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Il 33enne Beale ha detto: “Sono davvero felice per l’opportunità che mi ha dato Rugby Australia, non c’è nulla di meglio per me che lavorare per guadagnarmi la maglia dei Wallabies”. Una maglia che in carriera ha già vestito ben 95 volte, e che potrebbe (magari) già aspettarlo a luglio quando i Wallabies ospiteranno l’Inghilterra per una serie di test sempre molto sentita.

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— Wallabies (@wallabies) February 20, 2022

Se Beale riuscirà ad arrivare alla Rugby World Cup 2023 diventerà il terzo giocatore australiano a disputare quattro edizioni del mondiale: prima di lui solo George Gregan e Adam Ashley-Cooper ci erano riusciti. Sinora l’aborigeno ha giocato le edizioni del 2011, 2015 e 2019, arrivando alla finalissima nel torneo disputato in Inghilterra ormai sette anni fa.

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Il sogno iridato di Kurtley Beale

Tutto è nato poche settimane fa. Beale è fuori dal giro della nazionale dal Mondiale 2019, eppure una serie di coincidenze si incastrano: Tom Banks e Reece Hodge si dichiarano out a causa di alcuni infortuni, mentre Samu Kerevi e Quade Cooper si chiamano fuori dal tour nell’Emisfero Nord per motivazioni legate alla loro forma fisica e alla volontà di osservare un periodo di riposo prima della ripartenza della stagione di club, nella Top League Giapponese, nell’Emisfero Sud.

Test Match, Australia: rivoluzione fra i convocati. Torna Kurtley Beale

Dave Rennie va in difficoltà, ma con tutto il pragmatismo che lo contraddistingue, trova una soluzione. Una soluzione che soddisfi anche i criteri logistici e sanitari che gli australiani devono osservare per stare in Europa. Ed è qui che inizia il racconto di Kurtley Beale, in conferenza stampa.

“Dave Rennie mi ha chiamato spiegandomi la situazione: ho subito accettato. Ed ora, eccomi qui. Sento di poter dare ancora qualcosa, sia in termini individuali sia in termini collettivi. Al Racing sto giocando con un gruppo di giocatori importanti, di livello internazionale, e quindi sono in un certo senso “abituato” a questo ambiente”.

Poi aggiunge: “Le mie motivazioni sono alte: voglio battermi contro i migliori. Non lo nascondo: il mio obiettivo è la Rugby World Cup 2023, visto anche che si gioca in Francia”.

Infine ha affermato: “L’atmosfera della nazionale del gruppo dei Wallabies mi è chiaramente mancato in questi anni e devo dire che si respira aria di fratellanza e familiarità. Mi sembra un gruppo che abbia una grande opportunità: quella di costruire una sua identità”.

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Come noto da ieri, Quade Cooper, Samu Kerevi e Sean McMahon hanno infatti deciso di salutare il gruppo dei Wallabies per tornare nell’Emisfero Sud e dedicarsi a un periodo di off season prima dell’inizio della Top League giapponese, in cui militeranno l’anno prossimo.

Test Match, Australia: rivoluzione fra i convocati. Torna Kurtley Beale

Una mossa questa che non è piaciuta alla federazione e neanche allo staff tecnico, anche se Dave Rennie, il ct dei due volte campioni del mondo, ha incassato il colpo facendo buon viso a cattivo gioco: “Forse Cooper e gli altri avrebbero dovuto mostrare un po’ più di flessibilità in questo, ma capisco il loro desiderio di stare vicini ai club dove militeranno l’anno prossimo”.

Poi ha specificato: “Ho parlato con Cooper e, credetemi, era molto dispiaciuto. Ha preso la decisione migliore per lui. Ne abbiamo preso atto insieme e siamo andati avanti. Ha dovuto operare una scelta, anche perchè il suo club di Top League (i Kintetsu Liners, ndr), non era completamente d’accordo col fatto che fosse qui”.

Dalle parole poi Dave Rennie è passato ai fatti. Il responsabile tecnico dell’Australia ha infatti reso noto che il gruppo subirà delle inevitabili modifiche: dalla madrepatria è infatti in arrivo Noah Lolesio, apertura classe 1999 che prenderà il posto di Quade Cooper, dalla Francia invece (milita nel Racing 92) a unirsi al gruppo sarà niente l’inossidabile Kurtley Beale, 92 caps all’attivo, l’ultimo dei quali nel 2019, alla Rugby World Cup contro l’Inghilterra nel quarto di finale vinto dai britannici.

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Al Racing 92 Kurtley Beale ha avuto modo di giocare insieme a Finn Russell, e la stima dell’esteremo australiano per il numero 10 scozzese sembra essere altissima.

