Caelan Doris eletto miglior giocatore dell’ultima Autumn Nations Series – ph. Brian Lawless / POOL / AFP

Il terza linea irlandese Caelan Doris è stato eletto miglior giocatore dell’ultima Autumn Nations Series. Il ventitreenne giocatore di Leinster è stato il più votato della ristretta cerchia di 6 giocatori che concorrevano al prestigioso riconoscimento. Dietro di lui l’inglese Freddie Stewart e il sudafricano Eben Etzebeth.

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Doris è stato il protagonista assoluto della vittoriosa campagna autunnale dei verdi d’Irlanda, che ha visto la formazione allenata da Andy Farrell imporsi su Giappone, Argentina e, soprattutto, Nuova Zelanda. E proprio la partita contro gli All Blacks ha rappresentato il picco massimo di rendimento del terza linea irlandese: non solo una marcatura pesantissima ai fini del risultato finale, ma anche una prestazione monstre fatta di 12 placcaggi e 84 metri palla in mano.

Un riconoscimento quindi più che meritato per Doris, capace di oscurare anche Eben Etzebeth – unico rappresentante dell’emisfero Sud presente nel lotto dei pretendenti – e, soprattutto, il duo di mediana della Francia capace di schiantare gli All Blacks.

Questo l’esito della votazione:

Caelan Doris (Irlanda) – 26%
Eben Etzebeth (Sudafrica) – 22%
Freddie Steward (Inghilterra) – 20%
Antoine Dupont (Francia) – 14%
Marcus Smith (Inghilterra) – 10%
Romain Ntamack (Francia) – 8%

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Il terza centro del Leinster ha manifestato sintomi riconducibili a una possibile concussion, e sarebbe quindi ritornato al club per monitorare l’evoluzione delle sue condizioni.

Insieme a lui esce dal gruppo il seconda linea Quinn Roux del Connacht, fermato da un problema al collo.

I due vengono rimpiazzati rispettivamente da Gavin Coombes del Munster e da Ryan Baird del Leinster, due uncapped dal futuro scintillante.

Coombes, terza linea capace di giocare sia flanker che numero 8, è uno dei migliori giocatori della stagione a Limerick, dove ha saputo conquistarsi un posto da titolare al fianco di O’Mahony e Stander. Classe 1997, quest’anno ha segnato l’impressionante cifra di 7 mete in 12 presenze.

Baird è una seconda linea che può accomodarsi anche a numero 6, le cui doti atletiche fuori dall’ordinario lo hanno già portato più volte agli onori delle cronache. Compirà 22 anni a luglio ed è una delle grandi speranze irlandesi per il pacchetto di mischia, anche se è un giocatore diverso dalla classica seconda linea irlandese abrasiva e potente: Baird è veloce, esplosivo e tecnico, ottimo interprete del gioco negli spazi aperti.

Quella di Caelan Doris si aggiunge alla sola altra assenza pesante per l’Irlanda fino a questo momento, quella di Jacob Stockdale, tenuto fuori dalla lista dei convocati per infortunio. Per il momento, invece, c’è piena fiducia nella presenza di Jonathan Sexton, che si allenerà regolarmente con la squadra.

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Come Franco Smith, ma in maniera ancora maggiore Wayne Pivac e Ian Foster, stanno imparando sulla loro pelle, ogni risultato negativo porta con sé un accumulo di pressione e critiche: c’è semplicemente poco spazio per sperimentare, inventare, mettere alla prova.

Questa Autumn Nations Cup, finora pallida imitazione dei classici test match autunnali, ma sicuramente più intrigante delle tournee estive, sta però finalmente permettendo agli head coaches di operare quel ricambio generazionale tipico di un ciclo quadriennale che inizia, incominciando la lunga marcia verso la prossima Rugby World Cup.

In questo fine settimana il Galles ha selezionato un reparto arretrato costituito da quattro giocatori su sette senza nemmeno una partenza da titolare in nazionale: Hardy, Sheedy, Rees-Zammit e Johnny Williams. Nick Thompkins ne ha 4, Johnny McNicholl una soltanto. Per tutti contribuisce l’estremo Liam Williams, alla cinquantanovesima partenza dal primo minuto in carriera.

In più, ci saranno i debuttanti James Botham (terza linea, in campo) e Ioan Lloyd (mediano di mischia, in panchina).

