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Australia: la formazione che aspetta gli All Blacks

Nel XV guidato da Michael Hooper, che vestirà i gradi di capitano come di consueto facendo parte di una terza linea con Lachlan Swinton e Rob Valentini, quest’ultimo da numero 8, la cosa più interessante da registrare è quella dei rientri di Samu Kerevi, che fungerà da primo centro nel duo con Len Ikitau, e Izack Rodda, con quest’ultimo però che partirà dalla panchina.

Fra i trequarti, per il resto, il triangolo allargato vedrà Tom Banks nello slot da estremo con Andrew Kellaway e Marika Koroibete alle ali e la mediana riempita da Noah Lolesio e Tate McDermott; mentre fra gli avanti, detto della terza linea, la “sala macchine” si comporrà del binomio Matt Philip-Darcy Swain, con il trio James Slipper-Folau Fainga’a-Allan Alaalatoa pronto a sistemarsi davanti a tutti.

Pronti a dare il loro contributo nel corso della gara, vi saranno poi 5 avanti e 3 trequarti: Lonergan, Bell, Tupou, Rodda, come detto, Pete Samu, oltre a White, Hodge e Petaia.

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Australia: 15 Tom Banks, 14 Andrew Kellaway, 13 Len Ikitau, 12 Samu Kerevi, 11 Marika Koroibete, 10 Noah Lolesio, 9 Tate McDermott, 8 Rob Valetini, 7 Michael Hooper (c), 6 Lachlan Swinton, 5 Matt Philip, 4 Darcy Swain, 3 Allan Alaalatoa, 2 Folau Fainga’a, 1 James Slipper
A disposizione: 16 Lachlan Lonergan, 17 Angus Bell, 18 Taniela Tupou, 19 Izack Rodda, 20 Pete Samu, 21 Nic White, 22 Reece Hodge, 23 Jordan Petaia

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Ci sono novità importanti però riguardo l’orario del match che, a differenza di quanto succede normalmente per le gare del Rugby Championship, si giocherà nel pomeriggio. Saranno infatti le 14 locali quando ci sarà il calcio d’inizio della gara, le 8 in Italia: questa scelta è stata preferita da Rugby Australia per attrarre più tifosi allo stadio e sfruttare la festa del papà australiana.

Andy Marinos, presidente di Rugby Australia, ha sottolineato come i biglietti a disposizione per il match siano pochi, e come la squadra sia molto vogliosa di ben figurare di fronte alla comunità di Perth.

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Questa partita farà in sostanza da prologo a un mese di grande rugby, che però sarà vissuto quasi interamente nel Queensland. Lì infatti, tra Gold Coast, Brisbane e Townsville, si giocheranno le otto partite rimanenti del Rugby Championship 2021, che durerà fino al 2 ottobre prossimo.

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Lo ha comunicato la federazione neozelandese, che al contempo ha anche comunicato che le Black Ferns, la nazionale femminile, non ospiteranno l’Australia nei due test previsti a cavallo fra settembre e ottobre.

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La decisione, fanno sapere da New Zealand Rugby, fa seguito alle decisioni e alle raccomandazioni del governo causate dal primo caso positivo della variante Delta su territorio neozelandese.

A otto giorni di distanza dal terzo e ultimo test di Bledisloe Cup contro i Wallabies, già in forte dubbio, sarà complesso trovare una location alternativa per giocare la partita, mentre rimangono sul tavolo le diverse opzioni per ricollocare i due attesi test del Rugby Championship fra la squadra favorita del torneo e i campioni del mondo in carica degli Springboks.

Oltre alla sorprendente opzione di spostarsi in Europa, sarebbe nel frattempo emersa la possibilità di giocare nel Queensland, stato australiano dove le restrizioni sono più morbide rispetto a quella adottate in Australia Occidentale.

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La misura prevede 14 giorni di quarantena per chi arriva in Australia, luogo dove dovrebbe svolgersi l’incontro, dall’altra parte del Mare di Tasman.

