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Le mete di Ostuni Minuzzi, Granzotto e D’Incà firmano il sorpasso e il primo allungo, mentre il pack azzurro domina nelle fasi di conquista, trovando continuità soprattutto da drive e ruck avanzanti. Il Galles prova a restare in partita con qualche fiammata, ma la difesa italiana regge l’urto e capitalizza ogni errore avversario.

Le azzurre trovano continuità anche nelle fasi statiche e nei possessi prolungati, trasformando ogni errore gallese in metri guadagnati e occasioni pericolose. La superiorità fisica e la lucidità nella gestione del pallone nel secondo tempo permettono all’Italia di scavare il solco decisivo e controllare senza affanni il finale di gara.

Nel finale, l’Italia dilaga ulteriormente, chiudendo una prestazione solida e completa che conferma la crescita del gruppo e il buon finale di torneo. A Cardiff finisce 43-24: successo meritato e Sei Nazioni chiuso con una prova di maturità, che mette al sicuro il quarto posto in classifica.

Sei Nazioni Femminile 2026: Italia travolgente a Cardiff, gli highlights della vittoria sul Galles

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La vittoria (opaca) ottenuta contro la Georgia, arrivata a cavallo fra le sconfitte contro Irlanda e Inghilterra, non ha di certo rafforzato la posizione di un Wayne Pivac che contro gli Azzurri avrà bisogno di un successo per rinsaldare la sua posizione da head coach.

Oggi il commissario tecnico annuncerà la formazione per Galles-Italia, anche se il Walesonline ha già fatto capire dalle sue colonne che i 23 scelti, fra campo e panchina, potrebbero essere molto diversi rispetto ai giocatori che si sono visti nelle ultime uscite.

Verso Galles-Italia, maxi rientri: Justin Tipuric, Josh Navidi, Jonathan Davies e Liam Williams
Il focus maggiore dell’opinione pubblica si sta concentrando su due reparti: la terza linea e i trequarti. Che sia il momento del ritorno della “linea dei sogni”? Faletau, che verrebbe schierato da numero 8, potrebbe trovarsi ai suoi lati Tipuric e Navidi per tornare a formare quel comparto in grado di primeggiare a livello mondiale.
Fra i trequarti invece Jonathan Davies e Liam Williams hanno fatto vedere in allenamento che potrebbero essere della partita: o dall’inizio o magari a gara in corso. Secondo centro e ala/estremo le opzioni percorribili per i due.

Verso Galles-Italia, le parole pepate e a tutto campo di Shane Williams
L’ala leggendaria dei Dragoni, nel suo editoriale per The Rugby Paper, ha fotografato il momento gallese e si è poi sbilanciato con un pronostico sul match.

Sul possibile impiego di Navidi: “Penso che per lui sarebbe molto meglio tornare in campo vestendo la maglia dei Cardiff Blues in una delle prossime occasioni giocando delle partite di un’altra dimensione fra Pro14 e Challenge Cup”.

Sul momento gallese: “Il tema di base è che durante l’Autumn Nations Cup la squadra gallese non è stata abbastanza brava”.

Sulle decisioni arbitrali e sulla richiesta di chiarimenti che il Galles chiederà a World Rugby: “Su alcune scelte arbitrali relative alla mischia penso che Pivac avesse ragione di essere arrabbiato, mentre sulla chiamata che ha dato il via alla meta di Henry Slade (con Biggar placcato da Underhill) posso dire che secondo me è era una chiamata 50 e 50. Pivac ha tutto il diritto di lamentarsi ma, secondo me, nessuna di queste scelte ha influenzato il risultato finale”.

Infine su Galles-Italia: “Non penso che sarà una partita facile, ma mi aspetto che il Galles vinca con uno scarto di 15 punti”.

