Una delle novità dell’edizione 2023 della Rugby World Cup è rappresentata dalle rose allargate a 33 giocatori (rispetto ai 31 delle passate edizioni); Crowley, ha già un’idea di come saranno divisi i convocati definitivi tra avanti e trequarti?

“Sì, ne stiamo discutendo e ovviamente dipenderà dalle scelte che faremo tra i convocati, ma la divisione dovrebbe essere o 19 avanti e 14 trequarti o 20 e 13”.

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Quante possibilità ci sono di recuperare alcuni dei giocatori infortunati e senza minuti nelle gambe come Toa Halafihi, Leonardo Marin, Jake Polledri e Gianmarco Lucchesi?

“Halafihi è già disponibile per la selezione e si allenerà con noi fin da subito, Marin sta ancora svolgendo il suo percorso di recupero e rivaluteremo le sue condizioni il mese prossimo. Per quanto riguarda Jake Polledri, ha avuto una ricaduta e deve operarsi di nuovo, quindi sarà valutato in seguito ma per adesso non è stato inserito nella lista dei convocati. Il recupero di Lucchesi invece sta procedendo bene, e c’è la possibilità di averlo a disposizione ad agosto”.

Il calendario del girone al Mondiale è diviso praticamente in due: prima Namibia e Uruguay, partite da vincere, poi due sfide durissime con All Blacks e Francia. E prima di queste sfide, 4 test match impegnativi. Ha già pensato a come gestire il gruppo e il turnover?

“Ne stiamo parlando con lo staff, è un tema molto importante perché parliamo di una Coppa del Mondo e le nostre scelte sono orientate sempre su ciò che è meglio per la squadra, chiaramente non tutti i giocatori convocati potranno andare alla Coppa del Mondo. Ogni partita è importante e bisogna rispettarla. Faremo le nostre valutazioni a riguardo fin dai test match estivi contro Scozia e Irlanda e poi con Romania e Giappone, e sceglieremo i giocatori in base a ciò che vedremo in queste quattro partite”.

L’assenza di Sergio Parisse è definitiva? Si tratta di una scelta tecnica o legata a dinamiche di gruppo?

“È stata una scelta tecnica, mi sono preso tanto tempo per decidere e poi sono andato a Tolone per parlarne con Sergio e spiegargli le mie motivazioni”.

Avrebbe potuto essere una presenza ingombrante?

“Assolutamente no. È stato un grandissimo giocatore nella storia del rugby italiano e non è assolutamente in dubbio la sua grandezza e la sua importanza per la storia recente dell’Italia. Abbiamo preso questa decisione facendo una valutazione esclusivamente tecnica, nulla di più”.

Tra i convocati figura anche Ivan Nemer. Cosa pensa del percorso che ha fatto in questi mesi? È una seconda opportunità?

“A Ivan è servita questa sospensione e ha imparato tanto da quello che è successo. Sono momenti non facili, ma che sicuramente fanno diventare delle persone migliori. Ora è il momento di guardare avanti e lavorare con lui sul campo, cosa che accadrà da luglio quando terminerà la sua sospensione. È certamente un elemento importante di questa squadra e ha l’opportunità di giocarsi le sue carte per la convocazione. Ci sono quattro piloni sinistri nel gruppo, e realisticamente solo tre di loro andranno al Mondiale”.

Le due principali sorprese sono Dino Lamb e Paolo Odogwu, sembrava ormai difficile vederli in azzurro…

“Siamo stati in costante contatto con Dino e Paolo durante la stagione, e quando hanno mostrato una forte volontà di essere coinvolti nel percorso di preparazione alla Rugby World Cup abbiamo deciso, insieme agli altri membri dello staff, di includerli nella lista dei pre-convocati. Siamo molto curiosi di vedere cosa possono dare alla squadra e se potranno essere inclusi nella selezione finale”

Capuozzo, venendo da un infortunio, seguirà un avvicinamento particolare al Mondiale. In caso di emergenza nel ruolo di estremo la scelta verterà nuovamente su Tommaso Allan?

