Questo girone è l’unico a essere già stato completato nel percorso di avvicinamento ai Mondiali. In ciascuno degli altri gironi, infatti, manca ancora una squadra a definire il quadro delle partecipanti. Nei prossimi dieci giorni si conosceranno due delle tre squadre restanti, mentre la ventesima si conoscerà solo a novembre al termine del classico quadrangolare che chiude il lungo percorso di qualificazione, iniziato il 5 giugno 2021.

Il secondo posto per le americane

Nella notte tra sabato 16 e domenica 17 alla mezzanotte italiana, a Glendale (Colorado) si giocherà la gara di ritorno dello spareggio americano tra Stati Uniti e Cile. All’andata, giocata a Santiago, gli staunitensi hanno vinto di misura con il punteggio di 21-22 nei minuti finali e partono con i favori del pronostico nella gara casalinga.

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Il vincitore dello spareggio americano sarà inserito nella Pool D insieme a Inghilterra, Giappone, Argentina e Samoa come “Americas 2”. Chi perderà si giocherà un’ultima possibilità di qualificazione nel torneo di ripescaggio di novembre.

L’altra squadra americana a essersi qualificata già è l’Uruguay, che aveva battuto gli Stati Uniti in un precedente spareggio. Il Cile, invece, aveva battuto il Canada nel round precedente, curiosamente proprio dopo aver perso per 22-21 (ma in trasferta), la partita di andata). Se dovesse qualificarsi il Cile, la squadra sudamericana sarebbe la prima novità assoluta della Rugby World Cup dall’esordio della Russia nel 2011.

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Tonga o Hong Kong?

Il 23 luglio, al Sunshine Coast Stadium del Queensland (Australia), si giocherà lo spareggio Asia/Oceania tra Hong Kong e Tonga (kick-off alle ore 9:30 italiane). I favoriti d’obbligo sono naturalmente i tongani, che si sono ritrovati a dover giocare questo spareggio dopo aver perso contro Samoa nel primo round e dopo aver vinto contro le Isole Cook nel secondo round.

Hong Kong, invece, è arrivata a questo spareggio dopo aver battuto la Corea del Sud nello scontro diretto a Incheon, con il punteggio di 21-23. Per la squadra dell’ex colonia britannica, come per il Cile, in caso di successo sarebbe la prima volta in assoluto a una Rugby World Cup.

La vincitrice di questa sfida entrerà nella Pool B insieme a Sudafrica,, Irlanda, Scozia e Romania, mentre la perdente giocherà il torneo di ripescaggio a novembre.

Il torneo di ripescaggio

Si giocherà a partire dall’8 novembre, in una sede ancora da definire. Le due squadre già certe di parteciparvi saranno Portogallo e Kenya, a cui si uniranno come detto due fra Stati Uniti e Cile e fra Tonga e Hong Kong.

La formula è quella del round robin: ciascuna squadra affronterà tutte le altre e chi avrà collezionato più punti al termine delle tre partite si qualificherà alla Rugby World Cup 2023. La vincitrice sarà inserita nella Pool C insieme ad Australia, Galles, Georgia e Fiji.

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Erano considerate Tier 2, nella classificazione promossa da World Rugby e poi caduta in disuso, la Georgia, la Romania, il Portogallo, la Spagna e la Russia per l’Europa, le tre nazionali delle isole del Pacifico, Stati Uniti, Canada, Uruguay e Namibia.

Anche se il calendario internazionale continua a essere piuttosto segregato, questo novembre ha aperto spiragli interessanti di commistione fra squadre di prima e seconda fascia ed ha anche dato l’opportunità a diverse nazionali di Tier 2 di sfidare compagini di pari livello di altre parti del mondo. Un progresso significativo per la globalizzazione effettiva del gioco.

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Il Giappone

Il Giappone ha disputato quattro test. Il primo, contro l’Australia, giocato fuori dalla finestra internazionale, è stato forse il migliore per gli uomini di Jamie Joseph, che escono generalmente ridimensionati dal mese di novembre.

La partita con i Wallabies, finita 32-23 per gli avversari, ha visto i nipponici giocare un rugby nelle proprie corde, simile a quello del Super Rugby e del campionato domestico del Sol Levante dove si sono trovati a proprio agio.

