Argentino, classe 1993, l’avanti che sin qui ha collezionato 56 caps con la maglia dei Pumas, lascerà quindi i Leicester Tigers e la Premiership per approdare nel Top14, dove nel 2014-2015 aveva già maturato un’esperienza col Racing 92.

“Ringraziamo Tomas Lavanini per il suo contributo durante le ultime due stagioni – fa sapere il capo allenatore dei Leicester Tigers Steve Borthwick – gli auguriamo il meglio per il suo prossimo capitolo in Francia”.

Poi continua: “Qui ha abbracciato un progetto che era diverso rispetto a quelli precedenti aiutando l’ambiente a costruire qualcosa di importante per il futuro. La profondità di rosa che abbiamo costruito, parlando specificatamente delle seconde linee, la dobbiamo anche a lui”.

La carriera di Tomas Lavanini
Oltre al capitolo internazionale (due Mondiali per lui, quello del 2015 e del 2019) e alle esperienze sopra citate con i Leicester Tigers e il Racing 92, Lavanini ha militato dal 2016 al 2019 nei Jaguares, la franchigia argentina che dal 2015 al 2019 ha fatto parte del Super Rugby.

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Le match de la demi-finale 2010 Clermont – Toulon est-il le plus beau match de Top 14 du 21e siècle ?

— RUGBYRAMA (@RugbyramaFR) May 15, 2020

Facciamo però un passo indietro per contestualizzare la partita, che arriva dopo un campionato che, soprattutto in vetta, ha vissuto momenti di equilibrio pazzeschi. 26 durissime giornate di regular season hanno visto Perpignan e Tolone chiudere al comando con 80 punti (ma i catalani avanti per la differenza punti negli scontri diretti), con Clermont terzo a 78 davanti a Tolosa, Castres e Racing Metro. A Gonzalo Canale e compagni è toccato dunque giocare un turno in più rispetto agli all-star rossoneri, e la sfida contro i parigini del Racing è stata tutt’altro che una passeggiata: vinta sì 21-17, ma ribaltata negli ultimi minuti da tre piazzati di Morgan Parra.

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Si arriva allora a quel fatidico 15 maggio, con una delle due finaliste già decise. Il giorno precedente infatti Perpignan ha ribadito il suo rango battendo 21-13 Tolosa grazie al piede di Porical, e dunque era spettatore interessato della sfida. Che fortuna verrebbe da dire, innanzitutto non essere in campo: quello che sta per succedere a Saint-Etienne sarà un vero e proprio show, capace di far sobbalzare tutti i tifosi ma anche di chiedersi come i protagonisti abbiano potuto giocare fino in fondo una gara di tale intensità. Partiamo con la lettura delle formazioni, e subito si nota come Tolone possa contare su una linea di trequarti che vale un all-star team: Lovabalavu, Kefu, Sonny Bill-Williams, Umaga, Wilkinson..semplicemente incredibile, con davanti comunque un reparto di mischia che, guidato da Fernandez-Lobbe, di voglia di scherzare ne aveva poca. L’orgoglio di Clermont era guidato dall’eterno capitano Rougerie, affiancato da Joubert. Mediana James-Parra, prima linea da paura con Scelzo-Ledesma-Domingo. Gonzalo Canale iniziò quel match dalla panchina ma, come vedremo, il suo impatto sarà semplicemente decisivo. Ecco il tabellino completo del match, per rendersi conto del peso delle due potenze che si sono scontrate:
Tolone: 15. Rooney (Contepomi, 48e) ; 14. Lovobalavu, 13. Kefu, 12. S.B. Williams, 11. Umaga (Auelua, 72e) ; 10. Wilkinson, 9. Mignoni (Cibray, 72e) ; 7. El Abd (Missoup, 54e), 8. FernandezLobbe, 6. Van Niekerk (cap.) ; 5. Suta, 4. Chesney (Skeate, 58e) ; 3. Kubriashvili (Lea Aetoa, 88e), 2. Bruno (Fitzgerald, 67e), 1. Emmanuelli (Taumoepeau, 51e).

