Secondo America Rugby News, in ogni caso, la ripartizione per ogni nazione sarà la seguente: l’Argentina avrà due squadre, con Córdoba, Rosario e Tucumán come città interessate; due squadre anche per il Brasile, di cui una a San Paolo e l’altra a Curitiba o Florianópolis; il Paraguay dovrebbe avere una squadra, composta perlopiù da giocatori argentini, al pari di Cile e Colombia. Al momento non ci sarebbe l’Uruguay dunque, Paese con una tradizione rugbistica ben più solida di Brasile, Paraguay, Cile e Colombia, ma nel comunicato ufficiale di Sudamerica Rugby si legge che dal 2021 il torneo sarà allargato a otto squadre.

La competizione sarà strutturata con una stagione regolare e partite di andata e ritorno tra le sei squadre; le prime quattro accederanno ai playoff, che si comporranno di semifinale e finale.

“Per la crescita del rendimento nella regione questo tipo di competizione è fondamentale, dal momento che ci consentirà di continuare a crescere dal gioco – ha dichiarato Sebastián Piñeyrúa, presidente di Sudamerica Rugby – Ha l’approvazione e il sostegno di World Rugby, e lo apprezziamo”.

Piñeyrúa ha aggiunto: “Un altro degli obiettivi principali della lega è quello di generare un chiaro percorso verso l’alto livello per i giocatori, oltre alla creazione di un prodotto attraente per i tifosi e, per i bambini e i giovani di tutto il Sud America, la possibilità di sognare di far parte di questo torneo, un giorno”.

Uno degli uomini chiave di Sudamerica Rugby è Daniel Hourcade, ex head coach dell’Argentina e ora manager dell’alto livello per la confederazione. “Sappiamo che questa lega darà alla regione la competizione necessaria per poter continuare a crescere e potenziare i suoi giocatori – ha detto Hourcade – E questi giocatori possono aspirare a giocare nella Coppa del Mondo di rugby rappresentando le loro nazioni”.

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Daniel Hourcade si è dimesso a metà dello scorso giugno da head coach della nazionale argentina. Lo scollamento con lo spogliatoio, dimostrato evidentemente con le opache (a dir poco) prestazioni con Galles e Scozia, e l’arrocco su alcune posizioni sembrano essere state all’origine delle recenti sconfitte dei Pumas e dell’addio dell’allenatore che li aveva portati alle semifinali della Rugby World Cup 2015.

Hourcade è stato il fautore di un rugby argentino che aggiungesse alle caratteristiche classiche della nazionale sudamericana (garra e mischia chiusa, maul e ruvidezza) un gioco maggiormente adeguato agli standard moderni. Con lui l’Argentina ha cominciato a fare un gioco totale, coinvolgendo maggiormente i propri trequarti e lasciando loro spazio di prendersi maggiori rischi.

Nella diciannovesima e ultima giornata di stagione regolare del Super Rugby, i Jaguares hanno segnato una meta che è un piccolo manifesto del lascito sportivo e tecnico che la gestione Hourcade ha impresso nel rugby argentino.

Davanti a un pubblico quasi fantasma, con tanti giocatori a riposo in vista dei quarti di finale della scorsa settimana e con differenti motivazioni, i Jaguares non hanno offerto la miglior prova della loro stagione a Durban contro gli Sharks. La riscossa argentina arriva a un quarto d’ora dalla fine, con la partita fondamentalmente decisa e il punteggio che staziona sul 20 a 3.

Da mischia chiusa sulla sinistra gli argentini aprono il gioco sulla destra. Joaquin Diaz Bonilla orchestra un loop con Bautista Ezcurra, dietro la schiena di Matias Moroni, in modo da stringere la difesa sudafricana. A raccogliere il pallone arriva ad aggiungersi all’allineamento l’ala chiusa Cancelliere, che costringe quindi la linea avversaria a stringersi ulteriormente e manda a vuoto la salita forte di Lukhanyo Am, con la 13 degli Sharks.

Grazie alle mani abili e veloci di Cancelliere, Ramiro Moyano ha tutto il tempo di controllare, fissare l’ultimo difensore e servire Bautista Delguy, uno dei migliori Jaguares della stagione, al suo esterno. Delguy va in fuga sull’out di destra, ma è intelligente a capire subito che non potrà arrivare fino in fondo: dall’interno rientra infatti numerosa la difesa degli Sharks e la copertura profonda di van Wyk fa il resto, lo accerchiano in tre.