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“Sono stato molto fortunato a giocare con un sacco di grandi mediani di apertura – ha detto Beale al podcast The Offload, condotto fra gli altri dal compagno di squadra Simon Zebo – se dovessi scegliere i migliori cinque, direi Matt Giteau, Quade Cooper, Bernard Foley, Danny Cipriani e ci metterei pure Finn [Russell].”

“Fra questi, Quade e Finn sono quelli che si assomigliano di più: creativi, grande visione di gioco, skills pazzesche e con un certo X-factor. Penso che Finny-boy sia fra i giocatori più entusiasmanti con i quali ho giocato.”

L’entusiasmo di Beale nei confronti del talentuoso compagno di squadra è tale che l’australiano se la sente di dare un consiglio nientemeno che a Warren Gatland: “Fossi io il CT, lo porterei in Sudafrica senza dubbio.”

“Puoi andare con Farrell o Sexton, scelte fantastiche, ma dalle quali sai che cosa otterrai. Il che è certamente più sicuro, ma se metti Finn dietro un pack avanzante, buonanotte. Con quei trequarti all’esterno, poi, si divertirebbe assai.”

“Finn ha fatto tutto quello che poteva per mettersi nella miglior posizione possibile per essere selezionato. Ora non rimane che aspettare e vedere che succede.”

Warren Gatland annuncerà i selezionati per i British & Irish Lions il prossimo 6 maggio. Nel suo staff il tecnico ha nominato Gregor Townsend, l’allenatore della Scozia con cui Russell ha notoriamente avuto degli screzi in passato, ma con il quale sembra essersi ricreato un efficace equilibrio.

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Dopo 11 stagione e ben 148 presenze, il nativo di Blacktown lascia quindi la “casa madre”, nonostante le normative contrattuali attualmente in essere – rivisitate ovviamente dopo lo stop di questi mesi – gli consentissero di poter giocare questo torneo.

“Ho trascorso gran parte della mia vita qui – ha ammesso Beale – far parte di questo club è stato un onore. Sono grato a tutte le persone che ho incontrato nel mio cammino. Non è certamente un momento facile per lasciare, ma sento che è arrivato il momento giusto per cogliere l’opportunità di andare all’estero. Auguro a tutti il meglio e spero che i ragazzi che faranno parte dei Waratahs nei prossimi anni portino avanti la tradizione della squadra”.

Wallabies o non Wallabies?
Andando a giocare nel Top14, il giocatore (92 caps) resta comunque eleggibile per la nazionale? Una domanda a cui ha voluto rispondere il Director of Rugby della federazione Scott Johnson: “Beale rimane assolutamente idoneo per una futura convocazione, se la sua forma fisica lo garantirà sarà sicuramente considerato in vista delle prossime selezioni. Il giocatore ha capito a che punto del suo percorso si trova e anche noi abbiamo ritenuto la sua richiesta di andare a giocare all’estero pienamente ragionevole”.

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Beale, classe 1989, torna così in Europa per la seconda volta in carriera, dopo una parentesi ai Wasps nella stagione 2016/2017. Apertura, centro, estremo: non esiste una maglia nella linea arretrata che il talento australiano non possa indossare, anche se il suo brillante talento non ha sempre beneficiato di una attitudine altrettanto eccezionale nel corso di una carriera che, a soli 31 anni, sembra già infinita.

Tutto ciò proprio grazie a qualità fuori dal comune che gli hanno consentito di esordire con i Wallabies ad appena 20 anni, accumulando poi ben 92 caps, nonostante qualche controversia extra-campo di troppo, come nel caso che lo vide molestare con messaggi offensivi Di Patston, allora membro dello staff dell’head coach Ewan McKenzie, che si dimise in seguito alle controversie.

Il Racing si aggiudica così un giocatore di sicuro impatto, che andrà ad infoltire la truppa di giocatori in rotta con le proprie nazionali, già ben rappresentata da Finn Russell e Simon Zebo. Beale sarebbe stato infatti in odore di esclusione dalla rosa dei Wallabies, almeno per il momento, con coach Dave Rennie intenzionato a intraprendere la dura strada del cambio generazionale.

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A rilanciarle il rumors con forza è L’Equipe, riportando addirittura una possibile bozza d’accordo per due stagioni fra il componente dei Wallabies e il club parigino.

Le caratteristiche universali del trequarti  – che in passato ha ricoperto il ruolo di apertura, centro ed estremo sempre con buoni risultati – farebbero proprio al caso di un Racing 92 impegnato già da ora a pensare alla sostituzione di Brice Dulin; il quale andrà a rinforzare La Rochelle dal 2020/2021.