Si tratta di una situazione simile a quella che tre settimane fa prospettava difficoltà nello svolgersi dei primi due incontri della Bledisloe su suolo neozelandese, ma stavolta ad aggravare le prospettive sono le parole del primo ministro della regione dell’Australia Occidentale, di cui Perth è capitale, Mark McGowan: “Non siamo per il momento certi di come andranno le cose riguardo alla partita. Forse possiamo trovare un accordo, potremmo creare una bolla per i giocatori, o magari dovranno semplicemente rispettare le regole che sono in campo come ogni altra persona.”

“È una situazione in divenire e sarebbe certamente deludente per i tifosi del rugby se fossimo forzati a cancellare la gara, ma questa è la natura del mondo in cui viviamo oggi.”

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McGowan si è inoltre detto scettico che Perth possa ospitare le partite che coinvolgono Sudafrica e Argentina nel resto del Rugby Championship.

La terza gara della Bledisloe Cup è prevista per il prossimo 28 agosto, con gli All Blacks che dovrebbero lasciare il proprio paese domenica prossima.

Le altre gare previste in Australia Occidentale includono il doppio confronto fra Nuova Zelanda e Argentina (11 e 18 settembre) e fra Nuova Zelanda e Sudafrica (25 settembre e 2 ottobre.)

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Poco dopo la fine della prima partita di Bledisloe Cup fra Nuova Zelanda e Australia, infatti, negli spogliatoi è andato in scena un memorabile momento per il mediano di mischia entrato nella top ten dei giocatori neozelandesi con più presenze di sempre in nazionale.

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“Ci vediamo la prossima settimana e questa è un augurio per tante altre partite in futuro, Aaron” ha annunciato il capitano dell’Australia Michael Hooper consegnando a Smith una targa commemorativa di fronte ad entrambe le squadre riunite in uno degli spogliatoi dell’Eden Park di Auckland, solo qualche decina di minuti dopo aver terminato di darsele di santa ragione sul prato.

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La partita è stata vinta dagli All Blacks con un’ottima prestazione di Aaron Smith, che a 32 anni si conferma ancora al vertice mondiale per quanto riguarda i giocatori del suo ruolo.

Smith è ora decimo nella lista degli All Blacks con più presenze di sempre, condividendo con Mils Muliaina il gradino a quota 100. Sopra di lui Ma’a Nonu con 103, che potrebbero essere superate prima della fine di questo Rugby Championship.

In cima alla classifica c’è Richie McCaw con 148, il primo dei giocatori ancora in attività è Sam Whitelock a 125.

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Gli All Blacks, fino ad ora, pur non avendo affrontato avversari particolarmente ostici, hanno vinto contro Tonga e Fiji con una facilità anche maggiore rispetto a quella che ci si aspettava. Per contro, gli ultimi match disputati contro delle tier 1 risalgono alla fine del 2020, e non sono stati propriamente esaltanti. Questa sarà l’occasione per dimostrare realmente a che punto sono Ian Forster e i suoi ragazzi, che negli ultimi giorni hanno intensificato gli allenamenti. Ne ha fatto le spese Finlay Christie, che doveva partire dalla panchina e che invece – a causa di un infortunio – dovrà lasciare il posto da riserva a TJ Perenara.

L’obiettivo di Forster e del suo staff sembra, quindi, quello di arrivare al 100% nella prima sfida del Rugby Championship, prevista sabato 14, ma la formazione schierata rende chiara l’idea di volersela giocare fin da subito.  Smith (che festeggia i 100 caps) e Richie Mo’unga in cabina di regia, McKenzie dietro a fare il bello e il cattivo tempo con Sevu Reece e Rieko Ioane a completare il triangolo allargato. A capitanare il team sarà Whitelock, schierato in seconda linea insieme a Retallick.

Dall’altra parte, l’Australia non ha brillato nella serie – pur vinta – contro una Francia ampiamente rimaneggiata. È chiaro che per battere gli All Blacks servirà una prestazione un gradino sopra (e forse anche di più) rispetto a quelle viste contro i transalpini. Dave Rennie ha deciso di fare a meno di 3 giocatori per motivi disciplinari, di cui uno fondamentale nella serie contro la Francia: Marika Koroibete, e con lui Pone Fa’amausili e Isi Naisarani. Ci sono però anche tanti nomi interessanti nella formazione dei Wallabies, primo tra tutti Jordan Petaia: talento purissimo reduce da una grande stagione ma che paga ancora l’essere poco costante, per lui sarà una grande occasione.