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Contesto fuori portata

L’handicap per la vittoria gallese, indicato dai maggiori portali di betting alla vigilia dell’incontro di Cardiff, era di 25 punti. Indicatore inequivocabile sulla differenza di cilindrata tra le due squadre protagoniste della contesa, emersa in maniera evidente nel corso degli 80′ di gioco.

Al cospetto della compagine campione in carica (con tanto di Grand Slam archiviato la scorsa stagione), nonché semifinalista Mondiale, che nonostante assenze del calibro di Liam Williams e Jonathan Davies, tra gli altri, è in grado di proporre elementi all’esordio come l’equiparato McNicholl, star degli Scarlets e protagonista con i Crusaders a metà della scorsa decade, e l’inglese Nick Tompkins, trequarti di spicco dei Saracens, era difficile pensare ad un esito tanto diverso per gli azzurri, peraltro subito costretti a rincorrere a distanza oltre il break.

Problematiche emerse

Alcune cose, però, anche contestualizzando il match, sono parse oggettivamente preoccupanti. “Abbiamo perso troppi palloni nel breakdown, è stata la vera grande delusione dell’incontro”, ha dichiarato Franco Smith nell’immediato post partita, indicando nei punti d’incontro il vulnus più critico della performance in terra di Galles. Gli Azzurri sono stati in effetti in difficoltà al breakdown, anche se, statistiche alla mano, i principali problemi si sono evidenziati in fase difensiva, dove l’Italia ha ricevuto 4 calci di punizione in 17 minuti per falli inerenti a punti d’incontro di possesso avversario.

L’Italia ha subito 3 turnover dalla squadra gallese sui propri palloni, ma è stato il tentativo di alzare costantemente il ritmo in fase offensiva che spesso ha finito per isolare i portatori di palla e far perdere di qualità al possesso. In particolare il diktat sicuramente arrivato dallo staff tecnico di accelerare il ritmo con dei prendi e vai degli avanti nei pressi della ruck, allo scopo di mantenere il ritmo avanzante e mettere sui talloni la difesa, è risultato ancora non ben oliato e ha messo più a rischio l’ovale di quanto non gli abbia dato qualità.

Troppi, in casa Italia, anche gli errori gestuali, dovuti spesso a tentativi di continuità dentro la difesa, quindi con un coefficiente di difficoltà elevato. Se da un lato, l’intraprendenza è una qualità positiva e necessaria, soprattutto per quella che è l’idea a medio termine di Franco Smith (“c’è stata una chiara volontà di spostare la palla. Questo è un modo per rompere la difesa contro squadre di questo calibro. Per marcare punti, al Sei Nazioni e nei Test di tale tipo, devi essere più imprevedibile. Questo è il nostro futuro”), dall’altro può diventare controproducente quando non sussistono le condizioni per avventurarsi in gesti tecnici difficili: 11 possessi persi per degli errori gestuali sono tanti, su un totale di 49 possessi totali avuti dagli Azzurri.

Situazioni alla base dell’amaro zero nella casella punti, che mancava dalla trasferta scozzese del 2017, e di quella che, a detta di Smith, è stata una “lezione salata, ma utile”.

Guarda Gli highlights della sfida tra Galles e Italia

Da dove si può ripartire?

Utile, già, anche se può sembrare paradossale, per capire quali sono i punti su cui lavorare in vista della Francia (domenica, ore 16, DMAX e diretta streaming anche su OnRugby). Utile per comprendere anche tutte quelle cose che invece nonostante il poco tempo per oliare i meccanismi hanno funzionato.