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Il punto di vista del giocatore
Dopo 156 presenze nel Super Rugby, di cui 142 fatte proprio con il club che ha la sua base a Sydney (mentre le altre 14 sono state messe a referto con la maglia dei Rebels, ndr), Beale è ormai diventato un vero e proprio veterano: “Ho trascorso gran parte della mia carriera qui  – ammette emozionato – e sono grato al club e a chi ha sempre creduto in me. Non vedo l’ora di ricominciare nel 2020, anche se sappiamo che gli anni dopo la Rugby World Cup sono sempre particolari e diversi. In rosa ci saranno nuovi giocatori e un nuovo allenatore da conoscere: sarà entusiasmante poter vivere tutto ciò”.

Le parole del management
“Kurtley, in quanto ha talento, non ha bisogno di presentazioni: abbiamo visto, in questi anni, cosa è stato in grado di fare. Nel prossimo anno dovrà mettere la sua esperienza a disposizione dei giovani trequarti che faranno parte del nostro roster. Nelle ultime due stagioni l’ha già fatto, ma vogliamo che lo porti ad un livello ancor più alto: sia dentro sia fuori dal campo”.

La nazionale australiana
A meno di infortuni o esclusioni inattese, il giocatore (85 caps con la maglia dell’Australia) dovrebbe far parte della rosa di Cheika per la Rugby World Cup 2019. Visto il prolungamento di contratto con i Waratahs è probabile anche che rimanga nel giro della nazionale per il prossimo anno, dove inevitabilmente molte cose assumeranno il sapore della ricostruzione: molto dipenderà poi da quale allenatore sarà nominato alla guida della squadra attualmente vicecampione del mondo.

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Una volta Sir Richard Starkey ha detto: “Quando si passano i trent’anni, e si ha la sensazione d’aver già avuto tutto dalla vita, ci si sente come paralizzati.”

In effetti, Starkey a trent’anni ne aveva già passate di tutti i colori, dagli apici della sua sfolgorante carriera musicale negli anni Sessanta alla totale stroncatura del suo esordio da solista nel 1970, proprio pochi mesi dopo aver compiuto i fatidici 30. Quell’album si chiamava Sentimental Journey e quel trentenne era meglio noto con lo pseudonimo di Ringo Starr.

Kurtley Beale i suoi trent’anni li ha compiuti a gennaio, e sebbene nella sua professione abbia una quantità di talento superiore a quella di Ringo Starr come cantante, con il Beatle condivide una carriera che ha già attraversato tante fasi: la repentina e precoce ascesa, i guai con i compagni, con l’alcool e con lo staff della nazionale, la vittoria del Super Rugby, l’esilio volontario in Europa e il ritorno in patria.

Lo abbiamo visto al peggio delle sue condizioni, essere un peso per la sua squadra, e lo abbiamo visto essere uno dei migliori giocatori del pianeta, con giocate da lustrarsi gli occhi. Ad esempio sabato scorso.

Il numero 9 ha tre bersagli possibili, ma sceglie quello che corre la linea più decisa: è proprio Kurtley Beale, che si infila con timing perfetto nella frattura presente fra gli avanti sudafricani.

Il trequarti si rende subito conto di essere circondato da più di un avversario, è bravo a navigare nell’unica direzione dalla quale arriva un sostegno, verso sinistra. Il problema, però, è che Bernard Foley è nascosto. Non rimane allora che solo una chance: andare a contatto e sfruttare quella piccolissima finestra di tempo che si aprirà per far passare quel pallone.

L’offload di Beale è azzardato e immaginifico, ma anche perfetto. Vale 7 punti.

Le speranze dei Wallabies alla Rugby World Cup passano in maniera determinante dalla vena del trequarti australiano. I pochi minuti disputati contro il Sudafrica sono stati molto positivi, ma sono un’indicazione troppo piccola per capire quale Kurtley Beale abbiamo davanti. Il giocatore decisivo e finalmente maturo del 2017 o la versione bolsa e svogliata del 2018?

Lorenzo Calamai

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1. Inghilterra e All Blacks, nuovo capitolo della sfida a distanza. Cosa dobbiamo aspettarci dalle due super potenze mondiali?

Lorenzo Calamai
Tre su tre per l’Inghilterra, quattro su quattro per gli All Blacks. Ogni risultato diverso per i neozelandesi solleverebbe diversi punti di domanda, mentre l’Inghilterra affronta un’Australia molto in palla, e deve continuare a dimostrare di essere l’antagonista numero uno dei neozelandesi.