Due settimane dopo hanno invece dovuto scontare una pesante tariffa in Europa: l’Irlanda ha usato la partita contro i Brave Blossoms come prova generale per la gara con gli All Blacks ed è stata per 80 minuti di un altro livello per i giapponesi, come testimonia il 60-5 finale.

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Michael Leitch e compagni hanno poi rischiato di capitolare anche contro il Portogallo, a Lisbona, scampando da un possibile rimonta all’ottantesimo. È stato il primo incontro di sempre fra le due nazionali, il Giappone si è presentato in formazione rimaneggiata ma non stravolta ed ha concesso il debutto internazionale a Warner Dearns e Shogo Nakano, rispettivamente seconda linea del 2002 e centro del 1997.

Un brutto pomeriggio per i nipponici che si sono però riscattati dando vita a una buona prestazione in Scozia contro Stuart Hogg e compagni. La sconfitta per 29-20 è tutto sommato un risultato accettabile per una squadra che incomincia però a denunciare alcuni limiti di profondità per riuscire a mantenere l’alto livello raggiunto al mondiale casalingo del 2019.

Le europee

Due le gare disputate dalla Georgia, entrambe positive dopo un 2020 molto difficile. La squadra, tornata sotto la guida di Levan Maisashvili dopo la brutta avventura degli scorsi mesi, sta continuando a costruire la propria identità fondandola sulle consuete caratteristiche di fisicità, aggiungendoci una spiccata attitudine difensiva.

Lo hanno dimostrato contro la Francia lo scorso 14 novembre nella partita finita 41-15 per i transalpini, punteggio anche troppo largo per quanto mostrato dai Lelos. È stata la prima volta che le due squadre si trovavano di fronte fuori da una Rugby World Cup.

Importantissimo il 15 pari di sabato 20 contro le Fiji, ottenuto proprio grazie ad una coriacea difesa nella fase finale dell’incontro. La Georgia si qualificherà molto probabilmente come Europa 1: hanno già 10 lunghezze di vantaggio sui primi inseguitori. Tuttavia il prossimo Rugby Europe Championship sarà una bella palestra per i Lelos per preparare la finestra estiva in cui sfideranno l’Italia.

L’altra avversaria degli Azzurri sarà una Romania finalmente ritrovata. Dopo anni bui, con il fallimento delle qualificazioni mondiali del 2019, la squadra recentemente presa in mano da Andy Robinson ha collezionato tre vittorie su tre gare in questo novembre facendo al contempo debuttare 9 giocatori a livello internazionale.

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Le Querce hanno battuto l’Uruguay a Verona per 29-14, l’Olanda per 56-15 nel recupero dell’ultimo match del Rugby Europe Championship 2021 e Tonga per 32-20.

Meno positivo l’autunno della Spagna, battuta sia dall’Italia A che dalle Fiji. La squadra di Santi Santos non ha avuto un buon 2021 ma si consola con il 49-12 rifilato alla Russia il 14 novembre scorso che li tiene ancora in corsa per la qualificazione al mondiale del 2023. Sarà fondamentale completare il tutto con 5 punti nella gara contro il fanalino di coda Olanda il prossimo 18 dicembre ad Amsterdam.

È arrivato contro i neerlandesi anche l’unico successo della Russia in questo autunno, 35-8 lo scorso 6 novembre. Uscita sconfitta all’ultimo minuto (29-30) dalla sfida contro il Cile a Soci sabato 20 novembre, la nazionale russa avrà modo di rifarsi venerdì prossimo nella seconda gara della serie. Le due squadre non si erano mai incontrate prima.

Infine, il Portogallo. La squadra lusitana è decisamente quella più in crescita fra le europee, non solo per i risultati ma anche per il gioco piacevole che sa esprimere sotto la guida di Patrice Lagisquet. Oltre alla già citata sconfitta contro il Giappone, i Lobos hanno anche battuto il ben più quotato Canada per 20-17. Prima vittoria della storia dei portoghesi sugli americani.