“Capuozzo arriverà nella seconda parte del camp, dopo aver concluso la sua stagione con Tolosa e il suo percorso di recupero. Sicuramente Tommaso resta un’opzione importante per il ruolo, ma abbiamo tante alternative ad estremo e abbiamo il tempo per decidere quale sarà la migliore nel caso dovesse essercene bisogno. Abbiamo tante opzioni come Padovani, Da Re o Marin se dovesse recuperare e anche Page-Relo in carriera ha giocato estremo”.

A proposito. L’arrivo di Page-Relo aumenta la concorrenza nel ruolo di mediano di mischia. Quanto sarà difficile scegliere chi tra Varney, Alessandro Garbisi, Fusco e Page-Relo non verrà in Francia? E soprattutto, Varney è ancora la sua prima scelta per la maglia da titolare?

“C’è davvero tanta competizione nel ruolo, e sarà molto difficile scegliere chi purtroppo non sarà convocato per la Coppa del Mondo, ma sono discussioni che vanno intraprese e decisioni che poi andranno prese, fa parte del gioco. Nel Sei Nazioni Varney è stato la nostra scelta numero uno ed è un ottimo giocatore, ma nell’ultima partita contro la Scozia abbiamo dato un’opportunità dall’inizio a Fusco, e poi Alessandro Garbisi è entrato dalla panchina giocando molto bene, così come lo ha fatto in questa stagione al Benetton. C’è tanta competizione, per quanto riguarda Martin (Page-Relo, ndr) è un mediano di mischia che in carriera ha giocato anche in altre posizioni come ala ed estremo, e questo ci permette di avere maggiore versatilità, che è fondamentale in una squadra composta da 33 giocatori. Sarà interessante vederli all’opera tutti insieme e sarà difficile fare una scelta, ma questo lavoro comporta decisioni difficili e uno dei ragazzi ovviamente non sarà contento”.

Francesco Palma

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Italia, il c.t. Crowley: “Parisse e Ioane sono selezionabili per il Mondiale. Gli oriundi? Chi ha rifiutato non ci sarà”

“Giochiamo un rugby rischioso, sì, ma se continuassimo a fare sempre le stesse cose non riusciremmo mai a spostarci dalla posizione in cui siamo. C’è stato un periodo, in Italia, in cui il rugby è stato un po’ piatto in termini di connessione con il pubblico, e spero che attraverso questo modo giocare abbiamo entusiasmato di più gli spettatori. Non siamo ancora riusciti a dare quella consistenza necessaria a realizzare questo tipo di gioco al 100%, ma lavoreremo ancora per migliorare le nostre abilità e renderlo più performante”.

“Come mi sento alla fine di questo Sei Nazioni? Provo emozioni contrastanti: sono incredibilmente orgoglioso dei ragazzi, hanno lavorato duramente e hanno reso orgogliosa l’Italia secondo me. Il non aver raggiunto i risultati che speravamo, e questo ci dà frustrazione, ma abbiamo avuto in tutte le partite l’opportunità di vincere. Uno fa le analisi, ma si deve anche preoccupare del domani, altrimenti la frustrazione aumenta”.

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Interpellato sulla difesa, il tecnico ha risposto: “Certamente ci sono cose da migliorare, perché se una squadra fa 30 punti allora per vincere ne devi fare 31. La nostra difesa, nel complesso, però è stata buona. Ci sono stati alcuni errori individuali, a volte abbiamo messo troppi giocatori nel punto d’incontro e abbiamo permesso agli altri di sfruttare a loro favore altre aree di gioco, ma ci sono stati momenti in cui abbiamo avuto una difesa di ottima qualità, resistendo per oltre 20 fasi”.

“Un voto al nostro Torneo? Dipende da cosa vogliamo valutare. Sotto alcuni punti di vista è stato il miglior Sei Nazioni degli ultimi 10 anni, in particolare per il gioco, espresso. Ci sono degli aspetti legati ai progressi delle singole partite. Difficile dare un numero da 1 a 10, ma è sicuramente una valutazione positiva”.