Di seguito, le formazioni di Nuova Zelanda-Australia, primo match della Bledisloe Cup 2021. Diretta in Italia su Sky Sport Uno e Sky Sport Arena alle 8:50 del mattino (qui per il palinsesto completo):

Nuova Zelanda: 15 Damian McKenzie, 14 Sevu Reece, 13 Anton Lienert-Brown, 12 David Havili, 11 Rieko Ioane, 10 Richie Mo’unga, 9 Aaron Smith, 8 Ardie Savea, 7 Dalton Papalii, 6 Akira Ioane, 5 Samuel Whitelock (c), 4 Brodie Retallick, 3 Nepo Laulala, 2 Codie Taylor, 1 George Bower
A disposizione: 16 Dane Coles, 17 Karl Tu’inukuafe, 18 Angus Ta’avao, 19 Scott Barrett, 20 Luke Jacobson, 21 TJ Perenara, 22 Beauden Barrett, 23 Jordie Barrett

Australia: 15 Tom Banks, 14 Jordan Petaia, 13 Len Ikitau, 12 Hunter Paisami, 11 Andrew Kellaway, 10 Noah Lolesio, 9 Tate McDermott, 8 Harry Wilson, 7 Michael Hooper (c), 6 Rob Valetini, 5 Lukhan Salakaia-Loto, 4 Darcy Swain, 3 Allan Alaalatoa, 2 Brandon Paenga-Amosa, 1 James Slipper.
A disposizione: 16 Jordan Uelese, 17 Angus Bell, 18 Taniela Tupou, 19 Matt Philip, 20 Fraser McReight, 21 Jake Gordon, 22 Matt To’omua, 23 Reece Hodge

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I precedenti, manco a dirlo, sono ampiamente dalla parte dei neozelandesi, che hanno portato a casa il trofeo per 48 volte su 60 edizioni disputate e non lo perdono dal 2002, quando arrivò l’ultima della serie di 5 vittorie consecutive dei Wallabies. Da quel momento fu un monologo All Blacks, che persero soltanto 8 di tutti gli incontri validi per il trofeo da 19 anni a questa parte, senza mai lasciarselo sfuggire.

Le partite previste quest’anno saranno 3 (qui per il calendario completo): una è il test di Sabato mattina (9:00 ora italiana), le altre due saranno valide anche per il Rugby Championship. Nel 2020, le due partite del Championship (che per l’occasione, causa assenza del Sudafrica, ritornò al Tri Nations) furono fondamentali anche per l’esito del torneo: il netto 5-43 di Sydney sembrava aver messo già una pietra tombale sulle speranze di titolo dei Wallabies, che però una settimana dopo risposero con una grande vittoria per 24-22 a Brisbane. La squadra di Dave Rennie, complice anche la storica vittoria dell’Argentina sugli All Blacks, sembrò davvero poter ambire a conquistare il Championship, salvo poi buttare tutto all’aria con due pareggi contro i Pumas.

Il test più bello dei 4 disputati nel 2020 resta però quello dell’11 ottobre, il primo della serie: a Wellington l’Australia tiene duro e non fa mai scappare gli avversari nel punteggio e trovano il pari con Daugunu, grazie ad un offload capolavoro di Nic White. Gli ultimi 10 minuti (che diventeranno poi quasi 20′) sono uno psicodramma. Sotto il diluvio il match diventa una battaglia a suon di calci da metà campo e oltre: Jordie Barrett sbaglia, O’Connor allunga e poi il 14 All Blacks pareggia a un minuto dalla fine. A tempo ampiamente scaduto, Reece Hodge prende un palo incredibile dalla propria metà campo, e il match finisce 16-16.

Insomma, se queste sono le premesse, ci attende tanto spettacolo anche quest’anno. Appuntamento, per il primo test della Bledisloe Cup, a Sabato mattina alle ore 9:00. Diretta su Sky Sport Uno e Sky Sport Arena (canali 201 e 204).