Isole del Pacifico

Fiji interlocutorie in questo mese di novembre. Con una rosa risicata nei numeri, con i soli giocatori militanti in Europa e uno staff tecnico arrangiato all’ultimo momento e affidato all’ex CT della nazionale Sevens Gareth Baber per motivi legati alla pandemia, gli isolani hanno ruggito davvero soltanto nella partita contro il Galles, che hanno guidato per un’ora nonostante l’inferiorità numerica per il cartellino rosso rimediato in apertura.

Contro la Spagna è arrivata una larga vittoria, ma dopo essere andati sotto all’intervallo. Contro la Georgia un pareggio che non può soddisfare Leone Nakarawa e compagni. Rimane però un grosso punto interrogativo sulla loro organizzazione del tour autunnale, chissà se nel prossimo futuro potremo capire il valore reale della nazionale isolana.

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Novembre difficile anche per Tonga. Tolta la sconfitta pesante contro l’Inghilterra (69-3), dove i tongani hanno comunque dato tutto il possibile, sono arrivate due sconfitte contro French Barbarians (42-17) e Romania (32-20). Non un bel biglietto da visita per il futuro.

Samoa ha cancellato tutti i propri impegni autunnali per motivi legati a pandemia e quarantene. Tornerà in campo solo con una selezione di giocatori militanti in Europa contro i Barbarians il 27 novembre.

Americane e Namibia

Non un bel momento per il rugby nordamericano. Stati Uniti e Canada vengono da una brutta serie di sconfitte: i primi sono stati sconfitti dall’Uruguay nelle qualificazioni mondiali, i secondi eliminati dal Cile a sorpresa.

Le Aquile statunitensi hanno poi ricevuto la peggior sconfitta della storia dagli All Blacks cadendo 14-104 in casa propria, a Washington.

Il Canada si è fatto battere anche dal Portogallo prima di riuscire a vincere 24-0 contro il Belgio, squadre che gioca nel Rugby Europe Trophy, la terza divisione del rugby europeo.

Arrivava forse con l’ambizione di ottenere di più l’Uruguay. Battuti dalla Romania e dall’Italia A, i Teros si sono parzialmente riscattati con una buona prestazione contro la nostra nazionale.

La Namibia ha partecipato a un torneo in Sudafrica con Brasile, Kenya e Zimbabwe. I Weltwischias hanno dominato battendo le due nazionali africane con larghi punteggi in entrambe le occasioni, ma si attendono test più probanti per verificarne il valore.

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Dopo la sorprendente vittoria dello scorso 4 settembre, la nazionale canadese guidata da Kingsley Jones tornerà in campo sabato a Glendale, in Colorado, per sfidare i rivali di sempre nella gara di ritorno della branca nordamericana delle qualificazioni mondiali.

La squadra a stelle e strisce dovrà vincere di 14 punti per assicurarsi il titolo di Nord America 1. Una sfida difficile ma non impossibile: d’altra parte quella di sabato scorso è stata la prima sconfitta contro il Canada da 8 anni a questa parte.

Le Eagles possono contare sulla classe del capitano AJ MacGinty, la talentuosa apertura dei Sale Sharks, e sulla maggiore fisicità di un pack dove i piloni del Lione Joe Taufete’e e del Tolosa David Ainu’u guideranno la carica.

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Il Canada annovera invece solo due giocatori militanti in Europa: il pilone di Castres Matt Tierney e l’apertura Peter Nelson, che gioca a Aurillac in ProD2. Tutti gli altri provengono dalla Major League Rugby, in particolare dall’unica franchigia canadese dei Toronto Arrows, con l’inserimento anche di due profili dalla nazionale di rugby a sette.

La partita sarà fondamentale ma non decisiva: il processo di qualificazione alla RWC 2023 prevede che la squadra che uscirà vincitrice affronti poi l’Uruguay nello spareggio per aggiudicarsi il titolo di America 1 e accedere quindi al mondiale francese nel girone A, quello dell’Italia, della Francia e della Nuova Zelanda.

L’Uruguay sarebbe leggermente favorito in entrambi i casi, ma i sudamericani preferiranno certamente affrontare il meno quotato Canada, battuto anche in occasioni degli ultimi spareggi di qualificazione alla Coppa del Mondo del 2019.

