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Nato e cresciuto in Zimbabwe, Pocock si è spostato in Australia diventando il grande giocatore che è stato conosciuto negli anni. Era tornato in Africa dove nell’ultimo anno aveva lavorato a un progetto di conservazione della foresta assieme al fratello, e ha dichiarato ai media dell’emisfero sud: “Ho sempre pensato che avrei potuto avere un impatto forte anche al di fuori del campo da gioco, per questo voglio candidarmi in politica. Vedere il modo in cui l’Australia è stata rappresentata alla recente COP26 di Glasgow è stato davvero frustrante e difficile da digerire. Questo ha riaffermato la necessità di una migliore leadership politica”.

Pocock, che ha vestito la maglia dei Wallabies per 83 volte, si è ritirato lo scorso anno proprio per potersi dedicare maggiormente alle sue battaglie e nel tempo ha più volte definito un fallimento la politica australiana a livello climatico. Per questo David Pocok si candiderà come indipendente al Senato dell’ACT, l’Australian Capital Territory dove è sita Canberra, città casa di quei Brumbies che l’hanno visto dominare in campo tra il 2013 e il 2019.

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Una formazione di autentiche leggende ovali, composta in parte da stelle ritiratesi in tempi recenti dopo aver raggiunto traguardi di assoluto livello in serie, ed in parte da chi invece è ancora attivo con la propria selezione nazionale.

Una squadra da brividi, in grado di schierare Dan Carter, Bryan Habana e Brian O’Driscoll, nonostante i soli 4 anni da giocatore nello scorso decennio – tra gli altri – nei trequarti, prima e seconda linea di rara solidità ed una terza di straordinario talento, con David Pocock e Richie McCaw, come flanker, e Sergio Parisse da numero 8, totem azzurro (142 caps con l’Italrugby) che aggiunge così un altro prezioso riconoscimento a una carriera eccezionale.

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Il XV ideale del decennio secondo World Rugby (2010-2019)

15. Ben Smith (Nuova Zelanda)

14. George North (Galles)

13. Brian O’Driscoll (Irlanda)

12. Ma’a Nonu (Nuova Zelanda)

11. Bryan Habana (Sudafrica)

10. Dan Carter (Nuova Zelanda)

9. Conor Murray (Irlanda)

8. Sergio Parisse (Italia)

7. Richie McCaw (Nuova Zelanda)

6. David Pocock (Australia) 

5. Sam Whitelock (Nuova Zelanda)

4. Brodie Retallick (Nuova Zelanda)

3. Owen Franks (Nuova Zelanda)

2. Bismarck du Plessis (Sudafrica)

1. Tendai Mtawarira (Sudafrica)

Sono quindi 7 i giocatori per gli All Blacks (due volte campioni del mondo nel decennio, annate 2011 e 2015), 3 quelli per gli Springboks (che hanno alzato il trofeo iridato nel 2019), 2 per l’Irlanda e 1 a testa per Italia, Galles e Australia.

Qui sotto il video tributo del XV ideale e le dichiarazioni dei giocatori inseriti nella formazione di World Rugby.

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Le parole di David Pocock
“E’ stata una decisione difficile da prendere – ha detto l’avanti – ma credo sia il momento giusto per lasciare la scena. So che adesso ci sarà qualcosa di ancora più difficile davanti a me (ammette riferendosi al post carriera, ndr): sarà una grande sfida”.

“Da bambino – fa sapere il giocatore classe 1988 nato in Zimbabwe – la Coppa del Mondo vinta dagli Springboks nel 1995 mi ha ispirato. Da quel momento si è sviluppata in me la voglia di giocare e provare a vincere la Rugby World Cup”.

“Se mi guardo indietro – continua – i Mondiali sono i veri momenti importanti della mia carriera: dalla preparazione, alla voglia di rappresentare un paese, alla carica che ci si mette in campo. Dopo il 2015 (anno in cui l’Australia venne sconfitta in finale dagli All Blacks) avevo pensato di isolarmi dal contesto australiano per un anno, andare da un altra parte e poi tornare per mettere nel mirino la Coppa del Mondo del 2019 e così ho deciso di fare”.

