C’è qualcuno che, però, sui banchi ovali, il prossimo anno non ci tornerà, avendo chiuso ufficialmente la propria carriera nel rugby giocato. Si tratta dei due capitani delle squadre capitoline impegnate nel massimo campionato nazionale: Filippo Cristiano, flanker classe ’87 delle Fiamme Oro (con cui giocava ormai da 5 anni) – ex Zebre, Rovigo e Cavalieri, con un passaggio anche nell’Italia emergenti -, e Carlo Filippucci, flanker classe ’91, nonché capitano – e grande protagonista della salvezza in rimonta nel 2019, di cui ci parlò -, della Lazio, con cui ha vissuto undici stagioni di prima squadra.

Il saluto delle Fiamme a Filippo Cristiano

 

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Le parole d’addio di Carlo Filippucci

“Se ripenso agli undici anni trascorsi in questa che è la mia casa, la mia Società e la mia seconda famiglia mi vengono in mente tutte le persone con cui ho condiviso questo viaggio meraviglioso. Ringrazio la mia famiglia e la mia compagna Claudia, che con pazienza mi ha sopportato e supportato in questi anni. Ho avuto la fortuna in queste stagioni di avere molti compagni di squadra e la maggior parte di loro sono amici che porterò sempre nel cuore. Ringrazio oltre loro anche tutti i tecnici che mi hanno allenato, lo staff medico ed in particolare il fisioterapista che mi ha accompagnato per tutta la mia carriera Massimo Miressi. Un grande grazie a tutta la Società Lazio Rugby ed in particolare al Presidente Alfredo Biagini, che ci ha trasmesso sostenendoci in ogni occasione tutta la sua passione per questa squadra e questo sport. Sarà strano dalla settimana prossima alzarsi e non dover preparare la borsa pensando all’allenamento del giorno e alla partita del sabato. Continuerò ugualmente a frequentare il campo nello stesso modo come allenatore, una passione che sto portando avanti da alcuni anni parallelamente al mio percorso lavorativo nel campo dell’osteopatia. Vestire la maglia della Lazio per undici anni guidando questa squadra come Capitano è stato un onore e un privilegio che porterò sempre con me”.

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Nonostante qualche timido segnale di ripresa, alla vigilia della terzultima giornata i punti di distacco rispetto alla zona salvezza erano ancora 9, con la trasferta a Firenze contro i Medicei e il derby contro le Fiamme Oro da disputare. Per una squadra che fino a quel momento aveva vinto tre partite in tutto il campionato, non sembravano esserci grandi speranze. E nessuno, forse nemmeno dentro la stessa Lazio, sembrava riporne troppe in un eventuale miracolo.

“Eravamo consapevoli di stare per retrocedere – ha detto a OnRugby il capitano della squadra, Carlo Filippucci – Dovevamo accettarlo e farlo nel migliore dei modi. Ci siamo detti, dalla penalizzazione in poi, che avevamo due modi per retrocedere: con rimpianti o senza rimpianti. Abbiamo deciso di giocare ogni partita come se fosse l’ultima, senza guardare alla classifica”.

“Ci siamo detti che avremmo tirato le somme alla fine del campionato. E poi ci siamo ritrovati a pari punti con il Verona”. Quella rimonta in cui non credeva più nessuno, infatti, si è realizzata nel modo più assurdo possibile. La Lazio ha vinto tutte le tre partite rimaste, ma non le ha semplicemente vinte: ha conquistato 15 punti su 15 e segnato ben 105 punti, senza mai abdicare ai propri princìpi di gioco e continuando a proporre un rugby coraggioso, come vuole il suo allenatore Daniele Montella.