La perdente dello scontro nordamericano finirà invece in un playoff di ripescaggio contro il Cile, sulla carta nettamente alla portata sia degli Stati Uniti che del Canada, con la vincente di quest’ultima gara che affronterà poi la perdente dello spareggio con l’Uruguay per aggiudicarsi il titolo di America 2 e finire nel girone D di Inghilterra, Argentina, Giappone e Samoa.

Insomma, non è assolutamente escluso che alla fine della fiera assisteremo ad un altro doppio scontro fra Stati Uniti e Canada per decidere quale delle due andrà alla Rugby World Cup, indipendentemente da quello che accadrà domani.

Intanto, però, domattina alle ore 10:00 italiane Canada e Stati Uniti scenderanno in campo per definire il primo tassello del percorso.

Stati Uniti: 15 Marcel Brache, 14 Christian Dyer, 13 Tavite Lopeti, 12 Bryce Campbell, 11 Ryan Matyas, 10 AJ MacGinty, 9 Ruben De Haas, 8 Cam Dolan, 7 Hanco Germishuys, 6 Jamason Fa’anana-Schultz, 5 Nick Civetta, 4 Nate Brakeley, 3 Joe Taufete’e, 2 Kapeli Pifeleti, 1 David Ainu’u
A disposizione: 16 Dylan Fawsitt, 17 Chance Wenglewski, 18 Paul Mullen, 19 Siaosi Mahoni, 20 Andrew Guerra, 21 Nate Augspurger, 22 Will Magie, 23 Mike Dabulas

Canada: 15 Cooper Coats, 14 Brock Webster, 13 Ben LeSage, 12 Spencer Jones, 11 Kainoa Lloyd, 10 Peter Nelson, 9 Ross Braude, 8 Siaki Vikilani, 7 Matt Heaton, 6 Lucas Rumball, 5 Conor Keys, 4 Corey Thomas, 3 Matt Tierney, 2 Andrew Quattrin, 1 Djustice Sears-Duru
A disposizione: 16 Eric Howard, 17 Cole Keith, 18 Tyler Rowland, 19 Kyle Baillie, 20 Michael Smith, 21 Rob Povey, 22 Jason Higgins, 23 Patrick Parfrey

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Sotto 10-14 all’intervallo, nonostante due cartellini gialli nel corso dei primi 40′, i canadesi – che venivano da 12 k.o. filati contro i rivali nordamericani – hanno ribaltato la situazione, con tre marcature pesanti nella ripresa, corroborate dal piede brillante di Nelson (6/7 complessivo dalla piazzola, tra punizioni e conversioni), archiviando un successo preziosissimo e risalendo la china nel World Rugby Ranking, sino al 21esimo posto.

Gara 2 in programma negli USA Sabato 11.

Il tabellino di Canada-USA  34-21

Canada: 1 Djustice Sears-Duru (17 Cole Keith 62′), 2 Andrew Quattrin (16 Eric Howard 46′), 3 Matt Tierney (18 Tyler Rowland 62′), 4 Corey Thomas, 5 Conor Keys, 6 Lucas Rumball (capt.), 7 Matt Heaton, 8 Siaki Vikilani (19 Mason Flesch 69′), 9 Ross Braude (22 Jason Higgins 69′), 10 Peter Nelson, 11 Kainoa Lloyd, 12 Spencer Jones, 13 Ben LeSage, 14 Brock Webster, 15 Cooper Coats (23 Patrick Parfrey 69′)

Marcatori Canada
mete: C. Thomas (6′), L. Rumball (42′), LeSage (51′), B. Webster (68′)
trasformazioni: P. Nelson (7′, 43′, 52′, 69′)
punizioni: P. Nelson (19′, 63′)

USA: 1 Chance Wenglewski (17 David Ainu’u 49′), 2 Dylan Fawsitt (16 Kapeli Pifeleti 49′), 3 Paul Mullen (18 Joe Taufete’e 69′), 4 Nate Brakeley, 5 Nick Civetta (19 Siaosi Mahoni 69′), 6 Jamason Fa’anana-Schultz, 7 Hanco Germishuys, 8 Cam Dolan (20 Andrew Guerra 37′), 9 Ruben de Haas, 10 Will Magie (23 AJ MacGinty HT), 11 Mika Kruse (21 Nate Augspurger 34′ {22 Tavite Lopeti 55′-62′}), 12 Bryce Campbell (capt.), 13 Marcel Brache, 14 Christian Dyer, 15 Luke Carty (22 Tavite Lopeti 74′)

