E’ possibile, utilizzando l’app ufficiale del Sei Nazioni, pescare in una rosa di ben 150 nomi divisi sui 15 ruoli. Inghilterra, Scozia, Irlanda, Francia, Galles e Italia: tutte ben rappresentate. Per quanto riguarda il focus sugli azzurri, andiamo a scoprire quali sono stati i giocatori selezionati.

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Piloni
Sono stati scelti Andrea Lo Cicero (103 caps) e Martin Castrogiovanni (119 caps), probabilmente i due piloni più iconici di un reparto che fra gli altri ha compreso anche Totò Perugini: un motore, in prima linea, capace di far arrivare l’Italrugby spesso a competere con le potenze dell’Emisfero Nord.
Tallonatori
Nella lista figura anche Leonardo Ghirladini (104 caps), senza dubbio uno dei totem della nostra nazionale. Dal 2007 al 2019 una delle certezze azzurre nel torneo.
Seconde linee
L’attuale tecnico degli avanti e della touche del Benetton Marco Bortolami (112 caps), si è guadagnato una menzione d’onore in un reparto di assoluto livello.
Terze linee
A proposito di totem azzurri, qui c’è da tenersi forte, perchè sono tre i giocatori scelti: Mauro Bergamasco (106 caps), Alessandro Zanni (119 caps) e Sergio Parisse (142 caps): un concentrato di forza, esperienza e voglia di alzare l’asticella.
Mediani di mischia e di apertura
Per lo slot da numero 9 sono stati scelti sia Edoardo Gori (69 caps) sia Alessandro Troncon (101 caps), mentre per quello con indosso la casacca numero 10 ecco spuntare il nome leggendario di Diego Dominguez (76 caps totali, di cui 74 con l’Italia)
Centri
Gonzalo Canale (86 caps) e Michele Campagnaro (46 caps), sono le due chiamate tricolori per questo reparto; con il secondo in particolare ad essere ancora in attività.
Ali
E’ Mirco Bergamasco (89 caps) il nome scelto per dare velocità alle scelte italiane. Un altro dei simboli dell’Italrugby, apprezzato tantissimo anche dai compagni e dai tifosi per la sua forza e duttilità: in tantissimi ricordano il periodo in cui, in mancanza di un vero e proprio kicker, divenne il piazzatore della nazionale.
Estremi
Non poteva mancare Andrea Masi (95 caps): l’unico giocatore azzurro, per ora, ad aver vinto il titolo di “Miglior giocatore del torneo” nel 2011.

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Dopo aver raccontato con parole e immagini quella che (nel sondaggio di Rugbyrama) è stata votata come la più bella partita francese del 21esimo secolo, facciamo un passo avanti. Piccolo ma significativo, dato che dopo aver conquistato la finale del Top 14 battendo Tolone al termine di un match leggendario, Clermont si è trovata per l’11esima volta all’atto finale del massimo campionato francese. Il 29 maggio 2010 allo Stade de France ecco la sfida con Perpignan, tutt’altro che una comparsa: i catalani infatti avevano vinto la regular season, e dopo aver battuto 21-13 Tolosa si presentarono a Parigi per confermare il titolo vinto 12 mesi prima. Contro? Esatto, Clermont, battuta 22-13. Due squadre dal profilo molto diverso dal punto delle vittorie, visto che i giallorossi avevano alzato da poco il Bouclier de Brennus per la settima volta, mentre i jaunards avevano perso tutte le finali giocate fino ad allora, ben dieci, creando il mito di una maledizione che effettivamente li vedeva sempre stoppati all’ultimo atto del loro cammino.

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Al via si presentavano quelle che sono paragonabili senza dubbio a due corazzate. I catalani schieravano una linea di trequarti tutta francese, improntata su elementi che hanno fatto parte della nazionale (Porical, Marty e Mermoz), e una mischia un po’ più internazionale con una fisicità a dir poco devastante. Henry Tuilagi e Robins Tchale-Watchou erano due mostri di potenza, ben coadiuvati comunque dai vari Pérez, Mas e Guirado. Dall’altra parte Clermont schierava praticamente lo stesso XV che l’ha portata fin li, con il solito Rougerie a guidare i trequarti e una coppia 10-15 composta da James-Floch dal piede fatato. Mischia assolutamente da combattimento con la potenza di Elvis Vermuelen e il duo argentino Scelzo-Ledesma in prima linea.

