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Grande soddisfazione espressa da entrambe le parti: sia Folau che la sua famiglia, che soprattutto lo staff tecnico dei Dragons che potrà contare su un giocatore talentuoso come pochi. Folau ha firmato un contratto annuale, valido dunque per la stagione 2020/21, e ha dichiarato: “Non ho preso questa decisione per i soldi, ma perché mi piace l’idea di restare qui e continuare a giocare a rugby a XIII, uno sport che amo molto. Voglio testarmi col League dopo dieci anni passati con l’altro codice”.

Quando sarà possibile rivederlo in campo? Tra non molto, perché la Super League tornerà in campo dopo aver fermato le operazioni a marzo. Il 2 agosto i Dragons giocheranno infatti a Leeds contro St. Helens.

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Non è un ricorso
Andiamo con ordine: il 17 maggio scorso l’estremo australiano viene licenziato dalla Federazione per aver violato i principi etici e morali del contratto sottoscritto con l’ARU e nelle successive settantadue ore decide di non effettuare alcun tipo di ricorso. La sentenza però gli consente di poter intraprendere ulteriori azioni legali da dichiarare entro il 7 giugno, a ventuno giorni esatti dalla comunicazione del licenziamento. Folau è il suo entourage anticipano i tempi rendendo noto già oggi che si rivolgeranno alla Commissione del Lavoro.

Come si muoverà il pool di avvocati del rugbysta
La strategia legale è di fatto già stata comunicata alla stampa: gli avvocati cercheranno di fare leva sulla regola 772 del Corretto Codice del Lavoro dove si spiega che “Un datore di lavoro non può risolvere il contratto di un dipendente per uno o più dei seguenti motivi, o per ragioni che includono uno o più dei seguenti motivi: razza, colore, sesso, preferenza sessuale, età, disabilità fisiche o mentali, stato civile, responsabilità della famiglia o della badante, gravidanza, religione, opinione politica, estrazione nazionale o origine sociale”.

Il punto di vista di Folau
Ecco le dichiarazioni del giocatore: “Sarò per sempre grato e orgoglioso per aver giocato a rugby nella nazionale australiana. Il nostro è un paese straordinario costruito su principi importanti, tra cui la libertà di religione. Una nazione composta da tante fedi e background culturali diversi, non sarà mai veramente ricca se non applicherà la libertà di pensiero.
I messaggi di sostegno che abbiamo ricevuto in queste difficili settimane – afferma citando anche il suo team di avvocati – mi hanno fatto capire che ci sono molti australiani che sentono che i loro diritti fondamentali vengono costantemente ridotti. Nessun australiano credente dovrebbe essere licenziato per aver professato la propria religione”.

Update: La risposta della Federazione Australiana e il “rilascio” di John Folau da parte dei Waratahs
L’Aru ha deciso immediatamente di rispondere alle parole e alle azioni del suo ormai ex giocatore con un comunicato secco e duro: “Nessuno di noi e dei Waratahs – che essendo stati l’ultimo club con cui Folau aveva un contratto di gioco sono inevitabilmente parte nella vicenda – è intenzionato a impiegare risorse significative in questa cosa. Al momento siamo concentrati su altro: vogliamo dare sostegno alle nostre squadre in vista dei loro impegni e continuare a rendere il rugby uno sport inclusivo, come hanno dimostrato i tanti messaggi di sostegno che ci sono arrivati in questi giorni. Noi abbiamo fatto le cose secondo criterio rispettando i vincoli contrattuali e gli impegni presi e a dirlo non siamo solo noi, ma anche un pool di persone giudicante che ha valutato gli elementi e ha ascoltato le testimonianze delle persone chiamate in causa”.

Per dovere di cronaca intanto va segnalato che i Waratahs hanno rilasciato dalla loro lista dei giocatori il fratello di Israel Folau, quel John Folau che aveva cominciato a fare parte della franchigia di Sydney.

