Per il seconda/terza linea di origini beneventane, si tratta di un ritorno in tutti i sensi: un ritorno in Europa, visto che lo stesso Joshua Furno prima di questa trade di mercato si trovava negli Stati Uniti a giocare (con la maglia dei San Diego Legion), e un ritorno al Biarritz, club con il quale l’avanti aveva già militato nella stagione 2013-2014.

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In ProD2 Furno andrà così ad accrescere la colonia italiana di giocatori presenti nella seconda divisione ovale transalpina aggiungendosi a Edoardo Iacchizzi (che milita nelle fila del Vannes) e Edoardo Gori (inserito nel roster del Colomiers).

Italia, Francia, Inghilterra, Nuova Zelanda, Stati Uniti e poi ancora Francia: il giro del mondo di Joshua Furno non è ancora finito e magari regalerà ancora tante sorprese.

Suite à la blessure de @EvanOlmstead21 Welcome back Josh. Merci au club de @Bidart64 de nous l’avoir tenu au chaud et Merci @SDLegion de nous le laisser quelques temps. pic.twitter.com/8QZh2JfUVC

— Jean-Baptiste Aldigé (@jbaldige) February 1, 2021

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Avevamo lasciato Furno sotto contratto con i San Diego Legion, una delle migliori squadre della Major League Rugby nordamericana. Fermatosi come tutti gli altri campionati, non ci sono novità per il momento sulla data di partenza della prossima edizione del torneo, che normalmente inizia a febbraio.

Nel frattempo, il seconda linea italiano ha pensato di occupare il suo tempo rispuntando a sorpresa nei Paesi Baschi francesi, per la precisione al Bidart Union Club, piccola squadra dell’omonima cittadina adiacente a Biarritz che milita nella sesta divisione francese, la Regionale 1.

Dunque una rinuncia definitiva al professionismo e un prematuro avvio sul viale del tramonto per Joshua Furno?

Pare proprio di no. Come ha tenuto a precisare il club francese con un messaggio su Facebook, infatti: “Joshua Furno è in attesa di partire per il campionato nordamericano come la stagione scorsa. Nell’attesa, abbiamo la possibilità che ci possa aiutare a lavorare su alcuni aspetti tecnici al fianco dei nostri allenatori. Per ragioni di assicurazione, abbiamo chiesto una deroga alla federazione francese. Secondo il calendario, potrà comunque vestire i nostri colori prima della sua partenza, aggiungendo così il suo nome a quello dei numerosi giocatori internazionali già passati dal nostro club.”

“Josh è ben lontano dall’essere vicino al ritiro – conclude il comunicato del Bidart – E’ al meglio della sua forma e a Bidart speriamo che la sua breve permanenza possa esserci di massimo profitto.”

L’avventura di Bidart consentirebbe quindi a Furno di collezionare la sua undicesima squadra in carriera in nove campionati diversi (12 competizioni diverse disputate), attraversando 3 continenti diversi

. Joshua Furno ha esordito fra i professionisti a Viadana nel 2009, passando poi agli Aironi l’anno successivo.

Il classe 1989 è poi passato a Narbonne nel 2012, a Biarritz l’anno successivo, ai Newcastle Falcons quello dopo ancora, prima di tornare in patria alle Zebre nel 2016. Da lì, via verso gli antipodi: Otago nel 2017, Western Force nel 2018, Wellington nel 2019 e in mezzo due stagioni di MLR con i San Diego Legion.

Quella in Francia sarebbe la sua undicesima squadra: un piccolo record per l’Azzurro giramondo. Chissà se prima o poi tornerà in patria.

Tutte le squadre e i campionati in cui ha giocato Joshua Furno

Viadana – Super 10, Champions Cup
Aironi – Pro12, Champions Cup
Narbonne – ProD2
Biarritz – Top 14, Challenge Cup
Newcastle Falcons – Premiership, Anglo-Welsh Cup
Zebre – Pro12, Champions Cup
Otago – Mitre 10 Cup
San Diego Legion – Major League Rugby
Wellington Lions – Mitre 10 Cup
Western Force – World Series Rugby
Bidart – Regionale 1

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USA

Joashua Furno – dopo una prima parte della stagione agonistica “europea” trascorsa in Nuova Zelanda, con la maglia di Wellington, con cui ha raggiunto la finale di Mitre 10 Cup – persa ad ottobre contro Tasman 31-14, con l’ex seconda linea azzurra che è entrata dalla panchina – Joshua Furno ha iniziato alla grandissima la sua seconda stagione a stelle e strisce con la maglia dei San Diego Legion. Cinque partite, tutte giocate da titolare (con tanto di riconoscimento di man of the match nell’ultima), e cinque vittorie per i californiani, primi in classifica nella Western Conference al momento della cancellazione della stagione 2020 di MLR.

