Ma come si è arrivati a questa situazione a dir poco incredibile e difficilmente pronosticabile? Ecco gli highlights delle due partite giocate domenica, con la sconfitta delle azzurre contro l’Irlanda che ha aperto il programma. Nel giorno dei 100 caps di Sara Barattin, l’Italia ha pagato lo sforzo alla distanza, soprattutto in inferiorità numerica, peccando in cinismo e concretezza. Fattori questi ultimi due che non sono mancati all’Irlanda.

Gli highlights di Italia-Irlanda, qualificazione al Mondiale 2022:

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Il colpo a sensazione della Scozia ha rimesso tutto in discussione. La seconda partita del Lanfranchi è stata una gara abbastanza matta, con ben sei mete nel solo primo tempo e la Spagna avanti 19-17 alla pausa. Nella frazione conclusiva però le scozzesi sono riuscite a ribaltare la contesa e riaccendere le loro speranze di Mondiale, segnando 10 punti ma soprattutto tenendo ferma le avversarie a un solo piazzato. Ecco gli highlights:

Gli highlights di Spagna-Scozia, qualificazione al Mondiale 2022:

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L’ultima giornata

Sabato 25 settembre
Italia v Spagna – ore 15:00
Irlanda v Scozia – ore 18:00

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A partire dal 2025, infatti, la Rugby World Cup avrà ufficialmente un parco partecipanti di 16 union, 4 in più rispetto alle edizioni recenti, compresa l’ultima, quella del 2017, vinta in Irlanda dalla Nuova Zelanda, che sconfisse l’Inghilterra nell’atto conclusivo. Restano da capire, tuttavia, come verranno distribuiti, federazione continentale per federazione continentale, i nuovi posti in più. Si privilegerà la qualità, allargando lo spazio dedicato all’Europa, o la capillarità ovale, aprendo più ingressi anche a regioni del Mondo in cui il rugby è attualmente meno forte, soprattutto in rosa?

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“Si tratta di un cambiamento di straordinaria importanza per il gioco femminile: l’espansione della Coppa del mondo di rugby apre ulteriori opportunità per le Union già al vertice, generando però anche nuovi, inediti stimoli per le federazioni di tutto il mondo per investire nello sviluppo del loro settore in rosa”, ha dichiarato, commentando questa svolta nella struttura della Rugby World Cup – a partire dal torneo 2025, la cui nazione ospitante si deciderà al termine di un processo, al via il prossimo febbraio -, il presidente di World Rugby, Bill Beuamont.

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Andiamo a scoprire allora come si dipanerà il Mondiale 2021 riservato alle ragazze: saranno al via 12 squadre, divise in tre pool da quattro. Le partite dei gironi si disputeranno il 18, 23 e 28 settembre, quindi una volta terminata la prima fase si passerà alla prima grande novità di quest’edizione, cioè i quarti di finale. Domenica 3 ottobre, al Waitakere Stadium e al Whangarei’s Northland Events Centre, si definiranno le quattro semifinaliste che andranno a giocarsi il titolo ad Eden Park. Sabato 9 e sabato 16 si definirà la storia del rugby femminile, con l’assegnazione della nona Coppa del Mondo. Ricordiamo che nelle precedenti 8 edizioni per cinque volte si sono imposte le Black Ferns (1998, 2002, 2006, 2010 e 2017), che da padrone di casa cercheranno più che mai il successo. La prima edizione del 1991 fu vinta dalle statunitensi, mentre nel 1994 e 2014 a vincere furono le Red Roses inglesi. All’evento sono già qualificate 10 squadre sulle 12 in programma, e sono Canada, Stati Uniti, Inghilterra, Francia, Galles, Australia e Nuova Zelanda per via dei risultati dell’ultimo Mondiale irlandese, dove hanno chiuso nei primi 7 posti. A loro si sono aggiunte, attraverso le qualificazioni, Sud Africa e Kenya per l’Africa, e Fiji per l’Oceania.