“In tutti e tre i Mondiali giocati (2011, 2015, 2019) – dice David Pocock – credo di aver fatto bene con la mia squadra, forse nell’ultima edizione il risultato che mi ha fatto più male è stata la sconfitta col Galles per 25-29, perchè se avessimo vinto quel match magari ci si sarebbero aperte prospettive diverse nella fase ad eliminazione diretta. Ma questo è il passato, a un certo punto devi accettare quello che è successo e andare avanti”

I sentimenti di David Pocock
“I numeri? Non li ho mai guardati durante l’arco della mia carriera: la cosa che mi interessava era stare sul campo e sfruttare tutte le opportunità. Negli anni ho sempre guardato alle mie condizioni fisiche prima di tutto: è sempre stato un fattore decisivo per me, ma non mi sono sentito costretto al ritiro per questo”.

“Sono grato a tutti per le opportunità che ho avuto e all’Australia tutta per avermi accolto dandomi tantissime possibilità: ora vorrei prendere tutto quello che ho imparato per usarlo in altri ambiti della vita”.

Il futuro di David Pocock
Per il momento l’australiano continuerà a fare l’ambasciatore per il West Australian Rugby cercando di diffondere sempre di più il gioco in quella regione del paese, ma in un futuro non troppo lontano non è escluso che Pocock si getti nel mondo delle politiche ambientali: “Penso che le due maggiori problematiche in essere siano quelle legate all’emergenza climatica e alla crisi della biodiversità e delle estinzioni: mi piacerebbe molto lavorare su questo aiutando le persone a trovare nuove soluzioni”.

Infine l’ex Wallabies ha espresso un ultimo romantico concetto: quello di voler vedere il suo paese natale, lo Zimbabwe, qualificarsi alla Rugby World Cup 2023.

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Lo ha fatto attraverso un lungo post sul proprio profilo ufficiale di Instagram: “Mentre siamo ancora delusi dal non aver raggiunto il nostro obiettivo, come so che lo sono anche tanti tifosi dei Wallabies, vorrei ringraziare tutti coloro che mi hanno supportato durante la Rugby World Cup 2019 e quando ho vestito la maglia dell’Australia.”

“Congratulazioni all’Inghilterra per la vittoria – ha scritto il flanker – Siete stati troppo forti sabato notte. Buona fortuna per il resto del torneo.”

Pocock ha poi chiuso ricordando le proprie origini: “Quando ero un bambino e crescevo nel Gweru [una regione dello Zimbabwe], sognavo di giocare a rugby al massimo livello. Spostarsi in Australia nel 2002 e quindi avere l’opportunità di farlo negli ultimi dieci anni è stato un onore e un privilegio per i quali sono grato. Ho incontrato tantissime brave persone e avuto alcuni grandi amici.”

Un fisico martoriato dagli infortuni, quello di Pocock, che ha accumulato 83 caps con i Wallabies dal 2008 ad oggi ed è destinato a concludere la carriera proprio in Giappone, dove parteciperà alla prossima Top League.

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Per la sfida in programma a Sapporo, l’ex Petrarca punterà dal primo minuto su David Pocock, che andrà a comporre, assieme a capitan Michael Hooper, la coppia di fetcher più temuta del globo, in una terza linea completata da Isi Nasairani. Conferme importanti, invece, in cabina di regia per Christian Lealiifano e Nic White, apparsi come la coppia migliore nel corso dell’estate Wallabies. Cheika, inoltre, punta forte su James O’Connor a secondo centro, con Kurtley Beale che giocherà all’estremo.

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“Il nostro obiettivo è vincere. Sono sicuro che ogni squadra arriva in ogni Coppa del Mondo credendo di poter alzare il trofeo, e questo è ciò che rende la Rugby World Cup un torneo così eccezionale. Vogliamo fare del nostro meglio per vincere il titolo, ma anche per mostrare ai giovani australiani che stanno guardando quanto può essere bello il nostro sport ed ispirarli a giocare a rugby in futuro”, ha dichiarato in conferenza stampa Michael Cheika.

La formazione dell’Australia per la gara contro le Fiji

BREAKING | Your #Wallabies team to face @fijirugby in our first match of the #RWC2019!

Watch live on @Foxtel, @kayosports & @10sportau or listen live @rugbycomau this Saturday at 2.45pm AEST.

