Lonergan, 23 anni, ha 6 caps a suo nome di cui solo uno da titolare. Partirà dalla panchina nella gara di Firenze, cercando di portare il suo impatto a gara iniziata. Con i Brumbies è specializzato nel ruolo di impact player: nel Super Rugby 2022 ha segnato 7 mete in 12 partite, 5 delle quali entrando come sostituto. Curiosità: in carriera ha segnato 7 trasformazioni, una rarità per un numero 2.

“L’Italia è una squadra di qualità – ha dichiarato il tallonatore – Vengono da una bella vittoria con Samoa nello scorso weekend. Durante la settimana ci siamo però concentrati soprattutto su noi stessi, visto anche che presentiamo una formazione con tanti cambi, per arrivare al fine settimana nelle migliori condizioni.”

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Al suo fianco uno dei migliori talenti che l’Australia abbia prodotto negli ultimi anni: Fraser McReight è un classe 1999, ha 8 test alle spalle e fa parte del gruppo di giovani di belle speranze cresciuto ai Reds nelle ultime stagioni. Dopo aver saltato i test estivi contro l’Inghilterra, è tornato in nazionale maggiore per il Rugby Championship.

Certo, la terza linea è uno dei ruoli più competitivi dei Wallabies, e la maglia numero 7 appartiene a un giocatore particolare.

“Per me personalmente si tratta di andare in campo e fare tutto il meglio possibile per mostrare a Dave a allo staff quello che so fare. Se riuscirò a rubare un po’ di spazio a Hoops [Michael Hooper] bene, altrimenti continuerò ad aiutare la squadra nelle prossime due settimane.”

“Gli Azzurri attaccano con attitudine, sono una squadra appassionata e orgogliosa, giocano in casa. Il loro gioco rotto è veramente vibrante, quindi dovremo essere bravi a spegnere immediatamente le loro iniziative. Per noi il focus di questa partita è sul riuscire ad essere continui nelle prestazioni, mettere in fila due vittorie una dopo l’altra, trovare consistenza in attacco, in difesa, nelle fasi ordinate e in ogni situazione di gioco.”

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Significa che, verosimilmente, il 28enne flanker dei Waratahs sarà anche la prima scelta per la maglia gialla e verde numero sette, un’eventualità non così scontata e banale.

Hooper è un giocatore fenomenale, con una sterminata esperienza, carisma e rispetto da vendere nei confronti di compagni e avversari. Anche se non ha ancora raggiunto i 30 anni, è uno dei giocatori in attività con il maggior numero di caps per i Wallabies: 99. Proprio il chilometraggio sostenuto nella sua intensissima carriera rappresenta il principale punto di domanda per il capitano dell’Australia, in più di una delle ultime uscite apparso appannato nelle proprie abilità da un fisico piuttosto usurato.

Per dirla con Indiana Jones, non sono gli anni, insomma, ma i chilometri percorsi a fare la differenza. E a sollevare dei dubbi rispetto a quanto Hooper possa ancora essere l’indiscusso titolare della maglia numero 7 della nazionale australiana. Questione peraltro simile, anche se in un contesto diverso, a quella sollevata nel momento in cui Sam Cane è stato nominato capitano degli All Blacks qualche mese fa.

Le due grandi rivali sulle sponde opposte del mare di Tasman affrontano entrambe una piccola rivoluzione entrando nel nuovo ciclo mondiale con due allenatori nuovi. I Wallabies in particolare hanno bisogno di una netta cesura rispetto al passato. In entrambe le situazioni, un buon numero di giovani talenti insidia le certezze di chi porta la fascia al braccio.

Come comporrà la sua terza linea Dave Rennie, alla luce soprattutto di quanto visto nel Super Rugby AU, dove i flanker di Brumbies e Reds hanno fatto la voce grossa rispetto agli altri?

Il numero 8

Isi Naisarani è stato il grande escluso della prima lista di convocati in vista del Rugby Championship. Il terza centro dei Rebels è stato lasciato fuori, al momento, per ragioni di forma, avendo dimostrato qualcosa in meno dei due principali candidati a vestire la maglia numero 8 dei Wallabies: Harry Wilson e Pete Samu.

Il primo è il giovane designato per essere nel lungo periodo il principale deputato a rivestire il ruolo di terza centro, ha classe e talento da vendere, ma per quanto faccia tanto e lo faccia spesso bene, commette ancora qualche errore di troppo e non è ineccepibile in fase difensiva.

Il secondo, ex Crusaders, ha la stessa età di Hooper ma, quasi inspiegabilmente, solo 7 caps a suo nome. Quest’anno con i Brumbies ha dimostrato di essere tornato sui suoi livelli migliori ed è un giocatore peraltro capace di rivestire ciascuno dei tre ruoli della terza linea. E’ un coltellino svizzero. capace di un gran numero di cose su un campo da rugby. Tuttavia, forse non il ball carrier migliore a disposizione di Rennie, che potrebbe preferire la voglia di mettere la propria squadra sul piede avanzante di Wilson.

