Chi sarà al via delle due coppe?

In Champions le prime otto dei due raggruppamenti al momento dello stop, in Challenge Cup, invece, le ultime quattro dei due gruppi della coppa principale e le migliori otto (tra cui Zebre e Benetton) del gruppone della competizione cadetta.

Come e quando saranno definiti gli accoppiamenti?

Attraverso un sorteggio, il prossimo 9 marzo.

In Champions, dove Racing 92, Leinster, Wasps, Bordeaux-Bègles, Munster avranno il vantaggio del fattore campo garantito, potranno esserci scontri tra squadre inserite nello stesso gruppo nella prima fase, ma non potranno andare in scena scontri tra compagini della stessa lega.

In Challenge, dove London Irish, Ospreys e Leicester Tigers (uniche ad aver vinto entrambe le gare, mentre per definire il campo di casa delle sfide senza questi team coinvolti si procederà al sorteggio) avranno il vantaggio del fattore campo garantito, non ci potranno essere accoppiamenti tra compagine della stessa lega, mentre ci potranno altresì essere scontri tra compagini provenienti dalla prima fase della Champions, ed altre provenienti dalla prima fase della coppa cadetta.

Quali avversarie potenziali per Benetton e Zebre?

Depurando i team di Pro14 presenti, per le due franchigie italiane restano 8 possibili avversarie: London Irish (in trasferta), Leicester Tigers (in trasferta), Agen, Newcastle Falcons, Northampton Saints, Bath Rugby, Montpellier, Harlequins.

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Tutte le squadre qualificate alla fase ad eliminazione diretta

Heineken Champions Cup: Racing 92, Leinster Rugby, Wasps, Bordeaux-Bègles, Munster Rugby, Lyon, Toulouse, La Rochelle, Scarlets, ASM Clermont Auvergne, Bristol Bears, Exeter Chiefs, Edinburgh Rugby, Gloucester Rugby, RC Toulon, Sale Sharks.
Squadre con il fattore campo garantito agli ottavi: Racing 92, Leinster, Wasps, Bordeaux-Bègles, Munster

Challenge Cup: London Irish, Ospreys, Leicester Tigers, Cardiff Blues, Zebre Rugby Club, Agen, Benetton Rugby, Newcastle Falcons, Ulster Rugby, Connacht Rugby, Northampton Saints, Bath Rugby, Montpellier, Dragons, Harlequins, Glasgow Warriors
Squadre con il fattore campo garantito agli ottavi: London Irish, Ospreys e Leicester Tigers.

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Il governo francese – nella figura del ministro dello sport -, infatti, dopo aver partecipato anche ad una riunione con i rappresentanti di EPCR negli scorsi giorni, avrebbe fortemente raccomandato ai club pro transalpini di rimandare a data da destinarsi gli incontri in arrivo nei prossimi 15 giorni – nonostante i nuovi protocolli di “health safety” elaborati appositamente da EPCR negli scorsi giorni, per provare a “salvare” il regolare (o quasi) svolgimento della competizione -, diversi dei quali comporterebbero trasferte da e per il Regno Unito, colpito in maniera forte, nelle ultime settimana, da una nuova “variante” che spaventa i governi continentali.

In attesa di comunicazioni ufficiali dall’Epcr, stando a quanto riportato da L’Equipe, addirittura, la LNR ed i club francesi, dato pressoché per certo il rinvio delle gare europee, starebbero già pensando di riprogrammare le partite non giocate negli scorsi mesi del Top 14, o addirittura di anticipare un’intera giornata del campionato, in programma successivamente. Questa mattina sarebbe prevista una riunione dei presidenti dei club transalpini per discutere il nuovo programma.

Quando recuperare?

Con un calendario già oltremodo congestionato, tra recuperi dei vari campionati, Sei Nazioni (a sua volta in bilico?) alle porte e Rainbow Nation, diventa difficile individuare date, più in là nella stagione, per la disputa di tali gare che coinvolgono squadre di diversi paesi, con situazioni sanitarie e giurisdizioni molto differenti le une dalle altre. A meno che, anche se ad oggi è ancora complesso e forse prematuro anche solo pensarlo – e siamo nel campo delle mere ipotesi -, non ci possa essere uno spostamento in avanti di tutta la stagione “internazionale” di un paio di mesi, con implicazioni non banali, nel caso, sulla seconda parte di annata agonistica.

