Con Steve Hansen, Read ha spesso interpretato un ruolo decisivo a livello strategico come uomo in più sulla linea dei trequarti, per sfruttare al meglio le sue linee di corsa e le sue abilità con la palla in mano. Quante volte, del resto, lo abbiamo visto negli ultimi 15 metri del campo all’esterno a rifinire e a finalizzare le azioni dei tuttineri? Ma il suo contributo, naturalmente, è stato ed è ancora enorme in tutti gli altri aspetti del gioco, nonché nella leadership all’interno dello spogliatoio.

I risultati dei sondaggi per il miglior numero 8

Semifinali
Zinzan Brooke v Danie Rossouw 391-190
Kieran Read v Lawrence Dallaglio 599-356

Finale
Kieran Read v Zinzan Brooke 497-203

Come funziona il nostro sondaggio

Nel corso delle settimane, per ciascuno dei quindici ruoli proporremo quattro nomi, con due semifinali e una finale per definire ogni volta il vincitore. A deciderlo sarete voi utenti con il vostro voto, che potrete esprimere in due modi sui nostri social: su Facebook, scegliendo la reaction abbinata al giocatore nei post che pubblicheremo, oppure attraverso i sondaggi che inseriremo nelle nostre Stories su Instagram (a proposito: seguiteci anche lì se ancora non lo fate, perché durante la Rugby World Cup condivideremo diversi contenuti “live” dal Giappone che non troverete sul sito).

Al termine di ogni finale, pubblicheremo un articolo sul vincitore e allo stesso tempo lanceremo i nomi scelti per le semifinali dell’altro ruolo da votare.

I nomi verranno selezionati dalla redazione di OnRugby e dai ragazzi di Italrugbystats: terremo conto delle valutazioni tecniche dei giocatori ma anche della loro eredità storica all’interno delle Rugby World Cup di cui sono stati protagonisti.

Il prossimo ruolo: openside flanker

I quattro candidati

Thierry Dusautoir
Francia
Anno di nascita: 1981
Rugby World Cup giocate: 3

Il modo in cui ha trascinato la Francia nel 2011, portandola a suon di placcaggi quasi sul tetto del mondo, giustificherebbe di per sé la nomination. Ma di Dusautoir è bello ricordare anche i 38 placcaggi nel quarto di finale del 2007 contro gli All Blacks, per esempio, oltre a tutte le straordinarie prestazioni che ha regalato ai tifosi francesi. E’ forse l’ultima grande icona del rugby francese, prima della crisi della nazionale bleu degli ultimi anni.

Richie McCaw
Nuova Zelanda
Anno di nascita: 1980
Rugby World Cup giocate: 4

Quasi all’unanimità è riconosciuto come il più grande di tutti i tempi nel suo ruolo, a giocare con il regolamento e a interpretare sempre al meglio la direzione dell’arbitro di turno. Ha giocato 148 partite con gli All Blacks e in molti farebbero fatica a ricordare una sua prestazione deludente o sotto tono. McCaw ha vissuto un’intera carriera sul filo del rasoio, ad anticipare le mosse avversarie e a distruggerle una volta messe le mani sul pallone. E tutto questo per 148 maledettissime volte.

George Smith
Australia
Anno di nascita: 1980
Rugby World Cup giocate: 2

Un vero e proprio maestro del breakdown per le sue straordinarie qualità da grillotalpa, con cui ha vinto un’infinità di turnover per la propria squadra. E’ stato un uomo chiave nell’Australia del 2003, di cui aveva conquistato la titolarità già a 20 anni imponendosi come uno dei migliori flanker in circolazione. Un modello da studiare per come si preparava tecnicamente a scavare in mezzo a una selva di braccia e gambe.

Sam Warburton
Galles
Anno di nascita: 1988
Rugby World Cup giocate: 2

Nonostante i tanti infortuni, Sam Warburton si è sempre presentato puntuale alle due Rugby World Cup giocate. E – indovinate? – ha sempre giocato delle partite straordinarie, a eccezione di quel rosso nella semifinale del 2011 che ha privato il Galles di una grande chance e noi altri di un grande confronto diretto con Dusautoir. Ma Warburton per fortuna ha potuto dimostrare in altre occasioni di essere una macchina da guerra nel breakdown, spesso anche sottovalutata, capace di fare un’enorme differenza soprattutto con le sue azioni di disturbo nei punti d’incontro.

Gli altri candidati per le nomination erano: Schalk Burger, Juan Martin Fernandez Lobbe, Michael Jones, Francois Pienaar e David Pocock.

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“Alla fine è arrivato il giorno in cui annuncio ufficialmente il mio ritiro dal rugby professionista – ha detto Smith nel suo annuncio ufficiale – È stato un assoluto giocare a livello professionistico negli ultimi 20 anni. Il rugby mi ha dato  tanto. Sono fortunato nel poter dire di aver realizzato il mio sogno giocare a rugby da giovane, e di averlo fatto per così tanto tempo”.

Farewell to the ?.

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— RUGBYcomau (@rugbycomau) May 20, 2019

Giocatore riconosciuto per le sue straordinarie doti da grillotalpa e in generale nel breakdown, Smith ha esordito con i Brumbies nel Super 12 del 2000, diventando nel giro di qualche anno un titolare inamovibile per la franchigia di Canberra e pure per la nazionale australiana. Con i Wallabies è stato un titolare fin dal primo momento, ovvero dal 4 novembre 2000, giorno del suo esordio contro la Francia.