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I 79,262 spettatori dell’impianto di Saint Denis ebbero modo di assistere a un primo tempo praticamente a senso unico nel gioco, ma non nel punteggio. Clermont entrò in campo col sangue agli occhi e schiacciò Perpignan nella propria metà campo, ma dopo una meta sfiorata da Nalaga nei primi 10 minuti arrivò solo un piazzato di Parra. Lo stesso Nalaga riuscirà poi a sfondare (letteralmente) e schiacciare in meta al 15esimo, ma due piazzati consecutivi di Porical riportarono sotto i catalani, prima che ancora Parra siglasse il 6-13 di fine primo tempo. Tantissimo gioco da parte jaunard ma una difesa a dir poco clamorosa di Perpignan, che sembrava ripetutamente di essere sul punto di cedere senza però mai farlo davvero. Il secondo tempo fu più equilibrato, vero, ma senza grossi sussulti. Un piazzato di Parra al 62esimo, e soprattutto un drop da 40 metri di Floch chiusero i conti sul 6-19, e negli ultimi 10 minuti le migliori occasioni furono ancora per Clermont, che certificò come non mai di essere meritevole di vincere, finalmente, il suo primo titolo francese.

Quel 29 maggio si chiuse definitivamente la maledizione di Clermont, che vedeva così interrotta la lunghissima striscia di sconfitte in finale e vinceva dopo 99 anni di storia il suo primo titolo (ne arriverà poi un altro nel 2017). Andiamo però a vedere quali sono state le sconfitte fatali per la squadra all’epoca di Gonzalo Canale (che non entrò in campo durante la finale ma che fu decisivo in semifinale): nel 1936 e 1937 prima Narbonne e poi Vienne la batterono 6-3 e 13-7. Nel 1970 venne clamorosamente sconfitta 3-0 da La Voulte Sportif, squadra che ora non esiste più in seguito a una fusione del 2010, quindi nel 1978 fu Beziers a vincere per 31-9. Si passa poi al 1994 col successo di Tolosa per 22-16, che cinque anni più tardi si ripeté per 15-11, quindi ecco servito il tris consecutivo nel 2011 quando i tolosani vinsero 34-22. La maledizione sembrava destinata a durare per sempre, ed ecco il 2007/2008/2009, un terzetto di finali perse che avrebbero fatto crollare chiunque. Stade Français (23-18) ancora Tolosa (26-20) e Perpignan (22-13) le ultime giustiziere prima della gioia di quella storica sera parigina.

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L'articolo Il Top 14 del 2010: l’indimenticabile prima volta di Clermont sembra essere il primo su On Rugby.

Le match de la demi-finale 2010 Clermont – Toulon est-il le plus beau match de Top 14 du 21e siècle ?

— RUGBYRAMA (@RugbyramaFR) May 15, 2020

Facciamo però un passo indietro per contestualizzare la partita, che arriva dopo un campionato che, soprattutto in vetta, ha vissuto momenti di equilibrio pazzeschi. 26 durissime giornate di regular season hanno visto Perpignan e Tolone chiudere al comando con 80 punti (ma i catalani avanti per la differenza punti negli scontri diretti), con Clermont terzo a 78 davanti a Tolosa, Castres e Racing Metro. A Gonzalo Canale e compagni è toccato dunque giocare un turno in più rispetto agli all-star rossoneri, e la sfida contro i parigini del Racing è stata tutt’altro che una passeggiata: vinta sì 21-17, ma ribaltata negli ultimi minuti da tre piazzati di Morgan Parra.

