Se il suo nome non vi dice nulla, non vi stupite, ma il tecnico gode di grande fama al di là del canale della Manica, dove il rugby league riscuote un maggior numero di consensi e interesse rispetto all’Europa continentale.

Kevin Sinfield, oggi 41enne, è stato probabilmente il miglior calciatore della storia del rugby a XIII,  è il più grande marcatore di tutti i tempi nella storia del campionato inglese e uno dei soli due giocatori ad aver capitanato una squadra a tre titoli consecutivi di Super League, la prima divisione dello sport in Inghilterra.

Con il rugby union non aveva mai avuto molto a che fare fino a quest’anno, tranne per una stagione a fine carriera giocata nelle file del lo Yorkshire Carnegie nel 2015. Da quest’estate è il responsabile della difesa dei Leicester Tigers, la squadra capolista in Premiership.

Il suo effetto è tangibile: il club di Welford Road ha la miglior difesa della Premiership, con 150 punti e 16 mete subiti in 9 gare, e ha vinto anche le sue due gare di Champions Cup.

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“Ha portato con sé quintali di conoscenza ed esperienza dalla sua carriera nel league – ha detto di lui George Ford, che sta vivendo una grandissima stagione alla guida di una squadra che finalmente gli regala un pack forte dietro al quale distruggere le difese avversarie – Anche se si tratta di uno sport completamente diverso sotto molti aspetti, ciò che ha a che vedere con l’atteggiamento in difesa, lavorare l’uno per l’altro, la collisione è lo stesso.”

“Ci ha portato questo bagaglio e per noi è grandioso.”

Non si tratta del primo coach della difesa che dal rugby league arriva ad avere un impatto immediato nella controparte a XV: Shaun Edwards e Andy Farrell sono i due esempi più eclatanti di allenatori provenienti dall’altro codice che hanno costruito le proprie fortune come allenatori della fase difensiva, portando anche notevoli progressi tecnici.

Entrambi dotati di grande carisma, hanno però teso a rendere l’impressione di essere rudi, diretti, senza compromessi.

Il segreto di Sinfield, invece, non sembra essere solamente una profonda conoscenza di sistemi, gesti tecnici e peculiarità del suo ruolo, ma anche il suo innato carisma e la sua capacità di ispirare chi gli sta intorno.

Ne ha parlato a BBC Steve Borthwick, l’head coach che sta ricostruendo i Tigers con grande profitto e che non ha avuto paura ha portare a bordo l’ex capitano dell’Inghilterra a XIII nonostante l’inesperienza nel ruolo: “Il modo in cui interagisce con i giocatori, la sua gestione dei rapporti, è semplicemente superba.”

“Per noi non è cambiato molto a livello di sistema difensivo. Certo, Kevin ha portato dei miglioramenti, ma ciò che colpisce è che ha un effetto tangibile sui giocatori, vogliono giocare per lui.”

“È un tecnico che può lavorare con i calciatori, può lavorare con la prima linea, ma ha anche le abilità per mettersi al lavoro con i nostri registi in attacco, in modo che gli allenatori di attacco e difesa possano lavorare fianco a fianco.”

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“Lo vedo lavorare ogni giorno e vedo quanto aggiunge al gruppo, le centinaia di piccole interazioni… non te ne accorgi neanche finché non vedi il loro effetto sulle persone.”

Di recente, Sinfield ha fatto parlare di sé su tutti i media britannici per aver completato una corsa di 101 miglia (162 km) in 24 ore per raccogliere fondi a favore della ricerca sulla sclerosi laterale amiotrofica e sulle altre patologie del motoneurone.

Per questo è stato recentemente insignito del titolo di Member of the Order of the British Empire (OBE) dalla Regina, conquistando così applausi e approvazione anche al di fuori del circolo ristretto dei Leicester Tigers.

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