In questa stagione, sotto la gestione Bradley, il 6 volte nazionale samoano ha invece collezionato 10 presenze con una meta (a Bloemfontein contro i Cheetahs), dimostrando sempre di essere un giocatore di buon livello, di grande presenza fisica nonostante il fisico non statuario (178 cm per 106 kg) e in grado di vincere costantemente la collisione con gli avversari.

Al Colorno, Afamasaga potrà rivestire senz’altro un ruolo preminente nella struttura della squadra biancorossa, per cui non stupiscono in questo senso le parole del direttore sportivo Paolo Bergonzi, al momento della presentazione del giocatore avvenuta ieri sera. “Abbiamo portato a termine un’operazione molto importante, Afamasaga è un top player su cui sarà costruita la squadra della prossima stagione. Insieme a lui vogliamo raggiungere traguardi ambiziosi”.

Allargando il discorso sulla costruzione della rosa per il prossimo anno, Bergonzi spiega che comunque sarà incentrata “prevalentemente sulla territorialità, con le conferme dei giocatori che già si stanno mettendo in luce a Colorno”.

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L’unico permit nella lista dei 23, questa volta, sarà Jimmy Tuivaiti da Calvisano. Per il possente numero otto è la prima apparizione nel Pro14, una scelta puramente tecnica vista la presenza di Derick Minnie in panchina e l’assenza di Jacopo Sarto – nemmeno tra le riserve – nella lista degli indisponibili. Per i bianconeri le perplessità derivano soprattutto dalla tenuta della prima linea, inclusi i ricambi e il pit stop da effettuare nella ripresa, e la prestazione di un Bordoli che ha visto poco il campo in questa stagione.

Interessante la coppia di centri Afamasaga-Bisegni, vista per la prima (e unica) volta proprio nella sfida d’andata contro la Red Army, quando i due risultarono tra i migliori in campo nella partita persa 19-36 dai ducali. Il samoano e l’azzurro sembrano completarsi a vicenda, con il primo abile a guadagnare la linea del vantaggio correndo in verticale e il secondo più dinamico e cresciuto in stagione nel variare il proprio gioco. Al pari di Giammarioli e Biagi, poi, il frascatano vorrà dimostrare allo staff azzurro di meritare un posto nei 23 azzurri in vista della seconda parte di Sei Nazioni.

Meno problemi di formazione per Johann van Graan, che può contare su giocatori di spessore come Simon Zebo, Darren Sweetnam, Billy Holland, Niall Scannell e James Cronin. con Keatley e Scannell pronti a subentrare; se non dovesse ricadere nei peccati d’indolenza mostrati all’andata – con le Zebre capaci di rimontare da 0-17 a 14-17 -, la Red Army dovrebbe soffrire meno i propositi bianconeri, che come si stringono attorno alle proprie idee per cercare di restare aggrappati alla partita.

Calcio d’inizio alle ore 20:35, diretta streaming su Eurosport Player.

Le formazioni

Guglielmo Palazzani raggiunge questa sera le 100 presenze in maglia Zebre; è il secondo giocatore nella breve storia della franchigia parmigiana a raggiungere questo traguardo, dopo Andrea De Marchi.

Munster: 15 Simon Zebo, 14 Darren Sweetnam, 13 Sammy Arnold, 12 Dan Goggin, 11 Alex Wootton, 10 JJ Hanrahan, 9 Duncan Williams, 8 Robin Copeland, 7 Conor Oliver, 6 Jack O’Donoghue, 5 Billy Holland (c), 4 Jean Kleyn, 3 Brian Scott, 2 Niall Scannell, 1 James Cronin
A disposizione: 16 Kevin O’Byrne, 17 Jeremy Loughman, 18 John Ryan, 19 Gerbrandt Grobler, 20 Dave O’Callaghan, 21 John Poland, 22 Ian Keatley, 23 Rory Scannell

Zebre: 15 Ciaran Gaffney, 14 Gabriele Di Giulio, 13 Giulio Bisegni, 12 Faialaga Afamasaga, 11 Giovanbattista Venditti, 10 Serafin Bordoli, 9 Guglielmo Palazzani, 8 Jimmy Tuivaiti, 7 Johan Meyer, 6 Renato Giammarioli, 5 George Biagi (c), 4 David Sisi, 3 Eduardo Bello, 2 Tommaso D’Apice, 1 Cruze Ah-Nau
A disposizione:16 Luhandre Luus, 17 Andrea De Marchi, 18 Roberto Tenga, 19 Leonard Krumow, 20 Derick Minnie, 21 Riccardo Raffaele, 22 Maicol Azzolini, 23 Rory Parata

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Centro classe 1989 e 6 caps con la maglia della nazionale samoana, gli ultimi due nel giugno 2016 contro Fiji e Georgia, è arrivato a Parma in sordina già a settembre ma per problemi burocratici non poteva essere impiegato da coach Guidi. Per l’esordio in maglia ducale si è dovuto attendere la sfida del 17 dicembre contro Tolosa e quanto di buono già fatto vedere contro lo Stade è stato confermato negli 80 minuti giocati sabato contro Edimburgo. Nostro personale miglior in campo dei ducali, Afamasaga è stato uno dei giocatori più pericolosi della linea veloce ducale sia nel gioco rotto che in situazioni di prima fase. Sempre sul piede avanzante e in grado di vincere la collisione nonostante le dimensioni “umane” per il rugby moderno, (1.65m – 78kg), Afamasaga ha dimostrato abilità nel leggere l’azione proponendosi per ricevere gli offload dei compagni e capacità di attaccare gli spazi con determinazione: un suo break assieme a Canna ha dato il via all’azione che ha portato in meta Boni, così come successo a Tolosa con marcatura di Meyer. Un bel segnale, dopo che di stranieri che non hanno lasciato il segno ne sono transitati a sufficienza tra Parma e Treviso.

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