Starting debut for Wales scrum-half (pro era) – Rob Howley 1996, Gareth Cooper 2001, Mike Phillips 2003, Martin Roberts 2008, Tomos Williams 2018, Kieran Hardy 2020

9 of Wales 23 will have been given their debut by Pivac

— Russ Petty (@rpetty80) November 19, 2020

Non è solo Wayne Pivac, costretto un po’ dai risultati sotto gli standard, un po’ dalle necessità anagrafiche dei suoi giocatori, a dover cambiare le carte in tavola, anche se nessuno lo fa in maniera così massiccia.

Nel secondo turno della Autumn Nations Cup anche le due grandi sfidanti di giornata, Inghilterra e Irlanda, si affidano ad alcune novità: per i padroni di casa giocherà con la maglia numero 13 Ollie Lawrence, per gli ospiti fiducia a Caelan Doris come terza centro e a Ronan Kelleher come tallonatore, oltre al più contingente cambio della guardia in mediana.

Lawrence, centro 21enne dei Worcester Warriors, è chiamato a ricoprire il ruolo che fu di Ben Te’o e Manu Tuilagi, il primo emigrato in Giappone, il secondo infortunato gravemente. Si tratta di un giocatore che rientra all’interno della definizione di centro potente, ma con sfumature diverse rispetto a quelle dei predecessori: un giocatore più rapido e guizzante, nonostante una stazza non certo da trascurare.

In Irlanda l’impressione del ricambio è meno accentuata perché i volti nuovi abbiamo imparato a conoscerli tra le fila di Leinster, una sorta di scuola di specializzazione per aspiranti internazionali. Doris e Kelleher, entrambi classe ’98, sono emersi molto rapidamente nel corso dell’ultima stagione di Pro14, ma tutti gli osservatori ne hanno immediatamente riconosciuto i talenti, preconizzando una loro rapida titolarità in nazionale.

Se Kelleher ha però avuto il favore di una congiuntura generazionale che ha fatto sì che dietro Rory Best non si formassero giocatori così forti da essere competitivi con il rampante dublinese, altrettanto non è per il terza linea Doris, che questa settimana batte nomi come Will Connors e Josh van der Flier per giocare titolare, e scalza uno dei leader del pack irlandese dalla propria posizione preferita, prendendosi la maglia numero 8 di CJ Stander.

E’ la nouvelle vague del rugby internazionale: una nuova generazione di talenti pronta a prendersi il palcoscenico, come già accaduto in Francia, dove adesso si attende con curiosità di vedere cosa faranno le seconde scelte che vedranno la luce contro l’Italia, e nel nostro paese, con Franco Smith che ha selezionato per la partita contro la Scozia di sabato scorso 12 giocatori che non hanno giocato la Rugby World Cup 2019.

L’unica formazione ancora fuori dal giro di questa piccola rivoluzione è la Scozia. Un po’ perché i giovani scozzesi di maggiore talento si sono già presi la loro porzione di visibilità in maniera piuttosto immediata, un po’ perché si tratta di un gruppo che lavora insieme da oramai 6 anni, e che ambisce a portare a casa risultati più subitanei. Chissà che questo non possa però guastare gli ingranaggi in vista dell’obiettivo più importante di tutti: Francia 2023.

Lorenzo Calamai

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Ottanta minuti dominati da parte dei Dubliners contro Ulster, in una partita conclusasi 27-5, che hanno fornito una volta di più la dimensione del successo di Sexton e compagni.

Andiamo nel dettaglio però a scoprire tutti i numeri della stagione di Leinster.

17 su 17: la franchigia in maglia blu ha compiuto il cosiddetto percorso netto vincendo tutte e 15 le partite di regular season e le 2 dei playoff. E’ la seconda volta che Leinster riesce nell’impresa: la prima striscia vincente fu fatta registrare nel 2001-2002.

78 mete segnate: una media di 4,5 mete per partita. Dave Kearney è il giocatore degli irlandesi ad aver realizzato più marcature in stagione: 9 in sole 7 partite.

6.621 metri guadagnati: nessuna squadra ha ottenuto un numero di metri così alto. La seconda squadra classificata in questa particolare graduatoria è Edimburgo, che però “dista” oltre 600 metri. James Lowe ha fatto registrare da solo 642 metri guadagnati.

195 placcaggi: Will Connors li ha messi a referto in 14 partite giocate, con un rating di precisione pari al 92%

65 palloni portati avanti con successo: un incredibile dato fatto registrare da Caelan Doris, premiato fra l’altro anche come Guinness PRO14 Next-Gen Star of the Season. A questo, il flanker ci aggiunge ben 128 placcaggi, con il 98% di precisione.