Nel 2001 e nel 2004 ha vinto gli unici Super 12 della sua carriera con i Brumbies, mentre nel 2003 è stato uno dei grandi protagonisti nella Rugby World Cup giocata in casa dall’Australia, sconfitta poi ai supplementari in finale dal famoso drop di Jonny Wilkinson. Negli ultimi anni, Smith era uno dei due giocatori tra i 44 impegnati in quella partita a essere ancora in attività; l’unico rimasto ora è Matt Giteau, sotto contratto con i Suntory Sungoliath in Giappone.

Fino al Super 14 del 2010, Smith ha vestito unicamente la maglia dei Brumbies, prima di cominciare un giro del mondo tra Europa, Giappone e di nuovo Australia. Nella sua seconda decade da professionista, il flanker ha giocato per Tolone, Stade Francais, Suntory Sungoliath (in due parentesi pluriennali), Lione, Wasps e Reds, oltre ai già citati Bristol Bears, dov’è stato fortemente voluto dal coach Pat Lam anche per affiancarlo ai giovani della rosa.

I Test Match autunnali del 2009 sarebbero stati in teoria gli ultimi della sua carriera internazionale con l’Australia, ma nel 2013 Robbie Deans lo richiamò clamorosamente per dargli una maglia da titolare nella terza e decisiva sfida della seria contro i British & Irish Lions. Smith rimase in campo per ottanta minuti, ma per i Wallabies non andò bene vista la sconfitta per 16-41.

“Dal giorno in cui mio padre mi portò a giocare a 4 anni con i Warringah Roos, a Manly, ogni anno sarei tornato a giocare a rugby – ha detto Smith – Se mi guardo indietro, sono contento di quello che ho lasciato e del mio contributo nel gioco. Ora è tempo di iniziare a guardare al prossimo capitolo che attende me e la mia famiglia”.

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Smith al momento sta disputando il suo quattordicesimo Super Rugby con i Reds, in cui ha collezionato 6 presenze di cui 5 da titolare. Per il terza linea, secondo giocatore con più presenze nella storia dei Wallabies (111 cap), sarà la sua seconda avventura in Inghilterra dopo la stagione 2015/2016 trascorsa con i Wasps.

“George è sempre uno dei più intelligenti flanker del mondo – ha detto Pat Lam – Le sue qualità sono chiare: grande leadership, eccellente decision making, attenzione alla squadra e impareggiabile esperienza. Disputa ancora fantastiche partite al massimo livello del Super Rugby”.

In terza linea, Lam è chiamato a fronteggiare gli infortuni di Dan Thomas e Sam Graham, il ritorno dopo un lungo periodo di stop di Jake Heenan e l’impiego di Jack Lam con le Samoa a novembre. George Smith diventa dunque “un’ideale aggiunta alla squadra per garantire copertura ed esperienza per un ruolo dispendioso”.

Queste invece le parole di George Smith, il cui ultimo cap con i Wallabies risale al 6 luglio 2013, nel terzo Test Match della serie contro i British & Irish Lions: “Darò i consigli necessari ai giovani della squadra, e darò il mio contributo alla causa del club”.

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Attraverso un comunicato rilasciato dal team della Suntory, il club, nonostante il giocatore non avrà sanzioni penali, si è scusato con la vittima dei fatti: “Nonostante il caso non avrà conseguenze sul lato penale, abbiamo preso seriamente quanto accaduto, decidendo di chiudere il rapporto con George. Questa scelta va anche in una direzione educativa verso gli altri giocatori, affinché certe situazioni non accadano più. Ci scusiamo con la vittima e con tutti coloro che hanno avuto dei problemi per quanto successo”.

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Il motivo dell’arresto risale a una vicenda accaduta a Capodanno: poco dopo la mezzanotte del 31 dicembre, secondo quanto riportato da un quotidiano locale, Smith avrebbe preso un taxi completamente ubriaco, e si sarebbe rifiutato quindi di pagare i 10mila yen (poco meno di 80€) di conto richiesti dal tassista.

Rifiutatosi di pagare, Smith sarebbe sceso dal taxi e, una volta inseguito dal conducente che tentava di far valere le proprie ragioni, lo avrebbe ripetutamente colpito al volto.

Il terza linea, 37 anni e 111 caps con gli Wallabies, ha negato ogni accusa. La Suntory, azienda proprietaria della squadra per cui ha militato Smith, ha confermato l’arresto del giocatore e si è scusata con la vittima.

Dopo la sospensione di Karmichael Hunt per possesso di droga, questo è il secondo problema legale che i Reds si trovano ad affrontare nella off-season. Non un bel modo di incominciare una fase di rilancio della franchigia incominciata con l’assunzione di Brad Thorne come head coach.

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Gran colpo degli Wasps per la prossima stagione: i londinesi infatti si sono assicurati l’arrivo del flanker australiano George Smith, direttamente da Lione.
Prossimo ai 35 anni, il terza linea ha collezionato 111 caps con i Wallabies e può vantare numerose esperienze da protagonista sia nelle franchigie del Super Rugby sia nei club, francesi in particolare, dell’Emisfero Nord.
Il Director of Rugby degli Wasps Dai Young, ha dichiarato: “Siamo molto contenti dell’acquisizione di un giocatore come Smith, che è uno dei più grandi della sua generazione (classe 1980, ndr). Non vediamo l’ora di inserirlo nel nostro contesto di squadra. Puntiamo a diventare ancora più competitivi nei prossimi anni con un progetto che vuole avere tutti i crismi di un top club sia in Inghilterra che in Europa”.

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