Le parole dell’ex apertura 
O’Gara prima di buttarsi anima e corpo nella nuova avventura non vuole dimenticare i Crusaders, club con cui ha lavorato e sta lavorando sino al termine del Super Rugby in corso: “Muoversi da qui e prendere questa decisione non è stato facile. I Crusaders sono un grande club. In questi anni mi sono divertito molto e credo di essere stato fortunato ad aver lavorato in questo ambiente. Magari un giorno tornerò qui.
Dall’altro lato sono entusiasta di arrivare a La Rochelle: il mio primo passo nella carriera da head coach. Sarà una sfida entusiasmante”.

Il punto di vista di Jono Gibbes 
“Ronan – afferma il DoR – si unirà allo staff tecnico e lo dirigerà nelle vesti di capoallenatore. Conosce il Top14 molto bene, viste le sue esperienze passate, e siamo certi che porterà alla squadra un alto livello di tecnica e abilità”.

Il passato in Francia
Quando Gibbes cita le esperienze passate di O’Gara, il neozelandese fa riferimento alla parentesi di quattro anni dell’irlandese nello staff del Racing92 (2013-2017): da allenatore dei calci a coach della fase difensiva passando anche per le skills.

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Sulla panchina di Waikato c’è Jono Gibbes, ex numero 6 della formazione di casa, nonché giocatore dei Chiefs nel Super Rugby e capace di ottenere 8 caps con gli All Blacks fra il 2004 e il 2005. Capitano dei New Zealand Maori nella loro epica e soprattutto prima vittoria contro i British & Irish Lions nel 2005, Gibbes è tornato ad allenare in patria dopo varie esperienze europee come Leinster e Clermont, dove ha allenato gli avanti, e l’ultima esperienza da allenatore capo ad Ulster.

In tribuna, a pochi metri da lui siede il fratello Chris Gibbes, allenatore dei Wellington Lions. Il fratello più grande dei due ha avuto meno successo come giocatore di rugby, ma la sua stagione con Wellington non sta andando male per il momento, con 11 punti racimolati nelle prime tre giornate. Chris Gibbes è allenatore capo della squadra da gennaio 2017, ed è quindi alla seconda Mitre 10 Cup dopo aver allenato per quattro anni gli avanti degli Ospreys.

In precedenza, il maggiore dei Gibbes aveva anche allenato la stessa Waikato, conquistando la finale del campionato provinciale nel 2010 e nel 2011, prima di riportare il prestigioso Ranfurly Shield a Hamilton nel 2012.

“E’ una situazione un po’ unica – ha detto il coach di Wellington alla vigilia del match – ma entrambi siamo concentrati sui nostri lavori e sull’ottenere il giusto risultato.”

Un risultato che questa volta sorride però al più noto dei due fratelli, Jono. Waikato ha infatti battuto piuttosto nettamente gli avversari, seppur concedendo una timida speranza di rimonta nei minuti finali. Jono Gibbes batte il fratello Chris 43 a 31.

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Gibbes, classe 1977, ha così commentato la sua scelta: “Stare lontano da casa negli ultimi dieci anni mi ha portato a mettere tra le priorità altre cose al di sopra della mia carriera, per cui tornerò a casa per ragioni familiari. È una decisione molto difficile, perché credo che ci sia la passione e lo staff giusto per costruire qualcosa di importante sulle fondamenta del club”.

Gibbes era arrivato la scorsa estate a Belfast dopo aver firmato un contratto di due anni. “La sfida con Ulster richiedeva una piena attenzione per chiunque: la squadra, gli assistenti, lo staff di supporto. È stimolante e fattibile, ma non mi sento pienamente in grado di poter riversare la piena attenzione su questo percorso”.

Per la dirigenza dell’Ulster, ora, si prospetta un profondo rinnovamento del quadro tecnico, visto l’addio del Director of Rugby Kiss e dell’imminente partenza di Gibbes. “Una revisione della struttura è in corso – ha dichiarato il direttore operativo Brys Cunningham – Il risultato dovrà fornirci un team di allenatori forte ed equilibrato e stabilità sul lungo termine”.

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Moltissimi i nomi che circolano in queste ore, non pochi dei quali inseriti nella rosa solo perché sono allenatori da Leinster, anche se non hanno nessuna vera chance di andare all’Rds. Uno di questi è Conor O’Shea, che è stato per alcune ore fra i favoriti ma membri del suo staff agli Harlequins hanno smentito ogni interesse, anche perché ha un altro anno di contratto. Stesso discorso per Bernard Jackman, legato a Grenoble da una firma fino al 2017. È saltato fuori anche il francese Fabien Galthié, ipotesi in teoria possibile visto che è libero, anche se la nazionale francese non semba un’ipotesi remota.

La sensazione netta è che Leinster stia sì cercando il nuovo tecnico già da un po’, ma la decisione non sia presa. Altrimenti all’annuncio dell’interruzione del rapporto con O’Connor sarebbe coinciso quella del nome del nuovo tecnico. È il caso di Les Kiss, assistente di Joe Schmidt nella nazionale irlandese. Sarebbe stata una soluzione interna, perche non annunciarlo nello stesso momento? In questo caso però facile pensare che la federazione non voglia cambiare lo staff a meno di quattro mesi dal debutto mondiale.
Infine suggestiva la poco realistica l’ipotesi Ronan O’Gara. Chi dice che è possibile l’ex 10 di Munster cita l’ottimo rapporto con Sexton a Parigi, ma l’esperienza come allenatore sembra davvero troppo poca.

Alla fine i nomi veramente papabili sembrano quelli Robbie Deans, Jono Gibbes e Ewen McKenzie. Il primo sarebbe la scelta di un capo allenatore di lunga esperienza, un CV di primissimo livello (cinque titoli di Super Rugby in otto stagioni con i Crusaders non sono uno scherzo), ha manifestato interesse per l’Europa e la fama di allenatore con una filosofia offensiva e un gioco piacevole da vedere, queste ultime due caratteristiche sempre mancate ai boys in blue targati O’Connor. Deans allenerà i Barbarians contro la nazionale irlandese a Limerick la prossima settimana. Facile ipotizzare che sarà bombardato di domande sulla panchina di Leinster appena scenderà dall’aereo.
Un altro nome possibile è quello di Jono Gibbes, attuale allenatore degli avanti di Clermont e già allenatore degli avanti di Leinster fra il 2008 e il 2014. Figura molto rispettata nell’ambiente dubliner, tornerebbe nell’isola seguendo la strada di Joe Schmidt, anch’egli scelto nel 2010 quando era assistente a Clermont.
Infine Ewen McKenzie. Tre le ragioni che fanno ritenere possibile la scelta del 49enne ex allenatore della nazionale australiana: in questo momento non è a contratto, era già stato accostato alla panchina della nazionale irlandese quando fu scelto Schmidt e, come Deans, ha un gioco offensivo e piacevole.

di Damiano Vezzosi

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