Clermont. 15. Floch (Lavea, 95e) ; 14. Nalaga, 13. Rougerie (cap.), 12. Joubert (Canale, 72e), 11. Malzieu ; 10. James, 9. Parra (Senio, 75e) ; 8. Vermeulen, 7. Lapandry (Audebert, 66e), 6. Bonnaire; 5. Privat (Pierre, 58e), 4. Cudmore ; 3. Scelzo (Zirakashvili, m.t.), 2. Ledesma (Cabello, 94e), 1. Domingo (Faure, 97e).

Questi gli highlights della prima frazione di gioco, una sorta di biglietto da visita di che cosa possa essere il rugby al suo massimo. Scontri fisici durissimi, giocate preparate col bilancino per provare a sorprendere le difese, martellamenti costanti e la necessità di restare lucidi per non incorrere in penalità:

Dopo 40 minuti Tolone è in vantaggio 9-6, grazie al piede del solito Wilkinson che ci ha anche aggiunto un primo carico sparando un drop esattamente da 40 metri. Nessuno però è riuscito a fare il break, con il tabellone sempre in equilibrio e al massimo distante di soli tre punti. Nel secondo tempo però, tutto è destinato a cambiare. Scopriamo se basteranno 80 minuti per decidere chi staccherà il biglietto per la finale del Top 14 2010:

Semplicemente stupenda questa sfida, eterna e che non vuole finire. Con un Brock James straordinario direttore d’orchestra Clermont riesce presto a ribaltare il risultato grazie al piede di Parra, arrivando all’ultimo quarto di gara avanti 9-15. Pensare che una squadra di guerrieri come Tolone possa arrendersi è decisamente sbagliato, e dopo un piazzato di Wilkinson le cariche rossonere si fanno marea, contro una difesa jaunard orgogliosa oltre ogni limite. Al 69esimo clamoroso gioco di prestigio di Sonny Bill che strappa una meta già fatta dalle mani di Zirakashvili, ma succede il patatrac: l’arbitro Garces non concede l’utilizzo del TMO (l’avanti si vedrà solo al replay) e lascia per buona la sua prima decisione, dunque meta assegnata al georgiano e trasformata da Parra. 12-22 che dura poco, perché di pura rabbia Tolone si rituffa in avanti e sfonda con una veronica di Sonny Bill, riaprendo completamente i giochi. Da 48 metri poi Wilkinson ricorda a tutti di essere il miglior piazzatore del mondo di ovalia e spedisce tutti al supplementare. Altri 20 incredibili minuti in arrivo, ecco la sintesi:

Si resta senza fiato. I primi 10 minuti hanno concesso solo un piazzato di Brock James, che però pochi secondi dopo il 90esimo ha sparato un irreale drop da oltre 55 metri allungando sul 22-28. Un’altra coltellata ai tolonesi la piazza Malzieu, che vince un lunghissimo sprint con Lovobalavu e schiaccia una meta pesantissima, ma la risposta di Tolone non tarda nonostante il punteggio dica 22-35 e manchino solo sei minuti alla fine. Cibray furbamente trova il varco per schiacciare la meta del 29-35 e dunque c’è ancora speranza: gli ultimi due minuti sono vietati ai deboli di cuore. Una incredibile azione di Tolone sembra poter valere la meta del sorpasso, ma con Lovobalavu lanciato in bandierina Gonzalo Canale mette a segno un placcaggio straordinario che salva meta e partita. 29-35, dopo 100 minuti di gioco e una quantità assurda di emozioni, e per Clermont fu così ufficiale il passaggio in finale.

Per i gialloblù quella con Perpignan sarebbe stata l’undicesima finale della loro storia, dopo le ultime tre consecutive nelle stagioni precedenti. Un record invidiabile se non fosse per un piccolo particolare: nelle dieci precedenti arrivarono dieci sconfitte. Una maledizione chiamata Bouclier de Brennus che da li a poco però sarebbe svanita, ma questa è un’altra storia, un’altra partita.