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Per quanto riguarda altre possibili aggiunte in vista della Coppa del Mondo, il c.t. Crowley è stato molto chiaro: “Non saranno chiamati giocatori che non sono mai stati con il gruppo, avevamo deciso che se un giocatore non si sarebbe reso disponibile per il Sei Nazioni non sarebbe stato considerato per la Coppa del Mondo. Mi riferisco agli oriundi eleggibili per l’Italia che prima del Sei Nazioni non hanno dato la loro disponibilità a partecipare. Sergio Parisse si è reso disponibile ed è tutt’ora disponibile per la selezione, così come Monty Ioane: ho visto come ha giocato con i Melbourne Rebels sabato, sta facendo molto bene e l’ho contattato dopo la partita. Sarà disponibile per la selezione”.

Sulla questione dell’indisponibilità di Ioane in questo Sei Nazioni è tornato anche il presidente Innocenti, che ha voluto chiarire ulteriormente: “Monty Ioane non ha giocato il Sei Nazioni in totale accordo con la Federazione e il c.t. Si era creata una situazione per la quale per poter avere un contratto, visto che Monty è un professionista e deve lavorare per sé e per la sua famiglia, sarebbe stato necessario rendersi disponibile durante il Super Rugby. Monty lo ha chiesto alla Federazione, e dopo esserci consultati con Kieran abbiamo dato il nostro ok, ma sarà assolutamente disponibile per la Coppa del Mondo”.

Francesco Palma

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Italia, Crowley spiega le sue scelte in vista della Scozia

Incalzato dalle prime domande riguardanti le discussioni sulla conduzione arbitrale in Italia-Galles, l’allenatore neozelandese ha preferito evitare nuove questioni: “Sull’esito della partita hanno influito tanti aspetti, ma soprattutto abbiamo sbagliato molto e siamo stati imperfetti in varie nostre esecuzioni. Ora noi guardiamo avanti, alla Scozia”.

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A proposito della prossima partita, per quanto riguarda l’Italia ci sono novità importanti nel XV titolare: dall’esordio assoluto di Gesi all’ingresso dal primo minuto di Fusco, Iachizzi ed il ritorno di Riccioni. Crowley ha spiegato che due fattori principali hanno influito su queste scelte: “C’è la volontà di vedere in campo sin dal primo minuto alcuni giocatori che spesso sono entrati a match in corso: da un lato in ottica futura ma, soprattutto, per l’apporto di energia che possono dare”.

“Abbiamo bisogno di tante energie in campo per giocare un torneo così duro. Ferrari ha giocato, da titolare o dalla panchina, tutte le partite: Riccioni titolare serve anche per farlo rifiatare. Iachizzi e Fusco, tutte le volte che sono entrati, hanno dimostrato tanta energia e siamo curiosi di vedere quale può essere il loro impatto dal primo minuto”.

A proposito di Gesi e di Zuliani: “Simone è un giocatore che ha fiuto per la meta, dalla grande velocità e vogliamo vedere come esprimerà queste sue abilità in campo. Anche Manuel, infine, avrebbe avuto la possibilità di giocare titolare ma ha avuto la febbre durante la settimana. Ora sta bene ed è a disposizione della squadra”.

L’impegno che aspetta questi e gli altri Azzurri della formazione, avvisa Crowley, non è per nulla facile: “La Scozia è una squadra molto bilanciata che ha fatto un grande percorso nella costruzione della propria rosa, soprattutto in ottica Coppa del Mondo”.

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Il tecnico è convinto che le assenze di Hogg e Russell non la indeboliranno realmente: “Quella scozzese è una grande squadra con una rosa numerosa, chi giocherà al loro posto si farà trovare certamente pronto. Sono molto abili nel gioco aereo, mentre Watson e Ritchie sono giocatori temibili nei breakdown”.

Ma quello che più vorrà vedere il tecnico neozelandese in quest’ultima partita di Sei Nazioni 2023 è il miglioramento da parte dell’Italia in termini di precisione: “Bisogna essere più disciplinati ma anche, e soprattutto, più accurati palla in mano”.

Secondo Crowley la mancanza di accuratezza è causa dei molti punti subiti, spesso in avvio di partita: “Abbiamo bisogno di essere più accurati: capita che cerchiamo di segnare e prendiamo turnover. Così non solo non finalizziamo, ma offriamo anche il fianco all’avversario. Noi lavoriamo per migliorare la fase difensiva ma spesso l’errore nasce nelle fasi precedenti, quando subiamo turnover”.