Delguy allora rallenta leggermente il passo e guarda al suo interno per prendere la scelta giusta. Gliela facilita proprio Cancelliere, che si sbraccia sulla fascia centrale del campo di gioco. Delguy capisce l’idea del compagno e piazza un calcio rimbalzante lungo, verso il centro del campo: Cancelliere scala le marce, raggiunge il pallone e schiaccia alla sinistra dei pali. La fine di Hourcade è stata mesta, ma guardandosi alle spalle può essere cosciente di aver lasciato qualcosa non solo alla nazionale, ma all’intero movimento argentino.

Lorenzo Calamai

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“Il mio messaggio non arriva più ai giocatori” sono state le parole con le quali il tecnico ha raccontato le motivazioni alla base della sua scelta. A Hourcade si imputano alcuni errori di gestione: la rinuncia ad alcuni giocatori di assoluto valore emigrati in Europa come Fernández Lobbe (a cui Hourcade tolse il capitanato), Ayerza, Bosch, Imhoff, Figallo e una eccessiva attenzione allo sviluppo di un gioco d’attacco che ha fatto venir meno le basi storiche su cui si fondava il rugby dei Pumas, come la mischia e la difesa.

Qualcosa di cui si sono resi conto con il tempo anche i giocatori, fino a questionare pubblicamente la via intrapresa dall’head coach. Quindici vittorie e trentotto sconfitte dal 2013 ad oggi per Hourcade, in quattro anni e mezzo in cui però ci sono anche i successi della Rugby World Cup 2015 e dei primi successi nel Rugby Championship.

Per la sua sostituzione il presidente della federazione argentina Marcelo Rodriguez ha parlato di possibili soluzioni argentine o straniere, senza fare nomi, ma i profili dei principali candidati sono piuttosto definiti.

I principali indiziati sono infatti Gonzalo Quesada e Mario Ledesma. Quesada, 44 anni e 38 caps fra il 1996 e il 2003 in maglia Pumas, si è fatto apprezzare in Francia come tecnico dello Stade Français (nel quale ha anche militato un anno) vincendo il Top 14 nella stagione 2014/2015. Nell’ultima stagione ha allenato il Biarritz, in ProD2, portando la squadra al sesto posto del campionato e venendo però eliminato nei barrages per salire.

Mario Ledesma è invece l’uomo del momento del rugby argentino. L’ex tallonatore della nazionale, dopo una carriera invidiabile fra Narbonne, Castres, Clermont e i Pumas, con i quali vanta 48 caps, è approdato ad una carriera tecnica di successo. Successo raccolto peraltro in tempi recenti: assistente di Michael Cheika ai Waratahs e poi nello staff dell’Australia, Ledesma è da quest’anno il capo allenatore dei Jaguares, che stanno disputando la miglior stagione della loro pur breve storia.

A meno di sorprese davvero inaspettate, il nuovo allenatore dell’Argentina sarà uno di questi due, pronti a rilanciare i Pumas verso la Rugby World Cup 2019 e a riconquistare il terreno perso nel corso degli ultimi mesi.

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Le due sconfitte si inseriscono all’interno di un periodo storico complessivamente difficile per la nazionale, capace di ottenere solo due successi nelle ultime diciassette partite. Le aspettative attorno agli albiceleste, inoltre, erano alte visto il grande momento di forma dei Jaguares nel Super Rugby, diretta espressione dei Pumas: la franchigia era reduce da sei vittorie consecutive nel massimo torneo dell’Emisfero Sud, di cui quattro in trasferta tra Nuova Zelanda e Australia.

Eppure, pur essendo costituita da soli giocatori dei Jaguares, la nazionale non ha saputo traslare i progressi compiuti in campionato anche sulla scena internazionale, dove contro un ottimo Galles si è rivista una squadra inconcludente e fallosa, mai in grado di sfruttare al meglio il proprio potenziale.

“Non ho avuto risposte, il mio messaggio non arriva più alla squadra – ha detto Hourcade in conferenza, dov’era affiancato anche dal presidente federale Marcelo Rodríguez – Il ciclo è finito”.