Michele Cassano
L’Inghilterra un rullo compressore, in casa ancor di più e mi attendo tre vittorie in altrettante partite nonostante qualche problema di infortunio. Per gli All Blacks non nego che, almeno da parte mia, ci potrà essere un po’ più di curiosità legata alla loro tenuta mentale. Era tantissimo tempo che non perdevano due partite in un anno e l’anno scorso a novembre in uno dei due match con l’Irlanda sono usciti dal campo battuti.

Damiano Vezzosi
Difficile prevedere i tuttineri e i tuttibianchi sconfitti. La Francia forse è in ripresa ma non ancora strutturata per infliggere agli All Blacks la terza sconfitta in un anno. Scozia e anche il Galles sembrano lontane. L’Inghilterra deve dimostrare di essere di nuovo una superpotenza mondiale, credo non fallirà.

Matteo Viscardi
Un’Inghilterra sul velluto contro Argentina e Samoa, troppo il dislivello attuale tra la banda di Jones e le due rivali. Una gara equilibrata, invece, contro l’Australia, che, però, arriverà a Twickhenham nel bel mezzo di un tour infernale. Ergo, tre su tre per gli inglesi. Gli AB, proprio come l’anno scorso, inizieranno il tour europeo subito dopo una sconfitta (se non si considera il vernissage contro i Barbarians). Ulteriore benzina su un fuoco, quello tutto nero, già caldo di suo. Non vedo come possano lasciare qualcosa per strada a questo giro.

Daniele Pansardi: non è da escludere che la squadra a mettere più in difficoltà gli All Blacks sia proprio la Scozia. I tuttineri potrebbero soffrire soprattutto a Murrayfield, anche se sono molto curioso di vedere come Warren Gatland organizzerà il suo Galles dopo l’estate targata Lions. Comunque, prevedo un quattro su quattro e fuochi e fiamme soprattutto dai soliti McKenzie, Fifita, Barrett, che continuerà a ricordare al mondo tutta il suo assurdo talento con la solita faccia di uno impegnato a sbrigare pratiche in ufficio. L’Inghilterra passeggerà brutalmente su un’Argentina poco resistente e su Samoa, due match in cui Eddie Jones potrebbe sperimentare, e batterà di una quindicina di punti l’Australia (NB: siete autorizzati a pensare che succederà il contrario).

2. Sudafrica e Australia balbettano, nonostante i Wallabies abbiano battuto gli All Blacks e gli Springboks ci siano andati vicino: dove potrebbero inciampare?

Michele
Sono due squadre molto umorali in questo momento. Per gli Springboks la partita più abbordabile sarà certamente quella contro l’Italia, mentre in tutte le altre tre prove avranno dei motivi per cui temere. L’Irlanda è una nazionale di alto livello e all’Aviva Stadium può battere chiunque; la Francia dopo la scoppola subita a giugno vorrà certamente rifarsi, mentre la Scozia di Townsend è attesa ad un ulteriore step in avanti per entrare definitivamente nella “prima fascia” dell’élite mondiale.
Quanto all’Australia invece c’è subito da dire che le affermazioni contro Barbarians e Giappone non hanno fatto emergere elementi determinanti al fine di una prima valutazione. Delle tre sfide che la attendono si può dire che, almeno sulla carta, parta alla pari con Galles e Scozia e sfavorita con l’Inghilterra.

Lorenzo
Inghilterra-Australia del 18 novembre sarà la partita in assoluto più attesa dell’intero calendario novembrino, mentre non mi aspetto che il Galles e la Scozia, nonostante la vittoria in terra australiana di quest’ultima, riescano a impensierire gli Wallabies. Il Sudafrica è un animale strano, dalle prestazioni altalenanti: sabato all’Aviva Stadium di Dublino potrebbe correre più di un rischio.

Daniele
Vorrei innanzitutto esprimere il mio più profondo dolore per l’assenza di Folau, anche se per fortuna c’è un sontuoso Kurtley Beale in rosa. Oltre che con l’Inghilterra, l’Australia rischia moltissimo anche in Scozia con cui ha già perso a giugno. Il Sudafrica potrebbe vincerle tutte, ma le tante incognite all’interno della squadra non danno sufficienti garanzie a Coetzee. Anche tre sconfitte non sono da escludere.

Un riassunto delle qualità di Beale

Damiano
Springboks sconfitti all’Aviva Stadium, Wallabies a Twickenham.