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Oltre alla delusione generale per l’esito del match e per i tanti errori commessi, entrambi hanno anche espresso diversi dubbi riguardo la direzione arbitrale da parte del fischietto australiano Murphy. Il terza linea azzurro ha dichiarato di non aver compreso alcune sue decisioni in campo mentre, ancor più duramente, si è espresso Crowley.

L’allenatore neozelandese ha fatto riferimento anche ad alcuni episodi specifici, come la mancata meta di penalità a favore dell’Italia nel primo tempo. In quell’occasione Brex non è riuscito a schiacciare l’ovale in meta a causa di un placcaggio in posizione di fuorigioco di Owen Williams, fallo che avrebbe comportato indubbiamente una meta tecnica.

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Marzio Innocenti: “Non voglio più sentire nessuno lamentarsi degli arbitri. Concentriamoci sulla Scozia”

Queste esternazioni non sono però piaciute al Presidente Federale Marzio Innocenti. Intervistato da la Repubblica, il dirigente sportivo è intervenuto con decisione:

“La partita è stata persa per i nostri errori, l’arbitro non c’entra nulla. Dare la colpa agli altri dei propri insuccessi è commettere un altro sbaglio, come se non bastassero quelli della partita col Galles” ha dichiarato Innocenti, sicuro che le decisioni favorevoli o sfavorevoli, nel corso di un torneo, finiscono per compensarsi e quindi non ha senso cercare alibi.

Il Presidente nei giorni scorsi ha incontrato il responsabile degli arbitri in seno a World Rugby, Joel Judge, e gli ha assicurato che dagli Azzurri non sarebbero arrivate nuove lamentele e vuole mantenere la parola data.

“Non voglio più sentire nessuno lamentarsi. Concentriamoci piuttosto sulla partita di sabato a Edimburgo: vogliamo continuare a crescere” ha chiuso Innocenti.

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In particolare modo, aver espugnato Cardiff con il World Rugby Breakthrough Player of the Year Ange Capuozzo in veste di protagonista, ha riacceso l’attenzione dei nostri competitor continentali.

Vittorie che hanno suscitato interesse da parte degli addetti ai lavori e che proiettano l’Italia in una nuova dimensione. Quella della squadra da seguire per le sue caratteristiche tecniche.

È stato il coach Kieran Crowley ad introdurre cosa potersi aspettare dagli azzurri durante un’intervista rilasciata al sito ufficiale www.sixnationsrugby.com.

“Cambieremo un paio di cose per il Sei Nazioni, devi sempre cercare di essere un po’ innovativo – ha dichiarato l’allenatore dell’Italia proseguendo poi sul suo ruolo – Noi come allenatori abbiamo una responsabilità per il rugby in generale, dobbiamo renderlo un po’ più attraente per gli spettatori.”

“È un’attività di intrattenimento, devi cercare di coinvolgere maggiormente i fan. Nei Test Match alla fine conta vincere o perdere, perché è così che mantieni il tuo lavoro, quando vedi come vanno le cose. Ora sono un allenatore più anziano e non è più una priorità per me fare attenzione al rapporto tra vittorie e sconfitte. Abbiamo la responsabilità di mettere sul campo un prodotto che sia buono da guardare”.

La percentuale di 3,67 mete a partita registrata nel 2022 dall’Italia è stata seconda solo alla Scozia delle squadre del Sei Nazioni ed è un riflesso dell’approccio di Crowley al gioco.

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“Tecnicamente, dobbiamo continuare a lavorare sul nostro set-play. Dobbiamo sviluppare un gioco che si adatti ai giocatori che abbiamo. Quando si guarda a una squadra come la Francia, è chiaro che noi non siamo fisicamente grandi e massicci come loro. Quindi tecnicamente dobbiamo fare bene i punti di incontro, dobbiamo fare bene in mischia e in rimessa laterale. Se riusciamo a fare bene questo genere di cose, allora siamo della partita.”

Tutto quello che c’è da sapere sugli Azzurri

Puoi trovare le informazioni dei giocatori della nazionale maggiore impegnati nel Sei Nazioni 2023 alla pagina dedicata, con le schede aggiornate e le bio di tutti gli atleti convocati a questo link.

