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La decisione è arrivata dopo un avvio deludente nella World Rugby Nations Cup, con Los Teros capaci di ottenere una sola vittoria nelle prime partite. La sconfitta per 42-40 contro Hong Kong China sarebbe stata in particolare decisiva per la scelta della federazione.

Ambrosio era stato nominato nel 2024, raccogliendo l’eredità di Esteban Meneses, rimasto alla guida dell’Uruguay per oltre un decennio. Il suo esordio aveva lasciato indicazioni positive, con la sconfitta per 43-28 contro la Francia, ma i risultati successivi non hanno confermato le aspettative. La federazione ha spiegato che la decisione è arrivata al termine di un’analisi finalizzata a coinvolgere l’intera comunità del rugby uruguaiano nel nuovo piano strategico per tutte le rappresentative nazionali.

Uruguay: Warren Gatland tra i possibili candidati?

Ed è proprio questo cambio di guida ad aprire uno scenario interessante per Warren Gatland. L’ex commissario tecnico del Galles non ha infatti mai nascosto la propria intenzione di tornare a lavorare con una nazionale in vista del Mondiale del 2027.

Il neozelandese ha inoltre già avuto un rapporto diretto con il rugby uruguaiano. Nell’estate dello scorso anno Gatland ha lavorato come consulente con il Peñarol, contribuendo alla conquista del titolo nazionale da parte del club. Un’esperienza che aveva rafforzato i suoi rapporti con l’ambiente e, soprattutto, con il presidente della federazione uruguaiana Sebastián Piñeyrúa.

Lo stesso Gatland, nel dicembre scorso, aveva spiegato di vedere con interesse la possibilità di tornare coinvolto in una Nazionale in vista della prossima Rugby World Cup, sottolineando come il lungo periodo di preparazione a disposizione dei tecnici rappresenti un’opportunità particolare. “Sento che un ruolo con una nazionale in vista della prossima Rugby World Cup potrebbe essere una buona sfida, considerando la mia esperienza nella preparazione delle squadre per questi tornei” aveva detto il guru del rugby gallese.

Warren Gatland: il legame con il rugby uruguaiano

Il possibile arrivo di Gatland non sarebbe dunque legato soltanto alla sua esperienza internazionale, ma anche ai rapporti già costruiti con il rugby uruguaiano. Durante la sua esperienza con il Peñarol, il tecnico aveva contribuito alla conquista del titolo domestico e aveva iniziato a conoscere più da vicino l’ambiente locale.

Secondo quanto riportato, il rapporto con Piñeyrúa avrebbe inoltre potuto portare a un coinvolgimento più ampio nel progetto del rugby uruguaiano proprio in vista del Mondiale. Per ora non c’è un annuncio che indichi Gatland come nuovo CT dell’Uruguay. La sua disponibilità dichiarata e i legami già esistenti con la federazione, però, fanno dell’ex allenatore del Galles uno dei nomi da tenere in considerazione nel momento in cui Los Teros si apprestano ad aprire un nuovo capitolo del proprio percorso verso la Rugby World Cup 2027.

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Nella sua analisi dalle colonne del Times, Warburton ha evidenziato come il rugby internazionale stia attraversando una fase di trasformazione, con sempre più squadre capaci di produrre un gioco dinamico e spettacolare. L’ex terza linea ha però anche rivolto un messaggio chiaro all’Inghilterra di Steve Borthwick, invitandola a risolvere il problema disciplinare che continua a penalizzare la squadra.

Nations Championship, Warburton: un rugby più spettacolare e offensivo

Secondo Warburton, il Nations Championship ha confermato un cambiamento che si stava già intravedendo negli ultimi anni: il ritorno di un rugby votato all’attacco, molto diverso da quello più conservativo visto durante il Mondiale 2019 e nel tour dei Lions in Sudafrica del 2021.

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L’ex capitano gallese ha analizzato le dieci partite più equilibrate della competizione, individuando un dato ricorrente: le squadre vincitrici sono state quasi sempre quelle capaci di guadagnare più metri e soprattutto di creare più linebreak. “Nelle dieci partite più combattute, la squadra vincente ha sempre conquistato più metri e realizzato più break puliti. Oggi le squadre vincenti producono in media 15 linebreak a partita.”

Per Warburton si tratta di una vera rivoluzione rispetto al recente passato. “Quando giocavo io, se una squadra ci avesse aperto la difesa così tante volte, Shaun Edwards sarebbe impazzito. Oggi vedere una squadra superare i venti linebreak in una partita è quasi normale. È un enorme cambiamento ed è una grande notizia per lo spettacolo.”

