Le parole di Danny Care contro le scelte del ct inglese Steve Borthwick

L’ex mediano di mischia inglese – 101 caps in nazionale e più di 100 mete con gli Harlequins di Londra in Premiership – dai microfoni del podcast Rugby Union Weekly della BBC non ci ha girato intorno e ha confessato di non essere convinto dalla chiamata di Van Rensburg: “Non mi convince togliere l’opportunità a Max Ojomoh o Ollie Lawrence. Che sia una questione di personalità o di aspetti tecnici, si tratta di due giovani inglesi che hanno sempre sognato di giocare per l’Inghilterra. So che Janse van Rensburg è qui da cinque anni e che è eleggibile tramite residenza, ma credo che giocare a livello internazionale debba essere qualcosa di più esclusivo di questo”.

La scelta di Borthwick punta, probabilmente, a voler colmare il gap in mezzo al campo lasciato dall’oddio di Manu Tuilagi alla Rosa Rossa. La ricerca, quindi, è quella di un numero 12, o 13, di peso e presenza fisica importante. Caratteristiche che, evidentemente il ct inglese non trova in Ollie Lawrence e Max Ojomoh, elementi già impiegati nelle precedenti finestre internazionali, ma che non lo hanno convinto abbastanza da essere inseriti nel gruppo, nemmeno questo allargato di 42 giocatori. Del resto, le polemiche possono essere comprensibili, considerato che in Inghilterra militano poco meno di 350mila rugbisti in più di 2mila club.

Care, al di là della difesa di Lawrence e Ojomoh, sottintende proprio questi numeri nel suo attacco alle scelte dello staff inglese, oltre all’aspetto tecnico. La coppia di centri del Bath Ojomoh-Lawrence, infatti, è sia ben rodata che decisamente solida dal punto di vista fisico. Ojomoh fa segnare 98kg alla bilancia e 184cm e milita nel Bath dal 2016 (dall’under 16 per capirsi), Lawrence, allo stesso tempo, arriva a 104kg e “solo” 180cm. Dal canto suo Van Rensburg vanta 102kg e sfiora i 190cm. Non è, quindi, un tema meramente fisico, ma più di approccio strategico al ruolo che il sudafricano interpreta in maniera più abrasiva e impattante dei colleghi di Bath – almeno agli occhi di Borthwick.

Care, dal canto suo, non è proprio l’ultimo arrivato – come non lo è Borthwick, sia chiaro. Infatti, sempre ai microfoni del podcast della BBC ha ammesso di comprendere le ragioni tecniche alla base della selezione, ma si è comunque dichiarato a disagio con il principio stesso di questa  scelta.

“Se sei Steve Borthwick e non hai ancora certezze nel ruolo dei centri, posso capirlo. Credo che sia un grande giocatore e abbia fatto ottime cose nel campionato negli ultimi anni (Van Rensburg è in forze ai Bristol Bears da 5 anni, ndr) ma penso che possa essere la differenza per far vincere l’Inghilterra la Coppa del Mondo il prossimo anno? Purtroppo no. Non voglio essere cattivo o xenofobo in alcun modo, ma non mi convince”.

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L’ex mediano, poi, ha messo in dubbio quanto rappresentare l’Inghilterra possa significare intimamente per il centro sudafricano rispetto a giocatori cresciuti con il sogno di indossare quella maglia. “Ha giocato con il Sudafrica Under-20 e il suo sogno era giocare con gli Springboks – ha proseguito Care – ma ora che è eleggibile qui, è diventato: ‘Ma sì, giocherò per l’Inghilterra’”.

E ancora: “credo che per Ojomoh o Lawrence quella maglia significhi molto di più, rappresentando il proprio Paese, rispetto a Janse van Rensburg che rappresenta una nazione in cui ha giocato solo per pochi anni. […] “Non sto cercando in alcun modo di essere cattivo o xenofobo, ma questa cosa non mi convince.”

La linea dello staff tecnico appare sempre più orientata a un approccio pragmatico, con maggiore apertura verso giocatori eleggibili secondo i criteri World Rugby e una valutazione costante della competitività immediata della squadra, anche in funzione del prossimo Nations Championship. Infatti, l’altro lato della medaglia è che quel giocatore non sarà più eleggibile per il Sud Africa una volta vestita la maglia con La Rosa rossa sul petto. Discorso certamente cinico e che, altrettanto certamente, non è l’obiettivo – quantomeno primario – di Steve Borthwick.

L’Inghilterra sarà attesa nei prossimi mesi da un calendario impegnativo contro Sudafrica, Fiji e Argentina, test utili per valutare la tenuta del progetto e l’inserimento dei nuovi elementi. Le scelte di Borthwick restano comunque al centro del dibattito pubblico, tra chi apprezza la flessibilità del percorso e chi invece critica l’apertura crescente a giocatori naturalizzati o eleggibili da altri sistemi. Come fanno notare dal Times, però, cercare giocatori non inglesi eleggibili per l’Inghilterra piuttosto che pensare agli inglesi che giocano oltremanica (basti pensare al fortissimo e inamovibile dalla rosa di Tolosa Jack Willis) può sembrare poco coerente o comunque indica una direzione che fatica a piacere.