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Dopo essere entrato in carica a giugno del 2021, limitandosi ad utilizzare quella finestra per un ritiro con  un numero ampio di giocatori e senza giocare nessuna partita, la sua prima Italia ha effettivamente preso vita solamente cinque mesi più tardi, quando all’Olimpico di Roma gli Azzurri hanno ospitato gli All Blacks.

Il suo percorso alla guida dell’Italia del rugby proseguirà almeno fino al termine della Rugby World Cup 2023, ma in questi 8 mesi passati dalla gara contro la Nuova Zelanda ad oggi il percorso sembra già essere lungo e pieno di tappe. Quanto basta perché alcuni numeri raccontino un pezzo di quello che è oggi la punta della piramide dell’Italia del rugby.

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Italia, i numeri della prima stagione di Kieran Crowley

11 – Le partite giocate dagli Azzurri in stagione, dagli All Blacks a Batumi, passando per Cardiff. Quattro vittorie e sette sconfitte dicono che Crowley ha una percentuale di successo, tra gli head coach dell’Italia dal 2000 in poi, per il momento inferiore soltanto a quella di Pierre Berbizier (41,9%, 13 vittorie e 1 pareggio in 31 partite).

18,36 – E’ la media di punti per partita segnati dagli Azzurri, con 22 mete, 16 trasformazioni e 20 calci di punizione all’attivo. Solo con Pierre Berbizier e Brad Johnstone l’Italia segnava di più, anche se sotto Conor O’Shea la media di mete per partita era leggermente più alta (2,17 contro 2). Nelle tredici partite giocate con Franco Smith (tutte però contro squadre Tier 1), la media era stata di 10,54. Un raffronto più diretto si ha calcolando le medie prendendo in considerazione solo le gare del Sei Nazioni: nel 2022 l’Italia ha segnato 12 punti per partita, nel 2020 e 2021 la media era di 9,7.

330 – I punti subiti in 11 partite dall’Italia, con una conseguente media di 30 punti subiti a partita. In questa stagione con Kieran Crowley, gli Azzurri hanno subito meno di 30 punti contro Georgia, Romania, Galles e Uruguay. La media di punti subiti è comunque inferiore a quella dell’Italia sotto Franco Smith (39,38), Conor O’Shea (33,53) e Brad Johnstone (37,2).

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100% – Federico Ruzza e Michele Lamaro sono i due giocatori che sono stati sempre presenti nei 23 di Kieran Crowley nelle 11 gare giocate, unici del gruppo a non saltare neanche una delle sfide stagionali. Il capitano degli Azzurri è anche nel novero dei giocatori con più partenze da titolare (10), insieme a Nacho Brex e Edo Padovani.

14 – Il numero di giocatori di prima linea utilizzati in 11 partite da Kieran Crowley, uno in più di Franco Smith (13 in 13 partite) e quattro in meno di Conor O’Shea (18 in 40 partite). Danilo Fischetti e Ivan Nemer sono i più presenti, con 10 presenze in lista gara. Filippo Alongi e Giosué Zilocchi ne hanno 1 a testa. Alongi, Nicotera, Neculai e Faiva hanno esordito in questa stagione.

-13 – Si tratta della differenza punti media delle partite giocate. Alla fine del primo tempo, la differenza media è di -6 punti. L’Italia ha terminato la prima frazione in vantaggio in 3 occasioni e ha poi vinto in tutti e 3 i casi (Uruguay, Galles e Romania). Solo contro Romania e Portogallo la differenza punti è migliorata tra la fine del primo tempo e la conclusione della partita.

49 – I giocatori scesi in campo durante le 11 partite giocate nella stagione 2021/2022. Franco Smith ne aveva utilizzati 48 da gennaio 2020 a giugno 2021 (13 partite), Conor O’Shea 67 nelle sue 40 partite da head coach. Durante la prima stagione di Kieran Crowley hanno esordito 18 giocatori.