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Si arriva allora a quel fatidico 15 maggio, con una delle due finaliste già decise. Il giorno precedente infatti Perpignan ha ribadito il suo rango battendo 21-13 Tolosa grazie al piede di Porical, e dunque era spettatore interessato della sfida. Che fortuna verrebbe da dire, innanzitutto non essere in campo: quello che sta per succedere a Saint-Etienne sarà un vero e proprio show, capace di far sobbalzare tutti i tifosi ma anche di chiedersi come i protagonisti abbiano potuto giocare fino in fondo una gara di tale intensità. Partiamo con la lettura delle formazioni, e subito si nota come Tolone possa contare su una linea di trequarti che vale un all-star team: Lovabalavu, Kefu, Sonny Bill-Williams, Umaga, Wilkinson..semplicemente incredibile, con davanti comunque un reparto di mischia che, guidato da Fernandez-Lobbe, di voglia di scherzare ne aveva poca. L’orgoglio di Clermont era guidato dall’eterno capitano Rougerie, affiancato da Joubert. Mediana James-Parra, prima linea da paura con Scelzo-Ledesma-Domingo. Gonzalo Canale iniziò quel match dalla panchina ma, come vedremo, il suo impatto sarà semplicemente decisivo. Ecco il tabellino completo del match, per rendersi conto del peso delle due potenze che si sono scontrate:
Tolone: 15. Rooney (Contepomi, 48e) ; 14. Lovobalavu, 13. Kefu, 12. S.B. Williams, 11. Umaga (Auelua, 72e) ; 10. Wilkinson, 9. Mignoni (Cibray, 72e) ; 7. El Abd (Missoup, 54e), 8. FernandezLobbe, 6. Van Niekerk (cap.) ; 5. Suta, 4. Chesney (Skeate, 58e) ; 3. Kubriashvili (Lea Aetoa, 88e), 2. Bruno (Fitzgerald, 67e), 1. Emmanuelli (Taumoepeau, 51e).

Clermont. 15. Floch (Lavea, 95e) ; 14. Nalaga, 13. Rougerie (cap.), 12. Joubert (Canale, 72e), 11. Malzieu ; 10. James, 9. Parra (Senio, 75e) ; 8. Vermeulen, 7. Lapandry (Audebert, 66e), 6. Bonnaire; 5. Privat (Pierre, 58e), 4. Cudmore ; 3. Scelzo (Zirakashvili, m.t.), 2. Ledesma (Cabello, 94e), 1. Domingo (Faure, 97e).

Questi gli highlights della prima frazione di gioco, una sorta di biglietto da visita di che cosa possa essere il rugby al suo massimo. Scontri fisici durissimi, giocate preparate col bilancino per provare a sorprendere le difese, martellamenti costanti e la necessità di restare lucidi per non incorrere in penalità:

Dopo 40 minuti Tolone è in vantaggio 9-6, grazie al piede del solito Wilkinson che ci ha anche aggiunto un primo carico sparando un drop esattamente da 40 metri. Nessuno però è riuscito a fare il break, con il tabellone sempre in equilibrio e al massimo distante di soli tre punti. Nel secondo tempo però, tutto è destinato a cambiare. Scopriamo se basteranno 80 minuti per decidere chi staccherà il biglietto per la finale del Top 14 2010:

Semplicemente stupenda questa sfida, eterna e che non vuole finire. Con un Brock James straordinario direttore d’orchestra Clermont riesce presto a ribaltare il risultato grazie al piede di Parra, arrivando all’ultimo quarto di gara avanti 9-15. Pensare che una squadra di guerrieri come Tolone possa arrendersi è decisamente sbagliato, e dopo un piazzato di Wilkinson le cariche rossonere si fanno marea, contro una difesa jaunard orgogliosa oltre ogni limite. Al 69esimo clamoroso gioco di prestigio di Sonny Bill che strappa una meta già fatta dalle mani di Zirakashvili, ma succede il patatrac: l’arbitro Garces non concede l’utilizzo del TMO (l’avanti si vedrà solo al replay) e lascia per buona la sua prima decisione, dunque meta assegnata al georgiano e trasformata da Parra. 12-22 che dura poco, perché di pura rabbia Tolone si rituffa in avanti e sfonda con una veronica di Sonny Bill, riaprendo completamente i giochi. Da 48 metri poi Wilkinson ricorda a tutti di essere il miglior piazzatore del mondo di ovalia e spedisce tutti al supplementare. Altri 20 incredibili minuti in arrivo, ecco la sintesi:

Si resta senza fiato. I primi 10 minuti hanno concesso solo un piazzato di Brock James, che però pochi secondi dopo il 90esimo ha sparato un irreale drop da oltre 55 metri allungando sul 22-28. Un’altra coltellata ai tolonesi la piazza Malzieu, che vince un lunghissimo sprint con Lovobalavu e schiaccia una meta pesantissima, ma la risposta di Tolone non tarda nonostante il punteggio dica 22-35 e manchino solo sei minuti alla fine. Cibray furbamente trova il varco per schiacciare la meta del 29-35 e dunque c’è ancora speranza: gli ultimi due minuti sono vietati ai deboli di cuore. Una incredibile azione di Tolone sembra poter valere la meta del sorpasso, ma con Lovobalavu lanciato in bandierina Gonzalo Canale mette a segno un placcaggio straordinario che salva meta e partita. 29-35, dopo 100 minuti di gioco e una quantità assurda di emozioni, e per Clermont fu così ufficiale il passaggio in finale.