208 rimesse laterali vinte: il numero che probabilmente fa capire molto del gioco di Leinster. Nessuna squadra nel Pro14 ha vinto così tante lineout, anche perchè non ha avuto (quantitativamente) queste possibilità. La pressione che porta la difesa della franchigia di Dublino nei confronti dei calciatori avversari è spesso così elevata che costringe i giocatori rivali a rifugiarsi in touche: una scelta che però non paga, visto che gli uomini di Leo Cullen sono – in questo fondamentale – pressoché infallibili.

96% di mischie vinte: si le rimesse laterali, ma guai a sottovalutare la mischia. Leinster costruisce gran parte dei suoi possessi su questa piattaforma precedendo in questa particolare classifica i Cardiff Blues e le Zebre. In stagione ha ottenuto inoltre 25 penalità a favore quando l’introduzione non era fatta da uno dei suoi mediani di mischia riuscendo così a invertire il possesso e a crearsi nuove chance offensive.

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Per i più attenti, Doris non è una novità: non solo il terza linea di Leinster ha approfittato dell’infortunio a Jack Conan per prendersi la maglia da titolare nella maggior parte degli appuntamenti di Champions Cup della franchigia di Dublino in questi ultimi mesi, raggiungendo quota 29 presenze in prima squadra, ma dagli addetti ai lavori locali è da tempo descritto come un talento indiscutibile, predestinato a diventare il numero 8 della nazionale maggiore.

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Eccoci, quindi: il futuro è qui. D’altronde Doris ha fondamentalmente bruciato tutte le tappe del suo percorso di crescita. Nato nel minuscolo paesino di Lacken, talmente piccolo che nella sua classe, alle elementari, aveva appena due compagni e l’intera scuola contava 35 alunni, Doris ha cominciato a giocare nel Ballina RFC prima di passare alla squadra del Blackrock College. Lì si è subito affermato come titolare della squadra senior ad appena quindici anni, scontrandosi con ragazzi di quasi due anni più grandi.

Ancora minorenne è stato scelto per rappresentare le Ireland Schools, la prima selezione nazionale che un giovane irlandese incontra sulla sua strada. E’ approdato in under 20 appena diciottenne, partecipando al mondiale di categoria nel 2017 e nel 2018. La sua seconda apparizione fu da capitano, e già si presagiva per lui un sicuro futuro non solo nella prima squadra del Leinster, ma come terza linea della nazionale maggiore.

La forza è nella semplicità

Doris è un giocatore di oltre un metro e novanta, e sulla bilancia arriva a poco meno di 110 chili. Il suo gioco è improntato al confronto fisico, eppure la sua dote principale esula dalle capacità che gli mette a disposizione il suo corpo: è un giocatore intelligente, capace di intuire e capire le cose giuste da fare in un battito di ciglia. E’ questo ciò che gli ha consentito di primeggiare fino ad adesso e che lo rende ideale per il gioco di oggi.

Non si tratta di un giocatore sopra la righe: Doris brilla, ma non è quasi mai accecante. E’ prima di tutto un giocatore che ha solidissime basi tecniche, dotato di grandissimi fondamentali a tutto tondo, che ha compreso una delle grandi leggi non scritte del gioco con la palla ovale: fai le cose semplici e verrai premiato.

Il giovane numero 8 di Leinster ha il baricentro basso, è un giocatore molto mobile che però ama soprattutto essere coinvolto nei dintorni del punto d’incontro. In attacco è temibile perché combina quella che potremmo chiamare, usando un termine mutuato dal basket, una tripla minaccia: è veloce nell’accelerazione; è molto forte sul primo contatto, quasi inarrestabile (guardate le mete segnate quest’anno contro Benetton ed Edinburgh, dove viene tutte le volte preso in pieno dal placcaggio avversario); ha delle ottime abilità gestuali sia prima che dopo il contatto.

In difesa Doris è altrettanto solido, un lavoratore indefesso che accumula grandi numeri al placcaggio e ha le capacità per minacciare il possesso avversario pur non essendo primariamente un recuperatore di palloni.

“Siamo contenti di aver strappato una vittoria qui – ha detto ai microfoni di Eir Sports dopo la vittoria in Pro14 contro i cugini di Munster, in trasferta, dopo una battaglia difensiva davvero infinita dei suoi – placcare, rimettersi in piedi, tornare a placcare. Davvero divertente!”

Battere la concorrenza 

La scelta del classe 1998 non è arrivata a cuor leggero. Per metterlo in campo contro la Scozia, Andy Farrell si è basato sulla bontà delle prestazioni del terza linea in Pro14 e in Champions Cup, ma, in un contesto di continuità nel quale 13 dei 15 titolari che scenderanno in campo erano già presenti nello scontro fra Scozia e Irlanda del mondiale in Giappone, la selezione di Doris è praticamente l’unica vera discontinuità rispetto al recente passato.