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Partiamo dai due appuntamenti più attesi, cioè le semifinali di Champions Cup. Si parte alle 14.00, quando a La Defense Arena il Racing 92 ospiterà i Saracens, in quello che per forza di cose è il match più atteso. Non foss’altro che i Sarries sono reduci dalla clamorosa vittoria di Dublino, quando hanno superato Leinster infliggendogli la prima sconfitta dopo tantissimo tempo, e giocando un match superbo. A fronte per 25 a 17 degli inglesi, c’è il 36 a 27 col quale i parigini hanno espugnato il sempre difficile campo di Clermont, imponendosi nonostante la metà delle mete segnate (2 contro 4) ma con un Iribaren spettacolare al piede. Alle 16.30 scatta la sfida del Sandy Park, che mette di fronte una squadra rampante nel mondo del rugby europeo a una superpotenza ovale. I Chiefs stanno dominando la Premiership da inizio stagione, sono già certi delle semifinali, e puntano a vincere la Champions per inserirsi di prepotenza nell’albo d’oro: il netto 38 a 15 rifilato ai Saints è un bel biglietto da visita per una squadra che ormai da anni macina gioco e avversari. Di fronte ci sarà come detto una super big, quella Tolosa che nello scorso weekend ha smantellato 36 a 8 Ulster in una partita senza storia. Trascinati da un Kolbe in stato di grazia, a dire poco, i tolosani proveranno a tornare in finale di Champions per puntare al loro quinto trofeo. Piccola suggestione: e se la finale fosse Exeter-Saracens? Si tratterebbe probabilmente della più clamorosa battaglia dei tempi recenti di ovalia, dopo che i Chiefs hanno tuonato ferocemente contro gli avversari, colpevoli a loro detta (e anche del giudice sportivo inglese che li ha sanzionati con oltre 100 punti di penalità in Premiership) di averli defraudati in tre delle ultime quattro finali di campionato vinte “barando”?

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Il quadro completo si aprirà venerdì sera a Bristol, quando alle 20.45 i Bears ospiteranno Bordeaux. Per entrambe vale lo stesso discorso fatto per Exeter, cioè quello di due squadre che stanno crescendo vertiginosamente negli ultimi anni e ora vogliono passare “all’incasso” alzando un trofeo. Match decisamente atteso, con un Radradra atteso contro la sua ex squadra. Sinora il fijano è stato letteralmente inarrestabile contro ogni avversario, riuscirà a ripetersi con chi lo conosce bene?

Di stampo diverso l’appuntamento delle 21.00, l’ultimo in ordine di tempo sabato 26, tra Tolone e Leicester. I padroni di casa, trascinati da Parisse nella sfida dei quarti di finale contro gli Scarlets, puntano alla finale per vincere la loro prima Challenge Cup (dopo le finali perse del 2010 e 2012), e si trovano di fronte dei Tigers reduci dal più incredibile dei quarti di finale: vittoria a tavolino contro Castres, che aveva tre elementi del parco giocatori positivi al virus. Attenzione dunque ai Tigers che arrivano con un’importantissima settimana di riposo all’appuntamento. Le partite, al pari di quanto successo dai quarti di finale, saranno disponibili (in pay per view) sul nuovo portale https://epcrugby.tv/ .