READ: https://t.co/Veg0CT52B8
#GoldBlooded #AUSvFIJ #TeamRugby pic.twitter.com/dgD6cPqbCR

— Wallabies (@wallabies) 19 settembre 2019

Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Reece Hodge, 13 James O’Connor, 12 Samu Kerevi, 11 Marika Koroibete, 10 Christian Lealiifano, 9 Nic White, 8 Isi Naisarani, 7 Michael Hooper (c), 6 David Pocock, 5 Rory Arnold, 4 Izack Rodda, 3 Allan Alaalatoa, 2 Tolu Latu, 1 Scott Sio
A disposizione: 16 Jordan Uelese, 17 James Slipper, 18 Sekope Kepu, 19 Adam Coleman, 20 Lukhan Salakaia-Loto, 21 Will Genia, 22 Matt To’omua, 23 Dane Haylett-Petty

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Dopo 77 caps e più di dieci anni di battaglie sul campo – debutto nella Bledisloe Cup 2008 – il terza linea ha quindi annunciato che non farà parte del nuovo ciclo Wallabies proseguendo la sua carriera nella Top League giapponese con la maglia dei Panasonic Wild Knights.

“Qualsiasi infortunio nel rugby può privarti della tua carriera – afferma il giocatore – e questo può succedere da un giorno all’altro. Nel Test che disputeremo contro Samoa potrò inoltre giocare al fianco di Will Genia, uno di quelli con cui ho iniziato e con il quale sarà bello concludere insieme la carriera”.

Svariati infortuni hanno fatto purtroppo parte dell’ultima parte della vita rugbystica di Pocock, che praticamente nell’ultimo anno ha rinunciato al Super Rugby per cercare di superare un fastidioso problema al polpaccio e tornare a far parte dell’Australia. Ma dopo di lui, chi ci potrebbe essere in terza linea? “Se guardiamo ai flanker giovani che stanno crescendo – afferma riferendosi a Liam Wright e Rob Valetini, i quali saranno entrambi in panchina domani –  penso che i Wallabies siano in buone mani”.

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Torna David Pocock, finalmente pronto ad accumulare minuti di gioco, e lo fa con l’iniezione di fiducia di una fascia da capitano al braccio che testimonia la sua importanza nel gruppo australiano. Con lui in terza linea c’è Lukhan Salakaia-Loto come flanker e Jack Dempsey a completare il reparto nell’atipico ruolo di numero 8.

Il XV è infarcito di giocatori che non parteciperanno alla Rugby World Cup, non essendo stati inclusi nei 31 convocati da Michael Cheika. Tom Banks, estremo titolare sabato, è uno di loro, scelto per comporre un’inedita linea arretrata che vede il ritorno di Dane Haylett-Petty e quello di Bernard Foley, al cui fianco giocheranno Matt Tomua e il senatore Adam Ashley-Cooper.

La panchina è composta da Tatafu Polota-Nau, Luke Jones, Liam Wright, Rob Valetini. Tutti giocatori che in Giappone non ci saranno.

Australia: 15 Tom Banks, 14 Dane Haylett-Petty, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Matt To’omua, 11 Marika Koroibete, 10 Bernard Foley, 9 Will Genia, 8 Jack Dempsey, 7 David Pocock (c), 6 Lukhan Salakaia-Loto, 5 Adam Coleman, 4 Rob Simmons, 3 Sekope Kepu, 2 Jordan Uelese, 1 James Slipper
A disposizione: 16 Tatafu Polota-Nau, 17 Scott Sio, 18 Taniela Tupou, 19 Luke Jones, 20 Liam Wright, 21 Rob Valetini, 22 Nick Phipps, 23 James O’Connor

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Il tecnico ha scelto un gruppo rodato che, ad eccezione dell’uncapped Jordan Petaia, può vantare un totale di 1406 caps nei Test internazionali e che capitanato da Michael Hooper ritroverà in terza linea anche David Pocock.
Anche se 18 dei 31 scelti dovranno fare il loro esordio nella Coppa del Mondo, molti degli altri 13 convocati possono disporre di un bagaglio di grande esperienza; come ad esempio Adam Ashley-Cooper che arriverà a giocare la sua quarta World Cup in carriera.

Rugby World Cup 2019: calendario e orari del torneo iridato

Le parole di Cheika: “Prima di tutto voglio ringraziare la totalità dei giocatori coinvolti in questi mesi di preparazione fra Rugby Championship e Bledisloe Cup. Formare la squadra dei 31 che volerà in Giappone non è stato facile – ha affermato – ma ovviamente quelli che sono qui sanno di far parte di un gruppo che deve essere unito e pronto a concretizzare il lavoro che abbiamo svolto cercando di mostrare un rugby d’indentità, che rappresenti l’Australia. Nelle prossime settimane voleremo in Nuova Caledonia per completare la nostra preparazione, prima di affrontare la nazionale samoana il 7 settembre”.