Di per sé, un rush finale del genere per una squadra di bassa classifica non ha già nulla di normale. È per questo che la partita contro le Fiamme Oro, il vero punto di svolta dell’ascesa laziale, rende il tutto davvero irripetibile: a 17 minuti dalla fine, i biancocelesti si ritrovavano in svantaggio di quattordici punti sul 17-31, ma sono stati capaci ugualmente di ribaltare tutto con un piazzato e due mete, di cui quella decisiva firmata da Bruno oltre l’ottantesimo minuto.

La parte finale del derby contro le Fiamme Oro.

Il match contro il Valsugana era probabilmente già segnato in partenza, tant’è che la Lazio – prima di subire tre mete nel finale – si era portata senza troppi problemi sul 14-36. La sconfitta del Verona a Viadana ha fatto il resto, con i biancocelesti capaci di ricucire quel gap che li separava dagli scaligeri e agguantarli a quota 30 in classifica. Se l’avessero detto a Filippucci, o a uno qualunque dei componenti della rosa, difficilmente ci avrebbero creduto.

A quel punto, perdere lo spareggio contro il Verona sarebbe stato quasi delittuoso vista la rimonta fatta fino a quel momento. Il calcio di punizione di Bonifazi, a pochi minuti dalla fine, ha evitato che la retrocessione potesse rendere vana l’esaltante rimonta compiuta fino a quel momento.

“L’ultima partita è stata il culmine di un percorso iniziato nell’ultimo mese – ha continuato Filippucci – Forse non la più bella per quanto riguarda il rugby giocato, ma le partite dentro o fuori sono da vincere. Abbiamo fatto più punti di loro, non abbiamo espresso un gran gioco ma non importa”.

“Sarebbe stato facile mollare – ha detto il terza linea, 28 anni e 114 presenze con la Lazio nella massima serie –  Ci sono stati dei momenti difficili, qualche scazzo o altri problemi vari, ma siamo riusciti a compattarci bene. La matematica non ci dava per spacciati nemmeno dopo la penalizzazione, e fino a quando non sarebbe stato così non potevamo mollare”.

In ogni caso, per quanto ci ha detto Filippucci, la squadra ha cominciato a credere nella salvezza non prima del fischio finale dell’ultima giornata. “Ci abbiamo creduto veramente da dopo la vittoria contro il Valsugana, perché banalmente se Verona avesse vinto contro il Viadana sarebbe finito tutto. Non stavamo facendo questa conversazione, ecco. Anche se la prima sliding door è stata la vittoria a Firenze contro i Medicei”.

Sono cose che, nella carriera di un giocatore, difficilmente possono ricapitare. “No, infatti. Anche perché non penso di poter gestire un’altra cosa simile (ride, ndr). Sia a livello fisico sia a livello mentale. A parte gli scherzi, è stata un’emozione grande, davvero troppo grande. Mi sto rivivendo la stagione ora nella mia mente e mi viene la pelle d’oca”.

Siamo arrivati a certe partite, anche fondamentali, senza tanti giocatori infortunati – ha continuato Filippucci, come ci aveva detto anche Montella – Ci siamo ritrovati a far giocare ragazzi della nostra Under 18, ma anche loro sono stati fondamentali e sono stati parte di questa cosa”.

Fare i conti con tutto questo, per il capitano, non deve essere stato banale. “Negli ultimi mesi il discorso era sempre lo stesso: chiudere la stagione senza rimpianti, senza paura e senza preoccuparsi della classifica e del campionato. Non ci preoccupava l’avversario che avevamo di fronte: volevamo vincere con cinque punti”.

Ripercorrendo a ritroso la stagione della Lazio, ci si accorge inoltre che già da settembre il campionato dei biancocelesti era partito con una rimonta: sotto di 15 punti al 60′ (5-20), la Lazio avrebbe poi vinto 24-23. Non si poteva certamente parlare di segno del destino, visto il rendimento dei mesi successivi. “Abbiamo perso non so quante partite di fila dopo, non le ho nemmeno contate”, ha detto Filippucci. Non abbastanza per atterrare definitivamente questa squadra, in ogni caso.

Daniele Pansardi

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