Dovrebbe perché proprio la sfida tra Saracens e Hartpury non si giocherà, a causa di qualche positività nel gruppo squadra di Hartpury. Il comitato organizzatore del campionato ha detto che il prima possibile si deciderà come procedere, dunque serve ancora aspettare per conoscere se (come ad esempio in Premiership) verrà assegnata la vittoria a tavolino alla squadra che non è responsabile dell’annullamento della partita.

Ma la classifica cosa dice? Al momento i Saracens sono secondi con 40 punti, cinque in meno rispetto alla capolista Ealing Trailfinders (45). Questi ultimi però hanno già giocato tutte le loro dieci gare, dunque i Sarries hanno la possibilità di compiere aggancio e sorpasso: entrambe le squadre hanno sinora riportato una sola sconfitta ma se quella dei rossoneri è arrivata contro i Cornish Pirates, i Trailfinders hanno perso proprio lo scontro diretto. Lo scorso 25 aprile a Londra i padroni di casa hanno vinto nettamente per 48-20, lanciando subito un segnale in vista della finale che varrà la promozione.

La formula del campionato infatti prevede che le prime due (sicuramente Saracens e Ealing) disputeranno un doppio scontro diretto con in palio il posto in Premiership. Si giocherà il 12 e 19 giugno prossimi, quindi ci sarebbe eventualmente lo spazio per recuperare la sfida contro Hartpury nel primo fine settimana di giugno. Dopo di che sarà grande battaglia tra le due formazioni che hanno dominato il campionato.

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È durata solo una stagione l’avventura italiana dei due fratelli Brian e Fred Tuilagi, che dopo aver disputato l’ultimo campionato Top 12 con le maglie di Mogliano e Colorno andranno a giocare in Inghilterra. Figli di Freddie Tuilagi, uno dei tanti fratelli samoani che hanno scritto pagine importanti del rugby mondiale, per la prima volta in carriera giocheranno per la stessa maglia. Non in Premiership, ma in Championship e con i London Scottish, coi quali sfideranno tra le altre i Saracens e gli Ealing Trailfinders (che stanno facendo un mercato importante come conferma la firma di Charlie Walker dalle Zebre).

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Terze linee, Brian è il fratello maggiore visti i suoi 26 anni e ha disputato l’ultima stagione con il Mogliano, mentre il 22enne Fred ha giocato a Colorno. Nell’unico scontro stagionale tra i due sono stati i veneti di Brian a imporsi per 31-21 sugli emiliani di Fred, e va detto che la loro carriera ha già avuto dei passaggi in Inghilterra, dove sono cresciuti nell’academy di Leicester, la squadra dello zio Manu, internazionale dell’Inghilterra. Insomma, la dinastia Tuilagi è ben lontana dal fermarsi. Questo l’annuncio ufficiale dei London Scottish relativo all’ingaggio dei due fratelli anglo-samoani:

✍️Next to put pen to paper are brothers Brian and Fred Tuilagi!!

It’s the first time that the two have played at the same club!

To read the full story ➡️ https://t.co/Zp8wDlSWCi pic.twitter.com/fFIlODdXvh

— London Scottish Rugby (@LSFCOfficial) June 17, 2020

Omaggiati poi anche da due video relativi alle loro giocate:

?️Check out our new duo signing in action!

First up for you we have @fredtuilagi ? pic.twitter.com/hYUrjyYMIe

— London Scottish Rugby (@LSFCOfficial) June 17, 2020

?️Following close behind is @briantuilagi ?#doublebrothertrouble pic.twitter.com/3f0lwP2mYM

— London Scottish Rugby (@LSFCOfficial) June 17, 2020

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Il futuro della Championship, la seconda lega inglese, sembra essere diventato molto fosco in seguito ai tagli effettuati dalla RFU, la federazione inglese, nei contributi che venivano dati alle varie squadre. I contributi infatti sono passati da 534.000 sterline a 288.000, una decisione che tra l’altro ha fatto seguito alla retrocessione “forzata” dei Saracens dopo le ripetute violazioni al salary cap.

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Bill Sweeney, boss della RFU, ha dichiarato che non sono stati raggiunti gli obiettivi prefissati con i finanziamenti elargiti al secondo campionato negli ultimi anni. “Questa è una decisione mirata per far tornare gli investimenti in Championship” ha detto Sweeney, che ha sottolineato come secondo lui i club della seconda lega devono riuscire a trovare il modo di autofinanziarsi per garantirsi stabilità economica. “Le porte della Premiership sono aperte a tutti quelle squadre che hanno dimostrato di poter crescere, sia in campo sia a livello finanziario, rispettando degli standard minimi. La Championship è e rimane un campionato utilissimo per far crescere i giocatori, ma non crediamo che sia la chiave per scoprire e lanciare nuovi giocatori in Premiership e nella Nazionale inglese”.

