Calcio d’inizio e si va. La sfida inizia con gli ospiti che prendono subito il comando delle operazioni installandosi nella metà campo emiliana, con Nathan Doak (eletto poi Man of the Match) a dettare il ritmo di gara. Le situazioni per gli irlandesi si susseguono, la difesa dei multicolor però regge con ordine.

Si arriva al ventesimo e proprio in corrispondenza della metà del primo tempo arriva la metà di Ulster: piattaforma in attacco, avanzamento, poi scarico al largo per l’accorrente Ethan McIlroy che resiste a una carica (come verificato dal TMO) andando oltre. Arriva lo 0-5, che non viene convertito.

Sotto nel punteggio, gli uomini di Bradley piano piano reagiscono. Scollinata la mezz’ora si mettono in moto ottenendo una penalità a ridosso dei ventidue avversari sugli sviluppi di un drive: Rizzi, subentrato a Bisegni, uscito per concussion al venticinquesimo, trasforma i punti del 3-5.

Sembra si possa andare negli spogliatoi con le squadre a stretto contatto, ma in occasione dell’ultima azione disponibile della prima frazione di gioco, gli ospiti fanno male nuovamente alla franchigia italiana, con un’azione molto simile a quella della prima meta. Altro avanzamento abrasivo, altro allargamento e altra meta di Ethan McIlroy che, ancora nei pressi della bandierina, marca pesante. Anche in questo caso viene mancata la conversione. Il primo tempo di questa partita dell’URC: Zebre-Ulster 3-10.

La ripresa si apre con lo stesso canovaccio dei primi quaranta minuti. Ulster in attacco, le Zebre a cercare di contenere. Al quarantasettesimo però un errore di lettura nella risalita della rete difensiva dei parmensi crea un buco dove l’estremo Addison si inserisce sfruttando il passaggio di un compagno per andare a colpire. E’ meta, la terza degli ospiti: c’è la conversione di Burns, che vale il 3-17.

Le Zebre vanno psicologicamente al tappeto. Bradley prova a scuotere i suoi con alcuni cambi, ma al cinquantatreesimo il neoentrato Neculai si vede sventolare subito il giallo in faccia per un’irregolarità. Ulster, in superiorità numerica, fiuta la grande chance di chiudere e lo fa con un uno-due mortifero di marcature griffato da Hume e Timoney. Si va sul 3-29, mentre le Zebre si ritrovano addirittura in tredici dopo che anche Mbandà viene ammonito dal direttore di gara.

In tutto questo si arriva al sessantacinquesimo, con un quarto d’ora di gioco ancora da consumare. La gara inevitabilmente assume un ritmo meno intenso.

Il tempo scorre, si entra nel rettilineo finale. All’ultimo minuto c’è il tempo per Timoney di andare anche lui a realizzare la doppietta personale. Si chiude, questa partita di URC: Zebre 3-36 Ulster.

URC: Zebre-Ulster 3-36 il tabellino

Zebre: 15 Junior Laloifi, 14 Gabriele Di Giulio, 13 Giulio Bisegni (c), 12 Tommaso Boni, 11 Asaeli Tuivuaka, 10 Carlo Canna, 9 Alessandro Fusco, 8 Giovanni Licata, 7 Potu Junior Leavasa, 6 Maxime Mbandà, 5 Leonard Krumov, 4 David Sisi, 3 Matteo Nocera, 2 Luca Bigi, 1 Danilo Fischetti
A disposizione: 16 Oliviero Fabiani, 17 Andrea Lovotti, 18 Ion Neculai, 19 Andrea Zambonin, 20 Renato Giammarioli, 21 Guglielmo Palazzani, 22 Antonio Rizzi, 23 Jacopo Trulla

Marcatori Zebre
Mete:
Conversioni:
Punizioni: Antonio Rizzi (34′)

Ulster: 15 Will Addison, 14 Craig Gilroy, 13 James Hume, 12 Stewart Moore, 11 Ethan McIlroy, 10 Billy Burns, 9 Nathan Doak, 8 David McCann, 7 Nick Timoney, 6 Matty Rea, 5 Mick Kearney, 4 Alan O’Connor (c), 3 Tom O’Toole, 2 Rob Herring, 1 Eric O’Sullivan
A disposizione: 16 Brad Roberts, 17 Callum Reid, 18 Marty Moore, 19 Sam Carter, 20 Sean Reidy, 21 David Shanahan, 22 Mike Lowry, 23 Ben Moxham

Marcatori Ulster
Mete: Ethan McIlroy (20′, 40′), Will Addison (47′), James Hume (53′), Nick Timoney (63′, 79′)
Conversioni: Billy Burns (48′), Nathan Doak (64′), Mike Lowry (80′)
Punizioni:

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Nato e cresciuto nella sua Parma, Leonardo si è sempre distinto per l’impeccabile professionalità e le straordinarie doti umane che lo hanno reso uno splendido esempio per amici e colleghi.

Le dichiarazioni del Presidente di Zebre Rugby Club Michele Dalai: “Ho conosciuto poche persone come Leo. Un fiume in piena di passione e amore per il rugby. Anzi, per le Zebre. Il Club è stato la sua famiglia e la sua casa, prima ancora che il suo lavoro. Quelli come Leo e come me vivono anche e soprattutto di parole ma io oggi fatico a trovarne. A lui non sarebbe piaciuto e Leo era uno con cui litigare era sempre un azzardo perché aveva sempre la ragione degli innamorati. Ti voglio bene vecchio mio, troppo presto e troppo grande il vuoto che lasci a me, a tutti noi al primo piano, ai ragazzi e ai tifosi. Ovunque proteggi, buon viaggio Zebra”.

“Ho avuto poco tempo per conoscere bene Leonardo, ma ho da subito sentito una grande simpatia per lui. Nonostante le enormi difficoltà che viveva era pieno d’entusiasmo e di speranze per il futuro. Voleva lottare per la sua vita e lo diceva e faceva con il sorriso sulle labbra. Tutti nelle Zebre e nella FIR volevano aiutarlo e volevano che restasse tra noi, ma non è stato possibile. In questo momento mi sento vuoto, non so cosa dire. Leo era un uomo importante che con l’esempio ha fatto tanto per il nostro movimento e adesso manca terribilmente alla sua famiglia ed alla sua famiglia allargata, quella del Rugby Italiano” ha dichiarato il Presidente della FIR, Marzio Innocenti.

Andrea Cimbrico, responsabile della comunicazione FIR, ha detto: “Leonardo è stato una risorsa straordinaria per il rugby italiano. È stato un punto di riferimento per la famiglia delle Zebre negli anni più difficili e nei momenti più felici della nostra franchigia. Ha sposato la causa delle Zebre dal primo giorno in cui è entrato a far parte della società ed ha avuto un ruolo fondamentale per costruirne e consolidarne l’identità. Ci mancheranno l’energia, la passione, la continua ricerca di tutto quanto potesse rappresentare il bene della sua franchigia. Ora è di nuovo insieme al nostro Luca Sisti e, dovunque si trovino, chiunque indossi la maglia delle Zebre o metta piede negli uffici della Cittadella saprà di avere due amici e due colleghi su cui poter contare ad occhi chiusi”.

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