Le fasi statiche, che rappresentavano un punto di domanda di non poco conto alla vigilia, hanno retto l’urto del Principality Stadium, garantendo basi di partenza su cui ancorare l’attacco. Un aspetto rilevante in ottica torneo. La mischia ordinata, sospinta dalle performance consistenti di Zilocchi e di Capitan Bigi, e dall’impatto di Marco Riccioni e dell’esordiente Danilo Fischetti, dalla panchina, non solo non ha sofferto il pacchetto avversario, ma ha forzato diversi calci di punizione (5), sanzionati a Dillon Lewis e Wyn Jones, entrato pesantemente nel mirino della critica gallese, che sta chiedendo a gran voce il ritorno di Rob Evans per la delicata battaglia di Dublino. La touche, seppur sempre costretta a dare il meglio su ogni esecuzione per mantenere il possesso (come ammesso da Smith), ha tenuto il 93% dei palloni (14/15), confermando il trend della passata stagione, in attesa tuttavia di conferme a lungo termine, ed all’interno di sfide equilibrate, con un livello di contest, nel settore, ben diverso.

I singoli, maggiormente sotto esame, poi, hanno dato riscontri oltremodo positivi, detto dei giovani (e dell’esordiente Fischetti) della prima linea, anche l’altro debuttante Niccolò Cannone ha lasciato il segno. La capacità non banale di calarsi subito nel contesto internazionale è emersa prepotentemente sin dai primi minuti di gara, riflessa in modo chiaro anche da statistiche notevoli (15 placcaggi con il 94% di efficienza, 9 cariche e 44 metri corsi, oltre ad una grande partecipazione alle ruck). Ad impressionare positivamente anche la prova, soprattutto difensiva (17 placcaggi fatti su 17 tentati), di un Carlo Canna – che va verso la riconferma a 12 – rivitalizzato da Franco Smith.

Elementi che, da soli, non bastano, per ora, per pensare di invertire il trend azzurro, ma dai quali Franco Smith può ripartire, o per meglio dire, partire, per costruire quella legacy azzurra di cui ha parlato a più riprese prima del torneo.

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A poche ore dall’annuncio (in programma alle 15.15 odierne) della prima Italia della gestione Smith, abbiamo applicato il nostro Player Rating, un indice di valutazione della prestazione sviluppato da Italrugbystats che permette di comparare le varie statistiche attraverso i diversi ruoli, alle prestazioni degli ultimi tre mesi dei 31 giocatori che hanno ricevuto la chiamata definitiva per rappresentare la nazionale al Sei Nazioni.

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Il migliore XV tra i 31

Fin dalla nomina di Smith, con il pensiero al “suo” Benetton rugby, più di qualche tifoso (ed anche noi, lo ammettiamo) si è fermato ad immaginare un Matteo Minozzi versione Dingo Williams. Non sappiamo cosa abbia in mente il tecnico Sudafricano per il giovane trequarti dei Wasps, ma per i nostri indici è lui prendersi la maglia titolare da estremo all’ultima zampata. Pur con qualche incertezza nelle prestazioni difensive, infatti, la sua miglior efficacia offensiva gli permette di staccare Hayward, nonostante entrambi abbiano leggermente sotto-performato.

Scontato è, invece, il proprietario della maglia n. 11. Per i nostri numeri, infatti, Mattia Bellini era già stato il giocatore del mese di novembre e tra i migliori di gennaio (saltando di fatto dicembre per infortunio). Proprio nel mese di assenza, nelle nostre formazioni era stato sostituito da Leonardo Sarto, che, in questa squadra, prende il posto sull’altra ala. Ai centri una maglia va ad un altro grande protagonista delle nostre formazioni, Alberto Sgarbi che è stato la presenza costante di novembre e dicembre, rallentando soltanto nell’ultimo periodo. Gli fa compagnia Luca Morisi, andando a formare una coppia che si prende le nostre classifiche grazie principalmente alla solidità difensiva e alla costanza di prestazioni.
Più sorprendente la mediana: se, infatti, Carlo Canna nei mesi passati era sempre riuscito a spuntata su Allan per il posto nel XV del mese, a gennaio il mediano del Benetton Rugby aveva contro-superato il collega delle Zebre. I valori di performance dei due giocatori sono simili per quanto opposti: Canna è migliore in attacco e sotto-performante in difesa, mentre Allan da un apporto maggiore in difesa rispetto alla fase offensiva. Alla fine, per questa nostra formazione, è Canna a dire l’ultima parola per lo spot da titolare, grazie ad una migliore differenza tra attacco e difesa. Completa la cerniera Callum Braley, che in un momento di difficoltà per i mediani nazionali, si prende, grazie all’apporto offensivo, seppur non incredibilmente efficace, la titolarità.