Semifinali di Champions Cup, sabato 26 settembre:

Ore 14.00, La Defense Arena di Parigi

Racing 92 – Saracens

Ore 16.30, Sandy Park di Exeter

Exeter Chiefs – Tolosa

Semifinali di Challenge Cup, venerdì 25 settembre e sabato 26:

Ore 20.45, Ashton Gate di Bristol (venerdì)

Bristol Bears – Bordeaux Begles

Ore 21.00, Felix Mayol di Tolone (sabato)

Tolone – Leicester Tigers

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Champions Cup

Pool 1: Wasps, La Rochelle, Ulster, Harlequins

Pool 2: Clermont, Saracens, Ospreys, Northampton Saints

Pool 3: Exeter, Leinster, Montpellier, Glasgow Warriors

Pool 4: Munster, Racing 92, Leicester, Castres

Pool 5: Scarlets, Tolone, Bath, Benetton Treviso

Prima giornata: Bath v Treviso, 14 ottobre, ore 17.30

Challenge Cup

Pool 1: Newcastle, Dragons, Bordeaux, Enisei

Pool 2: Cardiff, Sale, Lione, Tolosa

Pool 3: Gloucester, Pau, Zebre, Agen

Pool 4: Stade Francais, Edimburgo, London Irish, Krasny Yar

Pool 5: Brive, Connacht, Worcester, Oyonnax

Prima giornata: Agen v Zebre, venerdì 13 ottobre, ore 20

Continental Shield

Pool A: Rovigo, Timisoara, Viadana, Heidelberger

Pool B: RC Batumi, Calvisano, Centro Desportivo Universitario de Lisboa, Petrarca

Prima giornata

Saracens v Petrarca, Dan Paltinisanu Stadium (15.00)
Rovigo v RC Batumi, Battaglini (15.00)
Heidelberger v Calvisano, Sportzentrum Süd (15.00)
Viadana v CDUL, Zaffanella (15.00)

Trofeo Eccellenza

Pool A: Reggio Emilia, San Donà, Mogliano

Pool B: Fiamme Oro, Lazio, Medicei

Prima giornata: San Donà v Reggio / Lazio v Fiamme Oro (entrambe sabato 14 ottobre, ore 16)

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Le 20 squadre qualificate verranno suddivise in quattro fasce e successivamente si procederà all’estrazione. Ognuno dei 5 Gironi dovrà avere almeno una squadra per ogni campionato (Top 14, Premiership e Pro12); dovrà avere almeno una squadra per ogni fascia; non potrà avere più di due squadre provenienti dallo stesso campionato; non potrà avere due squadre celtiche provenienti dallo stesso paese.

Tier 1: squadre campioni in carica nei rispettivi campionati (Exeter, Clermont, Scarlets) / due delle tre squadre classificate seconde nei rispettivi campionati (estrazione di due tra Wasps/Tolone/Munster)

Tier 2: i tre club arrivati al terzo posto dei rispettivi campionati (Saracens, La Rochelle, Leinster) / la seconda classificata non estratta in fascia 1 (una tra Wasps/Tolone/Munster) / il club arrivato quarto del campionato a cui appartiene la seconda non estratta in fascia 1 (una tra Leicester/Racing 92/Ospreys)

Tier 3: i due club classificati quarti nei rispettivi campionati non presenti in fascia 2 / le quinte classificate di ogni campionato (Bath, Montpellier, Ulster).

Tier 4: le tre seste classificate dei campionati (Harlequins, Castres, Glasgow) / la qualificata italiana (Benetton) / la vincitrice del playoff (Northampton)

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Champions Cup

Leinster-Wasps (Sabato 1 aprile, ore 16.15 – RDS Arena)

Il quarto di finale più equilibrato sembra essere quello di Dublino. Di fronte la prima della classe del Pro12 e la prima della Premiership, e i migliori attacchi nei rispettivi campionati. Due squadre che amano giocare un bel rugby e con interpreti di assoluto livello. Fare un pronostico è dura. Da una parte il gioco preciso e collaudato di Leinster con un forte blocco irlandese nel pack e nella cerniera 10-12-13, dall’altra la squadra dei vari Haskell (in forse) e Launchbury, che nella linea veloce schiera Beale, Daly, Wade e Willie le Roux. Ma per mettere in moto il loro talento serviranno possessi di qualità e in avanzamento.

