Gli inglesi Brown, Care, Farrell e Robshaw. I gallesi Faletau e Warburton. I francesi Dulin e Huget. Lo scozzese Denton e gli irlandesi Healy, Heaslip, O’Driscoll, Sexton, Trimble e Kearney. Infine il nostro Leonardo Ghiraldini.
Sono questi i 16 giocatori che si contenderanno il titolo di miglior giocatore del torneo del Sei Nazioni appena concluso. Per votare andate a questo link, c’è tempo fino alla mezzanotte del 19 marzo.

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Il primo quarto di gara è furioso, intenso, e giocato soprattutto a metà campo, dove si fanno apprezzare Bastareaud e Picamoles per le corse palla in mano e i segugi delle due squadre per la caccia nel breakdown. Proprio da un tenuto arriva la punizione che vale i primi tre punti del match per la Francia, che diventano sei al quarto d’ora. Alla prima sfuriata però gli Irish passano: prima corrodono sui due lati del punto d’incontro, poi Murray attira due guardie e scarica su Sexton, che lascia Bastareaud sul posto leggendo l’angolo vincente nell’intervallo lasciato dalle guardie calamitate su Murray. Alla seconda occasione arriva addirittura il raddoppio: O’Driscoll apre il solco verticale, Murray anticipa la difesa e ci si infila, Trimble riceve e schiaccia indisturbato. La Francia mette a posto la touche e trova una meta importantissima per morale e tabellino: cross kick di Tales per Huget che in volo tocca per Dulin che schiaccia. Machenaud centra i pali e all’intervallo la Francia è avanti 13-12. All’ultima azione Sexton non centra i pali da punizione più che piazzabile.

L’inizio di ripresa ci regala i sette minuti più belli del torneo. Tante corse palla in mano, pulizie mostruose sul punto d’incontro, un grillotalpa da manuale di O’Connell, e la meta di Sexton al termine di un multifase condotto dalla Francia che però perde l’ovale senza riuscire a riposizionarsi in difesa dopo la corsa di Trimble. La conversione di Sexton entra, e pochi minuti più tardi l’apertura irlandese da punizione porta i suoi sopra break. I galletti si ricompattano, si installano nei ventidue avversari e ci provano in tutti i modi: punti d’incontro,corse verticali di Bastareaud, rolling maul e pick and go. Alla fine decisivo è Szarzewski, che raccoglie e schiaccia vicino al palo, dopo che per più fasi la difesa irlandese ha retto in modo impeccabile. Welsh non chiama il TMO e convalida di prima battuta. Al minuto ’67 iniziano i crampi, Bastareaud abbatte Sexton che se ne va tra gli applausi dello Stade, che tira un sospiro di sollievo quando il giocatore alza il braccio dalla barella. Quando il gioco riprende la mischia francesce ara il pack irlandese, Doussain ha sul suo giovane piede il calcio finora forse più importante della carriera e lo manda a lato. La Francia ci prova di nuovo ma la difesa irlandese regge. A due dal termine la Francia si rigetta in avanti nei ventidue, gioca un’ottima superiorità ma l’ultimo passaggio verso Chouly è maldestramente in avanti. Finché il TMO decide le immagini vanno su O’Driscoll, all’ultima con la maglia verde, e viene in mente il Sudafrica-Nuova Zelanda che ha chiuso l’ultimo Championship. La Francia ruba la mischia e ha l’ultimo possesso. Vahaamahina viene tenuto alto e la partita finisce. L’Irlanda espugna Parigi per 22-20 e vince, con merito, il Sei Nazioni 2014.

Di Roberto Avesani @robyavesani

Francia: 15 Brice Dulin, 14 Yoann Huget, 13 Mathieu Bastareaud, 12 Gaël Fickou, 11 Maxime Médard, 10 Remi Tálès, 9 Maxime Machenaud, 8 Damien Chouly, 7 Alexandre Lapandry, 6 Louis Picamoles, 5 Yoann Maestri, 4 Pascal Papé, 3 Nicolas Mas, 2 Dimitri Szarzewski, 1 Thomas Domingo
Riserve:16 Guilhem Guirado, 17 Vincent Debaty, 18 Rabah Slimani, 19 Alexandre Flanquart, 20 Sébastien Vahaamahina, 21 Wenceslas Lauret, 22 Jean-Marc Doussain, 23 Maxime Mermoz

Marcatori Francia

Mete: Dulin (31), Szarzewski (62)
Conversioni: Machenaud (31, 62)
Punizioni: Machenaud (1, 14)

Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Andrew Trimble, 13 Brian O’Driscoll, 12 Gordon D’Arcy, 11 Dave Kearney, 10 Jonathan Sexton, 9 Conor Murray, 8 Jamie Heaslip, 7 Chris Henry, 6 Peter O’Mahony, 5 Paul O’Connell (c), 4 Devin Toner, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
Riserve: 16 Sean Cronin, 17 Jack McGrath, 18 Martin Moore, 19 Iain Henderson, 20 Jordi Murphy, 21 Eoin Reddan, 22 Ian Madigan, 23 Fergus McFadden

Marcatori Irlanda

Mete: Sexton (20, 46), Trimble (25)
Conversioni: Sexton (25, 46)
Punizioni: Sexton (52)