Marcatori USA
mete: meta di punizione (3′), H. Germishuys (35′), T. Lopeti (80’+1′)
trasformazioni: L. Carty (36′), A. MacGinty (80’+2′)

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Fatto questo primo step ce ne saranno altri tre. La vincitrice del doppio confronto Canada-Stati Uniti affronterà l’Uruguay, che in estate si era imposto nel Championship sudamericano disputato a Montevideo. Anche qui, duello andata-ritorno (prima sfida in Nordamerica, seconda in Uruguay) il 2 e 9 ottobre e biglietto per Francia 2023 in palio. La vincitrice infatti sarà ufficialmente qualificata all’evento iridato come “America 1”, e andrà ad aggiungersi alla Pool A che comprende Italia, Francia e Nuova Zelanda (oltre ad Africa 1, ancora da decidere). La perdente invece non vedrà interrompersi la sua corsa, ma ne parleremo dopo.

Tornando a Canada-USA, detto che chi vince sfiderà l’Uruguay per andare subito alla Coppa del Mondo, la perdente giocherà un doppio confronto con il Cile (secondo nel Championship sudamericano). Anche qui in campo il 2 e 9 ottobre con gara di ritorno in Cile: chi perde sarà eliminato, chi vince invece sfiderà la squadra uscita sconfitta dal duello citato precedentemente (quello con l’Uruguay insomma).

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Questo doppio match tra la sconfitta del primo playoff e la vincente del secondo metterà in palio un altro posto per la Coppa del Mondo 2023 come “America 2”: tradotto in soldoni vuol dire andare nella Pool D assieme a Inghilterra, Argentina, Galles e Samoa.

Ci sarà poi un’ultimissima possibilità per la perdente di quest’ultimo duello, che potrà partecipare al torneo finale di qualificazione. È ancora tutto da decidere (date, partecipanti, luogo) il contesto di quest’ultimo ripescaggio, salvo il fatto che la vincente verrà inserita nella Pool C assieme a Galles, Australia, Fiji ed “Europa 1”.

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Torneo di qualificazione americana alla Coppa del Mondo 2023:

Primo turno, playoff: Canada-Stati Uniti (1)

Secondo turno: vincente (1) – Uruguay. Chi vince va al Mondiale come “America 1”, chi perde va al terzo turno (2)

Secondo turno: perdente (1) – Chile, chi vince va al terzo turno (3), chi perde è eliminato.

Terzo turno: perdente parte alta secondo turno (2) – vincente parte bassa secondo turno (3). Chi vince va al Mondiale come “America 2”, chi perde va al torneo finale di ripescaggio.

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È il caso di Inghilterra e Irlanda, che hanno risolto senza particolari problemi le pratiche Canada e Usa. La squadra di Eddie Jones ha messo subito in chiaro le cose marcando due volte grazie alla solita rolling maul, prima con Blamire (al secondo cap) poi con una meta tecnica che di fatto ha permesso agli inglesi di dilagare: fino a quel momento il Canada aveva anche tenuto, segnando una bella meta con Ross Braude al 10′. Poi in 15 contro 14 l’Inghilterra ha messo a segno 3 mete in 10 minuti sfruttando tutti gli spazi concessi dai canadesi e chiudendo di fatto la partita a metà primo tempo, anche grazie al piede di Marcus Smith che trasforma da qualsiasi posizione e chiude il match con 9 su 10 dalla piazzola.

Di fatto, il match finisce lì: la squadra di Eddie Jones segna 11 mete (una tecnica, 3 dell’esordiente Radwan, 3 di Blamire, 2 di Cokanasiga e una di Genge) e vince 70-14, in un test che tutto sommato ha permesso ai giovani di esaltarsi, nonostante l’avversario poco probante.

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Non va diversamente all’Irlanda, che ha battuto gli USA per 71-10 senza mai mettere in discussione il match. In questo caso, vista la qualità degli americani, ci si aspettava qualcosina di più: i verdi hanno dominato dall’inizio alla fine, in un match che ha visto l’esordio col botto di Robert Baloucoune, ala di Ulster autore di una meta bellissima al minuto numero 16. Per i verdi hanno segnato, oltre a Baloucoune, Ronan Kelleher (4 mete), Timoney, McCloskey, Keenan, Coombes e Bealham, più un calcio di punizione di Carbery ad inizio partita. Chiudono il punteggio 5 trasformazioni di Carbery, 3 di Byrne e una di Addison.