Per i gialloblù quella con Perpignan sarebbe stata l’undicesima finale della loro storia, dopo le ultime tre consecutive nelle stagioni precedenti. Un record invidiabile se non fosse per un piccolo particolare: nelle dieci precedenti arrivarono dieci sconfitte. Una maledizione chiamata Bouclier de Brennus che da li a poco però sarebbe svanita, ma questa è un’altra storia, un’altra partita.

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Dove tutto ebbe inizio 
Nonostante il debutto avvenuto in un warm up test alla Coppa del Mondo 1999, contro la Spagna, Masi non sarà fra i convocati della competizione iridata di quell’anno. Il primo ricordo azzurro si sposta quindi al 2000, quando l’Italia debutta in maniera assoluta nel Sei Nazioni contro la Scozia: “Ero allo Stadio Flaminio ed è stato incredibile. I giocatori in campo hanno vinto quella partita e io volevo far parte di quel gruppo e disputare quelle partite. Era diverso da una World Cup o da un Test Match, c’era un atmosfera totalmente differente”.
L’aquilano però la maglia della nazionale, vista una combinazione di infortuni e alcune scelte tecniche, non la vestirà sino al 2003. A dargli fiducia è John Kirwan che nel Sei Nazioni di quell’anno decide di portarlo in panchina a Twickenham all’ultimo minuto stante l’indisponibilità di Mauro Bergamasco. L’esordio nel torneo più importante dell’Emisfero Nord avviene, contro i futuri campioni del mondo, dopo quindici minuti: “Sono stato aggiunto alla panchina in extremis e dopo un quarto d’ora (in luogo di Dennis Dallan, ndr) sono entrato. Abbiamo faticato, ma siamo rimasti in gara contro una squadra inglese molto esperta”.

La “Generazione d’oro” e il rapporto con i compagni
Rischiare investendo sui giovani non è una dote che tutti gli allenatori hanno, ma John Kirwan nel 2003 dimostrò di non difettare di coraggio. Così dalla Under 20 il tecnico neozelandese decise di promuovere in blocco Parisse, Castrogiovanni, Canale, Festuccia su cui Masi afferma: “Con Sergio, Castro e Gonzalo ho iniziato nell’Under 20 e grazie a John, che ci ha dato fiducia, siamo passati stabilmente in prima squadra. E’ stata un avventura fantastica per dieci anni. Abbiamo un rapporto stretto e parliamo ancora molto fra di noi. Con Carlo Festuccia poi: siamo della stessa città, abbiamo iniziato a giocare insieme a dodici/tredici anni, ci siamo ritrovati al Racing e infine ai Wasps

Duttilità e metamorfosi tattica
Mentre il rugby in Italia continua a crescere, sulla panchina azzurra gli avvicendamenti portano Nick Mallett a prendere le redini tecniche del gruppo, dopo il 2007. Masi viene individuato dal coach sudafricano come un giocatore duttile, che nei trequarti può ricoprire tutte le posizioni (tranne quella da mediano di mischia): “Mallet mi chiese se volevo giocare da apertura, io gli risposi che non ero sicuro. Ma lui disse che era allenatore e che in quella posizione dovevo giocare. E’ stata comunque una bella esperienza, perchè quando sono tornato a giocare da centro lo facevo con un timing migliore. Giocare da 10 non è facile sia a livello di posizionamento sia a livello di pressione. Il centro è stato il ruolo che ho sempre preferito, ma visto che in nazionale non avevamo troppa abbondanza mi sono spostato qualche volta all’ala e più spesso ho fatto l’estremo”.