Lorenzo Calamai

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Nella tradizionale conferenza post partita il CT azzurro Kieran Krowley ha esordito sottolineando che “l’aspetto che mi è piaciuto di più e stata la reazione rispetto alla prestazione della scorsa settimana. Siamo più prestanti dal punto di vista fisico che era ciò che ci attendevamo e avevamo chiesto alla squadra”.

Crowley ha poi sottolineato come “dopo il Portogallo eravamo rammaricati di alcune aree di gioco e avevamo chiesto ai ragazzi di fare dei passi avanti, che ci sono senz’altro stato, ma guardando alla partita con la Georgia, che senz’altro sarà la più complessa di questo tour, ci sono ancora delle zone e dei margini di miglioramento che dobbiamo raggiungere. Penso in particolare alla fase di finalizzazione perchè questa sera c’erano almeno tre quattro mete che dovevamo segnare e che non possiamo permetterci di non marcare in partite importanti come sara quella di settimana prossima”.

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Questa invece l’analisi di Edoardo Padovani: “all’inizio della partita ci siamo fatti prendere un po’ dalle frenesia e abbiamo commesso qualche imprecisione nel tenere il pallone  – io compreso –  però i primi 20 minuti abbiamo retto bene il colpo di una partita che la Romania sentiva molto – come mi ha confermato ieri il loro capitano con cui ho avuto modo di parlare. Per loro era quasi una finale, avevano lo stadio pieno ed era quindi importante tenere botta nella prima parte per poi uscire con le nostre doti”.

Il capitano di giornata ha poi concluso dicendo che “questa sera si è visto il miglioramento della squadra, frutto del lavoro di questa settimana, ma chiaramente questo non si tratta di un punto d’arrivo, sappiamo che domenica con la Georgia ci aspetta una finale  e lavoreremo duro per prepararla al meglio”.

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Il tour estivo degli Azzurri comprende tre partite: comincerà sabato 25 giugno con la gara contro il Portogallo, proseguirà probabilmente con la Romania il 2 luglio (attese conferme in conferenza stampa) e si chiuderà con un atteso scontro con la Georgia il 9 luglio.

Quella annunciata da Crowley sarà la prima lista di convocati dopo il Sei Nazioni 2022. Da allora ci sono stati diverse novità, fra il ritiro dall’attività internazionale di Callum Braley e il futuro cambio di casacca di tanti atleti del giro della Nazionale, da Giosué Zilocchi e Danilo Fischetti a Renato Giammarioli, passando per Marco Zanon e Ange Capuozzo.

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La diretta streaming dell’annuncio dei convocati dell’Italia

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“C’è da sottolineare anche che quelle 36 sconfitte non sono di questi ragazzi e di Kieran, loro hanno cominciato un percorso a novembre dietro al quale c’è stato tanto lavoro con una crescita continua e costante.”

“Chi segue il rugby non può non aver considerato cosa stava succedendo negli ultimi mesi della Nazionale. Non può aver considerato casuale mezz’ora sullo 0-0 con la Nuova Zelanda, non può non aver valutato nella giusta luce anche il passo falso con l’Argentina, che comunque in quel momento era sicuramente più forte, e anche la vittoria con l’Uruguay. Perché per imparare a vincere bisogna vincere, e allora dico che è stata importante la partita con l’Uruguay.”

Innocenti ha poi allargato lo sguardo a tutto il Sei Nazioni: “Questo è una torneo particolare, brutale, dove al minimo errore si viene subito puniti. Abbiamo giocato cinque partite diverse dove ci sono stati comunque spunti positivi. Con l’Inghilterra abbiamo rifiutato tante volte di piazzare per cercare di segnare. In Irlanda i primi 18 minuti sono stati molto belli prima di venire restare in 13 uomini, e anche con la Scozia hanno giocato una bella sfida sentendo la delusione perché era una prova che poteva essere portata a casa.”

“A Cardiff, per le attuali capacità dell’Italia, hanno fatto la gara praticamente perfetta per essere lì, pronta a cogliere l’occasione di vincere: siamo stati bravi a crearci l’opportunità e a coglierla. Questo ha dato una bella connotazione a tutto il Torneo, l’ho sentita anche dagli altri partner del Sei Nazioni che ci hanno mostrato un sincero riconoscimento.”