Gli highlights di Inghilterra-Canada

Gli highlights di Irlanda-Usa

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Canada: 15 Cooper Coats, 14 Cole Davis, 13 Ben LeSage, 12 Lachlan Kratz, 11 Kainoa Lloyd, 10 Peter Nelson, 9 Ross Braude, 8 Siaki Vikilani, 7 Lucas Rumball (c), 6 Corey Thomas, 5 Conor Keys, 4 Reegan O’Gorman, 3 Jake Ilnicki, 2 Andrew Quattrin, 1 Djustice Sears-Duru
A disposizione: 16 Eric Howard, 17 Cole Keith, 18 Liam Murray, 19 Donald Carson, 20 Michel Smith, 21 Quinn Ngawati, 22 Will Percillier, 23 Robbie Povey

Sono invece quattro le novità negli USA di Gary Gold che sfideranno l’Irlanda all’Aviva Stadium di Dublino. Due tra gli avanti (Taufete’e e Germishuys), altrettante tra i trequarti (Te’o e Dyer) oltre a tre potenziali debuttanti assoluti dalla panchina (Guerra, Pifeleti e magie). Queste le parole del coach statunitense a ridosso della gara: “Sono orgoglioso per la grinta mostrata contro l’Inghilterra, ora ci aspetta un’altra sfida molto difficile. Dovremo essere bravi a limitare gli errori cercando di replicare le cose buone che siamo in grado di fare, godendoci l’opportunità di sfidare una grande squadra abituata ai palcoscenici più importanti del rugby mondiale”.

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USA: 15 Mike Te’o, 14 Christian Dyer, 13 Calvin Whiting, 12 Bryce Campbell (c), 11 Mika Kruse, 10 Luke Carty, 9 Ruben de Haas, 8 Cam Dolan, 7 Riekert Hattingh, 6 Hanco Germishuys, 5 Nick Civetta, 4 Gregory Peterson, 3 Paul Mullen, 2 Joe Taufete’e, 1 David Ainu’u
A disposizione: 16 Kapeli Pifeleti, 17 Matt Harmon, 18 Dino Waldren, 19 Nate Brakeley, 20 Psalm Wooching, 21 Andrew Guerra, 22 Michael Baska, 23 Will Magie

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Queste le parole di Eddie Jones dopo l’annuncio della formazione: “Il nostro obiettivo è allargare il gruppo fino ad avere 36 giocatori di assoluto valore. C’è stata battaglia per conquistarsi un posto in squadra, quindi i 23 selezionati sanno di avere una responsabilità importante. Vogliamo regalare una gioia ai nostri tifosi”.

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La formazione dell’Inghilterra che sfida il Canada (sabato ore 16.00) a Twickenham:

15. Freddie Steward (Leicester Tigers, 1 cap)
14. Joe Cokanasiga (Bath Rugby, 10 caps)
13. Henry Slade (Exeter Chiefs, 39 caps)
12. Dan Kelly (Leicester Tigers, uncapped)
11. Adam Radwan (Newcastle Falcons, uncapped)
10. Marcus Smith (Harlequins, 1 cap)
9. Harry Randall (Bristol Bears, 1 cap)
8. Alex Dombrandt (Harlqeuins, uncapped)
7. Sam Underhill (Bath Rugby, 23 caps)
6. Lewis Ludlow (C) (Gloucester Rugby, 1 cap)
5. Charlie Ewels (Bath Rugby, 22 caps)
4. Harry Wells (Leicester Tigers, uncapped)
3. Joe Heyes (Leicester Tigers, 1 cap)
2. Jamie Blamire (Newcastle Falcons, 1 cap)
1. Ellis Genge (Leicester Tigers, 29 caps)

A disposizione: 16. Curtis Langdon (Sale Sharks, 1 cap), 17. Beno Obano (Bath Rugby, 2 caps), 18. Paul Hill (Northampton Saints, 5 caps), 19. Callum Chick (Newcastle Falcons, 1 cap), 20. Lewis Ludlam (Northampton Saints, 9 caps), 21. Dan Robson (Wasps, 13 caps), 22. George Furbank (Northampton Saints, 3 caps), 23. Joe Marchant (Harlequins, 5 caps)

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L’estremo del Galles è rimasto vittima di un brutto infortunio dopo neanche sessanta secondi di gioco quando, cercando di cambiare direzione, il ginocchio ha fatto crack. Portato via in barella, sembrerebbe essersi rotto il legamento crociato, stando alle prime notizie arrivate dal Principality Stadium di Cardiff.