Lato chiuso

Liam Wright dei Reds e Rob Valetini dei Brumbies sono i due giocatori favoriti per la maglia numero 6, ma attenzione in questo caso ad alcuni underdog, come Jack Dempsey e Ned Hanigan, entrambi dei Waratahs.

Dempsey ha giocato numero 8 nel Super Rugby AU, ma nelle sue passate incursioni in nazionale ha sempre ricoperto il ruolo di blindside flanker. Giocatore selvaggio nel confronto fisico, potrebbe essere complementare ad un numero 8 un po’ meno potente per aggiungere qualità da portatore del pallone al pack australiano.

Hanigan sta oramai completando la sua trasformazione in seconda linea ed è maturato dopo una serie di apparizioni con la maglia dell’Australia dov’era apparso acerbo, durante la reggenza Cheika. Nel Super Rugby AU è stato fra i migliori rubapalloni al breakdown, caratteristica che si abbina in maniera non banale alle sue naturali e spiccate abilità in rimessa laterale.

Wright e Valetini, forse, hanno qualcosa in più: Wright è un flanker più classico, dal lavoro oscuro, nonostante le impressionanti cifre di turnover ottenuti e di offload completati; Valetini è invece un giocatore molto esplosivo fisicamente, ottimo placcatore e ball carrier. Wright offre qualcosa di più in rimessa laterale, però, ed è dunque colui che parte in pole position in questa piccola griglia per il ruolo di flanker dal lato chiuso.

Oltre Hooper

Se Liam Wright è comunque un candidato anche per giocare dalla parte aperta, qui il dualismo sembra fra capitan Michael Hooper e Fraser McReight, l’altro grande talento di casa Reds che ha impressionato per la sua capacità di rubare palloni in ruck e di placcare anche i fili d’erba. Un 7 per antonomasia, McReight, e l’erede naturale di Hooper.

Ancora deve maturare dal punto di vista mentale, visto l’alto numero di calci di punizione che riceve nei suoi continui tentativi di arraffare il pallone. Con l’esperienza, subentrerà anche una maggiore capacità di discernimento di quali interventi siano effettivamente possibili e su quali invece arrendersi, ma il suo talento grezzo è talmente forte da emergere già per essere preso in considerazione in nazionale.

Qui, però, a Rennie tocca la scelta più difficile sul bilanciamento della propria terza linea. L’ex tecnico dei Glasgow Warriors non è uomo da sottovalutare l’importanza dei muscoli nella scelta dei giocatori, e potrebbe propendere anche per un trio meno propenso verso il turnover in ruck e più dedito allo scontro fisico con avversari come Springboks e Pumas.

Ecco che allora ritornano in gioco diverse combinazioni con tutti i nomi succitati, come ad esempio un allettante trio composto da Wilson, Samu e Wright.

Tutto sommato se a novembre si presenterà sul campo il miglior Michael Hooper, il giocatore dei Waratahs ha ancora tutte le carte in regola per scendere legittimamente in campo come primus inter pares. Attenzione, però, perché la competizione sta crescendo.

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Per i francesi è stato scelto il mediano d’apertura Louis Carbonel, forse il più esperto e affermato a livello internazionale nel torneo viste le 25 presenze già accumulate con Tolone; in questo torneo ha giocato 4 partite, segnando 38 punti e facendo più volte la differenza per i Bleus. Il rappresentante argentino è Juan Pablo Castro, trequarti centro che ha giocato tre edizioni del Mondiale giovanile. Il talento del San Juan ha giocato 4 partite tutte da titolare segnando una meta.

Nella lista c’è poi il sudafricano Jaden Hendrikse, che oltre a essere un mediano di mischia piuttosto promettente è anche un piazzatore, visti i 26 punti al piede messi a referto in 4 partite. Per l’Australia c’è il terza linea Fraser McReight, numero 7 purissimo e molto abile nel cacciare a terra il pallone; ha giocato 3 spezzoni di partita con i Reds nel Super Rugby e 4 partite fin qui al Mondiale.

Tranne Hendrikse, che è un classe 2000, Carbonel, Castro e McReight sono dei giocatori classe 1999. È possibile votare uno dei quattro su Twitter, nel post che trovate in basso, oppure scrivendo un commento sul post dedicato su Facebook.

Four outstanding players have been nominated for the World Rugby U20 Championship Breakthrough Player of the Tournament in association with Tudor. Have your say by voting below! #WorldRugbyU20s

Voting ends on Saturday, 22nd of June at 16.15pm (GMT -3)

— World Rugby (@WorldRugby) June 21, 2019

Lo scorso anno vinse il francese Jordan Joseph, che sta disputando anche questa edizione. Di seguito l’albo d’oro completo:

2008 – Luke Braid (Nuova Zelanda)
2009 – Aaron Cruden (Nuova Zelanda)
2010 – Julian Savea (Nuova Zelanda)
2011 – George Ford (Inghilterra)
2012 – Jan Serfontein (Sudafrica)
2013 – Sam Davies (Galles)
2014 – Handré Pollard (Sudafrica)
2015 – James Chisholm (Inghilterra)
2016 – Max Deegan (Irlanda)
2017 – Juarno Augustus (Sudafrica)
2018 – Jordan Joseph

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