Per di più, arriva mettendo in panchina un giocatore come Peter O’Mahony, di cui va considerato il peso morale oltre che quello tecnico, e spostando CJ Stander a flanker dal lato chiuso.

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Già nel club Doris ha battuto la concorrenza di Max Deegan, altro profilo giovane (23 anni) cresciuto nel Leinster, ex numero 8 dell’Irlanda under 20 (Giocatore under 20 dell’Anno nel 2016), spostato costantemente a numero 6 nel club. Il ruolo di terza centro è infatti appannaggio di Doris e di Jack Conan, l’unico giocatore di cui il giovane di Lacken deve ancora prendere il posto, avendone ottenuto la maglia dopo l’ennesimo infortunio che frustra la carriera del dublinese nel momento in cui potrebbe ambire alla ribalta.

La ribalta che invece toccherà sabato pomeriggio a Caelan Doris, che ha messo da parte gli interessi universitari per qualche settimana, pronto a salire l’ultimo gradino della sua pur giovane carriera, quello che lo porta allo scoperto nell’arena internazionale. Da lui, contro la Scozia, non aspettatevi che sposti montagne, ma un’infinità di dettagli fatti alla perfezione mentre intorno a lui infuria una battaglia, a cui sta prendendo parte con lucida, tranquilla ferocia.

Lorenzo Calamai

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Andy Farrell, nuovo head coach della nazionale in verde, ha scelto 23 giocatori, fra cui due uncapped per la partita di Dublino contro la Scozia.

I due esordienti sono uno in campo e uno in panchina: Caelan Doris del Leinster giocherà titolare con la maglia numero 8, con CJ Stander che si sposta a flanker in una terza linea completata da Josh van der Flier. L’altro giovane della franchigia di Dublino, Ronan Kelleher, partirà invece dal banco dei sostituti, mentre a tallonatore gli viene preferito Rob Herring. Ai fianchi del 2 da Ulster ci saranno i soliti Cian Healy e Tadhg Furlong, mentre in seconda linea c’è Iain Henderson a fare da partner a James Ryan.

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La linea dei trequarti è di consolidata esperienza: Murray e Sexton (il capitano ha recuperato dagli acciacchi) guideranno un reparto arretrato con Bundee Aki e Garry Ringrose ai centri, Jacob Stockdale e Andrew Conway alle ali, Jordan Larmour con la maglia numero 15.

La panchina sarà composta, oltre che da Kelleher, da Dave Kilcoyne, Andrew Porter, Devin Toner, Peter O’Mahony, John Cooney, Ross Byrne e Robbie Henshaw.

Irlanda –  Scozia (come tutte le partite del Sei Nazioni) oltre che su DMAX e DPlay saranno visibili anche in diretta streaming su OnRugby. Quindici minuti prima del calcio d’inizio troverei in homepage la notizia contente il player per poter vedere la/le diretta.

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Irlanda

15. Jordan Larmour (St Mary’s College/Leinster) 21 caps
14. Andrew Conway (Garryowen/Munster) 18 caps
13. Garry Ringrose (UCD/Leinster) 28 caps
12. Bundee Aki (Galwegians/Connacht) 23 caps
11. Jacob Stockdale (Lurgan/Ulster) 25 caps
10. Jonathan Sexton (St Marys College/Leinster) 88 caps – capitano
9. Conor Murray (Garryowen/Munster) 78 caps

1. Cian Healy (Clontarf/Leinster) 95 caps
2. Rob Herring (Ballynahinch/Ulster) 8 caps
3. Tadhg Furlong (Clontarf/Leinster) 41 caps
4. Iain Henderson (Queens University/Ulster) 53 caps
5. James Ryan (UCD/Leinster) 23 caps
6. CJ Stander (Shannon/Munster) 38 caps
7. Josh van der Flier (UCD/Leinster) 23 caps
8. Caelan Doris (UCD/Leinster) 0 caps

A disposizione:
16. Ronan Kelleher (Lansdowne/Leinster) 0 caps
17. Dave Kilcoyne (UL Bohemians/Munster) 36 caps
18. Andrew Porter (UCD/Leinster) 23 caps
19. Devin Toner (Lansdowne/Leinster) 67 caps
20. Peter O’Mahony (Cork Constitution/Munster) 64 caps
21. John Cooney (Terenure College/Ulster) 8 caps
22. Ross Byrne (UCD/Leinster) 3 caps
23. Robbie Henshaw (Buccaneers/Leinster) 40 caps

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24 – I punti segnati dal Leinster nel secondo tempo contro i Saints, che per i primi quaranta minuti avevano creduto di poter sfidare ad armi pari gli irlandesi. Nella ripresa, i dubliners invece non hanno avuto pietà: 62% di possesso palla, quattro mete segnate e zero punti concessi ai padroni di casa. Un modo per dire forte e chiaro, a tutte le potenziali contendenti, che i principali favoriti sono sempre loro.