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E le Azzurre? La quinta potenza del mondo ovale a che punto in ottica partecipazione a Nuova Zelanda 2021? Come abbiamo già spiegato in diverse occasioni, l’Italia si giocherà un biglietto per la “terra della lunga nuvola bianca” in una mini competizione ad eliminazione diretta, in programma a settembre, con tre avversarie di rilievo. Le migliori quattro squadre europee non ancora qualificate si sfideranno, infatti, per staccare il biglietto in palio a settembre. Quella con la classifica mondiale più alta (al primo di luglio) affronterà la più bassa, con le due rimanenti a giocare tra loro, in una semifinale andata e ritorno, quindi la finalista con il ranking più alto ospiterà in gara secca l’ultimo e decisivo atto l’ultimo weekend di settembre.

Ad oggi, le sfide in programma sarebbero tra l’Italia (quinta) e la Scozia (undicesima) e tra la Spagna (nona) e l’Irlanda (decima). Due partite e poi ultimo atto, con in palio la penultima possibilità di andare ai Mondiali. La perdente della finale avrà invece la chance di un ulteriore torneo di ripescaggio.

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Dopo l’eccellente esordio nel 6 Nazioni contro il Galles, l’Italia ha assolutamente bisogno di continuare a macinare successi, per tenere nel ranking e avere la possibilità di giocarsi in casa le sfide decisive. Replicare la vittoria contro l’Irlanda e farlo in casa con la Scozia il 23 febbraio varrebbe l’assoluta certezza di giocare di fronte al pubblico amico le gare più importanti per il sogno Mondiale delle azzurre.

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C’è un cambio nel XV della Spagna annunciato alla vigilia, con Maria Casado che parte titolare e Amaia Erbina che si sposta in panchina. Tutto confermato per l’Italia che ha il primo possesso, dopo il drop di Garcia – che oggi gioca secondo centro – a dare il via alla sfida.

Le Leonas recuperano subito l’ovale e come nella gara della fase a gironi lo mantengono per lunghi tratti, passando attraverso le fasi e costringendo le Azzurre ad un logorante lavoro difensivo. Qualche errore di handling spezza il ritmo della Spagna ma l’Italia, al momento, non riesce ad approfittarne.

Un placcaggio alto di Sillari su Bravo regala la prima piattaforma pericolosa alle Leonas – che scelgono la penal’touche sui 5m azzurri; l’eroica difesa italiana sulla linea di meta ferma l’avanzata avversaria, costringendo le spagnole all’infrazione, ma la pressione della Spagna non cala e al 16′ Garcia punisce dalla piazzola l’ennesima irregolarità azzurra (0-3).

Il momento difficile dell’Italia continua ancora, quando da un errore in touche sui 10m spagnoli nasce un’azione potenzialmente pericolosa delle Leonas; poco dopo le Azzurre restano anche in inferiorità numerica quando Rigoni al 22′ si prende un giallo per ‘fallo professionale’ ma per fortuna di Barattin e compagne stavolta Garcia non trova i pali.

La meta spagnola, però, arriva nell’azione successiva con Angela Del Pan che, recuperato l’ovale dopo qualche fase, elude il placcaggio di Severin prima e Barattin dopo andando a schiacciare l’ovale oltre la linea. Garcia manca la trasformazione ma al 25′ le Leonas volano oltre il break (0-8).

Dopo mezz’ora molto difficile l’Italia riesce a mettere la testa fuori dalla propria metà campo quando Rigoni rientra dal sin-bin; le Azzurre provano, con Bettoni e Furlan, a scardinare la difesa avversaria che resiste bene.

Il primo tempo si chiude con la Spagna avanti 8-0.

Sillari e Furlan suonano la carica ad inizio ripresa e le Azzurre entrano subito nei 22m avversari con una penal’touche e nell’azione successiva è proprio Sillari ad andare oltre la linea spagnola. L’ala delle Harlequins Ladies manca la trasformazione ma sul 5-8 nasce un’altra gara.

Perché l’Italia, rotto il ghiaccio, tiene vivo il momentum e continua a spingere, mentre la Spagna, passato il momento di difficoltà, risponde colpo su colpo.  Il maggior possesso garantisce all’Italia di ragionare di più e mettere pressione alle avversarie che regalano adesso alcune punizioni.
Al 51′ Sillari, da quasi trenta metri, trova il meritato pareggio (8-8) dalla piazzola e la cosa che, dal punto di vista delle Azzurre, fa più piacere è il fatto che l’Italia sembra ancora più reattiva.