Munster-Tolosa (Sabato 1 aprile, ore 18.45 – Thomond Park)

Vero che lo Stade è un club con una solida tradizione e storia in ambito in europeo, ma la sfida del Thomond Park non dovrebbe riservare enormi sorprese. Di fronte un Munster solido, secondo in Pro12 e con un blocco irlandese uscito con tante certezze dal Sei Nazioni dove non sono mancate prestazioni di assoluto livello (CJ Stander su tutti). La presenza di Murray è data al 50%, ma con un Tweet il mediano di mischia ha fatto sapere di star bene e di non veder l’ora che arrivi il weekend. Ma con o senza il forte numero 9, Munster dovrebbe avere la qualità e la quantità per battere un Tolosa solo decimo in Top 14.

Saracens-Glasgow (Domenica 2 aprile, ore 14 – Allianz Park)

Il primo approdo dei Warriors ai quarti di finale non è stato dei più fortunati. Perché questi Saracens, nonostante non sembrino essere la macchina schiacciasassi della scorsa stagione, hanno tutte le carte in regola per approdare alle semifinali. Glasgow potrebbe soffrire il gioco abrasivo e cinico dei Sarraies, forti forse del pack più forte d’Europa, e squadra chirurgica nel momento in cui c’è da ammazzare una partita. I Saracens, terzi in Premiership, hanno subito in 18 partite del massimo campionato inglese appena 257 punti (14 a partita): la seconda miglior difesa è quella di Bath, che di punti ne ha subiti quasi 100 in più (347). Impressionante.

Clermont-Tolone (Domenica 2 aprile, ore 16.15 – Stade Marcel Michelin)

“Sappiamo che sarà molto difficile, questa squadra ha grandi qualità. Sarà una grande partita di intensità fisica nel gioco e con una grande atmosfera”. Morgan Parra, mediano di mischia di Clermont, è pronto al super derby francese contro l’RCT. Considerando quando fin qui visto in stagione, i gialloblu partono con tutti i favori del pronostico. Chiaro, Tolone ha giocatori straordinari ma pecca ancora nella mancanza di un sistema di gioco in grado di coinvolgerli al meglio. I padroni di casa sono invece squadre ben più collaudata, che arriva sì da 3 sconfitte nelle ultime 4 partite ma non dovrebbe essere impensierito da questo Tolone. E poi con Nakaitaci, Speedding, Strettle e Abendanon lì dietro…

Challenge Cup

Edimburgo-La Rochelle (Venerdì 31 marzo, ore 21 – BT Murrayfield)

I francesi stanno giocando un rugby davvero solido, con un pack di mischia sugli scudi e in grado di alzare la voce in Francia anche contro squadre più blasonate. Gli atlantici, a quattro giornate dal termine della stagione regolare di Top14, hanno già prenotato la semifinale grazie ai 21 punti di vantaggio sulla terza (Montpellier) e potranno schierare la miglior formazione. Anche perché la Challenge Cup è un obiettivo che i gialloneri possono inseguire concretamente: una vittoria contro Edimburgo (non certo avversario impossibile), permetterebbe di raggiungere le semifinali, miglior risultati di sempre dopo i quarti del 2011 (sconfitta contro Clermont).

Bath-Brive (Sabato 1 aprile, ore 13.45 – The Rec)

Entrambe le squadre sono in corsa per playoff e qualificazione alla Champions Cup nei rispettivi campionati. I francesi sono noni in Top14, ma il settimo e il sesto posto distano appena 3 e 7 punti, mentre Bath è al momento quinto a 4 lunghezze dai Tigers quarti. Per la profondità e qualità della rosa, ma anche per il fattore campo, il pronostico pende dalla parte di Bath.

Gloucester-Cardiff (Sabato 1 aprile, ore 21.05 -Kingsholm Stadium)

Di fronte una squadra che, nonostante la qualità della rosa (Hibbard, Afoa, Kvesic, Moriarty, Morgan, Scott, Laidlaw, Twelvetrees e May) naviga all’ottavo posto in Premiership e ha da poco esonerato Laurie Fisher; dall’altra i Blues di Cardiff, che si giocano con Connacht il sesto posto che vale lo spareggio Champions Cup. Pronostico come sopra: Gloucester ha tutte le carte in regola per portare a casa il match.