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Pronti via e il Galles si trova già in vantaggio per 8-0. Prima è Halfpenny a centrare i pali, poi North, schierato a secondo centro, recupera l’ovale dopo un calcio su cui i suoi portano molta pressione. Prima che la Francia riesca a rendersi contodell’avvio dei padroni di casa, Halfpenny ne ha messi altri tre. Ma per i galletti arriva subito l’occasione per ritornare in partita: bella salita della linea difensiva, placcaggio a Priestland che perde il possesso della palla, che è recuperata da Huget che in slalom va a marcare, ma il TMO annulla per in-avanti sul placcaggio. Gli uomini di Gatland ne hanno di più e tornano nei ventidue, ma North perde il possesso su incrocio con Priestland. Due calci per parte muovono il tabellino ma non il gap, all’ultimo minuto del primo tempo la mischia gallese sale sugli scudi e su introduzione di Doussain guadagna un calcio che Halfpenny manda in mezzo ai pali. I primi quaranta si chiudono sul 20-6 Galles, che gioca meglio e che quando entra in zona rossa mette sotto enorme pressione la difesa Bleus, che ricorre in un paio di occasioni al fallo per evitare guai peggiori.

La prima metà della ripresa vede la Francia caricare a testa bassa: Bastareaud va oltre e da terra ricicla per Bonneval, che però è troppo in linea col compagno e commette in-avanti a pochi metri dalla meta. Picamoles se ne va dieci minuti (Francia in tredici per il precedente giallo a Mas, mandato in punizione insieme a Jankins), il Galles fiuta il pericolo e colpisce: azione ficcante dei Dragoni, pulizia veloce e Warburton schiaccia dopo essere partito vicino al raggrupamento, sfruttando l’errore difensivo delle guardie francesi. A quel punto sale in cattedra la difesa dei padroni di casa, che aggredisce, scivola e al momento giusto mette l’avversario a terra o lo costringe alla forzatura. Dopo due vittorie la Francia cade. Finisce 27-6.

Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert, 13 George North, 12 Jamie Roberts, 11 Liam Williams, 10 Rhys Priestland, 9 Rhys Webb, 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton (capt), 6 Dan Lydiate, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris, 3 Adam Jones, 2 Richard Hibbard, 1 Gethin Jenkins.
Riserve: 16 Ken Owens, 17 Paul James, 18 Rhodri Jones, 19 Jake Ball, 20 Justin Tipuric, 21 Mike Phillips, 22 Dan Biggar, 23 James Hook.

Marcatori Galles

Mete: North (5), Warburton (63)
Conversioni: Halfpenny (63)
Punizioni: Halfpenny (2, 9, 19, 34, 40)

Francia: 15 Brice Dulin, 14 Yoann Huget, 13 Mathieu Bastareaud, 12 Wesley Fofana, 11 Hugo Bonneval, 10 Jules Plisson, 9 Jean-Marc Doussain, 8 Louis Picamoles, 7 Wenceslas Lauret, 6 Yannick Nyanga, 5 Yoann Maestri 4 Pascal Papé (c), 3 Nicolas Mas, 2 Dimitri Szarzewski, 1 Thomas Domingo.
Riserve:16 Brice Mach, 17 Yannick Forestier, 18 Vincent Debaty , 19 Sebastien Vahaamahina, 20 Damien Chouly, 21 Maxime Machenaud, 22 Rémi Talès, 23 Gael Fickou.

Marcatori Francia

Mete:
Conversioni:
Punizioni: Doussain (16), Plisson (31)

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Philippe Saint-André ha reso da poco nota la prima lista dei trenta che verranno presi in considerazione per i due match iniziali, entrambi a Parigi contro Inghilterra e Italia. Tra gli avanti, il reparto che più spicca è probabilmente la terza linea: Picamoles, Chouly, Dusautoir e Nyanga non hanno bisogno di presentazioni, mentre in prima linea esperienza assicurata con Domingo, Mas e Szarzewski. Dietro il pacchetto, spazio all’esplosione di Fofana, ai chili di Bastareaud, e triangolo profondo pronto a colpire con Medard e Huget. I problemi arrivano però nel reparto più importante, la mediana. Morgan Parra è ancora alle prese con l’infortunio al ginocchio subito nel corso del Test di novembre contro il Sudafrica, e salterà almeno le prime due settimane del torneo. Saint-André ha scelto allora Doussain, giocatore versatile, e Machenaud, alle prese con la difficile stagione del Racing e che nel club deve da poco vedersela anche con la non facile concorrenza di Phillips. Allo spot numero dieci mancano due nomi importanti come quelli di Michalak e Trinh-Duc, a cui si è da poco aggiunto per infortunio Lopez. In cabina di regia siederà molto probabilmente Remi Tales, che durante gli ultimi Test Match ha fatto bene senza però convincere pienamente, con il giovane Plisson premiato per la bella stagione allo Stade. La sensazione, però, è che la coperta sia un po’ corta, e che manchi quell’esperienza che nei ruoli più delicati può risultare importante se non dal primo minuto sicuramente a partita in corso. Se il pack non dovesse essere dominante (come potrebbe accadere) sarà difficile per la mediana permettere ai tre quarti di rendersi pericolosi. In casa contro Inghilterra e Irlanda, in trasferta contro il Galles. Difficile che riesca a vincere il torneo (anche se le statistiche smentiscono). Considerando tutto, un gradino sotto Galles e Inghilterra.

Di Roberto Avesani @robyavesani

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