Presenze totali: 5, da titolare: 5 – 364′ complessivi. Mete: 1

Scozia

Pietro Ceccarelli – Il pilone laziale, dalla prossima stagione a Brive in Top 14, stava vivendo una stagione decisamente positiva con la maglia di Edimburgo. Nella capitale scozzese, sotto la guida di Richard Cockerill, l’ex prima linea delle Zebre Rugby aveva trovato una continuità tecnica importante, guadagnandosi con pieno merito la convocazione nel gruppone azzurro per il Sei Nazioni 2020, pur senza entrare mai in distinta gara.

Presenze totali: 14, da titolare: 9 – 683′ complessivi

Francia

Edoardo Gori – il mediano di mischia toscano ha impattato alla grande con il ProD2, la seconda divisione francese, ergendosi a grande protagonista della stagione e guidando il suo Colomiers, dalla cabina di regia, sino alla posizione numero 1 della graduatoria, prima della sospensione – per ora temporanea – dei campionati transalpini. L’ex numero 9 di Benetton Rugby e nazionale azzurra ci ha raccontato in una recente intervista tutti le sfaccettature della sua esperienza oltralpe, svelandoci i segreti che hanno portato la sua squadra da una salvezza a fatica, lo scorso anno, ad una competizione di assoluto vertice.

Presenze totali: 22, da titolare: 15 – complessivi 1174′. Mete: 3

Leonardo Ghiraldini – il tallonatore ex Benetton Rugby, inserito nel miglior XV del decennio in Pro14, dopo aver pienamente recuperato dall’infortunio al ginocchio che lo ha costretto a saltare la parte finale della passata stagione, ha firmato un contratto in qualità di Joker Medical – nelle scorse settimane – con l’Union Bordeaux Bègles, poco prima della sospensione dei tornei transalpini in risposta alla diffusione della pandemia di Coronavirus, non riuscendo così ad archiviare, almeno per ora, alcuna presenza con ‘les Girondins‘.

Sergio Parisse – chiuso il lungo e glorioso capitolo con la maglia dello Stade Francais, Sergio Parisse – una volta rientrato in Europa dopo l’esperienza della Rugby World Cup 2019 – ha iniziato una nuova intrigante avventura in terra di Francia, con Tolone, uno dei club più rappresentativi ed importanti del Top 14 nell’ultima decade. Il fuoriclasse azzurro è stato uno dei fiori all’occhiello, assieme al seconda linea sudafrica Eben Etzebeth – laureatosi campione del Mondo in Giappone lo scorso novembre -, nel mercato, al solito sfarzoso, di Mourad Boudjellal. Allo Stade Mayol, il numero 8 italiano ha trovato immediatamente grande feeling con i compagni di reparto, diventando quasi immediatamente un’opzione di grande rilievo in terza linea per l’head coach Collazo, che lo ha utilizzato sette volte (sempre da titolare) nel massimo campionato transalpino, venendo ripagato con prestazioni di valore e con la meta decisiva nella vittoria di Pau, a fine novembre.
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Presenze totali: 10 (7 in Top 14, 3 in Challenge Cup), da titolare: 9 (7 in Top14, 2 in Challenge Cup) – complessivi 725′. Mete: 1

Inghilterra

Michele Campagnaro – torneo ’19/’20 sfortunato, il primo in maglia Harlequins, per il centro azzurro di Mirano, che, a fine dicembre, proprio nel momento migliore della sua annata agonistica, in cui stava trovando ritmo con il team londinese ed era una delle opzioni primarie per Paul Gustard in mezzo al campo, si è rotto il menisco nella sfida contro di campionato contro i Leicester Tigers, chiudendo così anticipatamente la propria stagione.

Presenze totali: 7 (4 in Premiership, 3 in Champions Cup), da titolare: 5 (3 in Premiership, 2 in Champions Cup) – complessivi 325′

Matteo Minozzi – l’elettrico estremo della nazionale italiana, rientrato dall’esperienza Mondiale in Giappone e pienamente recuperato dopo il lungo stop per il problema al ginocchio patito nell’estate 2018, ha impattato in modo positivo con la realtà allenata, inizialmente da Dai Young (il coach gallese ha lasciato il club a metà febbraio) e poi dal coach ad interim Lee Blackett, guadagnandosi immediatamente un posto da titolare nel triangolo allargato del club di Coventry e consolidando la propria posizione grazie a prestazioni consistenti, anche se – a detta di grandi colleghi del recente passato – ancora migliorabili, anche nel breve termine. Una presenza fissa in squadra, quella di Minozzi con le vespe, rimasta tale fino al periodo del Sei Nazioni, quando gli impegni internazionali ed il successivo impatto del Coronavirus in Italia gli hanno impedito di tornare ad indossare la maglia giallonera.