Matteo
L’Australia vorrà vendicarsi della sconfitta estiva contro la Scozia. Non credo corra grossi rischi a Edimburgo. Scenario diverso, invece, tra Principality e Twickhenham. Se in Galles sarà, molto probabilmente, gara alla pari, a Londra per gli Wallabies servirà un’autentica impresa per evitare la sconfitta. Il Sudafrica versione 2017 è una squadra decisamente migliore rispetto a quella della passata stagione. Nel XV africano hanno fatto capolino volti “nuovi” come Skosan, Marx o Cronje. Gente che ha portato freschezza e qualità. Il vero grande ostacolo sulla loro strada può essere la sfida dell’Aviva, ma non mi sorprenderebbe una loro vittoria pure a Dublino.

3. La solita questione: che Galles sarà? Tutto fisico e impatti o alla ricerca di più spazi?

Lorenzo
Il Galles è condizionato da qualche infortunio, ma per la prima volta Gatland sembra voler puntare su qualche novità. Vedremo se sarà finalmente la volta di Steff Evans in nazionale: l’ala degli Scarlets ha fatto sfracelli in PRO 14, ma non ha ancora un cap in nazionale.

Michele
Non credo che Gatland modificherà troppo il suo “Warren Ball”. Certo, in alcune situazioni dovrà fare di necessità virtù ma secondo me almeno nei XV iniziali proverà a rimanere sul solito game plan.

Damiano
Momento difficile per sperare di battere gli All Blacks, ma Steff Evans può avere un impatto enorme in nazionale e porterà benefici a tutta la squadra. Nessun’altra vittoria è impossibile, compresa quella sull’Australia.

Daniele
Se uno nasce Warren Ball non può morire rugby champagne. E forse Gatland non ha nemmeno tutti i torti. Il coach neozelandese dovrà però saper gestire al meglio il grande talento di Steff Evans e Liam Williams, che probabilmente non sarà riproposto a estremo come con i Lions. Lasciare più libertà possibile alle due ali potrebbe essere una mossa importante.

4. Ma parliamo anche dell’Irlanda. Sudafrica subito, poi Argentina e Fiji. Schmidt potrebbe sperimentare?

Damiano
Molto probabile che lo farà, considerato che ha chiamato quattro reclute e in più ci sono James Ryan e Jacob Stockdale che hanno alle spalle solo il tour estivo 2017. Alcuni sono esperimenti fra virgolette, perché il valore di Bundee Aki non lo si scopre certo adesso. Non pochi osservatori danno l’ala di Ulster Jacob Stockdale (sei mete nell’inizio di stagione) titolare contro gli Springboks. Il capoallenatore irlandese ha la testa al prossimo 6 Nazioni, dal quale i verdi si aspettano molto in virtù delle tre partite casalinghe. Per il resto c’è da vedere come l’ambiente assorbirà  l’esclusione di Simon Zebo per il contratto firmato in Francia. Se ne sta ancora discutendo molto e l’ambiente dei verdi a volte è molto sensibile a questo tipo di polemica.

Una delle accoppiate mortifere di questa stagione: Stockdale-Piutau. 

Matteo
Si. In era recente, a novembre, Schmidt ha sempre utilizzato almeno una gara per sperimentare. Certo, quest’anno il calendario non presenta nessuna sfida morbidissima, anche se, scollinato il GPM di prima categoria Sudafrica, la strada è, se non in discesa, almeno in falso piano negativo. Personalmente riservo grandi aspettative sull’impatto di Adam Byrne, ala elettrica di Leinster, ormai uno dei principali referenti della squadra di Dublino.

Daniele
Anch’io non vedo l’ora di vedere in azione Adam Byrne, ma soprattutto sono curioso di vedere come verrà impiegato un talento puro come Joey Carbery. In ogni caso, Schmidt ha un sistema di gioco ben preciso e inserire giocatori nuovi non è un processo facile, soprattutto in un sistema così rodato come quello irlandese, con tanti schemi ben predefiniti. E poi è sempre un piacere veder giocare Jonathan Sexton e i suoi loop durante le partite.

Michele
Si, ma non da subito. Il primo test per loro sarà importantissimo: vogliono e devono vincerlo, contro il Sudafrica. Poi con formazioni che, come presupposto di partenza, appaiono meno forti l’allenatore dei “Verdi” potrebbe concedere chance a qualcuno.

Lorenzo
Con moderazione. L’Irlanda punterà molto sul primo test, dopodiché potrà concedere qualche chance a chi ha giocato meno o a qualche esordiente contro Argentina e Fiji. Joe Schmidt però non è uno che ama cambiare, e manterrà la spina dorsale della squadra inserendo solo qualche tassello nuovo di volta in volta.

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