Nations Championship, Warburton: i meriti di World Rugby

Warburton attribuisce parte di questa evoluzione anche alle modifiche regolamentari introdotte negli ultimi anni da World Rugby. In particolare ha citato il goal-line dropout dopo un pallone tenuto alto in area di meta, ritenendolo uno degli interventi che hanno favorito un rugby più continuo e offensivo.

L’ex numero 7 ha inoltre osservato come le squadre siano oggi molto più efficaci nei 22 metri avversari. “Non sorprende che le squadre vincitrici siano state più incisive nella zona di attacco e che abbiano trasformato quasi il 40% dei linebreak in mete.”

Secondo Warburton questa capacità era storicamente uno dei marchi di fabbrica degli All Blacks, ma oggi il resto del panorama internazionale sta rapidamente colmando il divario. “La capacità di trasformare i break in mete era sempre stata il superpotere della Nuova Zelanda. Adesso le altre nazionali stanno recuperando terreno.”

Nations Championship, Warburton: difese sempre più sotto pressione

L’altra faccia della medaglia è rappresentata dalle difficoltà difensive. Warburton ha ricordato come durante la sua carriera il Galles puntasse abitualmente a una percentuale di placcaggi riusciti vicina al 90%, mentre oggi persino le squadre vincenti si attestano spesso tra l’81 e l’83%.

Le sconfitte, invece, scendono frequentemente sotto il 70%. “Le partite sono molto più aperte e frammentate. Perfino grandi allenatori della difesa come Shaun Edwards e Andy Farrell oggi hanno enormi difficoltà.” Tra gli elementi determinanti, l’ex capitano dei Lions indica la velocità dei palloni giocati: le squadre vincenti riescono ad avere oltre la metà dei propri ruck con un tempo inferiore ai tre secondi, mettendo costantemente in crisi l’organizzazione difensiva avversaria.

Nations Championship, Warburton: disciplina, il consiglio all’Inghilterra

Warburton ha poi affrontato il tema della disciplina dell’Inghilterra, reduce da una serie di otto test nei quali sono arrivati ben quattordici cartellini gialli e uno rosso. Per l’ex flanker serve un cambio di approccio deciso da parte dello staff tecnico di Steve Borthwick, prendendo esempio da quanto fece Warren Gatland durante la sua esperienza alla guida del Galles.

Warburton ha ricordato infatti come Gatland fosse riuscito a eliminare il problema dei continui cartellini di Liam Williams intervenendo con fermezza e responsabilizzando il giocatore. Secondo l’ex capitano gallese, anche l’Inghilterra dovrà adottare la stessa linea se vorrà competere stabilmente ai massimi livelli.

Nations Championship, Warburton: un torneo promosso, con una riserva

Nel complesso, il giudizio di Warburton sul Nations Championship resta ampiamente positivo. L’unico vero punto critico riguarda il calendario e gli spostamenti affrontati dalle nazionali europee durante la competizione.

“Alcuni viaggi sono stati estenuanti e, a tratti, privi di senso. Da questo punto di vista il torneo favorisce inevitabilmente le squadre dell’emisfero sud.” Una critica che però non cambia il suo verdetto finale: il Nations Championship ha mostrato un rugby più veloce, offensivo e divertente, offrendo un segnale incoraggiante sull’evoluzione del gioco internazionale.

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Il tema della discussione è il famoso tetto delle 60 presenze. La regola dei 60 cap infatti impedisce di giocare con la maglia del Galles ai giocatori che militano all’estero privi delle fatidiche 60 partite internazionali.

L’incertezza economica in vista della prossima stagione, con le quattro squadre professionistiche Ospreys, Scarlets, Dragons e Cardiff che rischiano di essere ridimensionate, potrebbe portare molti giocatori gallesi alla ricerca di nuovi ingaggi oltre i confini del paese.

Alcuni pezzi pregiati del movimento gallese si sono già mossi. La seconda linea dei Dragons Will Rowlands ha già firmato per il Racing 92, mentre l’ala dei Cardiff Blues Josh Adams è dato come possibile partente in direzione Lione.

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Per questa ragione Gatland, che si era già espresso sul tema in passato, ha lanciato un segnale abbastanza chiaro: “evitiamo di spararci sul piede”. Che tradotto significa: discutiamo la regola con la governance federale per consentire alla squadra nazionale di rimanere competitiva a prescindere dalle scelte individuali degli atleti.

“Non posso incolpare i giocatori per aver esplorato altre opzioni, perché al momento esiste un certo livello di incertezza nel rugby gallese – Ha spiegato Gatland – in particolare per coloro che sono senza contratto. Devono pensare alla propria situazione personale e questo è perfettamente comprensibile dal mio punto di vista. Mi piacerebbe mantenere i nostri migliori giocatori in Galles.”