E, non a caso, le Azzurre trovano il vantaggio al 58′ con Stefan al termine di un’azione bellissima, costruita bene e chiusa al meglio – c’era anche un vantaggio per irregolarità spagnola al breakdown. Sillari trasforma da posizione angolata e l’Italia entra nell’ultimo quarto avanti 15-8.

La Spagna prova il tutto per tutto e si butta all’assalto della linea italiana, che tiene bene – attorno al 65′ per due volte le avanzate spagnole vengono respinte ad un palmo dalla linea di meta azzurra. Il pack italiano fa il suo nelle molte mischie in cui è chiamato in causa e in generale i meccanismi funzionano. Al 76′ le Azzurre sono ancora in attacco, con una touche – nata da tenuto spagnolo – dentro i 22m avversari; quando tutto sembrava ormai finito, dopo più di qualche fase giocata sulla linea di meta spagnola – le immagini tv evidenziano anche la meta azzurra – l’Italia sbaglia la giocata e regala il possesso alla Spagna.

Las Leonas ripartono palla in mano e si fanno, con qualche fatica, tutto il campo, con pazienza, trovando la meta con Echeberria a tempo scaduto che, trasformata da Garcia, manda le squadre ai supplementari (15-15).

I supplementari, lo ricordiamo, si giocano con la formula della ‘sudden death’ – ovvero, 10′ per tempo ma chi marca punti per prima vince. Garcia prova il drop ma spedisce, per fortuna delle Azzurre spedisce l’ovale a lato da buona posizione. Dopo qualche minuto difficile, ci pensa Barattin a mandare l’Italia al nono posto chiudendo in tuffo oltre la linea spagnola e decretando la fine del match. Finisce 20-15 per l’Italia

Italia: 15 Manuela FURLAN 14 Sofia STEFAN 13 Maria Grazia CIOFFI 12 Paola ZANGIROLAMI 11 Michela SILLARI 10 Beatrice RIGONI 9 Sara BARATTIN (C) 8 Silvia GAUDINO 7 Elisa GIORDANO 6 Ilaria ARRIGHETTI 5 Flavia SEVERIN 4 Valeria FEDRIGHI 3 Lucia GAI 2 Melissa BETTONI 1 Elisa CUCCHIELLA
A disposizione: 16 Michela ESTE 17 Gaia GIACOMOLI 18 Sara TOUNESI 19 Valentina RUZZA 20 Isabella LOCATELLI 21 Veronica SCHIAVON 22 Veronica MADIA 23  Elisa BONALDO

Marcatori Italia

Mete: Sillari (43′), Stefan (58′), Barattin
Trasformazioni: Sillari (60′)
Punizioni: Sillari (51′)

Spagna: 15 Barbara Plà 14 Maria Casado 13 Patricia Garcia 12 Maria Ahis 11 Ieri Echeberria 10 Marina Bravo 9 Anne Fernandez de Corres 8 Angela Del Pan 7 Paula Medin 6 Diana Gasso 5 Rocio Garcia 4 Maria Ribera 3 Jeanina Vinueza 2 Aroa Gonzalez (C) 1 Isabel Rico
A disposizione: 16 Saioa Jaurena 17 Isabel Macias 18 Laura Delgado 19 Monica Castelo 20 Berta Garcia 21 Carlota Meliz 22 Vanesa Rial 23 Amaia Erbina

Marcatori Spagna

Mete: Del Pan (25′), Echeberria (79′)
Trasformazioni: Garcia (80′)
Punizioni: Garcia (16′)

di Matteo Mangiarotti

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La storia del torneo

Quella che si giocherà in Irlanda sarà l’ottava edizione della kermesse. La prima si disputò in Galles nel 1991 e vide trionfare gli Stati Uniti, che vinsero la finalissima per 19-6 sull’Inghilterra, mentre Francia e Nuova Zelanda si spartirono il 3° posto. L’Italia, presente alla manifestazione, cede nel primo round proprio alle future vicecampionesse mondiali (25-9) ed alla Spagna (7-13).
Nel 1994 poi, in Scozia, ecco la seconda rappresentazione: nella rivincita della partita di tre anni prima, le inglesi piegano le “cugine” degli States infliggendogli un 38-23 senza storia. Sul podio ci sale infine la Francia, questa volta da sola, per effetto della netta affermazione 27-0 sul Galles.