Calendario ‘Rugby World Cup – Warm Up Match’ 2019: date, orari e luoghi dell’estate internazionale

I convocati
Avanti: Allan Alaalatoa, Rory Arnold, Adam Coleman, Jack Dempsey, Folau Fainga’a, Michael Hooper (c), Sekope Kepu, Tolu Latu, Isi Naisarani, David Pocock, Izack Rodda, Lukhan Salakaia-Loto, Rob Simmons, Scott Sio, James Slipper, Taniela Tupou, Jordan Uelese

Trequarti: Adam Ashley-Cooper, Kurtley Beale, Bernard Foley, Will Genia, Dane Haylett-Petty, Reece Hodge, Samu Kerevi, Marika Koroibete, Tevita Kuridrani, Christian Lealiifano, James O’Connor, Jordan Petaia, Matt Toomua, Nic White

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“Sì.”

Quel Sam a cui in conferenza stampa è stata posta la domanda è Sam Cane, terza linea degli All Blacks comparsa oggi davanti ai microfoni dei giornalisti per presentare la gara di Bledisloe Cup di sabato.

“Quando hai giocato tanti test e sei abituato al Super Rugby, penso che rientrare sia più un fatto mentale che fisico. Mi aspetto che torni in campo e sia getti subito in mezzo al gioco, anche se non sarà al massimo del vigore atletico. Uno come David Pocock non ha tante vie di mezzo.”

David Pocock manca dai campi da gioco da marzo, quando un infortunio al polpaccio lo ha messo fuori gioco. Ha fatto parte del camp della nazionale australiana fino ad oggi, lavorando a parte. Da lunedì, però, ha ricominciato ad essere aggregato alla squadra: nella prima parte dell’allenamento, quella aperta alla stampa, Pocock ha prima incominciato l’allenamento con un riscaldamento differenziato, quindi ha indossato il caschetto e si è unito al gruppo, sintomo che probabilmente ci sarebbe stato del contatto nel proseguimento della seduta.

Dal ritiro di Perth, il capitano dei Wallabies David Pocock è rimasto vago: “Non sono sicuro di quando tornerà in campo, ma mi sembra in gran forma. Sono certo che quando lo farà, lo farà alla grande.”

Le voci si rincorrono: in tanti si aspettano che il determinante terza linea possa entrare dalla panchina per giocare l’ultima parte del match di sabato, mentre i commentatori kiwi si attendono un Pocock già in campo dal primo minuto. Quello che sembra ormai sicuro è l’imminente ritorno di un giocatore di classe assoluta che alzerà il livello della terza linea dei Wallabies. Rimane da capire chi sarà a fargli posto, se Lukhan Salakaia-Loto o Isi Naisarani.

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World Rugby ha chiesto a Nigel Owens, forse l’arbitro più in vista fra gli internazionali, di raccontare il suo ricordo migliore di una Rugby World Cup, e il fischietto gallese non si è tirato indietro, citando un aneddoto memorabile.

“Devo scegliere quel momento della edizione 2015 – ha detto Owens di fronte alla telecamera, riferendosi alla finale del mondiale – E’ l’apice della carriera di un arbitro essere scelto per dirigere quella gran partita che si svolge solo una volta ogni quattro anni.”

“E io ho pensato, Dio mio, questo ragazzo ha appena perso la finale di coppa del mondo, potrebbe non avere più questa possibilità, e la prima cosa che ha fatto dopo che ho dato il fischio finale è stata venire a ringraziare me per la partita. E ho pensato anche: che persona speciale, e che gioco speciale che è questo.”

Ma David Pocock non è l’unico personaggio particolare in campo quella sera di quattro anni fa.

“Poi è arrivato Jerome Kaino e invece di andare a festeggiare con i suoi compagni, la prima cosa che ha fatto è stata venire a darmi la mano ringraziarmi per l’arbitraggio. Mi ha detto: ho visto il tuo documentario ieri sera. Davvero bello, devi essere orgoglioso di te stesso, di quello che hai fatto in campo ma anche fuori.”

“Ho pensato: questa persona si è presa il tempo di venire da me per dirmi questo, invece di andare a festeggiare con gli altri giocatori. Questi due giocatori, alla fine della finale di coppa del mondo, saranno un ricordo che resterà con me sempre.”

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