Il coach, che continua a monitare Jake Ball e Corey Hill nel campionato giapponese, ha poi concluso con l’auspicio di un passo avanti. “Dobbiamo essere pragmatici, intavolare un accordo tra federazione e regioni. Sarebbe deludente se alcuni giocatori perdessero la Coppa del Mondo.”

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Il resto è storia recente. Warren Gatland richiamato per traghettare la squadra al mondiale, un nuovo staff tecnico ai suoi ordini e la speranza da parte della federazione che la squadra possa riprendere a infiammare il pubblico del Principality Stadium.

Pivac, che era volato in Nuova Zelanda subito dopo l’esonero, ha rivelato di aver saputo che la sua avventura alla guida del Galles era finita dopo la bruciante sconfitta contro la Georgia, più di due settimane prima di essere ufficialmente licenziato.

Per sua stessa ammissione il Galles “non dovrebbe mai perdere contro la Georgia” e durante la sua prima intervista pubblica al Podcast neozelandese ‘The Platform’ ha definito la sconfitta per 13-12 con i caucasici come “catastrofica”.

Nonostante i risultati altalenanti, ci sono dei momenti da salvare per Pivac. “Penso che ruoti tutto intorno allo stile di rugby che vuoi giocare. A volte lo abbiamo fatto bene e altre volte no. Dovevamo essere più coerenti e alla fine è un processo sotto il mio controllo. Ci sono stati alcuni punti salienti di cui sono davvero orgoglioso, come vincere il Sei Nazioni e vincere in Sudafrica per la prima volta”.

Il clima che Pivac ha respirato fino alla partita con l’Australia (poi persa 39 a 34 dopo un vantaggio di 21 punti) però è stato piuttosto freddo. Sapeva di affrontare gli Wallabies con le valigie già pronte, ma allo stesso tempo ha realizzato che non c’erano più margini per andare avanti.

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“Si passa attraverso un processo di revisione interna. Non c’è stata una vera discussione alla fine. I risultati sono ciò che conta e non abbiamo ottenuto ciò di cui avevamo bisogno. Io sono la persona che sta in prima linea e accetto la responsabilità di quei risultati. È un affare piuttosto spietato a questo livello del gioco”.

Adesso il sessantunenne coach originario di Auckland sembra essere nuovamente pronto a vivere il rugby che conta, è tornato nel Regno Unito e si rimetterà in gioco, alla ricerca di nuove opportunità professionali.

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“Abbiamo perso una o due occasioni, mentre loro hanno avuto un rimbalzo fortunato nell’azione della meta di Kolbe, e un paio di chiamate 50/50 probabilmente non sono andate a nostro favore”, ha proseguito l’ex Galles, sottolineando comunque come la gara sia stata durissima ed equilibrata sino agli istanti conclusivi.

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“E’ stato un vero e proprio test match, durissimo a livello fisico, proprio come ti aspetti in una serie dei Lions. Non è stato facile viaggiare lontano da casa per giocare contro i campioni del mondo, in gare poi così serrate. Siamo delusi, ma sarebbe potuta andare in qualsiasi modo”, ha spiegato Gatland, facendo però anche i complimenti ai rivali: “Congratulazioni al Sudafrica”.

Il futuro. Porte ancora aperte per lui?

“Passerà ancora molta acqua sotto i ponti, da qua al prossimo tour. Possono succedere tante cose, l’unica cosa certa è che ho adorato tutti gli istanti trascorsi alla guida dei Lions. Sono incredibilmente orgoglioso del mio coinvolgimento e sono stato molto, molto fortunato”, ha dettagliato Gatland, che tornerà presto in Nuova Zelanda per ricominciare alla guida dei Chiefs, in vista del Super Rugby 2022, magari riscattando il brutto anno d’esordio ad Hamilton.

Ad ogni modo senza escludere un possibile quarto tour, in Australia nel 2025. “Avrò tempo per pensare quale sarà il prossimo capitolo della mia vita. Non sono uno che pianifica troppo in anticipo, sono abbastanza fatalista”, ha concluso Gatland.

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Conor Murray (Munster, Irlanda), Chris Harris (Gloucester, Scozia) e Mako Vunipola (Saracens, Inghilterra), infatti, si prendono una maglia da titolari, rispettivamente al posto di Ali Price, Elliot Daly e Rory Sutherland.