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All Blacks ma non troppo: “Non è stata la buona performance che ci aspettavamo – ha dichiarato coach Hansen a fine partita- ci sono stati parecchi errori ma anche le parti di gioco strutturato non sono andate per il verso giusto”. L’analisi è forse troppo critica, del resto lui è l’allenatore e deve puntare alla perfezione, ma è innegabile che vi siano state diverse forzature soprattutto nel gioco aperto, che in parte hanno ricordato quanto visto nella finale del Super Rugby. Per il resto, con la dovuta tara dell’avversario di giornata, bene Carter nella distribuzione e il pack nella gestione, bene anche la coppia SB Williams-Nonu, con il primo a trovare sempre l’offload contro una difesa che comunque non raddoppiava o non per forza provava il choke tackle. Ora sotto con il Sudafrica, senza Carter e senza McCaw, ma anche senza Naholo, out per diversi mesi causa rottura del perone. Una brutta notizia, contando che anche Cory Jane sembra aver subito un brutto infortunio con i NZ Barbarians.

Cooper ni, Giteau sì: c’era molta attesa per vedere all’opera il duo Cooper-Giteau. Nel primo tempo l’apertura dei Reds ha soprattutto distribuito (a parte la splendida sponda per Ashley-Cooper, che è però una giocata da prima fase), con il centro di Tolone a cercare invece soluzioni di più difficile lettura, alternando salti, raddoppi e collisioni in prima persona (e la fisicità del Top14 si è vista eccome, ma la leziosità sul due contro uno con Folau vale un punto in pagella). In difesa con palla in pieno campo avversario Cooper ha agito assieme a Folau da doppio estremo per recuperare i molti calci sudafricani, commettendo un paio di errori in presa e non trovando varchi attaccabili. Merito certo della difesa Springboks, ma se sommiamo anche gli errori dalla piazzola la bilancia pende dalla parte del meno. Per liberare Cooper dalla noia dei calci ci sarebbe Lealifano, anche se Kuridrani è al momento più in forma.

Date un pack a questi Wallabies: a Brisbane la fisicità è stata altissima, con scontri pazzeschi in tutto il campo. Spesso, troppo spesso, i trequarti australiani hanno impattato partendo da situazioni di non avanzamento e sbattendo contro una difesa sudafricana che teneva tutti sulla linea a parte placcatore e copertura. Chi poi era deputato a vincere la collisione mettendo i suoi sul piede avanzante, i vari Higginbotham, Fardy, Skelton, non ha mai trovato efficacia. Male anche le mischie ordinate. Ma questo era un problema già preventivato, e su cui Cheika e lo staff dovranno lavorare molto, considerando che al Mondiale i Wallabies affronteranno Inghilterra e Galles.

I cacciatori di Ovalia: a Brisbane la battaglia sul breakdown è stata dominata dai sudafricani. E non solo dalle terze linee. Burger, Coetzee e Louw hanno fatto il loro, e pure de Jager che nonostante gli appena nove minuti quest’anno in Super Rugby ha impattato bene sul match. Ma una menzione d’onore spetta a Bismarck du Plessis (svirgolata a parte), e a Pollard, che in piena sua zona rossa ha recuperato alla grande. Dall’altra parte sugli scudi Hooper (che placcaggi) e Pocock, che appena entrato ha guadagnato un calcio per tenuto.

La profondità Springboks: giocare senza tutti gli infortunati era difficile, e l’uscita di Matfield e Louw avrebbe potuto complicare tutto. Invece la risposta la squadra di Meyer l’ha data eccome, sia nel pack che nella linea veloce, con de Allende e Kriel bravi in attacco e in difesa. Quest’ultimo, classe 1994 e all’esordio, ha trovato pure una bellissima marcatura.

Grazie Nigel: dopo tutto quello che siamo stati costretti a vedere questa stagione, finalmente è arrivato un arbitraggio all’altezza nel giudicare le prese aeree. Più volte i vari Folau, Habana, Ashley-Cooper e le Roux sono entrati a contatto per contendere gli ovali aerei, ma mai si è reso necessario l’eccesso di intervento. Guardando al Mondiale, speriamo che queste siano le indicazioni.

Di Roberto Avesani

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All’ANZ Stadium di Sidney, davanti a più di 61.000 spettatori, è stata giocata una partita bellissima, ad alto livello di intensità e spettacolarità. Nel primo tempo e soprattutto nel primo quarto meglio i Waratahs, ad inizio ripresa i Crusaders senza Carter tornano sotto e per la prima volta vanno avanti nel tabellino. La meta di Ashley-Cooper riporta la partita in mani australiane, il piede di Slade riporta i suoi in vantaggio ma l’ultima parola la mette Foley. Finisce 33-32.