In terza linea non è tra i nostri titolari il giocatore che forse più di tutti incarna le aspettative Italiane per l’immediato futuro: Jake Polledri. Il forte flanker di Gloucester, infatti, paga qualcosa dal punto di vista della prestazione difensiva, soprattutto se paragonata a quella dello specialista del genere e pariruolo Sebastian Negri. Il flaker nato in Zimbabwe è stato sempre titolare nei nostri best nell’ultimo trimestre e si presenta in questa rosa come il secondo migliore in assoluto per performace difensiva nel periodo osservato (dietro di un soffio a Sgarbi). Quando, invece, si vanno a confrontare le perfomance offensive, chi è uscito fuori prepotentemente nell’ultimo periodo è Giovanni Licata, che è entrato nei 31 come secondo miglior attaccante in assoluto, dietro soltanto alla rivelazione Fischetti. Affiancato da due giocatori cosi specializzati, chiude il reparto Braam Steyn, che arriva al torneo come l’atleta, tra quelli che hanno sovra-perfomato in entrambi gli aspetti del gioco, con lo scarto minore tra apporto offensiva e difensiva.

Come per i mediani, anche per le seconde, non arriviamo con performance particolarmente brillanti. Nel lotto la spuntano Federico Ruzza e Niccolò Cannone, una coppia senza dubbio ben assortita e intrigante.

Davanti, la quasi eccessiva sfrontatezza offensiva di Danilo Fischetti (miglior attaccante tra i convocati) gli vale indiscutibilmente la maglia numero 1 nelle nostre classifiche. In maniera uguale ma opposta, capitan Bigi si prende il posto da titolare grazie alle solidissime performance difensive (terzo dietro a Sgarbi e Negri). Chiude il reparto Giosuè Zilocchi che, in modo simile a quanto successo con Steyn in terza linea, riesce a sovra-performare sia in attacco che in difesa, mantenendo le due prestazioni molto vicine.

15. Minozzi, 14. Sarto, 13. Morisi, 12. Sgarbi, 11. Bellini, 10. Canna, 9. Braley, 8. Steyn, 7. Negri, 6. Licata, 5. Ruzza, 4. Cannone, 3. Zilocchi, 2. Bigi, 1. Fischetti

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L’ipotesi rimbalza direttamente dal ritiro dei “Dragoni” dove il nuovo coach dell’attacco Stephen Jones ha fatto sapere che c’è una valutazione in corso, anche perchè North sta molto bene e le alternative nello slot da numero 13 non sono poi così tante.

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Per l’ala quindi si tratterebbe di una “traslocazione” all’interno del campo: “In quel canale abbiamo delle opzioni – ammette Jones in conferenza stampa – e  stiamo valutando tutte le possibilità a nostra disposizione: George sta bene e in passato ha già ricoperto qualche volta quel ruolo. In generale vogliamo una squadra flessibile, pronta e che possa utilizzare un ventaglio di scelte offensive molto ampio”.

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Qualcuno poi ha incalzato l’assistente allenatore con una domanda relativa al baby fenomeno Louis Rees-Zammit: “E’ entusiasta e a voglia di lavorare con la palla, lavorare con lui è un piacere. Vedremo dove potrà giocare, in questo momento lo vediamo come ala”.
Questo potrebbe essere quindi un indizio per la formazione: Louis Rees-Zammit col numero 14, George North col numero 13, in attesa di capire se l’unico vero secondo centro attualmente disponibile in casa Galles ovvero Nick Tompkins – uncapped che milita nei Saracens – potrà essere della partita in qualche modo, magari partendo dalla panchina.

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