“Sarà un’altra gara tiratissima. Sappiamo che gli Springboks saranno ancora feriti dalla sconfitta in apertura e faranno di tutto per ribaltare la situazione, ma penso che anche noi avremo grande desiderio di dimostrare cose nuove sul campo. Siamo convinti di poter salire ulteriormente di livello rispetto a sabato scorso”.

“È la partita più importante del Tour e dobbiamo accettare le aspettative che ne derivano. Queste sono il genere di partite in cui vuoi sempre essere coinvolto. Stiamo già pregustando la bellezza di affrontare nuovamente gli Springboks e potenzialmente anche chiudere il discorso serie”, ha commentato Warren Gatland, sul sito ufficiale dei ‘tourists‘.

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La formazione dei Lions per gara 2 della serie contro il Sudafrica
15. Stuart Hogg (Exeter Chiefs, Scotland) #783
14. Anthony Watson (Bath Rugby, England) #816
13. Chris Harris (Gloucester Rugby, Scotland) #844
12. Robbie Henshaw (Leinster Rugby, Ireland) #824
11. Duhan van der Merwe (Worcester Warriors, Scotland) #841
10. Dan Biggar (Northampton Saints, Wales) #821
9. Conor Murray (Munster Rugby, Ireland) #790
1. Mako Vunipola (Saracens, England) #787
2. Luke Cowan-Dickie (Exeter Chiefs, England) #851
3. Tadhg Furlong (Leinster Rugby, Ireland) #818
4. Maro Itoje (Saracens, England) #825
5. Alun Wyn Jones – C (Ospreys, Wales) #761
6. Courtney Lawes (Northampton Saints, England) #826
7. Tom Curry (Sale Sharks, England) #853
8. Jack Conan (Leinster Rugby, Ireland) #839

A disposizione:
16. Ken Owens (Scarlets, Wales) #829
17. Rory Sutherland (Worcester Warriors, Scotland) #840
18. Kyle Sinckler (Bristol Bears, England) #814
19. Tadhg Beirne (Munster Rugby, Ireland) #838
20. Taulupe Faletau (Bath Rugby, Wales) #779
21. Ali Price (Glasgow Warriors, Scotland) #843
22. Owen Farrell (Saracens, England) #780
23. Elliot Daly (Saracens, England) #822

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“Il nostro messaggio, nel corso della pausa lunga ai giocatori, è stato chiaro: siamo ancora dentro la partita. Se Dan Biggar avesse centrato i pali con il secondo piazzato saremmo stati addirittura sotto break, ad ogni modo eravamo solo sul 12-3 per loro”, spiega Gatland, entrando poi nei dettagli.

“Abbiamo chiesto ai ragazzi di mantenere la pazienza, di evitare di concedere troppe penalità ‘soft’, di non forzare mai le situazioni ed eravamo sicuri che, così, avremmo avuto le nostre opportunità. Ero convinto saremmo diventati più consistenti con il passare del tempo nella ripresa. E’ andata bene, anche se la partita è stata durissima ed equilibrata sino alla fine, ed avrebbe potuto finire in entrambi i modi”, prosegue, con straordinaria saggezza ed onestà.

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“Per fortuna abbiamo concluso molto bene. Siamo stati eccellenti negli ultimi minuti, con il dominio nell’impatto dei nostri portatori di palla”. Tra i quali spicca Conan, un po’ a sorpresa dall’inizio, ma talismano per Gatland in terza linea.

“Fa tante cose, spesso poco spettacolari. Ma sono tutto ciò di cui hai bisogno in un gruppo ricco di stelle, per ottenere il giusto equilibrio”.

“Siamo molto contenti della sua performance: ha continuato a migliorare giorno dopo giorno in questo ambiente. È come una spugna nell’acquisire conoscenza, fa domande sempre molto interessanti e accetta con lo spirito giusto ogni informazione potenzialmente possibile”, chiarisce l’ex Galles, parlando del classe ’92 del Leinster, prima di chiudere dando uno sguardo al futuro prossimo, con gara 2 in programma sabato 1 agosto che si staglia già all’orizzonte.

“Qualsiasi vittoria del Lions in un test ufficiale è speciale. È stato fin qui un Tour impegnativo, ma abbiamo sempre lavorato duro e dopo aver fatto fatica in avvio, vedere i ragazzi lottare per rientrare in partita è stata la cosa più piacevole della serata. Abbiamo continuato a crescere nel gioco e battere i campioni del mondo, nonché primi nel ranking mondiale, a casa loro, è davvero speciale, ma mi aspetto che il Sudafrica sia molto più forte nelle prossime due partite”, conclude Gatland.