Ospreys-Stade Francais (Domenica 2 aprile, ore 18.45 – Pricnipality Stadium)

E’ la partita più attesa, e per storia e tradizione sarebbe potuta essere una gran finale. I gallesi sono reduci dalla sconfitta di Monigo ma stanno giocando un rugby solido, i parigini di capitan Parisse sono terzultimi in Top14 ed escono dal turbolento momento della questione fusione (a cui hanno però reagito battendo Tolone). Ma la squadra di Swansea è la candidata numero uno per alzare il trofeo, e la semifinale non dovrebbe essere in discussione.

Champions Cup

Sabato 1 aprile: Leinster-Wasps (16.15)
Sabato 1 aprile: Munster-Tolosa (18.45)
Domenica 2 aprile: Saracens-Glasgow (14)
Domenica 2 aprile: Clermont-Tolone (16.15)

Challenge Cup

Venerdì 31 marzo: Edimburgo-La Rochelle (21)
Sabato 1 aprile: Bath-Brive (13.45)
Sabato 1 aprile: Gloucester-Cardiff (21.05)
Domenica 2 aprile: Ospreys-Stade Francais (18.45)

L'articolo Champions Cup e Challenge Cup: parte la corsa ai troni d’Europa sembra essere il primo su On Rugby.

Champions Cup
Leinster v Wasps: 1 aprile, 15:15, Aviva Stadium
Munster v Tolosa: 1 aprile, 17:45, Thomond Park
Saracens v Glasgow: 2 aprile, 13, Allianz Park
Clermont v Tolone: 2 aprile, 16:15, Marcel-Michelin

Challenge Cup
Edimburgo v La Rochelle: 31 marzo, 20, Murrayfield
BathRugby v Brive: 1 aprile, 12:45, The Rec
Gloucester Rugby v Cardiff: 1 aprile, 20, Kingsholm Stadium
Ospreys v Stade Francais: 2 aprile, 17:45, TBC

L'articolo Coppe Europee Rugby: i dettagli dei quarti di finale sembra essere il primo su On Rugby.

Etienne Falgoux: il pilone di Clermont è stato squalificato sette settimane dopo essere stato citato per un caso di eye-gouging nei confronti del centro di Ulster Luke Marshall. La squalifica di 12 settimane è stata attenuata per la buona condotta dimostrata in passato, pentimento, la giovane età e l’inesperienza del pilone classe 1993.

George Earle: sono otto le settimane di squalifica per il giocatore dei Cardiff Blues, reo di eye-gouging nei confronti dell’avversario di Bath Tom Ellis. L’iniziale squalifica di 12 settimane è stata inasprita di uno per le disposizioni in materia di contatto con gli occhi dell’avversario e ridotta di 5 per la buona condotta storica e le scuse dirette ad Ellis a fine match.

Nans Ducuing: l’ala di Bordeaux dovrà stare ferma due settimane per il placcaggio pericoloso ai danni di Olly Woodburn (erano tre, ridotte a due per storico del giocatore e scuse).

Paul Willemse: due settimane di squalifica ridotte ad una per buona condotta per il seconda linea di Montpellier, espulso nel corso della sfida contro Castres per una carica a tutta spalla contro il collo di un avversario.

Randall Morrison: due settimane di squalifica per il giocatore di Timisoara, espulso nel corso della sfida contro gli Harlequins. La sanzione era stata inasprita di una settimana per le nuove disposizioni di World Rugby sui placcaggi alti e successivamente ridotta di una per buona condotta arrivando così alla decisione finale (0:15 del video).

Mat Luamanu: dovrà stare fermo tre settimane l’ex flanker della Benetton ora in forza agli Harlequins. L’iniziale squalifica di due settimane è stata inasprita per il record negativo del giocatore, sospeso a novembre 5 settimane per un caso analogo (3:24 del video).

L'articolo Giudice Sportivo: le decisioni dopo un folle weekend di rugby sembra essere il primo su On Rugby.