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Qualcuno aveva parlato di Perpignan in ProD2, ma la possibilità non sembra scaldare il cuore del 34enne numero nove più interessato invece alla chance di approdo sul suolo nipponico dove il rugby, sull’onda lunga del torneo iridato, sta vivendo un grande momento di popolarità.

In questo momento quindi l’unica cosa che resterebbe sarebbe quella relativa alla compagine che beneficerà delle prestazioni del trequarti: su questo non filtrano informazioni, ma pare che la franchigia asiatica possa aver battuto anche la concorrenza dei Newcastle Falcons, anch’essi interessati per qualche momento al giocatore.

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Sébastien Vahaamahina: mettersi la squalifica alle spalle
Il seconda linea è stato identificato un po’ da tutta l’opinione pubblica francese come il principale responsabile dell’eliminazione del Bleus alla Rugby World Cup, quando nel secondo tempo del quarto di finale contro il Galles – con i transalpini in vantaggio – si è fatto espellere per una gomitata ai danni di un avversario, che ha poi consegnato la vittoria e il passaggio del turno ai Dragoni.
Sei settimane di squalifica da quel momento sono passate e ora l’avanti in forza a Clermont potrebbe tornare in scena nel match che vedrà coinvolta la squadra di Franck Azéma contro Tolone: “L’ho visto con un ottimo umore – ha affermato il tecnico – è molto felice di tornare a far parte del gruppo anche per le partite.
Mi chiedete se tornerà in nazionale? Ora è troppo presto per dirlo, in primo luogo ha bisogno di ritrovare minuti, sensazioni e meccanismi legati al campo”. La domanda a cui Azèma ha risposto gli è stata posta in considerazione del fatto che Galthiè, nonostante la volontà di ritirarsi dalla scena internazionale di Vahaamahina (più per coscienza che per problemi fisici, ndr), ha lasciato intendere di non aver alcun tipo di problema per un eventuale ritorno del giocatore nel roster dei galletti.

Handré Pollard: la luce a Montpellier
Arriva con il titolo di campione del mondo in tasca e la maglia da numero 10 titolare degli Springboks, Montpellier non vedeva l’ora di accoglierlo. Handré Pollard in questo momento è travolto dall’entusiasmo dei suoi nuovi tifosi che intanto pensano anche alla partita di campionato contro contro il Racing 92.
L’allenatore della squadra Xavier Garbajosa è impegnato a fare un po’ da pompiere quindi: “Non deve prendere in mano da solo le chiavi del gioco, ma deve integrarsi con il gruppo. Sappiamo che gli ci vorrà un po’ di tempo per ambientarsi. Sappiamo cosa ci può dare e con quali doti umane sa porsi all’interno della squadra. Dobbiamo metterlo nelle migliori condizioni per esprimersi al massimo, perchè lui ha tante qualità: di sicuro non lo vogliamo trasformare in un giocatore di attacco alla linea, se non se la sente di compiere questo passo”.

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La scorsa settimana invece, quando il Pro14 non era ancora iniziato, erano stati significativi i movimenti “causati” dalle squadre del Top14 francese: La Rochelle aveva fatto un balzo in avanti di dieci posizioni, a differenza del Montpellier che ne aveva perse addirittura quattordici.

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Il Benetton Rugby, invece, si è mantenuto in decima posizione, con la possibilità sempre più concreta di chiudere l’annata nel gotha continentale.

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Montpellier-Castres: il remake dell’ultima finale vede trionfare nuovamente i campioni di Francia, che si impongono in trasferta per 20-25. In un match equilibrato, che nella prima frazione si conclude sul 13-13, a decidere nella ripresa è l’allungo degli ospiti firmato dalle mete di Capo Ortega e Spedding. A nulla vale il tentativo del Montpellier di rientrare in gara.