I Waratahs partono a mille, anzi qualcosa di più. Ball carrier aggressivi, punti d’incontro ben puliti, primi punti al piede di Foley e meta di Ashley-Cooper dopo appena cinque minuti, sfruttando una difesa Crusaders mal posizionata al largo. Il primo possesso dei neozelandesi scoppia per la salita defenesiva di Potgieter. Di nuovo palla ai padroni di casa, di nuovo irregolarità sul punto d’incontro e al quarto d’ora siamo già 14-0 Waratahs. La reazione Crusaders non tarda: difesa aggressiva degli australiani che calciano un pallone a terra, la rete però non sale e Todd naviga al largo. Al ventesimo il quarto fallo Crusaders riporta Foley in piazzola e gli uomini di Cheika sopra il break. Alla mezzora brutta tegola: Dan Carter esce zoppicando, dopo aver esteso male qualche minuto prima il ginocchio calciando. A cinque dal termine inutile fallo in touche commesso da Douglas, Slade ringrazia ma Crockett ricambia con l’ennesimo fuorigioco della sua linea. Il tabellino si muove ma il gap non cambia, e i primi quaranta si chiudono sul 20-13 Waratahs. Meglio gli australiani che vincono nettamente possesso e territorio, aggredendo in entrambe le fasi; per i Crusaders minimo sforzo e massima resa per mettere a referto i 13 punti.

In avvio di ripresa i Crusaders confezionano una delle mete della stagione: serie di offload sullo stesso asse in mezzo al campo, ovale allargato a Nadolo che placcato da Beale sembrerebbe toccare col piede la linea laterale di meta prima di schiacciare con la testa. Il TMO convalida (più di un dubbio), Slade centra i pali e si va sul venti pari. I Crusaders sentono l’odore del sangue e azzannano la mischia di casa, che per due volte va sotto provocando il primo vantaggio neozelandese del match. Un altro calcio per parte e i Crusaders restano avanti (26-23). I Waratahs rimettono a posto i battiti, si installano nei 22 avversari e dopo diverse fasi trovano la meta con Ashley-Cooper. Foley non sbaglia e si va sul 30-26. Ma non è finita. Due falli australiani nei propri ventidue permettono a Slade di portare il tabellino sul 32-30. All’ultimo minuto McCaw commette fallo: Foley non sbaglia e il tabellino dice 33-32. Finisce così un’immensa partita.

Di Roberto Avesani

Waratahs: 15 Israel Folau, 14 Alofa Alofa, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Kurtley Beale, 11 Rob Horne, 10 Bernard Foley, 9 Nick Phipps, 8 Wycliff Palu, 7 Michael Hooper (c), 6 Stephen Hoiles, 5 Jacques Potgieter, 4 Kane Douglas, 3 Sekope Kepu, 2 Tatafu Polota-Nau, 1 Benn Robinson.
Riserve: 16 Tola Latu, 17 Paddy Ryan, 18 Jeremy Tilse, 19 Will Skelton, 20 Mitch Chapman, 21 Pat McCutcheon, 22 Brendan McKibbon, 25 Peter Betham.

Marcatori Waratahs

Marcatori: Ashley-Cooper (4, 62)
Conversioni: Foley(62)
Punizioni: Foley (2, 10, 14, 21, 37, 53, 79)

Crusaders: 15 Israel Dagg, 14 Kieron Fonotia, 13 Ryan Crotty, 12 Dan Carter, 11 Nemani Nadolo, 10 Colin Slade, 9 Andy Ellis, 8 Kieran Read (c), 7 Matt Todd, 6 Richie McCaw, 5 Sam Whitelock, 4 Dominic Bird, 3 Owen Franks, 2 Corey Flynn, 1 Wyatt Crockett.
Riserve: 16 Ben Funnell, 17 Joe Moody, 18 Nepo Laulala, 19 Jimmy Tupou, 20 Jordan Taufau, 21 Willi Heinz, 22 Tom Taylor, 23 Johnny McNicholl.

Marcatori Crusaders

Mate: Todd (18), Nadolo (42)
Conversioni: Carter (18), Slade (42)
Punizioni:  Slade (26, 35, 48, 67, 75)

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