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Il prossimo futuro, secondo Innocenti

Spazio poi a quello che sarà, sempre con parole del presidente FIR: “L’Italia merita di restare nel Sei Nazioni, lo ha dimostrato. Inutile pensare al passato, e questo vale sia per le sconfitte che per le vittorie, ora guardiamo al futuro: il prossimo obiettivo è quello di essere sempre in grado di vincere le partite quando c’è l’occasione di poterlo fare. Questa squadra ne ha le capacità, i ragazzi sono un gruppo sul quale si può puntare perché sono i più giovani dell’intero torneo. A fianco a loro ci sono poi quelli dell’Under 20, che sono un orgoglio per la FIR. Tre vittorie non ci sono mai state nella storia, Italia-Inghilterra U20 è stata (dopo Galles-Italia) la partita più consistente che ho mai visto giocare a una squadra azzurra. Brunello, lo staff e i giocatori devono essere fieri di questo”.

“L’Italia non ha comunque risolto i suoi problemi con questa vittoria, ma ora il movimento italiano è più vicino di prima a farlo. Tutti devono trarre esempio da ciò che hanno dato questi ragazzi, usando lo stimolo per migliorarsi giorno dopo giorno. Le vittorie della Nazionale sono comunque fondamentali perché aiutano il rugby di base e danno entusiasmo: basta guardare alla corsa di Capuozzo, che ha fatto quello che tutti i bambini sognano di fare sin da piccoli.”

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Le risposte di Crowley

L’head coach Kieran Crowley ha valutato così il Sei Nazioni azzurro, quello che resta di positivo e su cosa serva migliorare: “Puntavamo a misurare più le performance che i risultati. Siamo riusciti a migliorare la disciplina, lavorato sul non concedere mete da rimessa laterale (una sola concessa in questa situazione), i breakdown sono migliorati molto, e siamo riusciti a lanciare sulla scena internazionale diversi giocatori. Mi congratulo con Brunello perché i ragazzi che sono arrivati dall’Under 20 si sono dimostrati prontissimi.”

Il neozelandese ha fatto esordire tanti giocatori durante le sue prime 8 gare come CT, fra i test di novembre e il Sei Nazioni. Sicuramente più di quanti aveva previsto di far debuttare. Una circostanza che è tornata ad illuminare la questione della profondità delle scelte per la nazionale italiana.

“Penso che durante lo svolgimento stesso del Sei Nazioni si sia creata una certa profondità, basta pensare ad Alongi che ha debuttato contro il Galles facendo bene. In tanti comunque hanno avuto modo di giocare dimostrando di avere le qualità necessarie per stare a questo livello.”

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“C’è ancora molto da fare pensando alla Rugby World Cup, dove la profondità, soprattutto in determinati ruoli come quelli di prima linea, deve aumentare. Non possiamo rischiare di restare immediatamente corti in alcune posizioni, ma penso che le partite dell’Italia A e dell’Italia Emergenti possano aiutare da questo punto di vista.”

“Cosa ne penso dei giocatori azzurri che lasciano l’Italia? Ho detto spesso che per un giocatore andare all’estero è importante perché offre esperienze diverse, espone a realtà che richiedono altro – ha chiuso poi Crowley, interpellato sui destini di giocatori come Marco Zanon, passato a Pau nei giorni scorsi, e l’under 20 Giovanni Sante, che si trasferirà a Montpellier – Come nel mondo del lavoro, non sono contrario di default a questa scelta. Per quanto riguarda le franchigie dovremo essere bravi a riempire i gap che lasceranno i ragazzi che andranno all’estero”.

Il tema dei trasferimenti fuori dai confini italiani è stato toccato anche da Innocenti: “Se l’obiettivo delle franchigie era quello di riportare i giocatori dall’estero non mi sembra che sia stato raggiunto. I ragazzi devono seguire la loro strada sapendo che la Nazionale è uno dei loro impegni più importanti. Per la FIR il fatto che alcuni giocatori si trasferiscano all’estero non è da ostacolare né da incrementare.”