Simone Zivillica

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Il numero 9 si è lamentato del comportamento dei giocatori di casa durante la puntata settimanale del podcast della BBC Rugby Union Weekly, replicando alle precedenti proteste dello staff tecnico della squadra di casa.

“E’ stata una dura giornata, c’è stato ovviamente un po’ di ruvidezza tra una squadra irlandese e una inglese. La nostra disciplina è stata insufficiente e questo ci ha sfavorito.”

“Ho sentito tante lamentele a proposito di placcaggi in ritardo. Chiedete a Mike Brown di placcaggi in ritardo e del perché non è tornato in campo. Era KO.”

“Quello non è stato sanzionato, noi abbiamo preso un paio di cartellini. Cerchi sempre di prendere ogni numero 10, qualsiasi cosa abbiamo fatto alla loro apertura è stata fatta ai nostri giocatori. Abbiamo pensato di star giocando contro il Paris Saint-Germain un paio di volte, visto quanto si sono rotolati a terra, tuffati e lamentati.”

“Questo è uno sport di contatto fisico, loro ci hanno battuto e noi non vediamo l’ora di avere la rivincita a gennaio. Mi è piaciuta la partita, è stata ruvida, esuberante, Inghilterra contro Irlanda. Mi ha fatto sentire come se fossi tornato sul palcoscenico dei test matches.”

Dopo la partita, l’allenatore di casa Johann van Graan si era lamentato soprattutto per i colpi in ritardo ricevuti da Ben Healy, il giovane mediano di apertura che ha calciato fra i pali una decisiva punizione da quasi 50 metri per dare il decisivo vantaggio ai suoi nel finale di partita.

Healy è stato costretto ad uscire e sarà infortunato per le prossime settimane. Alex Dombrandt, numero 8 inglese, lo aveva colpito con un placcaggio pericoloso e aveva per questo ricevuto il terzo cartellino giallo di giornata per gli Harlequins.

Munster giocherà contro Clermont nella seconda giornata, mentre gli Harlequins affronteranno il Racing 92. Entrambe le gare saranno trasmesse in diretta da Sky Sport.

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Le “eccellenti” esclusioni
Dylan Hartley, Chris Robshaw e Danny Care: è vero, il tallonatore è alle prese con un grave problema al ginocchio ma è da molto tempo che ormai non è più nel giro della nazionale. Per gli altri due invece la scelta è puramente legata al rendimento sul campo. Eddie Jones ha deciso: l’esperienza non è un criterio determinante per venire in Giappone e cosi i 145 caps (61 il terza linea, 84 per il mediano di mischia; ndr) maturati negli anni dai due protagonisti rimarranno sicuramente a casa.

Largo ai giovani
Alex Dombrandt, Lewis Ludlam, Ruaridh McConnochie e Val Rapava Ruskin: quattro nomi da ricordarsi. Incuriosisce la scelta del tecnico per questi quattro uncapped, ma al tempo stesso dà forza alla sua posizione. Eddie Jones si sta prendendo dei rischi, ma per farlo si sta affidando ai termometri di rendimento più affidabili in circolazione: quelli della Premiership e delle coppe europee. Qualcuno l’ha già ribattezzata la “Meritocrazia di Eddie Jones”, altri invece interpretano il segnale come “una sveglia” al resto del gruppo.
D’altronde si sa, l’Inghilterra in Giappone non vuole andare a fare da corredo all’ennesimo trionfo degli All Blacks; anche perchè nelle ultime due edizioni iridate le delusioni cocenti si sono susseguite. Prima l’eliminazione ai quarti di finale per mano della Francia, nel 2011, poi la bruciante eliminazione nella fase a gironi, nel 2015, del Mondiale organizzato in casa.

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Ottima la risposta del pubblico inglese, che si è fatto trovare presente con 10mila persone assiepate in tribuna per assistere all’allenamento dei propri beniamini.

Fra di loro anche l’illustre presenza del principe Harry, sempre molto attento a tutto ciò che riguarda la palla ovale inglese.

La nazionale ha quindi offerto al pubblico un allenamento intenso, dopo una settimana altrettanto dura passata a cercare di migliorare la propria mischia chiusa contro un’opposizione d’eccellenza come la nazionale georgiana. Non erano presenti Owen Farrell e Joe Launchbury, attenti ai propri rispettivi e non meglio specificati acciacchi, mentre Anthony Watson ha recuperato e si è normalmente allenato.