Chiaramente non si sono fatte attendere le risposte dai proprietari delle squadre della seconda lega, con i manager di Bedford Blues, Nottingham e Jersey Reds che si sono espressi contro questa decisione. In questa stagione 2019/20 la Championship è dominata dai Newcastle Falcons, retrocessi lo scorso anno, che hanno vinto tutte e 12 le partite giocate e guidano la classifica con 56 punti. Molto staccati troviamo Ealing Trailfinders e Cornish Pirates a 44 e 43, quindi Coventry e Jersey. Ultimi, e già destinati alla retrocessione visto il solo punto guadagnato, gli Yorkshire Carnegie.

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Secondo quanto riporta Robert Kitson sul The Guardian, per poter rientrare nei limiti imposti dal salary-cap i Saracens avrebbero dovuto fare tagli di circa £2 milioni rilasciando giocatori che, però, non avrebbero potuto trovare posto altrove (almeno in Premiership) senza provocare al club di destinazione di andare, a sua volta, oltre il salary-cap.

Secondo quanto riporta sempre il quotidiano inglese nella sua versione online, i Saracens inizialmente – dopo la prima sanzione e il -35 da scontare in classifica – avrebbero avuto fino al termine della stagione in corso per mettersi in regola col salary-cap. L’idea che i rossoneri riuscissero a salvarsi, rimanendo ancora oltre il limite garantito dal regolamento in termini di stipendi, avrebbe però fatto infuriare gli altri club che hanno così spinto per arrivare ad una soluzione ‘drastica’ a metà stagione per fare in modo che i Saracens venissero effettivamente puniti.

Quella di domani pomeriggio contro il Racing 92, quindi, potrebbe essere l’ultima gara di Heineken Champions Cup dei Saracens per i prossimi tre anni. McCall, DoR dei rossoneri, ha scelto la miglior formazione possibile per continuare a difendere il trofeo conquistato in maggio, ma se dovessero riuscire a garantirsi un posto nei quarti resta da vedere cosa deciderà di fare EPCR quando la notizia della seconda squalifica da parte di Premiership Rugby verrà ufficializzata.

Intanto, la RFU ha confermato che chi gioca in Championship resta eleggibile per la convocazione in nazionale. Unico dubbio resta il fatto che il livello del torneo, non paragonabile alla Premiership, non offra ai giocatori una valida preparazione per i test match internazionali.

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Geografia della Premiership

Proprio come in Top 14, anche in Premiership sono due le squadre che fanno riferimento alla capitale, in questo caso Londra e la sua area metropolitana (Greater London): si tratta, ovviamente, dei Saracens (campioni in carica) e degli Harlequins. A dominare la scena, almeno in termine quantitativo, è il South West, dove hanno sede addirittura quattro compagini: Exeter Chiefs, Bristol Bears, Bath Rugby e Gloucester. Inseguono, a quota due, Midlands Occidentali (Worcester Warriors e Wasps, che giocano a Coventry, dopo il cambio di residenza e la modifica del precedente nome) e Midlands Orientali (Leicester Tigers e Northampton). North West (Sale Sharks) e North East (Newcastle Falcons), invece possono contare su una singola squadra a testa.

ph. Wikipedia

Geografia della Championship

In ‘cadetteria’, sono tre le squadre che disputano le proprie gare interne nella Greater London: Ealing Trailfinders, Richmond e London Scottish, mentre i London Irish sono l’unica compagine, a dispetto del nome, a giocare nel South East (sono di base a Reading). Il South West può contare su due squadre: i Cornish Pirates, formazione della Cornovaglia da cui proviene De Battista, nuovo acquisto delle Zebre, e l‘Hartpury College dove sono cresciuti invece gli Azzurri Negri e Polledri. Due le compagini provenienti dallo Yorkshire and Humber (Carnegie Yorkshire e Doncaster Knights), una sola, invece, per East (Bedford), Midlands Occidentali (Coventry), Midlands Orientali (Nottingham) e per l’Isola di Jersey (Jersey Reds), una delle tre Crown dependencies.

ph. Wikipedia

Sunto regione per regione

South West (6): Exeter Chiefs, Bristol Bears, Bath Rugby, Gloucester, Cornish Pirates, Hartpury College;
Greater London (5): Saracens, Harlequins, Ealing Trailfinders, Richmond, London Scottish;
Midlands Occidentali (3): Wasps, Worcester Warriors, Coventry;
Midlands Orientali (3): Leicester Tigers, Northampton, Nottingham;
Yorkshire and Humber (2): Yorkshire Carnegie, Doncaster Knights;
East (1): Bedford;
South East (1): London Irish;
North West (1): Sale Sharks;
North East (1): Newcastle Falcons;
Jersey (1): Jersey Reds;

L'articolo Premiership e Championship: il quadro sui primi due tornei inglesi ’18/’19 sembra essere il primo su On Rugby.