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“Abbiamo ottimi rapporti con gli staff tecnici delle squadre dove giocano gli Azzuri (citando tra gli altri Montpellier e Saracens, ndr). Credo che il fatto che i giocatori italiani vadano all’estero sia un bel riconoscimento per il movimento italiano dal punto di vista della formazione, e al contempo crea spazio e possibilità di mettersi in mostra per altri ragazzi.”

“Penso che la strada giusta da prendere sia quella di lasciare le porte aperte a chi ha possibilità di andare fuori, ma al contempo essere pronti a rendere sempre migliori le nostre due franchigie e il Top10 formando un numero sempre maggiore di giocatori di qualità che possano coprire quelle partenze.”

“Non mi sembra ad esempio che il Benetton, dopo aver perso 2/3 giocatori, abbia avuto dei risultati pessimi. Anzi, chi ha avuto di conseguenza l’opportunità di mettersi in mostra ora fa concorrenza agli altri per un posto in squadra. Questa è l’anima per la crescita di qualsiasi nazionale.”

Il monito di Brunello

Spazio sotto i riflettori anche per Massimo Brunello, allenatore di quell’Under 20 che ha vinto tre gare nel Sei Nazioni di categoria 2022, come mai prima nella storia azzurra.

Il tecnico si è esposto sulla necessità di portare immediatamente i migliori talenti della squadra nazionale giovanile sul palcoscenico più importante, come successo negli ultimi anni, ma con più difficoltà in precedenza: “Per chi ha le possibilità ed è già pronto il passaggio nell’URC è la scelta migliore. È un torneo di livello superiore all’Under 20, ma giocatori come Marin o Menoncello hanno fatto vedere di poterci stare assolutamente. Credo che ci siano già diversi elementi già pronti, mentre qualcuno ha bisogno di fare uno scalino più corto come può essere il Top10 per poi ripresentarsi in URC nel prossimo futuro. Sicuramente non possiamo disperdere nessuno perché non siamo così numerosi come altre movimenti, quelli che ci sono vanno curati e seguiti nel loro percorso.”

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“Quest’estate non ci sarà il mondiale under 20, ma un torneo estivo del quale ancora non si conosce la formula – ha proseguito Brunello – In quell’occasione andremo a dare minuti a giocatori nuovi che non hanno avuto la possibilità di mettersi in luce durante questo Sei Nazioni.”

“L’anno prossimo avremo tre partite in casa al Sei Nazioni, speriamo di ritrovare la passione e l’entusiasmo che si sono viste a Monigo nelle due vittorie con Inghilterra e Scozia. Puntiamo all’obiettivo grosso, l’anno scorso avevamo sfiorato il colpaccio con la Francia quindi possiamo cercare di alzare ancora una volta l’asticella.”

A questo link è trovate lo streaming integrale della conferenza stampa con gli interventi di Marzio Innocenti, Kieran Crowley, Massimo Brunello e Giambattista Venditti.

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“Da quando ho lasciato la Nuova Zelanda ho trovato che tanti dei nostri tifosi sono arroganti” aggiungendo poi come questo termine vada interpretato così: “Non intendo in generale ma mi riferisco solo al mondo del rugby. Ci sono tanti giocatori forti in giro per il mondo, ma in Nuova Zelanda si guarda solo a quello che succede in casa propria. Credo che molti non saprebbero neanche dire i nomi dei trequarti della Francia, squadra che per me occuperebbe almeno metà di un XV formato dai migliori giocatori al mondo”.

Proprio legandosi al discorso dei Bleus, freschi di Grande Slam nel Sei Nazioni, Kieran Crowley ha allargato il campo guardando alla prossima Coppa del Mondo: “Per me la Francia è la favorita è vincerà. Dietro di loro metto l’Irlanda, quindi Sudafrica e Nuova Zelanda”.

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Un punto di vista sicuramente interessante, da parte di chi ben conosce la realtà neozelandese viste le 35 presenze raccolte con gli All Blacks negli otto anni di carriera internazionale (1985-1991 con la vittoria iridata del 1987), ma anche quello estero: dal 2008 al 2015 ha guidato la nazionale del Canada prima di sbarcare in Italia per prendere le redini del Benetton (con il successo nella Rainbow Cup 2021) e della Nazionale italiana dal 1 luglio 2021.

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