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Lo stadio, pieno per una minima parte della propria capienza potenziale, ha applaudito con tutto il proprio calore un giocatore che nei suoi anni di carriera ha fatto grande la nazionale gallese.

Il resto del pomeriggio è scorso via facilmente per il Galles. Dopo aver subito in apertura la meta canadese dell’ala Kaiona Lloyd al quinto minuto, i Dragoni hanno immediatamente pareggiato con Tomos Williams e non si sono più guardati indietro.

Alla fine il risultato è stato di 68-12, con il mediano di mischia che ha firmato una doppietta insieme alle marcature di James Botham, Jonah Holmes, Nicky Smith, Elliot Dee, Taine Basham e Will Rowlands. Fra i migliori il mediano di apertura Callum Sheedy.

Il Galles giocherà le prossime partite della finestra internazionale contro l’Argentina il 10 e il 17 luglio.

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Partendo dal Canada, Kinglesy Jones ha scelto di affidare il capitanato a Lucas Rumball dei Toronto Arrows. Il XV biancorosso comprende 7 esordienti assoluti, cioè Ross Braude, Quinn Ngawati, Cooper Coats, Tyler Rowland, Michael Smith, Donald Carson e Siaki Vikilani. I canadesi sono arrivati questa settimana in Inghilterra e stanno vivendo in un raduno blindato a Bristol, dal quale lavorano per finalizzare la loro condizione in chiave match di qualificazione alla Coppa del Mondo 2023.

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Canada: 15 Cooper Coats, 14 Cole Davis, 13 Ben Lesage, 12 Quinn Ngawati, 11 Kainoa Lloyd, 10 Peter Nelson, 9 Ross Braude, 8 Siaki Vikilani, 7 Lucas Rumball, 6 Reegan O’Gorman, 5 Josh Larsen, 4 Conor Keys, 3 Jake Ilnicki, 2 Andrew Quattrin, 1 Djustice Sears-Duru
A disposizione: 16 Eric Howard, 17 Cole Keith, 18 Tyler Rowland, 19 Donald Carson, 20 Michael Smith, 21 Lucas Albornoz, 22 William Percillier, 23 Robbie Povey

Stesso obiettivo a lungo termine anche per gli USA, che domenica saranno di scena a Twickenham contro l’Inghilterra. L’allenatore Gary Gold ha scelto un roster d’esperienza, con 351 caps già maturato, intelaiato su elementi che militano in MLR (la lega nordamericana) con comunque quattro giocatori che militano in Europa e Australia nei primi 15. Tre i debuttanti assoluti (Hattingh, Carty e Kruse), con 13 giocatori che hanno già esperienza di Coppa del Mondo. Da segnalare che questa non sarà la prima volta che Inghilterra e USA si sfidano a Twickenham: il precedente è datato 1999, e riguarda un match di preparazione alla Coppa del Mondo disputata quell’anno e vinta dall’Australia.

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USA: 15 Will Hooley, 14 Mikey Te’o, 13 Marcel Brache, 12 Bryce Campbell, 11 Mika Kruse, 10 Luke Carty, 9 Ruben de Haas, 8 Cam Dolan, 7 Riekert Hattingh, 6 Jamason Fa’anana-Schultz, 5 Nick Civetta, 4 Gregory Peterson, 3 Paul Mullen, 2 Mikey Sosene-Feagai, 1 David Ainu’u
A disposizione: 16 Joe Taufete’e, 17 Matt Harmon, 18 Dino Waldren, 19 Nate Brakeley, 20 Psalm Wooching, 21 Hanco Germishuys, 22 Michael Baska, 23 Calvin Whiting

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