ProD2 – Francia

Dopo l’Oyonnax già promosso, anche l’Agen torna in Top 14 ad una sola stagione di distanza dalla retrocessione dello scorso anno. Nel playoff contro Montauban, giocato allo Stade Chaban Delmas, i bleu et blanc si sono imposti con il netto punteggio di 41-20 grazie alle marcature di Darbo, Murday, Paris, Nakosi e Fouyssac.

Championship – Inghilterra

Dopo la vittoria esterna in settimana per 29-18 in casa Yorkshire Carnegie, i London Irish hanno messo una seria ipoteca sul ritorno in Premiership. La sfida di ritorno si giocherà in casa Exiles il 24 maggio al Madejski Stadium.

Rugby Europe Championship

Dopo aver chiuso all’ultimo posto il Rugby Europe Championship 2017, il Belgio è sceso in campo nel playoff promozione/retrocessione contro il Portogallo, vincitore del Trophy. A Bruxelles i padroni di casa si sono imposti con il punteggio di 29-18, conservando così il proprio posto nel Girone più importante.

Intanto, è stato definito anche il quadro per stabilire chi delle nazioni Rugby Europe accederà al torneo di ripescaggio della Rugby World Cup 2019.

Q1 Ungheria v Bosnia: 19-17

Q2 Repubblica Ceca v Ungheria (27 maggio)

Q3 Portogallo v Vincente Q2 (novembre)

Q4  Vincente Q3 v Seconda miglior classificata della classifica aggregata del Rugby Europe Championship 2017 e 2018 (aprile o maggio)

Chi vince il match Q4 va al torneo di ripescaggio.

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“Non vedo l’ora di cominciare questa nuova avventura – ha dichiarato Appiah – So che il Championship è un torneo molto competitivo e lavorerò duramente per meritarmi un posto da titolare. Ho già conosciuto l’atmosfera che si respira in questo club”. Queste invece le parole del Director of Rugby Dave Morris: “Siamo fieri di questo arrivo. Derrick è un giocatore giovane e potente e non vediamo l’ora di lavorare per il suo percorso di crescita”.

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La squadra a seguito dell’annuncio di messa in liquidazione è stata penalizzata di 20 punti in classifica, dove occupa ora il penultimo posto (senza penalità viaggerebbe nelle prime quattro posizioni, grazie anche al successo di sabato contro gli Scottish), ma potrà comunque continuare a disputare il campionato fino a fine anno grazie alla deroga concessa. La situazione è comunque molto difficile, con diversi giocatori che già hanno lasciato Richmond: tra questi l’ex apertura della Benetton Joe Carlisle passato a Perpignan e il centro Nick Reynolds che finirà la stagione a Newcastle. “E’ una sfida – ha dichiarato coach Buckland a BBC Radio 5 – Ciò che perdiamo in qualità della rosa lo riguadagniamo in carattere. Ogni giocatore che va in campo pensa solo a giocare”.

A gennaio è comunque attesa la definitiva decisione della federazione inglese sulla possibilità dei Welsh di terminare il campionato. Secondo i media inglesi servirebbero entro quella data circa 360.000 Euro, 50.000 dei quali già raccolti grazie ad una campagna online di crowdfunding. “Non ho potuto mentire ai giocatori – confessa il Chairman Hawkins – Ho detto loro che avendone la possibilità, era nel loro interesse lasciare il club e molti l’hanno fatto. Ma è splendido che invece diversi abbiano scelto di restare e lottare”. La squadra intanto è stata costretta a tagliare gli allenamenti a soli due giorni la settimana e il regime di semi professionismo è già entrato in funzione.

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“E’ la miglior persona per noi – ha dichiarato il chairman di Bristol Chris Booy – Per noi è un grande onore poter contare su un tecnico di simili qualità. Pensiamo che possa portare la stessa cultura vincente che ha creato a Galway”.

Queste invece le parole di Pat Lam: “E’ una delle decisioni più difficili della mia vita. Galway sarà un posto sempre speciale, non scorderò mai tutto ciò che ho vissuto”. Bristol è attualmente all’ultimo posto in Premiership, con dieci sconfitte in altrettante partite e sei punti da Worcester penultimo. Ad inizio novembre il club inglese ha scaricato Andy Robinson.

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