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Scelto come capitano Alun Wyn Jones, al secondo tour nel ruolo in carriera, Gatland ha sorpreso inserendo in lista alcuni elementi che non erano stati presi particolarmente in considerazione nelle scorse settimane, da Bundee Aki, centro irlandese di Connacht – reduce da un’annata non brillantissima -, al connazionale Jack Conan, terza linea, grande protagonista in maglia Leinster negli ultimi anni, ma raramente prima scelta sul proscenio internazionale per i verdi, passando per il seconda/terza linea inglese Courtney Lawes, apparso lontano dai suoi migliori standard in tempi recenti. Decisamente meno sorprendente, invece, la presenza di Sam Simmonds, formidabile terza linea di Exeter, non presa in considerazione da Eddie Jones per la sua Inghilterra.

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I grandi assenti?
Apre l’elenco dei “dimenticati” eccellenti la seconda linea irlandese James Ryan, uno dei grandi leader del team verde dell’ultimo lustro, ed il suo capitano in nazionale, la leggendaria apertura Johnny Sexton. Sul podio delle esclusioni sorprendenti, poi, anche il pilone inglese Kyle Sinckler. Una lista in cui trovano posto anche George North – fermato dalla rottura del legamento crociato nelle ultime settimane – ed il collega di reparto con i dragoni Jonathan Davies, il formidabile seconda linea scozzese Jonny Gray – uno dei pilastri su cui la Scozia ha costruito il brillante Sei Nazioni 2021 -, ed il rampante centro irlandese Garry Ringrose, stella di Leinster.

La lista dei 37 convocati per il tour dei Lions in Sudafrica (8 irlandesi, 11 inglesi, 10 gallesi, 8 scozzesi)

Avanti (21):
Tadhg Beirne
Jack Conan
Luke Cowan-Dickie
Tom Curry
Zander Fagerson
Taulupe Faletau
Tadhg Furlong
Jamie George
Iain Henderson
Jonny Hill
Maro Itoje
Alun Wyn Jones (c)
Wyn Jones
Courtney Lawes
Ken Owens
Andrew Porter
Sam Simmonds
Rory Sutherland
Justin Tipuric
Mako Vunipola
Hamish Watson

Trequarti (16):
Josh Adams
Bundee Aki
Dan Biggar
Elliot Daly
Gareth Davies
Owen Farrell
Chris Harris
Robbie Henshaw
Stuart Hogg
Conor Murray
Ali Price
Louis Rees-Zammit
Finn Russell
Duhan van der Merwe
Antony Watson
Liam Williams

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Barwell, conscio della difficoltà dell'”impresa”, ha dichiarato al Daily Mirror: “Quando dieci anni or sono scegliemmo Jim, anche Warren era tra i papabili per la panchina. Forse è giunto il momento di dargli una chance. Voglio che i tifosi sappiano che stiamo vagliando le migliori situazioni possibili per ciò che concerne il nuovo allenatore. Quindi vi dico con orgoglio che siamo interessati a Gatland”.

Nei mesi scorsi, il CEO di Welsh Rugby Phillips aveva fatto notare che non avrebbe forzato Gatland a rimanere contro la propria volontà, nonostante il contratto in essere fino alla coppa del mondo 2019. “Non credo che Warren se ne vada prima del tempo. Una delle sue grandi caratteristiche positive è la fedeltà, ma se dovesse chiedere di andarsene, nessuno si metterà di traverso. Il lavoro di coach dei dragoni è delicato, serve concentrazione e dedizione massima. Vogliamo che i facenti parte del nostro team siano focalizzati al cento percento sulla squadra”, aveva dichiarato il boss gallese, proprio in relazione ad alcune domande sul futuro di Gatland.

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“Il mio piano è quello di proseguire alla guida del Galles fino al mondiale 2019, poi prendermi sei mesi di totale relax, tra mare e pisolini”, ha dichiarato il cinquantaquattrenne ad Agence France-Presse. “Poi, se ci dovessero essere nuove occasioni di lavoro le esplorerei molto volentieri, soprattutto nel Super Rugby. La cosa fondamentale per avere delle chance di allenare in Nuova Zelanda è trovarsi al posto giusto nel momento giusto perché non ci sono molte “posizioni aperte” come coach di rugby”, ha poi aggiunto il nativo di Hamilton.

Fare bene con una franchigia dovrà essere condizione necessaria (ma non per forza sufficiente) affinché possa ambire alla panchina degli All Blacks. Lo stesso Gatland, recentemente, ha affermato che non è più un sogno da rincorrere ad ogni costo, ma certamente sarebbe un onore per lui assumere un incarico di cotanto prestigio. Essere stato uno dei coach dei Lions più vincenti della storia del rugby potrebbe aiutarlo nell'”impresa”.

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