Il progetto di World Rugby prevede un finanziamento di 1.390.530 euro per un periodo iniziale di tre anni col fine di supportare due franchigie: i Fijian Drua e i Moana Pasifika. Entrambe, che avranno anche dei finanziamenti interni, dovranno rispettare tutta una serie di regole a livello economico e organizzativo per poter entrare effettivamente a far parte del Super Rugby, ma è chiaro come questa mossa possa essere fondamentale per le tre nazioni coinvolte. Crescere nel proprio paese, sfidare formazioni di altissimo livello, ed esibirsi in palcoscenici importanti, quindi una grande boccata d’ossigeno per le federazioni del Pacifico.

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Era dal 2016, da un congresso a Suva nelle Fiji, che World Rugby ha intavolato un piano per supportare queste nazioni e sembra che questo sia arrivato a compimento. In forma minore quest’idea si era comunque messa in atto nel 2017, quando vennero creati i Fijian Drua che hanno preso parte al campionato australiano, vincendolo tra l’altro nel 2018.

Il presidente del World Rugby Sir Bill Beaumont ha dichiarato: “Il potenziale rivoluzionario della decisione del Comitato Esecutivo di supportare le franchigie del Pacifico non deve essere sottovalutato. Da una prospettiva strategica, fornisce la migliore piattaforma e percorso possibile affinché tutti i giocatori delle isole raggiungano il loro massimo potenziale. A livello umano questa è assolutamente la cosa giusta da fare. È fantastico per i giocatori, poiché consente loro di scegliere per la prima volta di far parte di una squadra professionale locale ai massimi livelli del rugby”. Anche i presidenti delle tre federazioni (Fiji, Samoa e Tonga) hanno manifestato tutto il loro entusiasmo per la decisione presa, sicuri del fatto che poterà enormi benefici al loro movimento interno.

Come detto però servirà però rispettare tutta una serie di parametri economici e di sostenibilità per venire effettivamente ammesse nel Super Rugby. World Rugby tra l’altro non ha specificato a quale “Super” torneo le due squadre potrebbero venire aggiunte, ma appare possibile (anche per via del Trans-Tasman Super Rugby) che nel prossimo futuro si riesca a creare un torneo che comprenda tutte le principali nazioni dell’Oceano Pacifico.

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Si tratta di una questione sollevata soprattutto dagli addetti ai lavori e molto incentivata dai giocatori: a coloro che hanno già ottenuto caps per le maggiori nazionali, dovrebbe essere consentita la convocazione nelle nazionali di seconda fascia. Ovviamente, nella fattispecie si parla soprattutto di giocatori originari delle isole del Pacifico, che oggi ingrossano le fila di Nuova Zelanda e Australia.

Sempre più ex-All Blacks, infatti, avrebbero dichiarato la propria disponibilità ad essere convocati dalle nazionali dei loro paesi di nascita in vista della prossima coppa del mondo, secondo quanto riportato dal New Zealand Herald.

Ma’a Nonu, Charles Piutau, Frank Halai, Victor Vito, Steven Luatua. Sono solo alcuni dei nomi di coloro che hanno alzato la mano per far sentire la propria voce in favore di questo possibile provvedimento, già in vigore nel rugby league.

Al Daily Mail, in un’intervista pubblicata domenica, l’estremo di Ulster Charles Piutau ha detto: “Se c’è un modo per farlo, voglio dare indietro qualcosa e giocare per Tonga alla Rugby World Cup 2019.”

“Se il nostro sport seguisse il modello del rugby league – ha proseguito il 14 volte All Black, nato a Auckland da genitori tongani – sarebbe un contributo enorme alle isole del Pacifico e renderebbe il palcoscenico mondiale nuovamente competitivo.”

Piutau ha giocato per Tonga il mondiale under-20 nel 2010, salvo poi giocare il successivo con la nazionale giovanile neozelandese. Gli ha fatto eco Nick Williams, l’ex Aironi oggi ai Cardiff Blues: “Ho giocato per i Junior All Blacks più di dieci anni fa e questo mi ha vincolato. Mi piacerebbe che le regole cambiassero.”

Più cauto, invece, il terza linea di La Rochelle Victor Vito: “Io ho fatto la mia scelta con gli All Blacks. Non vorrei mai privare un giocatore che lo merita di più di una tale opportunità o del suo sviluppo, ma mi piacerebbe giocare per Samoa.”

Anche Matt Giteau, attraverso il suo account Twitter, aveva voluto dire la sua qualche settimana fa: “Il rugby union potrebbe adottare un’organizzazione simile a quella della coppa del mondo di rugby leage, dove i giocatori talentuosi non selezionati dalle squadre di prima fascia possono giocare per i loro paesi di origine come Fiji, Samoa e Tonga. Solo nell’anno della coppa del mondo.”

Per quanto sicuramente innalzerebbe il livello medio della competizione nel mondo ovale, un tale provvedimento sull’eleggibilità dei giocatori non sembra essere nei piani a breve termine di World Rugby. Il problema sarebbe anche quello di realizzare una norma chiara, inclusiva di tutti i casi ma che al tempo stesso non abbia qualche falla da esplorare. Infine, un altro punto a sfavore della questione sarebbe il disincentivo per i movimenti delle isole del Pacifico a creare un movimento rugbystico nazionale, un po’ come sta cercando di fare Fiji.

L’opinione dei giocatori, però, sembra essere chiara. La riassume Wycliff Palu, 35enne ex-Wallabies: “Se fossi solo un paio d’anni più giovane, avrei sicuramente alzato la mano. Sarebbe ottimo per il rugby.”

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