Tolone-Racing 92: altro blitz lontano da casa, con i vicecampioni d’Europa che dominano in casa dei “Galattici” per 9-25. E pensare che in un primo tempo piuttosto bloccato e chiusosi sul 6-3 per i padroni di casa, grazie al piede di Carbonel, le cose sembravano non mettersi al meglio per i parigini, i quali però hanno cambiato passo nella ripresa. Il giallo comminato a Fekitoa ha aperto la strada a Russell, che è salito in cattedra firmando due mete personali. Il match si è rotto definitivamente. L’argentino Imhoff, poi, marcando nuovamente in maniera pesante ha messo la ciliegina sulla torta.

Bordeuax-Pau: Il 41-19 finale a favore dei “Girondini” non lascia intuire la fatica che i padroni di casa hanno fatto sino al cinquantesimo minuto. Dopo un primo tempo terminato sul 16-12, Serin e soci si sono ritrovati sotto per effetto della meta messa a segno da Daubagna e convertita da Slade. Da lì in poi pero, una scossa: due piazzati proprio di Serin e tre mete, messe a referto rispettivamente da Ducuing e Lonca; che si è reso firmatario di una doppietta.

Clermont-Agen: quaranta minuti di sofferenza e anche svantaggio (15-16), poi marea gialloblu e partita portata a casa con un largo 67-23. I calci precisi di McIntyre e la meta di Mchedlidze fanno soffrire Laidlaw e compagni, ma nel secondo tempo non c’è gara: arrivano sette mete per Clermont. Due di Ezeala, due di Raka, a cui addizionare le “singole” di Falatea, Betham e Naqalevu; senza dimenticare la doppietta di Toeava messa a referto nel primo tempo.

La Rochelle-Grenoble: va in testa subito nella gara e poi controlla il ritorno degli avversari La Rochelle, che al debutto riesce ad avere ragione degli ospiti per 28-21 (18-8, al riposo). Le mete di Andreu, Plessis e soprattutto quella di Orioli nella ripresa segnano il match.

Lione-Stade Toulousain: pari e patta. Alla Gerland di Lione finisce 16-16, fra i padroni di casa e gli ospiti. I parziali son perfettamente simmetrici: 10-6 nel primo tempo, 6-10 nella ripresa. Segno “X” quindi su tutta la linea, anche nel numero di mete segnate. Una per parte, a firma Oosthuizen e Huget, mentre gli altri punti al piede portano le griffe di Doussain per il Lione e Ramos per lo Stade Toulousain.

Perpignan-Stade Francais: detto del cartellino rosso comminato a Sergio Parisse , per gli ospiti non c’è stato alcun problema ad imporsi 15-46 sul campo del neopromosso Perpignan. Prima frazione dominata 3-29 e secondo troncone di gara controllato senza troppi patemi, nonostante l’inferiorità. Per un totale di sei mete, con Macalou capace di fare doppietta, e il punto di bonus offensivo subito conquistato.

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Il fine settimana di Champions e Challenge Cup ha modificato – e non di poco – il ranking dei club impegnati nelle competizioni continentali. Davanti a tutti guadagnando una posizione in classifica, rispetto alla settimana scorsa, ci sono gli irlandesi del Leinster (60,48 pti) che precedono la coppia transalpina formata da La Rochelle (57,36) e dal Clermont (57,27), il quale ha compiuto un balzo in avanti di sette posizioni battendo i Saracens in trasferta per 14-46.
Proprio gli inglesi, campioni d’Europa in carica, visto il risultato maturato all’Allianz Park ieri sera si sono resi autori di uno scivolone clamoroso: Farrell e compagni infatti occupano ora la 22esima posizione (50,08) perdendo ben 18 posizioni. Il tonfo più grande di sempre, fra una settimana e l’altra, da quando esiste il ranking.
Benetton e Zebre infine, in virtù delle  sconfitte rispettivamente contro Scarlets e Gloucester, si sistemano in 35esima (45,00) e 37esima (44,35) posizione.

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