ph. Reuters

Dal 1998 si cambia. Il torneo, che sino ad allora non era stato riconosciuto dalla IRB, entra ufficialmente nel calendario internazionale con una cadenza quadriennale. Nei Paesi Bassi inizia l’epoca d’oro delle  Black Ferns: le neozelandesi battono 44-12 le statunitensi, mentre le Red Roses si tingono di bronzo avendo ragione del Canada 31-15. Le Azzurre si piazzano in dodicesima piazza battendo la Germania nel girone eliminatorio, senza però arrivare ai quarti di finale, e la Russia, nel torneo dal 9° al 16° posto, perdendo poi col Galles, per 12-10, la finale per l’11° posto.

Nel 2002 si va in Spagna ed a salire sul tetto del mondo sono ancora loro: le ragazze della Nuova Zelanda. Il 19-9 rifilato all’Inghilterra, apre la trilogia delle finali che seguiranno poi nelle edizioni successive. La Francia torna sul podio grazie al 41-7 con cui batte il Canada. L’Italia conferma il piazzamento del quadriennio precedente: davanti alle azzurre il Kazakistan, che nella finalina per l’11° posto ci batte 20-3.

Fra 2006 in Canada e 2010 in Inghilterra, le cose non cambiano molto: le Black Ferns dominano, vincendo 25-17 in Nord America e 13-10 in casa delle acerrime rivali britanniche, mentre sul podio arriva per la prima volta l’Australia, che al Twickenham Stoop piega 22-8 la Francia nella finale per il bronzo.

L’intervista a coach Di Giandomenico prima della partenza

ph. Jed Leicester/Action Images

Nel 2014 si resta in Europa ma si va in Francia, dove si gioca una delle edizioni migliori, dal punto di vista dell’organizzazione e, soprattutto, di quanto messo in campo dalle partecipanti. Nella fase a gironi la prima, grande sorpresa è l’eliminazione della Nuova Zelanda campione in carica dalla lotta per la difesa del titolo che deve accontentarsi di lottare per il quinto posto dopo la sconfitta subita, nella seconda giornata, dall’Irlanda.

Les Bleues padrone di casa non riescono a raggiungere la finale, dopo esser state sconfitte in semifinale dal Canada, mentre le Red Roses si impongono, senza problemi, sull’Irlanda. Allo Stade Jean Bouin di Parigi si ritrovano Inghilterra e Canada, che erano inserite nello stesso girone, chiuso a pari punti (12) pareggiando (13-13) lo scontro diretto.
In finale, però, Emily Scarratt guida le Bianche al trionfo, il secondo ma forse il più bello, perchè arrivato dopo una lunga attesa e qualche delusione di troppo. L’Inghilterra vince 21-9 e può alzare al cielo di Parigi la Women’s Rugby World Cup. Dopo una pausa di tre anni e non quattro per inserirsi in modo organico nell’alternanza olimpica dopo il ritorno della palla ovale ai Giochi Estivi, si torna in campo in Irlanda. Favorite ancora una volta le Blacks Ferns e le Red Roses.

L’Italia, dicevamo, torna per la prima volta dopo 15 anni di assenza. “E’ un torneo che abbiamo inseguito a lungo e non vediamo l’ora di scendere in campo”, ha dichiarato alla vigilia capitan Barattin. “Esordiremo contro gli USA, una squadra dura da affrontare soprattutto dal punto di vista fisico. I nostri obiettivi? Sicuramente daremo il massimo in ogni partita e speriamo di piazzarci quanto più in alto possibile”.

Gli impegni dell’Italia

9 agosto, Italia v Stati Uniti(calcio d’inizio ore 17.30 italiane)

13 agosto, Inghilterra v Italia (calcio d’inizio ore 15.30 italiane)

17 agosto, Italia v Spagna (calcio d’inizio ore 15.45 italiane)

22 agosto, semifinali

26 agosto, finali

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