Dal 2011 al 2015: il premio come “Miglior Giocatore del Torneo”, il miglior Sei Nazioni di sempre e la fine della carriera internazionale
Sono gli “anni dispari” a caratterizzare l’ultima lunga parte del giocatore abruzzese. Nel Sei Nazioni del 2011, Andrea Masi viene nominato Miglior Giocatore del Torneo: “Sono rimasto sorpreso dal riconoscimento, anche se abbiamo battuto la Francia siamo comunque finiti in fondo alla classifica. E’ stato un vero onore ottenere questo premio.
Nel 2011 ho giocato uno dei migliori tornei della mia carriera, anche se a livello di squadra l’edizione del 2013 è stata quella più bella: abbiamo battuto Francia e Irlanda e siamo stati sconfitti in trasferta dall’Inghilterra, soltanto con sette punti di scarto. E’ stato il nostro miglior risultato di sempre. C’era una squadra matura, che ha giocato insieme per due o tre anni. Avevamo dieci giocatori che erano impiegati tra Francia ed Inghilterra”.
Nel 2015, poi, arriva purtroppo la fine della sua storia con la maglia azzurra. A fermarlo, dopo qualche minuto della prima partita della Coppa del Mondo (contro la Francia) , è la rottura del tendine d’Achille.

Oggi invece Andrea Masi è un allenatore dell’Academy dei Wasps

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Ma la fotografia non si ferma qui, perché è dal rugby di base che arriva il bacino d’utenza da cui adesso il rugby del Sudamerica può pescare con buona disponibilità: “Dall’Under 6 all’Under 19 abbiamo una categoria all’anno (al contrario di quanto avviene nel Bel Paese, dove c’è la biennalità; ndr). I praticanti effettivi sono circa 100mila, io coordino il Centro di Formazione e Rendimento di Cordoba lavorando sui ragazzi di 15, 16 e 17 anni che ci vengono segnalati dalle società, ma con noi lavorano solo di tanto in tanto e per poco tempo. Il resto dello sviluppo è totalmente affidato ai club”.

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– Secondo Midi Olympique il Clermont sarebbe a un passo dall’ingaggiare Adrien Planté, oggi al Racing Metro e che era in procinto di trasferirsi a Grenoble. Sempre a Clermont si starebbe pensando a far ritornare in Francia Hosea Gear, che ha già una esperienza al Tolosa.

– Sempre il Clermont ha annunciato in via ufficiale il rinnovo del suo staff tecnico sino a giugno 2018. Franck Azéma rimarrà pertanto head coach e con lui ci sarà ancora Jono Gibbes, quale coach degli avanti. Dopo il Mondiale dovrebbe arrivare anche Dider Bès

– A Montpellier sbarca invece un ex Benetton Treviso: il pilone sudafricano Bees Roux farà da joker nel periodo del Mondiale.

– A La Rochelle nela prossima stagione giocheranno il tallonatore del Bayonne David Roumieu e il seconda linea Damien Lagrange. Arrivano ripettivamente da Bayonne e Oyonnax. Nei giorni scorsi Gonzalo Canale ha salutato con un tweet i compagni del club giallonero dopo tre stagioni di permanenza in riva all’Oceano Atlantico, non si conosce ancora il suo futuro.

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Dopo 9 mesi difficili, è stato un vero piacere oggi rigiocare una partita con i ragazzi “Espoirs”… Una bellissima sensazione

— Gonzalo Canale (@GonzaCanale) 23 Agosto 2014

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“Si avvicina il 6 nazioni ….. Vedremo chi si comporterà da Top x onorare la maglia Italiana … ma sopratutto chi sarà un Flop …!!!”

La prima risposta che arriva è di Gonzalo Canale: “@andrealocicero1 questi ragionamenti non gli facevi quando giocavi…”.

A stretto giro il Barone risponde: @GonzaCanale Gonza sempre fatti questi ragionamenti oggi posso vedere meglio … !! Deve essere un motivo in più per fare bene

Canale a sua volta posta una foto con un testo, questa
Speriamo di fermarci qui…

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Luca Morisi verrà dimesso oggi dall’ospedale di Cremona, dove si trova ormai da una decina di giorni dopo l’asportazione della milza, resasi necessaria dopo un placcaggio subito durante Italia-Fiji. Il centro del Benetton Treviso inizierà ora un lento e lungo recupero.

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