Il direttore generale di EPCR Vincent Gaillard, ha incontrato la stampa in vista delle prossime finali che si giocheranno nella capitale scozzese nel maggio 2017 e sono emersi particolari interessanti, tra cui la possibilità in futuro di ospitare in Italia l’evento. “Ci sono assolutamente chance per l’Italia di ospitare le finali delle Coppe Europee. La Federazione Italiana ha espresso interesse e vedremo cosa succederà nel futuro; non posso nominare altre candidate per le finali 2018, ma solo quelle che finora hanno comunicato il loro interesse che sono Newcastle e Bilbao”.

“Per quanto riguarda la notizia del giorno, ovvero la richiesta del gruppo Altrad (già proprietario del Montpellier-Hearult) di acquisizione di Gloucester Rugby, abbiamo iniziato il processo di consultazione di tutte le principali parti interessate – come abbiamo annunciato con un comunicato stampa – in modo da farci un’idea di migliore circa la decisione giusta da prendere. È una situazione piuttosto complicata, al momento le regole esistenti (che valgono non solo per il rugby) non prevedono questa possibilità e anche per questo motivo dobbiamo cercare di capire ed analizzare a fondo tutte le variabili che si presentano prima di pensare quale sia la decisione migliore, come detto. Il prossimo meeting interno è fissato per il 14 febbraio e in quella data avremo una risposta.”

“Edimburgo è stata la candidatura migliore e più solida che abbiamo ricevuto e ha meritato di essere scelta come sede della prossima finale delle coppe europee. È stata una combinazione di fattori che ci ha fatto scegliere Edimburgo, come la storia, la tradizione, l’offerta della città, ma anche dal punto operativo e finanziario e il rapporto che abbiamo con la Scottish Rugby e siamo convinti sia la scelta giusta. Siamo davvero contenti”.

“Sono già stati venduti 30mila tagliandi per la finale di Champions Cup e circa 19mila per quella di Challenge Cup, un grande risultato raggiunto prima di Natale“, aggiunge Dominic McKay, Chief Operating Officer della Scottish Rugby. “Non nascondiamo che l’obiettivo è quello di avere il sold-out per la finale di Champions Cup e di battere il record di presenze per quella di Challenge Cup”. L’ultima volta che è stata giocata una finale della massima competizione europea al Murrayfield, nel 2009, tra Leicester Tigers e Stade Francais, sono stati venduti 66mila tagliandi. “Sarà una grande opportunità per tutti i tifosi di vivere un incredibile weekend di rugby, cui va aggiunta la finale del torneo di qualificazione, che si giocherà su uno dei back-pitches del BT Murrayfield, dove molto probabilmente monteremo strutture temporanee, il sabato in tarda mattinata/primo pomeriggio, non è ancora stato deciso, ma vogliamo trasmettere la gara in diretta televisiva. Ci saranno punti d’incontro per i fans in città, ma vogliamo sfruttare gli spazi disponibili attorno al Murrayfield e creare qui un fine settimana speciale per tutti, dove tutta la Scozia avrà occasione di mettersi in mostra sul palcoscenico internazionale”.

di Matteo Mangiarotti

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Champions Cup – IV giornata 
Tolosa-Zebre: 17.12.16 – ore 16.15 – diretta Sky Sport 2 HD
Leinster-Northampton: 17.12.16 – ore 20.45 – diretta Sky Sport 2 HD e Sky SportMix
Scarlets-Tolone: 18.12.16 – ore 14.00 – diretta Sky Sport 2 HD
Clermont-Ulster:  18.12.16 – ore 16.05 – diretta Sky Sport 2 HD

Qualifying Competition – IV giornata – sabato 17 dicembre
Rovigo v Krasny Yar, Battaglini (14.30)
Calvisano v  El Salvador, Peroni Stadium (14.30)
Mogliano v Dendermonde, Quaggia (14.30)

L'articolo Champions Cup e Qualifying Competition: il palinsesto del weekend sembra essere il primo su On Rugby.