rimessa ai 5 metri per i Bulls, Grobbelar timona la maul che arriva a pochissimo dalla linea di meta, poi arriva la solita scheggia, Madosh Tambwe, che raccoglie l’ovale e con un balzo va fino in fondo. Smith non trasforma e il punteggio diventa di 8-5.

Si riparte, palla fuori e mischia in mezzo al campo, con introduzione sudafricana. La prima linea ospite fa la voce grossa e guadagna un penalty, che Smith trasforma nell’8-8, al 31′.

Sul restart, esecuzione simile alla precedente del calcio, con la palla che sembra lunga, Coetzee non va alla presa al volo giudicando male la traiettoria, ma stavolta rimbalza in rimessa laterale sui 5 metri. Sul lancio in rimessa, i Bulls vincono il pallone smanacciando l’ovale indietro – un filo fuori misura – per Van Zyl, il rimbalzo, in area di meta, beffa il 9 ospite, con l’ex Els che si getta sull’ovale e marca la meta del 13-8, al 33′. Garbisi non trasforma, ed è 1/4 dalla piazzola.

Garbisi costringe nuovamente i Bulls a un nuovo lancio in rimessa sui 5 metri, con un grubber perfetto. Pressione leonina ed exit complessa, che allo scadere consente ai leoni di avere una ottima piattaforma d’attacco (touche) dentro i 22.

Palla vinta da Lamaro, maul ben difeso, ma al momento giusto Els si stacca, prende l’esterno di Jacobs e nonostante tre uomini addosso, sembra arrivare oltre verso la bandierina. Si va a rivedere al TMO e Els perde l’ovale in extremis, ma arriva la meta tecnica (e giallo) per il placcaggio al collo di Jacobs sull’ex di giornata, che senza altri difensori davanti avrebbe marcato senza patemi la doppietta personale. I leoni, così, vanno alla pausa lunga sul 20-8, e giocheranno i primi 10′ della ripresa in superiorità numerica.

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Al 42′, Padovani lascia il campo a Tuva Tavuyara, che entra con il piede giusto, trovando un break sull’out di destra. Palla tenuta viva verso il centro, con la carica di Negri che vince l’impatto e tiene sul piede avanzante l’attacco dei Leoni, con Garbisi che legge l’assenza dell’ala ospite sull’out di sinista, eseguendo un cross kick perfetto per Ioane, che controlla l’ovale, va oltre Tambwe ed attira anche le attenzioni di Van Zyl, potendo premiare la corsa a sostegno, all’interno, di Lamaro, che va oltre, per il 25-8, prima della trasformazione di Garbisi, per il 27-8 al 44′. Al 47′, su una palla alta contesa tra Tavuyara e Hendricks, il sudafricano prende il biancoverde in area, concedendo un penalty, oltre la linea dei 10 metri d’attacco dei leoni, leggermente spostato verso destra. Garbisi centra i pali, ed al 48′ porta i suoi sul 30-8, oltre il triplo break.

Poco prima del 50′, gran brano difensivo dei leoni, dentro i 22, che con una serie di placcaggi avanzanti ed una difesa organizzatissimo, rosicano metri su metri, portando fuori dall’area dei 22 i sudafricani, e piazzando un superbo turnover sul breakdown con la firma di Corniel Els.

Un calcio direttamente fuori di Jacobs, appena oltre i propri 22, concede, al 57′, un lancio in rimessa laterale per il Benetton da zona propizia. Il primo per Giammarco Lucchesi, subentrato a un Corniel Els superbo, salutato con applausi scroscianti di Monigo.

I leoni vincono il pallone in rimessa laterale, maul, un paio i cariche verso il centro, poi accelerazione verso destra, con Garbisi che corre in orizzontale, raddrizza la corsa, ponendo quesiti a Van Zyl, che va verso l’apertura italiana, lesta ad aprire con il timing perfetto per Padovani, che all’ala resiste al placcaggio di Coetzee e marca il 35-8, al 58′. I leoni sono in totale controllo e recuperano innumerevoli palloni a contatto, dominando nel possesso e giocando a lungo nella metà di campo avversaria, con o senza pallone.

Al 63′, un gran tenuto forzato da Giammarco Lucchesi, permette a Garbisi di riportare il Benetton nei 22. Un pizzico di imperizia gestuale impedisce ai leoni di marcare nuovamente, ma quando i Bulls provano, a ridosso del 70′, a produrre il massimo sforzo per provare a riaprire la partita, i veneti sfoggiano una gran difesa, prima sul maul sudafricano nei 22, poi sul lungo multifase ospite, che porta i ragazzi di Jake White a ridosso della linea di meta, ma complici anche un paio di placcaggi ben portati dai padroni di casa, l’ovale viene perso in avanti, vanificando il tutto. Nel finale, poi, viene annullata – dopo consulto tra Murphy e TMO -la meta di Tambwe, con un passaggio in avanti che nega la doppietta personale all’ala Bulls. E’ il preludio alla festa finale –  che si apre con l’ovazione per Paolo Garbisi, eletto Man of The Match -, che arriva poco dopo.

Fischio finale, e – come detto – gioia che esplode a Monigo, tra campo e spalti meravigliosi per apporto emotivo, con il pubblico – benché limitato in termini di capienza – autentico sedicesimo uomo.