Presenze totali: 9 (7 in Premiership, 2 in Challenge Cup), da titolare: 9 (7 in Premiership, 2 in Challenge Cup)  – complessivi 680′. Mete: 2

Jake Polledri – il terza linea italiano, che resterà in maglia ‘Cherry & Whites’ anche nelle prossime stagioni, sotto la guida di Johan Ackermann ha ribadito di essere un elemento tanto importante quanto in crescita, in un reparto, quello della terza linea di Gloucester, di grande qualità e profondità (assieme all’azzurro ci sono giocatori del calibro di Ludlow, Ackermann figlio, Morgan, Clarke e Kriel), con la corsa al posto da titolare sempre oltremodo tirata. Polledri – tra i migliori nel Sei Nazioni dell’Italia – ha sfoggiato anche con il club diverse performance da stropicciarsi gli occhi sui campi britannici, trovando parecchio spazio anche in Champions Cup.

Presenze totali: 13 (9 in Premiership, 4 in Champions Cup), da titolare: 7 (4 in Premiership, 3 in Champions Cup) – complessivi 666′. Mete: 2

Callum Braley – all’ultima stagione al Kingsholm Stadium, prima di approdare – dalla prossima estate – in Ghirada, Braley si è confermato un’ottima pedina di rotazione nella mediana di Ackermann, che ha utilizzato il numero 9 azzurro con buona frequenza, sia in campionato che in coppa Europa.

Presenze totali: 12 (8 in Premiership, 4 in Champions Cup), da titolare: 5 (4 in Premiership, 1 in Champions Cup) – complessivi 443′. Mete: 1

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Una competizione che sta fiorendo: in questa edizione sono addirittura 12 le squadre a competere per il titolo rispetto alle 9 dello scorso anno e alle 7 della prima stagione, nel 2018. Nel 2020 le squadre sono organizzate in due conference, est e ovest, come in NBA. Alla fine della stagione regolare la seconda e la terza squadra di ogni conference si batteranno per poter accedere alla finale del rispettivo girone, contro la prima classificata. Le due squadre vincitrici si disputeranno quindi la finalissima.

ICYMI: Our very own Lock Josh Furno was named ‘Man of the Match’ by commentators. ? A special shout out to @park101_ in Carlsbad for keeping our team fed, strong & happy. pic.twitter.com/4KI8Qeq9s6

— San Diego Legion (@SDLegion) March 9, 2020

San Diego, vicecampione del 2019, è ad oggi l’unica squadra imbattuta del campionato, con la quinta vittoria su cinque partite arrivata in un duro scontro con il Rugby United New York, la squadra di Mathieu Bastareaud (che gioca numero 8) e Ben Foden, ex estermo dell’Inghilterra.

Migliore in campo della sfida, giocata lo scorso 8 marzo, il seconda linea italiano classe 1989, che ha segnato la meta decisiva poco prima del 55′ coronando una prestazione a tutto tondo. A testimonianza del fatto, Furno è stato inserito nel miglior XV della settimana.

The best of the best from Week Five of #MLR2020 ?

Read about the Top XV player’s achievements ?? https://t.co/brhXwQPThH pic.twitter.com/meE9kDRTi3

— Major League Rugby (@usmlr) March 11, 2020

San Diego è la nona squadra in cui milita Joshua Furno, che ha giocato in sette campionati diversi. Prima di trasferirsi negli USA, in carriera ha vestito le maglie di Viadana, Aironi, Narbonne, Newcastle Falcons, Zebre, Otago, Wellington e Western Force.

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Nella squadra a disposizione di Chris Gibbes ci sono tanti altri volti più o meno famosi, in particolare i trequarti come Vince Aso, Wes Goosen, Ben Lam, Matt Proctor e Trent Renata (ex Mogliano). Nella lista di 35 nomi presentata da Gibbes ci sono anche dei giocatori attualmente impegnati con gli All Blacks come TJ Perenara, Ardie Savea, Vaea Fifita, Asafo Aumua e Dane Coles, che presumibilmente vedranno poco o nulla il campo con la maglia di Wellington.

Per Furno, classe 1989, sarà la seconda esperienza in Mitre 10 Cup dopo quella a Otago, nel 2017. Successivamente ha giocato a Perth, con i Western Force, prima di disputare la fase finale della Major League Rugby nordamericana proprio con i San Diego.