Ascesa – Quella sempre più prepotente di Caelan Doris, il terza linea classe 1998 del Leinster. Al Franklin’s Garden è stato uno dei migliori in campo e si è confermato come uno dei giovani talenti irlandesi più interessanti per gli anni a venire. Doris ha messo insieme una doppia-doppia tra 13 placcaggi (nessuno mancato) e 14 cariche palla in mano, con 58 metri guadagnati e 5 difensori battuti. Ne risentiremo parlare.

4 – Le touche perse dai Saracens contro il Munster, su un totale di 13 lanciate dagli inglesi. Peter O’Mahony al solito è stato un grande protagonista con due intercetti, ma quello decisivo per la vittoria della Red Army ha portato la firma di Jack O’Donoghue, che ha rubato la touche dei Saracens all’ottantesimo dopo il cartellino rosso ad Arno Botha per la Red Army.

Difesa – I Saracens hanno avuto il pallone per un tempo di gioco relativamente basso, visto il 38% di possesso palla. Quando hanno provato a sviluppare la loro manovra, si sono però schiantati senza appello sulla difesa del Munster, che ha tenuto una percentuale del 93% di placcaggi riusciti, sbagliandone appena 9. La pioggia e il vento che hanno caratterizzato la partita del Thomond Park hanno certamente aiutato, in questo senso.

Gas – L’accelerazione bruciante di Kyle Steyn è stata decisiva per i Glasgow Warriors a La Rochelle, in una partita che potrebbe essere fondamentale per le ambizioni degli scozzesi nel prosieguo del torneo. Il giocatore di Seven, passato anche all’Union a inizio anno, ha segnato la meta del sorpasso al Marcel Deflandre con una splendida corsa palla in mano, bruciando un paio di avversari dopo aver raccolto un delicato chip di Hastings.

The wheels on @kylesteyn ??@GlasgowWarriors dug deep and put on a show to squeeze past @staderochelais yesterday ?

Still hope for the Scots in the #HeinekenChampionsCup?? pic.twitter.com/k9x0id0zyT

— Heineken Champions Cup (@ChampionsCup) December 8, 2019

1 – I punti raccolti da La Rochelle dopo tre partite. La prima avventura europea di Ronan O’Gara come head coach non sta procedendo al meglio, visto che il girone di andata si è chiuso con sole sconfitte e i rochelais non hanno più speranze di qualificarsi. Contro i Warriors, i francesi hanno prodotto ottimi numeri in fase offensiva, con 31 difensori battuti e 10 break creati, ma non hanno saputo massimizzare la mole di gioco prodotta (hanno anche perso sei ruck e due maul, tra le altre cose).

Glaciale – John Cooney sta portando per mano l’Ulster verso i quarti di finale. Dopo aver segnato una spettacolare meta contro Clermont, il mediano di mischia dei biancorossi ha segnato i tre punti decisivi contro gli Harlequins con un piazzato da 40 metri al minuto 79. Nella sua partita ci sono anche un break, due difensori battuti, due offload e sei placcaggi su sei completati: un leader vero.

Talk about big game player ?

When you need someone to step up and nail a winning penalty with a minute left, you can rely on @JCooney09 ?

Snatching a win from the jaws of defeat, have @UlsterRugby got what it takes to go all the way in the #HeinekenChampionsCup?? pic.twitter.com/jx6Jk0CqYO

— Heineken Champions Cup (@ChampionsCup) December 8, 2019

Trascinatore – Come al solito, una delle note positive – anche nella sconfitta – per gli Harlequins è stato Alex Dombrandt, sempre più dominante a 22 anni. Il numero otto degli Harlequins ha segnato una meta con un bell’angolo di corsa, sfruttando anche il bell’assist di Sinckler, e ha corso per 94 metri su 14 cariche, mettendo a referto 4 clean break e 8 difensori battuti. A cui vanno aggiunti pure 16 placcaggi, per una doppia-doppia da vero grande giocatore.

45 – I minuti giocati da Michele Campagnaro con la maglia dei Quins. In un primo tempo in cui gli inglesi non hanno avuto molto possesso, l’italiano ha toccato solo due palloni (per un guadagno totale di sei metri), mentre in difesa ha messo a segno sei placcaggi mancandone quattro.

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