Chi giocherà in questa nuova competizione? Qui le cose sono meno chiare, al momento. L’Equipe parla di una squadra georgiana, una romena, una russa, una spagnola, una portoghese e una tedesca. E poi di “due franchigie italiane”. Nel concreto dovrebbe trattarsi di Mogliano e Viadana (la terza e la quarta classificata della scorsa stagione di Eccellenza) alle quali verranno verosimilmente concesse libertà di “reclutamento” in altri club del campionato italiano limitatamente agli impegni europei (come avviene per i permit players celtici), ma non ci sono ancora conferme ufficiali in questo senso. E sempre che Calvisano e Rovigo vincano contro romeni e georgiani.
Anche perché non si capisce se siamo davanti a un sistema che manterrà il sistema dei barrage con due posti riservati all’Italia, come alcune indiscrezioni raccolte da OnRugby vorrebbero, o se le sfide di fine settembre sono un unicum di questa prima stagione. Una differenza non da poco.
Tra una settimana avremo le idee più chiare. Speriamo.

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L’European Professional Club Rugby (EPCR) si è assicurato il suo secondo contratto più sostanzioso in termini di importanza economica con la conferma che la IMG Media ha siglato un accordo di quattro anni per i diritti televisivi globali dei tornei dell’EPCR a partire dalla stagione 2014/15.

La nuova partnership con l’IMG, che genererà un aumento sostanziale in fatturato rispetto ad accordi precedenti, copre i diritti televisivi al di fuori di Regno Unito, Irlanda e Francia, per le neonate coppe European Rugby Champions Cup, European Rugby Challenge Cup e il torneo di qualificazione alla Challenge Cup.

I diritti televisivi per l’Italia entreranno a far parte dell’accordo dalla stagione 2015/16.

L’IMG metterà in vendita i diritti della diretta e degli highlight su tutte le piattaforme per i 67 incontri della European Rugby Champions Cup, oltre ai play-off, ai 19 incontri della European Rugby Challenge Cup e alle partite del torneo di qualificazione alla Challenge Cup per le provincie o club emergenti.

I due tornei principali, che prendono il posto della Heineken Cup e della Amlin Challenge Cup, metteranno in campo 38 club professionisti dalle 6 nazioni partecipanti – Inghilterra, Francia, Irlanda, Italia, Scozia e Galles – che si qualificano nei rispettivi campionati di casa, ovvero l’Aviva Premiership, Top 14 e Pro12. A questi si aggiungeranno due club o provincie che usciranno vincitori dal torneo di qualificazione.

Soddisfatto del nuovo accordo, Bruce Craig, del Comitato Esecutivo dell’EPCR, ha commentato: “Questa nuova collaborazione con l’IMG segue a ruota la conclusione del contratto per i diritti televisivi nel Regno Unito con BT Sport e BskyB. L’IMG condivide la nostra ambizione e visione per questi tornei, e non vediamo l’ora di lavorare con loro per garantire che il rugby europeo a livello di club professionistici esprima il suo potenziale tanto nei mercati consolidati quanto in quelli emergenti”.

“Ora possiamo guardare al calcio di inizio di ottobre forti di una posizione commerciale molto solida; ci aspettiamo inoltre un altro annuncio importante nei prossimi giorni, al termine della gara per la vendita dei diritti televisivi per la Francia”.

Michael Mellor, SVP per l’IMG Media, ha commentato: “È l’alba di una nuova epoca per il rugby europeo a livello di club professionistici e siamo entusiasti di esservi coinvolti sin dall’inizio. Crediamo che la nostra ampia rete internazionale di uffici e la nostra esperienza nella commercializzazione del rugby ci collochino in una posizione ottimale per diffondere la conoscenza dei due principali tornei europei su tutte le piattaforme di trasmissione”.

L’EPCR è nata nell’aprile 2014 ed è formato da nove soci, sei federazioni – IRFU, FIR, FFR, RFU, Scottish Rugby e WRU – e tre leghe – Premiership Rugby, Ligue Nationale de Rugby e Regional Rugby Wales.

Entrambi i tornei partiranno a ottobre del 2014, si disputeranno in nove weekend e si concluderanno con le finali nel weekend dell’1 e 2 maggio 2015.

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Il primo atto pubblico dell’European Professional Club Rugby, l’ente che prende il posto dell’ERC nella gestione e organizzazione delle coppe europee, sarà il sorteggio dei gironi per i tornei European Rugby Champions Cup e European Rugby Challenge Cup, le competizioni che sostituiscono Heineken e Challenge Cup per il 2014/2015.
I sorteggi per i due tornei avranno luogo presso lo Stade de la Maladiere a Neuchâtel, in Svizzera (sede del nuovo ente), e saranno trasmessi su epcrugby.com in diretta martedì a partire dalle 12.15 ora locale, con inizio dei sorteggi veri e propri alle ore 13.
I nomi degli sponsor del torneo dovremmo invece conoscerli una decina giorni più tardi, il 19 giugno, e Heineken dovrebbe essere ancora presente.
Questi i criteri del sorteggio, così come li annuncia lo stesso board dell’organizzazione:

Qualificazioni per la European Rugby Champions Cup

Ai fini della creazione delle fasce di merito, i club dell’Aviva Premiership sono classificati in base al rispettivo posizionamento finale in campionato, prima della fase a eliminazione diretta. I club di Top 14 e Pro12 sono classificati in base al posizionamento in campionato e alle rispettive qualifiche per le fasi a eliminazione diretta. Per i club che non si sono qualificati per le fasi a eliminazione diretta dei rispettivi campionati, o che sono stati eliminati allo stesso turno della fase a eliminazione diretta, la graduatoria è decisa in base al piazzamento in campionato.

Qualificazioni per la European Rugby Challenge Cup

Ai fini della creazione delle fasce di merito, i club sono classificati in base al rispettivo posizionamento nei campionati Top 14, Aviva Premiership, Pro12 e PRO D2 o in base ai risultati di una fase di qualificazione a play-off.

Principi-chiave stabiliti dall’EPCR per i sorteggi dei gironi

• I 20 club sono divisi in 4 fasce di merito in base al posizionamento ottenuto nei rispettivi campionati. Questo sarà fatto tramite un sorteggio effettuato in precedenza.
• In ciascuno dei cinque gironi ci sarà almeno un club proveniente da ognuno dei tre campionati.
• In ciascuno dei cinque gironi ci sarà un club proveniente da ciascuna delle 4 fasce di merito.
• Non ci saranno più di due club appartenenti allo stesso campionato in uno stesso girone.
• In nessun girone ci saranno due club di Pro12 provenienti dalla stessa nazione.
• I club appartenenti allo stesso campionato saranno tenuti separati fino all’assegnazione dei club di quarta fascia.

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