E’ stato Paul Gustard, l’allenatore della difesa della nazionale inglese, a parlare ai media: “Oggi è stata una grande opportunità di allenamento di fronte a diecimila persone. Il principe Harry è stato grande.”

“Abbiamo avuto una settimana un po’ diversa dal solito. Un po’ di ragazzi si sono allenati a parte giusto per averli freschi la prossima settimana.”

Gustard è tornato anche sulla partita della settimana scorsa contro il Galles, in particolare sul placcaggio decisivo di Sam Underhill: “Sam era scivolato e ha combattuto per rimettersi in piedi, è stato grande. In ogni caso ci alleniamo per questi momenti, ci alleniamo duramente e in quella partita c’è stato molto impegno. Quel momento è sembrato fantastico perché era vicino alla bandierina ed è stato decisivo per la partita.”

Reazioni positive alla mattinata di ieri a Twickenham dalla maggior parte dei giocatori impegnati, che hanno espresso sui propri account social la loro soddisfazione e i ringraziamenti al pubblico accorso. Così Danny Care: “Fantastico vedere così tanta gente venire a vedere l’allenamento! I ragazzi stanno lavorando duro per quello che ci aspetta”.

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L’altro è tra i centri, dove al fianco di Owen Farrell agirà Jonathan Joseph e non Ben Te’o, che si accomoda invece in panchina insieme agli stessi finishers di una settimana fa ad eccezione di Richard Wigglesworth, tornato in nazionale dopo due anni e mezzo dall’ultima volta a 34 anni.

Care, al 78esimo cap con la maglia inglese, diventerà il mediano di mischia con più presenze in assoluto del XV con la Rosa sul petto, superando Matt Dawson.

ll calcio d’inizio di Inghilterra-Galles è previsto per le 17:45 di sabato 10, con diretta tv su DMAX.

Inghilterra: 15 Mike Brown, 14 Anthony Watson, 13 Jonathan Joseph, 12 Owen Farrell, 11 Jonny May, 10 George Ford, 9 Danny Care, 1 Mako Vunipola, 2 Dylan Hartley, 3 Dan Cole, 4 Joe Launchbury, 5 Maro Itoje, 6 Courtney Lawes, 7 Chris Robshaw, 8 Sam Simmonds
A disposizione: 16 Jamie George, 17 Alec Hepburn, 18 Harry Williams, 19 George Kruis, 20 Sam Underhill, 21 Richard Wigglesworth, 22 Ben Te’o, 23 Jack Nowell

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L’Inghilterra invece, che a Roma ha vinto 15-46 contro la squadra di Conor O’Shea, sostituirà Ben Youngs con Richard Wigglesworth: per il numero 9 dei Saracens si ventila già la possibilità di andare in panchina e poi di subentrare a Danny Care nella sfida che vedrà opposta la Rappresentativa della Rosa al Galles; dopo che lo stesso Wigglesworth non gioca per la sua nazionale addirittura dal 2015. Infine Eddie Jones, a scopo precauzionale, ha aggiunto il tallonatore Luke Cowan-Dickie (Exeter Chiefs) alla lista degli avanti disponibili per il prossimo fine settimana.

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E gli Azzurri di Brunel finiscono anche tra gli Awards generali del torneo, nella ben poco lusinghiera categoria Peggior Team: l’attenzione è in particolare rivolta alla nostra linea giovane, che deve però migliorare e crescere, vedi la percentuale del 54% al piede. E poi sotto accusa finisce la nostra difesa, che ha concesso un sacco di mete e punti subiti.

Gli altri principali premi. Miglior giocatore all’estremo inglese Mike Brown, che è anche il giocatore che ha corso più metri palla in mano (543) e quello che ha segnato più mete (4, come Sexton), mentre il peggiore è il mediano di mischia francese Doussain. Sempre a proposito di mediani, Danny Care è il giocatore che più è migliorato e quello che ha segnato la meta più bella (contro l’Irlanda), mentre Burrell è il giocatore rivelazione. Capitolo allenatori: Joe Schmidt il migliore, Scott Johnson il peggiore (ma dai, verrebbe da pensare), mentre Saint-André è il peggior selezionatore, per le scelte molto criticate e i molti cambiamenti in corso d’opera. Infine, miglior match Francia-Irlanda. E voi cosa ne pensate di questa classifica? Oltre al fatto che a farla è stata un sito inglese, ovviamente…

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Un sabato da dimenticare per il mediano di mischia degli Harlequins e della nazionale inglese Danny Care: il ko interno inflitto dal Clermont ha messo la parola fine alla sua Heineken Cup 2013-2014, un infortunio durante la medesima gara potrebbe fargli saltare parte del Sei Nazioni che inizierà tra tre settimane. La caviglia del giocatore ha subito una torsione innaturale e ora si aspettano i responsi medici per capire quando sarà lungo lo stop.

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