Francesco Palma

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L’episodio è avvenuto lo scorso sabato: il gruppo australiano ha cenato in hotel dopo una settimana di lavoro, con la domenica fissata come giorno libero. I tre giocatori (Marika Koroibete, Pone Fa’amausili e Isi Naisarani) sono però rimasti a bere in albergo ben oltre il tempo concordato per tornare nelle proprie stanze, e dunque non saranno presi in considerazione per la partita di sabato. La situazione è stata comunque “sotto controllo”, nel senso che non ci sono stati episodi gravi, e Rugby Australia ha annunciato che non ci saranno indagini o ulteriori azioni nei confronti dei tre.

Queste le parole di Dave Rennie, allenatore dell’Australia: “Stiamo costruendo una cultura del lavoro duro. Tutti dobbiamo essere responsabili delle nostre azioni, e in quest’occasione i tre giocatori non ne sono stati all’altezza. La nostra posizione è chiara, loro pagheranno un prezzo elevato ma questo è lo standard che ci aspettiamo da questi ragazzi”.

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Le stesse parole sono state sottolineate da Andy Marinos, CEO di Rugby Australia, che ha applaudito la scelta di Rennie e dello staff tecnico mirata a far crescere tutto l’atteggiamento del gruppo. Saranno comunque assenze importanti quelle dei tre, visto che Koroibete è stato il miglior giocatore nelle tre sfide contro la Francia, Naisarani avrebbe dovuto essere inserito nei 23 e Fa’amausili era in rampa di lancio.

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14 squadre (divise come sempre in due livelli) nelle quali militano anche gli All Blacks, e per le quali Ian Foster ha rilasciato alcuni dei giocatori con lui in raduno. Chiaro che questi non faranno parte della rosa dei tutti neri, essendo a disposizione delle loro squadre provinciali.

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Ad esempio nel match d’apertura del torneo, Counties Manukau potrà contare su Hoskins Sotutu, che l’anno scorso giocava ad Auckland. Taranaki magari schiererà Tuopu Vaii, mentre tra le file di Wellington potrebbero esserci TJ Perenara e Asafo Aumua. Nel big match della prima giornata dell’NPC, Canterbury-Auckland, i rossoneri avranno a disposizione Braydon Ennor, che ha recuperato dal problema di appendicite che gli ha fatto saltare i test degli All Blacks a luglio.

È attesa poi per domenica sera l’eventuale partenza di altri giocatori dal gruppo della nazionale a quello delle provincie, in base a come andrà la sfida con l’Australia.

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Le due squadre giocheranno già sabato prossimo, il 7 agosto, nella prima sfida della Bledisloe Cup svolta sempre ad Auckland. Il governo neozelandese ha infatti concesso alla squadra australiana uno strappo alla regola della quarantena internazionale instaurata qualche settimana fa.

La terza partita della Bledisloe Cup, facente anch’essa parte del calendario del Rugby Championship, si giocherà a Perth il prossimo 28 agosto, invertendo così il campo di gioco rispetto a quanto originariamente previsto.

Le partite fra All Blacks e Argentina, invece, non si terranno in Nuova Zelanda ma in Australia, dove le regole per la quarantena sono al momento più morbide. Si giocheranno come previsto l’11 e il 18 settembre prossimi, mentre sono da definire gli stadi in cui si disputeranno gli incontri.

Per il momento rimangono invece previsti in Nuova Zelanda gli incontri contro gli Springboks del 25 settembre e del 2 ottobre.

Il calendario rivisto del Rugby Championship

14 agosto
Nuova Zelanda – Australia / Eden Park, Auckland
Sudafrica – Argentina / in attesa di conferma

21 agosto
Argentina – Sudafrica / in attesa di conferma

28 agosto
Australia – Nuova Zelanda / Optus Stadium, Perth

11 settembre
Nuova Zelanda – Argentina / sede da confermare, Australia
Sudafrica – Australia / Sydney Cricket Ground, Sydney

18 settembre
Argentina – Nuova Zelanda / sede da confermare, Australia
Australia – Sudafrica / Suncorp Stadium, Brisbane

25 settembre
Nuova Zelanda – Sudafrica / Forsyth Barr Stadium, Dunedin
Australia – Argentina / McDonald Jones Stadium, Newcastle

2 ottobre
Sudafrica – Nuova Zelanda/ Eden Park, Auckland
Argentina – Australia / GIO Stadium, Canberra

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