La rosa di Wellington per la Mitre Cup 10 2019

Trequarti: Vince Aso (Paremata Plimmerton) Losi Filipo (Petone), Connor Garden-Bachop (Northern United), Wes Goosen (Old Boys Univesity), Ben Lam (Tawa), Pepesana Patafilo (Tawa), Billy Proctor (Marist St Pat’s), Matt Proctor (Oriental Rongotai), Thomas Umaga-Jensen (Wainuiomata), Peter Umaga-Jensen (Wainuiomata)

Aperture: Jackson Garden-Bachop (Northern United), Callum Harkin (Old Boys University), Trent Renata (Oriental Rongotai)

Mediani di mischia: Kemara Hauti-Parapara (Tawa), Jono Hickey (Western Suburbs), TJ Perenara (Northern United), Connor Collins (Hutt Old Boys Marist)

Terze linee: Teariki Ben-Nicholas (Old Boys University), Vaea Fifita (Wellington), Mateaki Kafatolu (Petone), Du’Plessis Kirifi (Northern United), Ardie Savea (Oriental Rongotai), Galu Taufale (Poneke)

Seconde linee: Naitoa Ah Kuoi (Marist St Pat’s), James Blackwell (Petone), Josh Furno (Western Suburbs)

Piloni: Alex Fidow (Oriental Rongotai), Xavier Numia (Oriental Rongotai), Kaliopasi Uluilakepa (Petone), Morgan Poi (Old Boys University), Sef Fa’agase (Johnsonville)

Tallonatori: Asafo Aumua (Avalon), Dane Coles (Poneke), James O’Reilly (Hutt Old Boys Marist), Sitiveni Paongo (Tawa).

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Per Furno, classe 1989 e 36 cap con l’Italia, continua dunque il giro del mondo ovale iniziato nell’estate del 2017, dopo l’ultima stagione disputata con le Zebre, con l’esperienza a Otago (Nuova Zelanda) con la Mitre 10 Cup. Successivamente, l’ex Viadana, Aironi, Narbonne, Biarritz e Newcastle si è trasferito a Perth per giocare con Western Force, la squadra australiana tagliata dal Super Rugby che aveva organizzato una serie di match a inviti.

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Nelle intenzioni di Forrest, inoltre, c’è sempre l’idea di far evolvere questi Test Match ad inviti in una reale competizione rivolta alle regioni dell’Asia che si affacciano sul Pacifico a partire dal 2019. “L’obiettivo per il 2018 è di reintrodurre e rinforzare il rugby professionistico nella parte ovest dell’Australia – ha dichiarato Forrest – per il bene della nostra comunità, di tifosi e giocatori”.

Come riporta il Sydney Morning Herald, le World Series saranno anche l’occasione per sperimentare nuove regole e innovazioni, come l’assegnazione di 10 punti per una meta.

Nel frattempo, è stata annunciata anche la squadra che preparerà la serie di sfide. Agli ordini dell’head coach Tim Sampson ci sarà anche Joshua Furno, che continua dunque nella sua avventura nell’Emisfero Sud dopo aver disputato l’ultima Mitre 10 Cup con Otago. Il 37 volte azzurro giocherà al fianco di un ex stella degli Springboks come il centro Jaque Fourie, 72 volte internazionale con il Sudafrica tra il 2003 e il 2013. In rosa anche l’oro olimpico con le Fiji nel rugby seven Masivesi Dakuwaqa e 11 giocatori già presenti nell’ultima rosa dei Western Force.

Il primo match sarà contro le Fiji, mentre il 9 giugno ci sarà la sfida contro i Melbourne Rebels, ovvero la squadra che la Federazione australiana ha preferito mantenere nel torneo rispetto ai Force.

La rosa dei Western Force: Aj Alatimu, Chris Alcock, Marcel Brache, Masivesi Dakuwaqa, Rod Davies, Andrew Deegan, Tevin Ferris, Jaque Fourie, Josh Furno, Peter Grant, Chris Heiberg, Rodney Iona, Feleti Kaitu’u, Brad Lacey, Kieran Longbottom, Ryan Louwrens, Cameron Orr, Harrison Orr, Leon Power, Ian Prior, Harry Scoble, Tom Sheminant, Brynard Stander, Elliot Turner, Clay Uyen, Fergus Lee Warner.

World Series Rugby

4 maggio v Fiji
13 maggio v Tonga
9 giugno v Rebels
22 giugno v Crusaders
13 luglio v Samoa
10 agosto v Hong Kong
17 agosto TBA

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A Christchurch, inoltre, è arrivato anche l’esordio per Joshua Furno con la maglia di Otago. L’azzurro ha giocato l’intera partita in seconda linea, ma la sua squadra è stata battuta 30-24 da Canterbury. Intanto, On Rugby può confermare l’addio alle Zebre anche di Gideon Koegelenberg, ritornato in Sudafrica.

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L’edizione 2017 della Mitre10 Cup inizia il 17 agosto. Furno era tra i giocatori annunciati in partenza, ma ha continuato ad allenarsi alla Cittadella.

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