La vittoria per 35-8 nella finale contro i Bulls, la quinta in cinque gare (disputate, mentre quella con gli Ospreys è stata cancellata) di Rainbow Cup (competizione sperimentale, apripista del prossimo Rugby United Championship, con le migliori della regular season nelle due conference – europea e sudafricana – che si sono affrontate in finale) regala al Benetton Rugby – ed al movimento italiano – la prima storica vittoria in un torneo internazionale e chiude nel modo migliore la storica epoca Crowley, un quinquennio che tra alti (compreso il primo accesso nel 2019 ai playoff del torneo celtico) e qualche basso ha proiettato i leoni in una nuova dimensione.

Il tabellino di Benetton Rugby-Bulls  –  Rainbow Cup, finale

Benetton Rugby: 15 Jayden Hayward, 14 Edoardo Padovani, 13 Ignacio Brex, 12 Marco Zanon, 11 Monty Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Dewaldt Duvenage (c), 8 Toa Halafihi, 7 Michele Lamaro, 6 Sebastian Negri, 5 Federico Ruzza, 4 Niccolò Cannone, 3 Marco Riccioni, 2 Corniel Els, 1 Thomas Gallo.
A disposizione: 16 Gianmarco Lucchesi, 17 Ivan Nemer, 18 Filippo Alongi, 19 Irné Herbst, 20 Manuel Zuliani, 21 Marco Barbini, 22 Callum Braley, 23 Ratuva Tavuyara

mete: Ioane (5′), Els (31′), penalty try (40+1′), Lamaro (42′), Padovani (58′)
trasformazioni: Garbisi (43′)
punizioni: Garbisi (19′, 47′)

Vodacom Bulls: 15 David Kriel, 14 Madosh Tambwe, 13 Marco Jansen van Vuren, 12 Cornal Hendricks 11 Stravino Jacobs, 10 Chris Smith, 9 Ivan van Zyl, 8 Marcell Coetzee (c), 7 Ruan Nortje, 6 Nizaam Carr, 5. Jan Uys, 4 Walt Steenkamp, 3 Mornay Smith, 2 Johan Grobbelaar, 1 Gerhard Steenekamp
A disposizione: 16 Schalk Erasmus, 17 Jacques van Rooyen, 18 Lizo Gqoboka, 19 Janko Swanepoel, 20 Muller Uys, 21 Zak Burger, 22 Clinton Swart, 23 Gio Aplon

mete: Tambwe (26′, 76′)
trasformazioni:
punizioni: Smith (31′)

Arbitro: Frank Murphy (Irlanda)
Assistenti: Andrew Brace, Eoghan Cross (Irlanda)
TMO: Brian MacNeice (Irlanda)

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“Treviso è un posto meraviglioso per vivere: mi sto trovando molto bene e sto lavorando al meglio in campo, ma sto anche cercando di imparare la lingua italiana (alcune parole/frasi è già in grado di maneggiarle con perizia, ndr)”, attacca Els.

Nella Marca è sbarcato da proprio da Pretoria, dopo una lunga militanza nei Bulls, che affronterà sabato in finale di Rainbow Cup, da grande ex.

Il DNA della squadra è sempre lo stesso, con il desiderio e l’obiettivo primario di essere dominanti con chiuse e maul, di essere efficaci per linee dirette. Sono sempre stati un’ottima squadra, con tanti ottimi giocatori – anche senza gli Springboks, tra i quali spicca a numero 8 Marcell Coetzee, un ragazzo che conosco molto bene e che negli ultimi anni ha regalato spettacolo tra le fila di Ulster (con cui è stato player of the season del torneo celtico ’20/’21). Ah, molti dei ragazzi in campo sono miei amici, sarà un grande piacere ritrovarli in tale occasione, ma al kick-off tutti i sentimenti saranno messi da parte per 80′.

Quali le chiavi per provare a vincere la gara?

Dominarli fisicamente – o quantomeno pareggiarne la loro energia – nelle fasi di conquista (chiusa, touche e maul), partire forte approfittando del loro lungo viaggio e della disabitudine a giocare tante gare di seguito e dopo una trasferta del genere e tenere un ritmo alto.

Di fronte al vostro pubblico. Per te sarà la prima volta con Monigo pieno (almeno in parte)…

Sarà straordinario tornare a giocare con i nostri supporter sugli spalti. Ci daranno ulteriore extra-carica. Ma sarà bello anche per i nostri avversari, dopo un paio di gare a porte chiuse, infatti, ti rendi conto come gli spettatori siano una parte fondamentale dello spettacolo sportivo, in ogni disciplina. Regalano un’altra sfaccettatura ad ogni incontro.

Quali sono le differenze più grandi che hai riscontrato tra Pro14 e Super Rugby?

Qui la squadra in attacco, spesso, tiene il pallone in mano a lungo – anche per 12/15, persino 20 fasi – in ogni zona del campo. In Sudafrica è impensabile: multifase del genere si portano avanti in maniera reiterata solo dentro i 22 avversari. Poi, ovviamente non siamo abituati a giocare in inverno in condizioni climatiche come quelle che puoi trovare a Galway o a Glasgow, solo per fare due esempi. Freddo, pioggia e a volte pure neve rappresentano una bella sfida per le sudafricane, e non sarà subito agevole prenderne le misure.

Che impatto credi che avranno le franchigie sudafricane nel prossimo United Rugby Championship?

Sono squadre molto forti, ma se pensano che saranno di default i più fisici del torneo, rischiano di avere una brutta sorpresa.

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