“Ci assumiamo la responsabilità di questa decisione – ha continuato Hourcade, riferendosi anche al suo staff tecnico – Avevamo già menzionato alla Federazione la possibilità di dimetterci prima dei test di giugno”.

“Voglio sottolineare la generosità con cui questo staff ha lavorato, perché ha dato molto al rugby argentino – ha detto Rodríguez – Ci sono state tappe importanti per il nostro rugby, ma come in ogni processo c’è un ciclo che si chiude. La finestra di giugno era importante, ma i risultati non sono arrivati. Faremo i cambiamenti che dobbiamo fare. Non è una decisione facile […] Stiamo pensando ad alcune opzioni, sia argentine sia straniere”.

Hourcade era stato nominato Commissario Tecnico dell’Argentina prima dei Test Match del novembre 2013, dopo essere stato l’allenatore dell’Argentina Jaguars e del Pampas XV, una formazione impegnata nella Vodacom Cup sudafricana. Nel 2015 ha portato i Pumas alle semifinali della Coppa del Mondo e al quarto posto finale. In 57 partite alla guida della nazionale, Hourcade ha ottenuto 15 successi e 42 sconfitte.

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Tra le riserve Hourcade non inserisce nessuna seconda linea ma due terze come Macome e Senatore, mentre Gonzalez Iglesias prende il posto de El Mago Hernandez. I Pumas sono ancora fermi a zero punti dopo cinque sconfitte, con una differenza punti negativa di -108.

Si gioca all’Estadio Malvinas Argentinas di Mendoza, kick-off alle ore 00:40, diretta tv su Sky Sport.

Argentina: 15 Joaquin Tuculet, 14 Matias Moroni, 13 Matias Orlando, 12 Jeronimo de la Fuente, 11 Emiliano Boffelli, 10 Nicolas Sanchez, 9 Martin Landajo, 8 Tomas Lezana, 7 Javier Ortega Desio, 6 Pablo Matera, 5 Matias Alemanno, 4 Marcos Kremer, 3 Nahuel Tetaz Chaparro, 2 Agustin Creevy (c), 1 Lucas Noguera Paz
A disposizione: 16 Julian Montoya, 17 Santiago Garcia Botta, 18 Enrique Pieretto, 19 Benjamin Macome, 20 Leonardo Senatore, 21 Gonzalo Bertranou, 22 Santiago Gonzalez Iglesias, 23 Santiago Cordero

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“È stato d’aiuto – continua Hourcade – aver giocato contro All Blacks e Wallabies in maniera ravvicinata, perché ci ha dato una misura precisa delle differenze tra noi e loro nelle varie aree del gioco. […] È una stagione lunga e dura, ma è quello che vogliamo. Dobbiamo adattarci, ma l’esperienza che abbiamo avuto con il Super Rugby ha aiutato i Pumas”.

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Argentina: 15 Lucas Gonzalez Amorosino, 14 Santiago Cordero, 13 Matias Moroni, 12 Jeronimo De La Fuente, 11 Horacio Agulla, 10 Nicolás Sánchez (c), 9 Tomas Cubelli, 8 Juan Manuel Leguizamon, 7 Juan Martin Fernandez Lobbe, 6 Javier Ortega Desio, 5 Tomas Lavanini, 4 Matias Alemanno, 3 Ramiro Herrera, 2 Julian Montoya, 1 Marcos Ayerza
Riserve: 16 Lucas Noguera, 17 Juan Pablo Orlandi, 18 Juan Figallo, 19 Guido Petti, 20 Facundo Isa, 21 Martin Landajo, 22 Santiago Gonzalez Iglesias, 23 Juan Pablo Socino

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Argentina

1. Marcos Ayerza
2. Agustin Creevy (captain)
3. Ramiro Herrera
4. Guido Petti
5. Tomas Lavanini
6. Pablo Matera
7. Juan Martin Fernandez Lobbe
8. Leonardo Senatore
9. Martin Landajo
10. Nicolas Sanchez
11. Juan Imhoff
12. Juan Martin Hernandez
13. Marcelo Bosch
14. Santiago Cordero
15. Joaquin Tuculet

Riserve:
16. Julian Montoya
17. Lucas Noguera
18. Juan Figallo
19. Matias Alemanno
20. Facundo Isa
21. Tomas Cubelli
22. Jeronimo De La Fuente
23. Lucas Gonzalez Amorosino

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